A mãe de Amber estava muito doente. Tinham vivido e sobrevivido sozinhos desde que se lembrava, nunca tinha conhecido o pai, mas agora os poucos empregos que conseguia arranjar mal cobriam os custos da hospitalização. Estava a ficar desesperada e o tempo estava a esgotar-se.Tirava o curso no turno da noite, para não perder os estudos, e trabalhava como empregada de mesa num café e como vendedora numa loja durante o dia.Acabava por ficar completamente exausta, mas não tinha alternativa. A sua mãe estava a piorar de dia para dia e ela era a única pessoa que estava lá para a ajudar.Estava muito pensativa e preocupada, perguntando-se que alternativas teria, até que Carla, uma colega de turma, lhe deu uma ideia.-Ei, tu és linda, sensual, tens umas curvas bonitas... Sabes dançar?Claro que sim, quando era pequena tive aulas, era um dos meus sonhos, deixo-me levar pela música e isso transporta-me. Gosto muito de o fazer.-Então, acho que sei o trabalho perfeito para ti.-A sério? Onde é?

Marco Rizzo era o herdeiro de um enorme império empresarial. Rico e muito bonito, no último ano tornara-se o solteiro mais cobiçado do país. Alto, musculado e com um rosto anguloso emoldurado por um cabelo preto sedoso e brilhante. Os seus olhos dourados faziam-no muitas vezes parecer uma ave de rapina à espreita, especialmente quando estava zangado.E naquele dia, a raiva estava a consumi-lo por dentro.Com quase trinta anos, estava a ser pressionado pelo pai para casar com uma socialite sem graça e ter um herdeiro. Caso contrário, o pai deixaria todos os seus bens ao irmão mais novo, Alex, que já tinha dois filhos e uma mulher submissa que só sabia gastar dinheiro.Marco preferia viajar, praticar desporto e ter sexo casual. Não estava preparado para se comprometer com ninguém. Nenhuma das mulheres que o pai queria para ele o comovia minimamente, mesmo que já tivesse dormido com elas.Agora, o pai tinha exigido que ele resolvesse os seus assuntos naquele ano, ou preparava-se para tra

Amber estava a trabalhar no clube há uma semana. Tinha realmente feito uma grande diferença na sua vida quotidiana. Se ela não pensasse muito no facto de estar constantemente exposta e seminua, era tolerável.Quando o desconforto se apoderava dela ou alguém fazia uma insinuação obscena, concentrava-se simplesmente em pensar nas contas do hospital que estava finalmente a conseguir pagar.No entanto, o médico da mãe tinha sugerido um novo tratamento para a sua doença, que, apesar de terrivelmente caro, mudaria totalmente a sua qualidade de vida, permitindo-lhe sentir uma grande sensação de alívio.As outras bailarinas, ou a maioria delas, tinham-na recebido calorosamente, aceitando-a num grupo onde havia muita camaradagem. Especialmente porque Carla (também conhecida como Melody) era muito querida no grupo. Como era a preferida do Sr. Franz, quando precisavam de alguma coisa, ela era normalmente a porta-voz e assim conseguiam resolver o assunto.Por isso, ela não tinha razão de queixa.

O Sr. Franz chamou Sol ao seu gabinete e explicou-lhe a situação.-Prepara um quarto privado, mas pede ao Eliot que fique à porta, para segurança da rapariga. Embora o Sr. Rizzo seja famoso, eu nunca confio em ninguém. Nunca confiei. E aquela rapariga atrai muita gente, é uma mina de ouro. Fala com o Blue, mas não lhe dês pormenores. Não me parece que ela seja do género de aceitar esses negócios, ela mal se atreve a subir ao palco... mas não custa tentar.Sol foi preparar o local e depois falar com Amber para lhe contar o que se passava, sem especificar nada. Ela também não achava que fosse aceitar, embora Blue precisasse muito daquele dinheiro.-Mas o que é que esta pessoa quer de mim?-Não sei, querida, acho que... o costume, o que um homem de dinheiro procura numa mulher bonita como tu... uma oportunidade... não sei mesmo, estou só a especular. Terás de falar com ele para saberes.Ela abriu bem os olhos.-Não quero falar com esse homem, não sou uma... uma prostituta. Só gosto de da

Ela virou-se para o olhar nos olhos, sem saber se era boa ideia ficar ali com este homem.-Olha, Sr. Rizzo, não estou interessada em nenhum acordo de natureza... sexual. Posso ser antiquada, mas espero estar pelo menos um pouco apaixonada pelo homem a quem me estou a entregar pela primeira vez. Além disso... não tenho a experiência que tenho a certeza que apreciaria melhor... eu só... danço. É só isso.-Sim, não te preocupes, já percebi isso. Sabe, Miss Blue...-Amber é o meu nome verdadeiro. Amber Rice.-Bem... Âmbar. Acontece que hoje o meu pai fez-me um ultimato que me deixou bastante nervosa durante todo o dia, como deve ter reparado há pouco. Gosto de ti, apesar do meu mau comportamento, foste compreensivo e firme. A exigência do meu pai é que eu tenha um parceiro fixo este ano, mas eu não tenho nem o desejo nem o tempo para formar um verdadeiro parceiro, para ter um interesse romântico..... Nenhuma das minhas "namoradas" me interessa para isso e temo que qualquer ligação com ela

-Amber, está tudo tratado. Pega nas tuas coisas. Tu vens comigo.Marco Rizzo estava habituado a dar ordens, especialmente quando havia dinheiro envolvido. A sua voz soava dura e inflexível.Amber cruzou os braços e fixou nele os seus olhos turquesa.-Perdão? Este vai ser um trabalho difícil se começarmos assim.-O que é que quer dizer?-Devemos tratar-nos de forma diferente se fingirmos ser um casal amoroso. Será mais fácil quando estivermos em público, não achas? além disso... não gosto que me trates como um objeto que compraste.Marco olhou para ela com irritação nos olhos, mas ela sustentou o seu olhar. Ele tinha de admitir que Amber estava certa. Ele tinha que se acostumar a tratá-la de forma diferente.Surpreendia-o que a rapariga que parecia tímida e descontraída se revelasse assertiva e inteligente. Isso aumentava as hipóteses de o negócio resultar.Depois amoleceu um pouco.-Bem... é verdade. Peço desculpa. Vai buscar as tuas coisas, se tiveres alguma coisa aqui. Vamos para mi

Uma das jovens falou com ela.-Por aqui, Menina Rice, o seu quarto está pronto.Amber seguiu-as em silêncio, era muito tarde, mas estava habituada às horas nocturnas por causa do seu trabalho, ou por causa das aulas, ou das visitas à mãe a horas pouco habituais.Por isso, ainda não tinha sono, o que aumentava a excitação da novidade.Enquanto caminhavam, ele resolveu falar.-Com licença...A rapariga voltou-se.-Sim, menina?-Como é que se chama?-Júlia.-Se não estiver muito cansada... seria possível falar-me um pouco sobre a mansão?-Claro, menina, não há problema.A rapariga provavelmente também não lhe diria se estivesse cansada.-Ou pode ser amanhã, não te preocupes. Eu sei que é tarde...-Como queiras... Bem, cá estamos.Júlia abre a porta do quarto.-Ah, por amor de Deus!Era lindo. Enorme e luxuoso. Nunca tinha estado num sítio assim.A rapariga falava com ela.-No camarim tens roupa, aqui tens a tua casa de banho privada, ali tens acesso à varanda, a tua tem vista para o jard

-Isso foi bom, Amber. Eu sabia que eras uma boa escolha.-Parece que as aulas de dança e teatro foram mais úteis do que eu pensava. E pensar que a minha mãe disse que era uma perda de tempo.Os dois sorriram um para o outro. Ainda havia alguma tensão sexual, pelo que o humor ajudou a dissipá-la.-Bem, que assunto privado era suposto discutirmos?-Tenho o contrato redigido pelo advogado para tu assinares. Nele está escrito tudo o que acordámos, mais uma conta onde será depositado um salário mensal por cada mês em que fingir ser minha namorada.-Foi muito difícil mudar a mamã?-Não, mas ela perguntou muito por ti. Hoje estou a trabalhar em casa porque é sábado, mas o teu motorista, Mário, pode levar-te a vê-la quando quiseres. Aqui está o contrato.Marco põe os papéis em cima da mesa.Ela assina-os sem ler.-Porque é que não leste?-Porque confio em ti.-Não devias.-Não? -E porquê?-Porque não devias confiar em ninguém. Já devias saber como o mundo funciona.-Acredita em mim, eu sei. A

Amber chegou ao hospital. Assim que entrou e se apresentou na receção, foi tratada como realeza. Marco Rizzo era um homem muito poderoso, e tinha deixado claro que ela e a mãe receberiam o melhor.-Senhora Rice, que honra recebê-la hoje no nosso humilde estabelecimento.Na verdade, o lugar não tinha nada de humilde. Era espaçoso, luminoso, com profissionais imaculados a entrar e a sair.-Muito obrigado por me receber, espero que não seja inconveniente vir sem avisar.-De modo nenhum, o Sr. Rizzo deixou bem claro que faríamos com que pudesse vir sempre que quisesse. Se vieres comigo, levamos-te imediatamente ao quarto da tua mãe. Felizmente ela está acordada, pois teve a primeira sessão do seu novo tratamento logo de manhã.-Acordada? Isso não é habitual. E tem a certeza de que não é muito cedo para receber visitas?-De modo algum, Miss Rice. Verá por si própria.O médico levou-a até ao elevador.-Por aqui, a sua mãe está no último andar, quarto 001.-Obrigado, doutor...-Cooper, Marti

Por alguma razão, a Amber não viu o Marco durante todo o dia. Ele parecia estar a evitá-la.Primeiro, quando chegou à mansão à hora do almoço, Julia disse-lhe que o Sr. Rizzo tinha deixado indicações para que a comida fosse servida no quarto, ao que ela concordou.Tomou um banho relaxante e almoçou tranquilamente na bela varanda.Depois pediu à diligente criada que lhe fizesse o favor de lhe mostrar as partes da casa que lhe era permitido ver.Assim, descobriu a bela biblioteca, o gigantesco salão para eventos, a sala de jogos com bar, a luxuosa piscina aquecida e a enorme piscina no quintal, junto ao gazebo, e até uma pequena sala de cinema.Decidiu voltar à biblioteca, escolher um ou dois livros e ir para o seu dormitório consultar as informações e os programas do seu novo local de estudo, para depois se preparar a tempo para o jantar. Essa atividade mantê-la-ia ocupada para que não ficasse tão preocupada com os seus nervos e ansiedade.Aquela noite era crucial, qualquer erro que re