Ela virou-se para o olhar nos olhos, sem saber se era boa ideia ficar ali com este homem.

-Olha, Sr. Rizzo, não estou interessada em nenhum acordo de natureza... sexual. Posso ser antiquada, mas espero estar pelo menos um pouco apaixonada pelo homem a quem me estou a entregar pela primeira vez. Além disso... não tenho a experiência que tenho a certeza que apreciaria melhor... eu só... danço. É só isso.

-Sim, não te preocupes, já percebi isso. Sabe, Miss Blue...

-Amber é o meu nome verdadeiro. Amber Rice.

-Bem... Âmbar. Acontece que hoje o meu pai fez-me um ultimato que me deixou bastante nervosa durante todo o dia, como deve ter reparado há pouco. Gosto de ti, apesar do meu mau comportamento, foste compreensivo e firme. A exigência do meu pai é que eu tenha um parceiro fixo este ano, mas eu não tenho nem o desejo nem o tempo para formar um verdadeiro parceiro, para ter um interesse romântico..... Nenhuma das minhas "namoradas" me interessa para isso e temo que qualquer ligação com elas possa ter... más consequências para mim, por exemplo, que pensem que estou a falar a sério...

Ela não percebeu onde é que eu queria chegar com toda esta explicação.

-E porque é que me estás a contar isto tudo? O que é que eu tenho a ver com isto?

-É evidente que precisas de dinheiro, não estás interessado em sexo - "por enquanto" - e és muito atraente. Por outro lado, preciso de uma mulher ao meu lado, de preferência desconhecida, para que os tablóides não inflem demasiado a relação com rumores, ligações de negócios, etc. ....

Amber começou a perceber onde é que Marco queria chegar.

-Pára... não acho que seja uma boa ideia.

Pensa bem... Eu ofereço-te todo o dinheiro que precisas, roupas e jóias novas para te pôr ao nível da mulher que me acompanha, um quarto na minha mansão, um motorista, empregados...

-Não é só isso, senhor. Não quero abandonar a minha carreira e...

-Não será necessário, não estou a pedir que abandones os teus estudos. Só tens de ser a minha noiva para o resto do mundo. Também não vou exigir mais nada de ti. Até assinaremos um contrato.

Claro que Marco esperava que ela acabasse por ceder a dormir com ele, mas não o disse em voz alta.

O dinheiro, disseste que precisavas muito dele... diz-me, para que é que precisas dele?

Ela olhou para o chão. Era estranho estar a confessar segredos a este estranho à sua frente.

-É... a minha mãe. Ela está muito doente e há um novo tratamento, muito caro. Está no hospital, o que também representa uma grande despesa por dia.

-Bem, vamos mudá-la para o melhor hospital, com todas as despesas e tratamentos pagos. Um sítio de luxo para a poderem visitar.

Os olhos dela brilharam. Isso seria tão perfeito. Era como um sonho depois de tantos anos.

No entanto, ela sentia que havia muitas pontas soltas.

-Mas... eu não sou... da classe social dela, não seria um problema para o pai dela? Ou para eu saber atuar em público?

-O que estás a estudar?

-Design...

Bem, deve ser uma designer que conheci numa viagem de negócios noutro país, com quem tive uma relação à distância nas últimas semanas, mas que decidiu mudar-se para estar perto e fazer avançar a relação. A diferença de países pode explicar o facto de não ser conhecido na alta sociedade ou de ter "hábitos excêntricos". Vamos fingir que estamos muito apaixonados. Que não haja dúvidas na minha família de que estamos a falar a sério. Talvez um noivado dentro de alguns meses... O que dizes? Não é perfeito para nós os dois?

-Sim, parece-me bem. -Sim, parece-me bem. Mas eu tenho um contrato com o Sr. Franz...

-Eu trato disso. E então? Aceitas?

Era de facto uma oferta tentadora. Parecia um pouco arriscado, especialmente estando perto daquele homem. Se qualquer outra pessoa a tivesse abordado da mesma forma que Marco, ela teria ligado para Eliot imediatamente. Mas aquele homem tinha-a paralisado com o seu olhar, o seu cheiro, o seu calor e o óbvio poder físico. Ir a casa dele seria entrar na cova dos leões.

Por outro lado, a sua mãe seria levada para o melhor hospital, com os melhores médicos e cuidados. Era difícil recusar isso. Ela teria feito qualquer coisa para o conseguir. Talvez até perdesse a virgindade com Marco, se não estivesse tão assustada.

Mas agora, ela não precisava de o fazer. Nem sequer tinha de trabalhar e podia passar mais tempo com a mãe.

-Concordo. Se conseguires resolver o meu contrato com a Moonlight, e me garantires por escrito que a minha mãe vai ter todos os cuidados de que precisa, eu finjo que sou a namorada dela.

-Perfeito, vamos começar por nos tratarmos pelo primeiro nome, Amber. Vou falar com o Franz e já volto. Não podes voltar a dançar aqui, vêm aí muitos homens que podem reconhecer-te mais tarde.

Ele levantou-se e aproximou-se dela. Passou-lhe uma madeixa de cabelo pela testa e olhou-a nos olhos enquanto lhe tocava na face quente.

Embora de perto, e sem as luzes do palco e a maquilhagem pesada... estás muito diferente. Estás ainda mais bonita.

Amber reparou que tinha deixado de respirar. Ela não conseguia tirar os olhos daqueles olhos de águia e daquela boca arredondada e desejável, como a de um deus grego.

-Fica aqui. Eu já volto.

Ela conseguiu responder:

-Está... está tudo bem... senhor, quero dizer, Marco. Eu espero por ti.

Marco dirigiu-se ao gabinete de Franz e bateu à porta.

-Entre.

-Com licença, Sr. Franz.

Parece-me mais calmo, Sr. Rizzo. Sente-se.

Marco senta-se à secretária.

-É verdade. Peço desculpa pela minha explosão. Tive um dia péssimo.

-E como é que melhorou?

-Acontece que a tua rapariga, Blue, não aceitou a minha proposta inicial, mas vai ser-me útil para resolver outro dos meus problemas. Portanto, terão um contrato comigo em troca da resolução dos vossos problemas financeiros. Podes ver qual é o meu dilema aqui.

-Claro que a Blue tem um contrato comigo.

-Exatamente.

E como é que se propõe a resolvê-lo?

Diga-me, o que precisa para a deixar ir? Diga-me você, o que precisa para a deixar ir?

-Bem, é simples. Ela dá-me muito dinheiro, suponho que por uma quantia razoável, posso sacrificar os ganhos deste ano.

-Perfeito. Diga-me o valor e eu transfiro-o imediatamente para si... e levo a Amber comigo esta noite.

O Sr. Franz não queria deixá-la ir tão facilmente, mas também não podia desperdiçar a oportunidade de fazer um negócio tão lucrativo.

Não se tratava apenas do dinheiro, o poderoso magnata Marco Rizzo ficaria a dever um favor a Franz depois desta noite, e isso poderia dar muito jeito no seu mundo. Um pequeno problema com a lei, ou com um dos associados de Rizzo, ou apenas alguma informação extra sobre um negócio.

De qualquer forma, parecia uma transação em que todos ganhavam.

A rapariga era boa, mas tinha mais dançarinos. Ele não entendia porque é que Marco tinha ficado tão apaixonado, mas não seria tolo o suficiente para deixar passar.

-Bem, Sr. Rizzo," disse ele, estendendo a mão, "parece que temos um acordo. Espero que não se esqueça da flexibilidade que tive consigo esta noite.

-Claro que sou um homem com uma boa memória para amigos... e inimigos.