O Sr. Franz chamou Sol ao seu gabinete e explicou-lhe a situação.

-Prepara um quarto privado, mas pede ao Eliot que fique à porta, para segurança da rapariga. Embora o Sr. Rizzo seja famoso, eu nunca confio em ninguém. Nunca confiei. E aquela rapariga atrai muita gente, é uma mina de ouro. Fala com o Blue, mas não lhe dês pormenores. Não me parece que ela seja do género de aceitar esses negócios, ela mal se atreve a subir ao palco... mas não custa tentar.

Sol foi preparar o local e depois falar com Amber para lhe contar o que se passava, sem especificar nada. Ela também não achava que fosse aceitar, embora Blue precisasse muito daquele dinheiro.

-Mas o que é que esta pessoa quer de mim?

-Não sei, querida, acho que... o costume, o que um homem de dinheiro procura numa mulher bonita como tu... uma oportunidade... não sei mesmo, estou só a especular. Terás de falar com ele para saberes.

Ela abriu bem os olhos.

-Não quero falar com esse homem, não sou uma... uma prostituta. Só gosto de dançar...

-Eu sei, rapariga, mas o Marco Rizzo é um homem de negócios, muito, muito rico. Tenho a certeza que ele pode oferecer-te muito dinheiro. E isso não seria mau para ti, pois não?

-Marco Rizzo? Ouvi falar dele nos media...

-Está a ver? Não perdes nada em ouvi-lo, e se não estiveres convencido, basta dizeres não. O Eliot vai estar à porta. Basta gritar se ele se meter no teu caminho, e ele vem ajudar-te, por mais rico que seja. Além disso, é suposto ele ser um homem de negócios sério, talvez queira propor-lhe outra coisa que lhe convenha.

"E a mamã precisa desse tratamento, quanto mais cedo melhor."

-Isso é ótimo. Não tenho nada a perder em ouvir.

-Olá, Miss Blue.

O homem que estava à sua frente era realmente impressionante. Dava para ver que ele fazia muito exercício, Amber podia adivinhar os seus músculos por baixo daquele fato azul caro que ele vestia. Tudo nele brilhava e exalava poder. E os olhos. Ela sentiu que ele era um animal selvagem que a caçaria e a comeria numa só dentada, se pudesse.

Marco sentiu os seus incríveis olhos azul-turquesa perscrutarem-no. De perto, ela era ainda mais irresistível.

-Olá...

-Então ela é tímida...? Bem, deixa-me apresentar-me. Chamo-me Marco Rizzo. E gostei muito da tua dança. Uma atuação muito intensa e atraente.

-Obrigado... -Obrigado...

Ele aproximou-se mais dela.

-Estava a pensar, se estaria interessada em algo mais privado? Talvez dançar primeiro, só para mim, e depois ir mais longe... Conhecermo-nos intimamente. Garanto-lhe que se vai divertir muito. E que estou disposto a pagar a quantia que me propuser.

Ela podia cheirá-lo e sentir o calor que o seu corpo emanava. Ele era muito atraente.

-Estás sem palavras?

-Eu... desculpa... é que... não sei como o dizer...

-Dizer o quê?

-Não vou... não vou dormir contigo. Compreendo que este local de trabalho te confunda, sobretudo que penses que um homem como tu pode comprar tudo... mas não o farei.

O olhar de Marco endureceu-se. Era um pouco assustador assim. Amber pensou em gritar.

-E posso perguntar por que não?

-Não... acho que não lhe devo nenhuma explicação, Sr. Rizzo. A decisão é minha.

Ele aproximou-se mais. Ela sentiu a tensão e o fogo. Parecia um momento perigoso.

-Não foi? Talvez eu não me tenha expressado bem, Miss Blue. Diz o teu preço, eu posso pagar qualquer coisa. Mas não estou habituada a que me digam que não... Por isso, pensa bem antes de voltares a falar.

-Não.

-Não? Não precisas do dinheiro? Trabalhas aqui por diversão? Para te exibires?

-Não... Não...

-E então? -Qual é o teu problema?

-Não vou dormir contigo... -Não...

-Pronto! Pelo menos diz-me porquê...

-Não te devo explicações...

Ele agarrou-lhe os pulsos, prendendo-a. Ela estava assustada, mas a sua voz recusava-se a sair.

Não me conheces, sua puta... mas se eu te pedir uma explicação, tu dás-ma. Não me vou embora tão facilmente. E de mãos vazias. Não estou com disposição.

-Gri... Eu grito... -Eu grito...

-Faça isso, Eliot vai defendê-lo, mas eu vou dar-lhe uma luta. -O que eu disse... O que eu disse... Eu não vou ser brando.

-Porquê? Porque é que é tão importante?

Marco não sabia, não fazia ideia porque é que era importante para ele, mas precisava de saber. Ele viu o medo nos olhos dela e afrouxou a pressão sobre os pulsos de Amber. Ele estava a ser um verdadeiro idiota.

-Só... me diga... por favor.

Ela amoleceu diante do pedido e, num sussurro quase inaudível, confessou uma de suas verdades mais íntimas.

-Eu... sou... sou virgem... desculpa. Preciso muito do dinheiro, mas... não quero dar-me... por dinheiro...

-Virgem?

Ele largou-a e sentou-se no sofá da sala. Fazia sentido. Ela tinha parecido estranhamente tímida no final da dança.

-Mas... a tua dança... os teus movimentos... a sensualidade... o... o... o fogo...

Adoro dançar... desde pequena, a música transporta-me e deixo-me levar por cada nota, movo-me por impulso... mas... nunca tive um namorado, não tive tempo... a minha vida é... bem, não quero dar-te pormenores que são irrelevantes.

Ele estava confuso. Tinha a certeza de que se ia safar, mas a recusa de Blue era bastante compreensível.

-Eu compreendo...

Embora ele não tivesse culpa de nada, ela sentiu que podia pedir desculpa. Marco parecia um pouco triste. Talvez tivesse tido um dia mau. Com o aspeto que tinha agora, já não era assustador.

-Obrigada pela oferta. Desculpa o mal-entendido.

Ele sentia-se uma porcaria. Tinha-se deixado levar pela paixão. E era ela que estava a pedir desculpa. Ele tinha sido rude e indelicado. Quase não se reconhecia a si próprio. Blue parecia ser uma rapariga simpática.

-Não... desculpa. Eu fui... eu comportei-me como um cadáver. Tu foste... compreensivo.

Ela estava prestes a sair da sala, para se preparar para a segunda dança daquela noite, quando ele teve uma ideia distinta. Talvez esta rapariga pudesse ser útil para resolver outro dos seus problemas daquele dia.

Não parecia ser uma ideia assim tão rebuscada. E ele esperava que não fosse, e que funcionasse.

-Espera, Blue, espera... não vás já. Eu tenho uma proposta diferente. E não tem nada a ver com a anterior.

"Por agora."