El día estaba hermoso y la luz del sol reflejaba el ajetreo de la ciudad. El coche iba a una velocidad más lenta de lo usual. El silencio era sepulcral. Ethan y Oliver, uno al lado del otro, listos para resolver sus diferencias.— Por favor, no le cuentes a Ashley lo que pasó hoy — Oliver se sorprendió por el tono de voz del hombre que pocas horas antes lo había enfrentado.— ¿Qué diferencia haría eso? Dijiste que no la perdonarías — se burló despectivamente — rechazaste el dinero que ella te dio. Un problema más no hará la diferencia.La expresión fría en el rostro de Oliver hizo que Ethan se sintiera extraño.— No quiero nada que venga de ti, Oliver — declaró — ibas a dejarnos en la calle. Humillaste a mi hija.— Lo que estás haciendo ahora no es muy diferente — continuó, decidido a hacer que Ethan se diera cuenta del error que había cometido — ¿apostar la finca? ¿El único patrimonio que tienen Ashley y Valentina? ¿Por qué? ¿Por tu ego herido, o porque no te perdonas por apostar a t

Oliver llegó a la empresa casi dos horas después del almuerzo. Sabía que en el momento en que abriera la boca para hablar con Ashley, ella lo convertiría en un villano. No se detuvo a mirarla, giró el picaporte de la puerta y dijo antes de entrar:— Necesito que vengas a mi oficina, Ashley. Ahora.Ella lo miró asustada. Por el tono de voz, el asunto parecía serio. Lo extraño era que ella creyera que Oliver la despediría por el beso que le había dado a Alfonso. Su corazón casi la traiciona. Cuando se levantó, dejó de sentir los latidos de su corazón y sintió como si estuviera en su garganta.Intentó lo inevitable, pero ya era demasiado tarde, cuando entró en la oficina, sus ojos se encontraron con los de Oliver. Caminó aceleradamente hacia él y dijo:— ¿Qué pasó, Oliver? — le preguntó con expresión preocupada.— ¿Por qué habría algo, Ashley? — Ella abrió los ojos en dirección a él, pensando que Oliver estaba bromeando — pareces preocupada.— No sé — tragó saliva con la voz temblorosa —

— ¿Por qué estamos en esta casa? — Ashley sintió que su corazón se apretaba ante la proximidad de la respuesta.— Antes de responder esa pregunta, necesitas entender por qué estoy aquí — sin embargo, Ethan no sabía por dónde empezar. El dolor en su pecho parecía intensificarse a medida que pensaba en las consecuencias de esa revelación.Un silencio ensordecedor invadió el ambiente, tanto que Ethan no sabía por dónde comenzar a hablar. Ashley no lo perdonaría por haber vuelto a ir al casino y, peor aún, por haber apostado la granja, algo por lo que Ashley había luchado tanto para mantener. Tampoco lo comprendería por haber mentido todo este tiempo acerca de Oliver, haciéndola creer que era un monstruo. Pero Ashley seguía esperando a que él dijera cualquier cosa y esa espera casi la volvía loca.— ¿Dónde estabas, papá? — preguntó impaciente — me preocupé cuando llamé a la granja y me dijeron que no estabas allí.— La granja — comenzó a decir, sintiendo un nudo en su garganta — estaba en

Ashley estaba a varios kilómetros de su casa. El cielo adquiría un tono anaranjado y se oscurecía poco a poco, como si acompañara el dolor que Ashley llevaba consigo. La oscuridad también la estaba dominando. Incapaz de razonar o llegar a una conclusión, simplemente caminaba por la calle de La Veja. Todo el mundo estaba apresurado, deseando llegar a casa después de un día agitado y cansado. Todos buscaban refugio, mientras ella vagaba sin rumbo.El celular en su bolso no dejaba de vibrar, pero ella no mostraba ningún indicio de que fuera a contestar. Ashley pensaba que era mejor estar sola, aunque no pudiera llegar a ninguna conclusión sobre lo que estaba sucediendo en ese momento.De repente, un frenazo brusco la asustó, haciendo que sus instintos resucitaran. Abrió los ojos muy grandes, reflexionando en lo peor. Otro susto, esta vez más intenso, ocurrió cuando Oliver salió del coche y se detuvo justo frente a ella.Ashley rodó los ojos. No iba a preguntar por qué estaba allí, porque

Oliver condujo hacia casa mientras reflexionaba sobre todo lo que había sucedido. No entendía por qué había besado a Ashley o quizás no quería admitir que sentía algo profundo por ella. Estacionó el coche frente a la mansión y aún podía saborear el dulce beso de ella. No podía dejar de pensar en eso. Estaba dispuesto a entrar y subir directo a su habitación, pero la presencia de Stefany se lo impidió.Vestía una bata roja y sostenía un vaso lleno de bebida en una de sus manos. Lucía desgastada, con ojeras profundas y el cabello desordenado. Oliver nunca la había visto tan mal. Stefany lo esperaba sentada en la sala, ansiosa e impaciente.— ¿Dónde estabas, Oliver? — Se acercó lo suficiente como para percibir el olor del alcohol que emanaba de su boca.— Estaba trabajando para sostener tus lujos — dijo con indiferencia a su sufrimiento — además, no entiendo por qué seguimos juntos. Tal vez siento lástima por ti.La ira casi la consumió por completo y no creyó sus excusas. Se acercó aún

— ¿Vas a decirme qué pasó afuera? - Marina la observaba y sabía que algo había sucedido y afectado profundamente a Ashley.— No sé si quiero hablar de eso ahora - respondió, un poco irritada.Sin embargo, Ashley no podía explicar lo que realmente la estaba irritando. Si habían sido las cosas que escuchó a Ethan contar, o si había sido el beso dado por Oliver.— ¿Oliver te besó? - La pregunta parecía más una afirmación que triplicó la irritación de Ashley - vamos, Ashley, cuéntame qué pasó.Ashley miró a Marina dudando si estaba dispuesta a revivir ese día nuevamente. Se sentó en el sofá mientras observaba a Valentina jugar tranquilamente. Desde el día en que regresó a Las Vegas, su vida parecía haber dado un giro completo. Las cosas estaban sucediendo demasiado rápido, y Ashley no sabía si tenía el control. Marina cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Ashley, esperando ansiosamente que le contara cada detalle de ese día.Por la mirada que le lanzaba, Ashley sabía que no podría esca

Hubo un silencio absoluto. Ashley estaba sin reacción y era casi imposible distinguir lo que estaba sintiendo. No había ninguna expresión en su rostro. Después de algunos segundos, logró esbozar una sonrisa, pero aun así no podía decir nada.— Tal vez estoy yendo demasiado rápido — se dio cuenta de que ella no parecía emocionada por esa solicitud.— No, Alfonso, yo… — las palabras murieron en su garganta — no sé qué decirte.La respuesta apagó todo el brillo que había en el rostro de Alfonso. Sintió como si le hubieran arrojado un balde de agua fría al corazón.— Desde que regresé a esta ciudad, las cosas parecen estar en modo acelerado — soltó un largo y pesado suspiro, como si decir eso fuera doloroso — quiero tiempo para pensar.Alfonso apretó la mandíbula, claramente decepcionado, pero no parecía dispuesto a rendirse fácilmente con Ashley.— Te entiendo perfectamente — la sonrisa que le ofreció fue genuina — esperaré el tiempo que sea necesario.Se acercó a ella y le dio otro beso

Ashley quedó paralizada por las palabras de Oliver. Por un instante, se quedó inmóvil. Sabía que no podría decirle nada, incluso si él esperaba; simplemente, Ashley nunca se había preparado para ese momento.En ese instante, lo miró con una expresión confusa en el rostro, giró sobre sus talones y salió corriendo de la oficina. Oliver aún llamó su nombre, pero Ashley lo ignoró y se fue sin mirar atrás. Cuando se sentó en su silla, su respiración estaba acelerada, la mirada perdida, y aún trataba de entender lo que había sucedido en esa oficina.¿Había escuchado correctamente? ¿Oliver realmente le había dicho que la amaba o era fruto de su imaginación? Esas palabras resonaban en su cabeza durante varios minutos, hasta que Val interrumpió su ensimismamiento.— ¿Estás bien, Ashley? — Tocó su brazo con una mano y cuando levantó la mirada, encontró el rostro de una mujer realmente preocupada — Estás pálida, como si hubieras visto un fantasma.— Estoy bien — tartamudeó, tratando de disimular

Stefany salió de la mansión, arrastrando su maleta, sin saber exactamente a dónde ir. Mirar las calles de Las Vegas, sin estar en un lujoso automóvil, la dejaba trastornada. No quería tener que pasar la noche en la calle, sin un hogar o una cama en la que recostarse. Esta idea la aterraba tanto que casi caía en la desesperación.Después de caminar durante casi una hora y sentir que sus pies ardían, llenos de ampollas, Stefany se detuvo frente a la casa que conocía bien. Allí había vivido muchos años de su vida, junto a un buen esposo que realmente la amaba. Era difícil admitirlo en ese momento, cuando ya era demasiado tarde.Stefany no tenía idea de qué hora era. Resistió mucho antes de finalmente presionar el timbre de la casa y esperar pacientemente a que alguien la atendiera. Escuchó pasos apresurados, acercándose y cuando se abrió la puerta, allí estaba Felipe, su exmarido, con una expresión sombría al verla nuevamente después de tantos años.Stefany tenía el cabello desaliñado y

Ashley no esperaba ver a Oliver hasta el final de la jornada laboral y ciertamente, Oliver estaba ocupado debido a los días que estuvo fuera de la empresa. También prefirió que fuera así, trabajar hasta que llegara la noche para olvidar, por un momento que Ashley había huido de su declaración de amor.Ese sentimiento que latía en su pecho era diferente a todo lo que había sentido en toda su vida. Un hombre acostumbrado a tener a las mujeres a sus pies, ahora se encontraba rendido ante una mujer, que seguramente era la única que había amado en toda su vida.Así fue durante todo ese día, como si estuvieran huyendo el uno del otro. Cuando Val entraba a la oficina, el corazón de Oliver latía descontroladamente en su pecho, creyendo que era Ashley. Su mente creaba escenas improbables y a veces Oliver tenía que detener todo lo que estaba haciendo y beber algo muy fuerte para volver a la realidad.Pero no se fue de allí hasta que el día terminó. Cuando salió de la oficina, Ashley ya se había