Oliver no buscaba a Ashley ni siquiera para hablar sobre el trabajo en la empresa. Los mensajes siempre eran entregados por Val. Quedó claro para ella que él había entendido su mensaje. La distancia sería mejor para ambos, aunque su corazón se entristeciera por eso.Regresó a casa con la sensación de que algo faltaba en su vida. En el camino, pensó en cómo le contaría a Valentina que Oliver era su padre, de una manera que la niña entendiera toda la situación. Tenía solo tres años, pero era demasiado curiosa e inteligente para su edad.Tan pronto cruzó la puerta, toda la tristeza se disipó al volver a mirar a los ojos de Anny. Corrió hacia ella para abrazarla efusivamente y parecía estar emocionada por verla después de tanto tiempo.Pero cuando Ashley miró a los ojos de Anny, notó cuán preocupada parecía estar. Había un peso abrumador sobre ella, Ashley pudo sentirlo.— Supuse que no te vería tan pronto, Anny —dijo, tratando de descifrarla.— Y yo no planeaba regresar ahora —un suspiro

Ashley se quejó cuando los primeros rayos de sol golpearon sus ojos. Cuando se miró en el espejo, tuvo la sensación de parecer un muerto viviente o de haber sido atropellada por un tren. Miró a Valentina antes de levantarse y llamar a Oliver. Le dijo que no iría a trabajar esa mañana, pero tampoco justificó sus motivos. Seguramente Oliver estaba siendo demasiado comprensivo o la estaba evitando para que ella sintiera en carne propia el dolor de ser despreciada. Porque eso es precisamente lo que Ashley había estado haciendo con él. ¿Estaba Oliver vengándose?Fue frío y distante con ella por teléfono, pero pronto se arrepentiría de eso. Cuando Ashley salió de la habitación, se encontró con Marina, lista para ir a trabajar. Marina abrió los ojos como platos al ver a Ashley, preguntándose por qué aún no estaba lista para trabajar.— Prometí a Oliver que hablaría con Valentina sobre conocer a su padre —respondió extremadamente desanimada.— ¡Qué noticia increíble! —Marina abrió una amplia

El corazón de Ashley latía descontroladamente cada minuto que pasaba, y sus ojos no se apartaban de la puerta principal de la oficina de Oliver. Quería escapar de esa conversación como una niña huye de un fantasma, pero la hora de la verdad finalmente había llegado.Evitó enfrentar a Alfonso durante más de una semana, entre llamadas sin contestar y mensajes leídos e ignorados. Parecía demasiado cruel hacer eso con un hombre locamente enamorado, pero Ashley realmente no sabía qué decirle, o sabía, pero no cómo usar las palabras correctas.Sin embargo, era imposible huir. Pensaba en las cosas que quizás Oliver y Alfonso estarían conversando dentro de esa sala. Se imaginaba a Oliver contándole que la había besado y que estaba locamente enamorado de ella, solo para observar la expresión de decepción en el rostro de Alfonso. Ashley sabía que Oliver ya se había dado cuenta de que Alfonso sentía algo especial por ella, y que parecía dispuesto a separarlos. No dudaba en absoluto que él fuera

Oliver salió de la oficina ya preparándose para ir a casa, cuando dirigió su atención hacia Val y le hizo una solicitud inusual.— Consígueme el teléfono de Hendrix.La secretaria lo miró completamente confundida. ¿Cómo es que Oliver no tenía el teléfono de su propio padre?— ¡Claro, señor! — Val no pudo disimular su expresión de sorpresa.— Por favor, Val, no me mires así — intentó disimular que también estaba avergonzado, mientras la mujer anotaba el número en un pequeño trozo de papel.— Me parece bastante extraño que no tenga el teléfono de su padre — comentó, sabiendo que no debería hacerlo — ¿Le molestaría contarme para qué?Oliver miró a Val y se rio. Nunca le importó que su secretaria fuera tan cercana a él de esa manera.— Voy a conocer a Valentina esta noche — observó a la secretaria quedar boquiabierta — y quiero que Hendrix participe en este momento conmigo.Por muy poco, Val se quedó sin palabras. Realmente podía distinguir lo que estaba sucediendo en la vida de Oliver.—

Oliver envolvió a la pequeña Valentina en sus brazos, con los ojos cerrados, mientras sentía la sensación de ser llamado “padre” por primera vez. Cuando la soltó, la presentó a Hendrix, quien tenía lágrimas en los ojos al ver a la niña por primera vez.— Este es tu abuelo — dijo, mientras la niña habría una amplia sonrisa.— ¿Otro abuelo como el abuelo Ethan? — Valentina parecía encantada con esa posibilidad. Abrazó a Hendrix con la misma felicidad.Cuando Oliver apartó la mirada, vio a Ashley llorando, sin vergüenza de ocultar cuánto estaba emocionada en ese momento. Quiso acercarse, pero Valentina lo envolvió con su dulzura y lo arrastró a la sala para mostrarle sus juguetes.Marina se retiró poco después, dejando a Hendrix solo con Ashley.— Juro que estoy asombrada de verte aquí — le dijo a él y luego miró a Oliver — espero que puedas decirme qué le está pasando a Oliver.Ambos apartaron la mirada hacia el hombre, que jugaba con Valentina como si volviera a ser un niño. Realmente,

Ashley tuvo una pesadilla. Despertó con la ropa empapada de sudor. En el sueño, Oliver corría hacia ella y luego desaparecía. No entendía por qué lloraba como si realmente lo hubiera perdido. Su corazón dolía. Se levantó con dificultad y fue al baño a tomar un largo baño.Era un fin de semana soleado y agradecía no tener que trabajar ese día ni ver a Oliver. Aun así, él se dirigía a la casa para recoger a Valentina y Ashley sabía que, si no se apuraba, se encontraría con él. Dejó a Valentina al cuidado de Marina y salió apresuradamente de la casa. Tan pronto como abrió la puerta, chocó con alguien que la agarró por la cintura, evitando un grave accidente.Cuando Ashley levantó la vista, se encontró con Oliver, sosteniéndola. Ashley bufó fríamente. Respiró hondo y luego exhaló lentamente. Su plan había fracasado.—¿Tanta prisa tienes, Ashley? – La casa quedó en silencio. La respiración de Oliver rozaba su rostro tan delicadamente que sus mejillas se sonrojaron.—Tengo un compromiso – s

Era un domingo por la noche cuando Ashley estaba haciendo su maleta. Al otro lado, en la entrada de la habitación, Marina lloraba anticipadamente, preguntándose por qué Ashley había tomado esa decisión tan rápidamente.— Para mí no tiene ningún sentido que quieras irte debido a Oliver, pero llevarlo contigo.Secó su nariz, que ya estaba rojo por la cantidad de lágrimas que ya había derramado, cuando Ashley dejó lo que estaba haciendo y se acercó a ella abrazándola.— No te lamentes, Marina —intentó consolarla— podrás ir a Texas cuando quieras para visitar a Valentina.Pero ella no pudo decir nada, solo dejó que el llanto fluyera aún más intensamente.— Además, esta fue la única manera que encontré de que Oliver aceptara mi renuncia —volvió a concentrarse en la maleta que aún estaba casi vacía— él estará allí solo por unos días y seguramente no lo veré más.Marina secó sus lágrimas, conteniendo el llanto antes de hablar.— Te estás ilusionando, Ashley, pensando que puedes escapar de Ol

Una tormenta azotaba Texas cuando Oliver y Ashley desembarcaron en el aeropuerto. Era aterrador el fuerte viento que golpeaba las calles de la gran ciudad, pero aun así Valentina dormía en brazos de Oliver como si nada estuviera ocurriendo.Esa escena traía paz al corazón de Ashley. Un consuelo que olvidó por completo que no le había avisado a Ethan que estaría yendo allá. Cuando se dio cuenta de ello, casi colapsa. Oliver notó su inusual agitación e inquirió:— ¿Qué sucedió? – Susurró para no despertar a Valentina.Ashley lo miró, frunciendo el ceño.— No le avisé a Ethan que vendríamos aquí – se tapó la cara, lamentándose en voz baja.— ¡Por supuesto! Tenías tanta prisa por escapar de mí que olvidaste los detalles.Ashley lo miró reprobatoriamente, exhalando con pesar.— Deberías ayudarme a pensar en una solución – señaló con el dedo – Ethan debe estar en aprietos en la granja, solo, mientras ocurre esta gran tormenta.Oliver sintió ganas de reír por su desesperación y una sonrisa b

Caminaron juntos hasta la habitación donde estaba Ethan, como si la compañía mutua les diera el coraje necesario para hacer lo que debía hacerse. Cuando Ethan los vio juntos, se levantó, con las manos sudorosas, observando a Oliver acercarse, aprehensivo.— Entonces, la misión imposible fue asignada a Oliver — bromeó para tal vez aliviar la tensión en el ambiente.— Siéntate, Ethan, por favor — pidió Oliver, mientras Ashley sentía su cuerpo lleno de energía.— ¿Qué está pasando? — Se agitó aún más — ¿Hay algún problema con Valentina?— ¡Valentina está bien! — Oliver tomó una silla que estaba en un rincón de la habitación y se sentó frente a Ethan.Volvió la cabeza hacia atrás, mirando a Ashley, ella se acercó y comenzó a hablar.— Anny me vino a visitar hace unos días — tuvo que aclararse la garganta, apretando los ojos con fuerza, como si buscara el coraje en algún lugar para seguir adelante.Cuando Oliver notó la tensión en Ashley, tomó su mano. Su toque la hizo mirarlo y casi olvid

Los primeros rayos de sol entraron en la habitación cuando Oliver despertó. Aun con la vista borrosa, sintió algo presionando su pecho. Cuando apartó la mirada, vio a Ashley acostada a su lado con la cabeza apoyada en su pecho. Su brazo lo rodeaba. Le dio un beso en el pelo, mientras una sonrisa se formaba en sus labios. Ella se movió, pero no despertó.¿En qué momento de esa noche no se dio cuenta de que Ashley se acostó a su lado? Quería disfrutar de ese momento, pero tenía planes mejores en mente. Con cuidado, apartó a Ashley de su lado y se levantó. Observó a Valentina dormir antes de ponerse las sandalias y salir.Ashley se despertó asustada y, cuando miró hacia un lado, Oliver ya no estaba allí. Cerró los ojos, pensando que debería haber sido más lista y haberse despertado antes que él. Ahora Oliver sabía que habían dormido juntos y lo usaría en su ventaja.Se levantó irritada y extremadamente avergonzada por todo eso. Seguramente él reflexionaría que había ganado ese juego, per