Podia-se ver a aflição estampada no rosto de Oliver. Se perguntou em que momento ele havia perdido o controle sobre a própria vida. Ou pior ainda, em que momento ele perdeu o controle sobre Ashley. Casou-se com ela para resolver os seus problemas, não para ela causar mais. Se ele quisesse ser dono de algo, nada poderia detê-lo. Ele aprendeu a lutar até a morte pelo que queria. Como, então, Ashley escapou do seu controle ao ponto de planejar pelas suas costas? Oliver era o mestre da manipulação e qualquer um caia em suas armadilhas, portanto era ele quem estava preso nelas. Stefany voltou para o quarto, encontrando-o na mesma posição em que estava quando saiu para impedir Filipe. Nos pensamentos dela, ele estava derrotado. Por outro lado, ela também se sentia assim. Achou que, ao concluir o plano, se sentiria feliz, mas ouvir Filipe dizer que a arruinaria, a deixou quase depressiva. Mas Stefany não permitia que as pessoas percebessem suas fraquezas. Recuperou sua postura de mulher dom

Oliver quase causou um acidente no percurso entre a sociedade e a casa de Ashley. Certamente aquele não era um bom dia. Oliver tentava, com muito esforço, entender os motivos que levaram Ashley a entregá-lo. Ela havia o ajudado a entrar para sociedade. Ela mentiu por ele, o apoiou até o fim, por que o trairia agora? Parou em frente à casa e caminhou até a entrada principal. Os dois seguranças estavam ali, do lado de fora e se assustaram com a presença de Oliver àquela hora. Ele estava ali, com os olhos arregalados e cheios de confusão, frustrações e outros milhares de sentimentos que ele nem saberia descrever. — Patrão – o homem ajeitou a postura, olhando nos olhos dele – algo de errado? — Me responda uma coisa, Carlos – se aproximou dele o suficiente para intimidá-lo – alguma vez Ashley saiu dessa casa desde que vocês vieram cuidar dela? O homem engoliu a seco. Então se lembrou do que Ashley havia pedido a ele. — Não, senhor – mentiu descaradamente. — Alguma visita inesperada?

Na sala escura, Ashley estava sentada em frente à TV desligada, esperando Ethan voltar, sabe-se lá de onde. Seu choro havia cessado, mas a angústia permanecia ali dentro dela, como um intruso, destruindo toda a esperança que ainda restava. Quando, enfim, ele chegou em casa, e acendeu as luzes, se deparou com uma garota destruída. Podia-se notar isso facilmente no semblante de Ashley. Olheiras profundas, narinas vermelhas e um olhar perdido e opaco. — Aconteceu alguma coisa? – Ele a observou ainda parado na entrada da casa. Ashley não olhou para ele. Sentia-se incapaz de olhar nos olhos do pai e contar a verdade. — Oliver esteve aqui – sentiu vontade de chorar novamente, mas resistiu – ele quer o divórcio. Ashley sabia que estava indo rápido demais e que Ethan ficaria perdido na sua revelação. Mas ela não sabia como começar aquela conversa. — O quê? – Uma ruga de preocupação se formou em sua testa – do que está falando, Ashley? Ficou impaciente com a pergunta. Passou a mão so

Anny olhou para o homem, parado na sua porta, e sentiu que precisava ajudá-lo. O que Ethan jamais havia contado a Ashley era que ele conhecia Anny Vasconcelos muito bem. Durante muitos anos Anny foi a melhor amiga de Amanda, até o dia em que a ex mulher foi embora, deixando família e amigos para trás. Embora Anny tivesse motivos para detestar Ethan, ela o deixou entrar em sua casa e ouvir o que ele tinha a dizer. — Eu não sabia que você era o pai da Ashley – Anny olhou incrédula para ele. O mundo realmente parecia bem pequeno. — Não tinha como saber – engoliu a própria saliva tentando aliviar a própria sede, em vão – eu nunca mencionei a Ashley que você e a mãe dela eram grandes amigas. O constrangimento o abateu. Ethan abaixou o olhar, sentindo as pernas fraquejarem de cansaço. Mas ele tentava descontroladamente se concentrar na sua missão, sem precisar ter que voltar ao passado. — Depois que a Amanda foi embora, mantemos o contato por algum tempo – ouvir Anny mencionar o nome

Oliver já não sabia dizer se era dia ou noite. Desde que chegou da casa de Ashley, havia se trancado no escritório e não saiu de lá até sentir que toda a dor havia ido embora. A garrafa de uísque estava seca ao seu lado. Os cabelos despenteados e o semblante abatido mostravam que Oliver ainda lutava desesperadamente para manter qualquer dignidade que ainda lhe restava. Batidas na porta o emergiram a realidade. Uma voz feminina do outro lado chamava pelo nome dele. No fundo da mente do Oliver, ele desejou que fosse Ashley que estivesse ali, se humilhando, implorando o seu perdão. Mas ele sabia que Ashley seria incapaz disso, mesmo sendo uma garota de dezoito anos, ela tinha uma personalidade que nenhuma outra mulher mais velha, a qual ele já conheceu, obtinha. Ele estava jogado no chão do escritório quando Stefany finalmente entrou. Com os olhos fixos em um ponto no chão, Oliver não olhou para ela, sentiu um nó de nervosismo roubando toda a sua força. Stefany sentou-se no chão f

— O trabalho está feito, senhora – Barnes entrou na casa de Anny e comunicou a ela, o que havia acontecido na antiga casa de Ethan. Ashley olhou tristonha para o homem quando ele entregou os papeis do divórcio. O que ela achou bem estranho, já que sempre odiou Oliver e sempre quis se livrar dele. — Tinha uma mulher com ele – disse novamente Barnes – a senhora pediu para que eu comunicasse qualquer coisa estranha que acontecesse na casa. — Fez certo, Barnes – Anny lançou um olhar questionador até Ashley, esperando que ela dissesse quem poderia ser a mulher. Ashley destravou a tela do celular que segurava – um aparelho reserva que tinha antes de se casar com Oliver - e procurou uma foto de Stefany. Quando achou, mostrou para Barnes esperando que ele confirmasse se era ela ou não. — É ela, tenho certeza disso – confirmou Barnes. Ashley ficou atordoada. Agora que todos sabiam do caso amoroso entre eles, não havia mais motivos para Oliver esconder Stefany. Ainda tomada pela emoção,

Em uma fazenda no Texas, Ashley estava deitada em uma cama sentindo fortes contrações. O sol aquecia a cidade, que há algumas semanas sofria com frios intensos. Do lado de fora do quarto, Ethan caminhava apreensivo, e todas às vezes que o grito de Ashley ecoava pela casa, a angústia explodia no seu peito. Há sete meses eles chegaram em Austin, na fazenda que pertencia ao falecido marido de Anny. Ela entregou as chaves para Ethan e partiu logo em seguida. Ashley negou qualquer ajuda além dessa, que Anny pudesse oferecer. Ela queria aprender a caminhar com as próprias pernas, e tendo alguém com Anny ao seu lado, certamente ela não conseguiria. Os meses que passaram ali foram calmos. Ethan comprou vacas e galinhas e cultivou o próprio alimento. Ashley e Ethan trabalharam incansavelmente nos últimos meses para aumentar a produção que pudesse fornecer não somente eles, mas outras famílias. Quando Ashley já estava perto de ganhar o bebê, Ethan contratou um ajudante e já estava se tornan

Oliver não conseguia esquecer que Ashley havia ido embora da maneira como foi. Depois que a raiva passou, ele chegou a pensar que havia sido cruel demais com sua ex mulher, afinal, ela o havia ajudado a realizar o seu sonho, mesmo que por pouco tempo. Oliver não amava Ashley, casou-se com ela apenas para ingressar na sociedade e agora que tudo estava desfeito, não havia mais motivos para prosseguir com aquele casamento forjado. Ainda assim, Oliver achou que cometeu um erro. Às vezes ele esquecia da traição dela ao revelar seu caso amoroso com Stefany, e era nesses momentos que ele sentia saudades de Ashley. — Alguma novidade? – Stefany entrou no escritório sem bater na porta, o que acabou com a calma de Oliver. — Além de você entrar no meu escritório sem ser anunciada? – Stefany sentiu o olhar frio dele sobre ela – qual além dessa, você espera ter? Stefany o olhou perdida em meio ao seu encantamento da vida em que vivia. Oliver deveria estar de bom humor, afinal ele havia se livra

Ashley observava Ethan na primeira fileira de convidados, com os olhos cheios de lagrimas, enquanto ela recebia o seu diploma. Há três anos, quando ela ainda era uma mãe inexperiente e uma menina cheia de medos que fugia do passado, decidiu voltar a faculdade, com o incentivo insistente de Anny. Não havia mais o Oliver para impedi-la, casamentos falsos ou mentiras. Agora Valentina era sua inspiração. Seus olhos se encontraram com as quatro pessoas, que a olhavam com orgulho. Mesmo Valentina sendo tão pequena, parecia entender que a jovem mãe havia enfim vencido. Mas ela sentia falta de alguém. Ao observar o orgulho estampado no rosto de Anny, ela lembrou-se da mãe, que há muitos anos desaparecera sem deixar vestígios. Os olhos de Ashley encheram-se de lagrimas ao lembrar dela. Não imaginava abandonando Valentina por qualquer motivo, muito menos a abandonando com um pai igual ao Oliver. Jogou para o fundo da mente as memórias e voltou a realidade, quando caminhou em direção a sua f

Oliver White vendeu o cassino a qual era proprietário e investiu todo o dinheiro na abertura de uma nova empresa que se parecesse com a sociedade. Aquilo era quase como uma obsessão. Durante aqueles três anos, a dor da expulsão ainda pulsava dentro do seu peito. E sua vingança seria ser maior do que Anny Vasconcelos foi um dia. Ele também não havia esquecido que havia sido Anny a responsável por livrar Ashley da humilhação. Às vezes ele se pegava pensando em Ashley e se perguntando onde ela estaria. Uma dúvida que ele carregou durante aqueles três anos. Deveria ter esquecido Ashley, mas o fantasma dela aparecia diariamente para atormentá-lo. A sua empresa era bem-sucedida e ele havia construído um verdadeiro império. Stefany permanecia ao seu lado, mesmo que Oliver não considerasse aquele relacionamento como algo sério. Sentia como se tivesse uma grande dívida com ela. Não poderia deixá-la desamparada depois do divórcio com Filipe, onde ele lhe arrancou até o último centavo. Mas St