― Evan, amanhã podemos fazer outro acordo ― sugeriu Romanov. ― Que bom que você decidiu visitar. Pelo menos você pode ver o quão sério estou sendo com minha perspectiva de ser seu maior cliente dos próximos anos. ―O russo levou Evan para um passeio, dirigindo de um showroom para outro.― Espero que mais de cem remessas aconteçam no próximo ano, para que possamos chegar a uma margem de lucro justa, em que ambos ficaremos felizes. ―Evan riu. Ele respondeu:― Sim, isso deve acontecer. ―Eles conversavam enquanto caminhavam pelo enorme showroom de carros de Romanov, quando uma mulher de cabelo castanho escuro se aproximou deles. Ela era alta, esbelta e tinha um rosto elegante, com olhos castanhos cor de chocolate.― Ah, Alina ― chamou o empresário ―venha conhecer o senhor Thompson. ―― Thompson, já que você já se divorciou, seria bom conhecer outras mulheres, não é? ― disse Romanov. ― Alina é uma das nossas principais modelos para o... ―― Não estou interessado em ver ninguém, Ro

Evan vestia seu melhor terno, um modelo italiano ‘fatto a mano’, como dizem, por um alfaiate de Milão. Aplicou o perfume que Shantelle sempre o incentivou a usar e seu cabeleireiro tinha ido à mansão aparar o cabelo e a barba, logo cedo.'Shantelle deve ter recebido o vestido ontem. Espero que tenha gostado' pensou.Depois de terminar de se arrumar, se olhou no espelho do quarto. Satisfeito com sua aparência, dispensou o cabeleireiro. Pegou no quarto o roteiro impresso da viagem a Paris e desceu as escadas, pronto para partir.Na sala, viu que as flores já haviam chegado. Pegou o buquê e caminhou até a porta, quando alguém tocou a campainha no portão da mansão.Para surpresa de Evan, seu assistente, James, fazia uma visita inesperada. Ele saiu de um carro com uma caixa enorme nos braços, fazendo Evan franzir a testa. Quando ficaram frente a frente, na entrada da garagem, Evan perguntou:― O que você está fazendo aqui? ―― Senhor, não consegui falar com você ontem à noite e presum

Dois botões da camisa de Evan foram abertos. Ele sentia tanta dificuldade para respirar que teve que abrir parte da camisa. Ele não podia acreditar em seus olhos. Um novo médico estava agora ocupando o consultório do doutor Scott.― Isso não pode estar acontecendo. ― Evan passou os dedos pelos cabelos e olhou em volta. Vendo várias secretárias passarem e outras entretendo os pacientes, ele perguntou: ― Alguém sabe para onde o doutor Scott se mudou? Alguém? ―Percebendo que ninguém respondia, o rapaz só podia insistir:― Ninguém pode me ajudar?! ― Ele perguntou novamente. Então, seu olhar caiu sobre a secretária do consultório anterior ao do doutor Scott. Ele entrou na sala e perguntou à mulher: ― Você! Você sabe para onde o doutor Scott se mudou? E a secretária dele? Você sabe como posso contatá-la? ―― Sinto muito, senhor Thompson, mas Eana não disse para onde eles se mudaram ― disse a mulher. ― Ela ainda estava aqui, na semana passada, finalizando documentos para o doutor Scott,

Mais cedo naquele dia, Shantelle se preparava preguiçosamente para ir para a faculdade. Ela não se sentia bem, mas a faculdade era a faculdade. Cada dia era vital para o aprendizado da medicina.Depois de tomar banho e vestir um par de jeans desbotados e um top branco, ela foi até a sala de jantar para tomar café da manhã.― Surpresa! Feliz aniversário, meu amor! ― Seus pais a cumprimentaram.Shantelle sorriu de orelha a orelha ao ver que sua mãe, Eleanor, havia preparado balões e um buquê para seu dia especial. Seu pai ergueu seu bolo favorito, dizendo:― Feliz aniversário para minha filha linda. ―Recentemente, seu café da manhã geralmente incluía torradas e frutas, mas ela supôs que aquele dia poderia ser uma desculpa para se deliciar, já que sua mãe tinha colocado suas guloseimas preferidas na mesa.As novas criadas que eles tinham contratado também a animaram:― Bom dia, Shanty! Feliz Aniversário! ―― Talvez eu deva... ― Olhando para a comida de dar água na boca, ela suger

― Oh, meu Deus! De novo não! ― A governanta exclamou, vendo Evan sendo guiado por Wendell, na entrada da mansão, às quatro da manhã.A mulher tentou ajudar Wendell, mas o rapaz disse:― Está tudo bem, senhora Shaw, eu consigo. Por favor, ajude-me a abrir a porta do quarto dele. ―Mais de uma semana tinha se passado, desde que Evan soube que Shantelle havia deixado a cidade. Depois de confrontar seus pais, ele se trancou dentro do quarto e não se preocupou em comer até o almoço do dia seguinte. Ele não falou com ninguém, nem com seus pais, amigos ou funcionários da mansão e do escritório.Evan só voltou ao trabalho após três dias de isolamento. Mas, nos dias seguintes, passava o tempo todo no escritório, trabalhando até meia-noite. Ocasionalmente, ia ao clube com seus amigos Wendell e Sean. Wendell costumava levar Evan para casa, já que ele geralmente estava bêbado.Aquela noite não foi exceção. Wendell chegara aos portões da mansão, entregando Evan em estado de embriaguez.Toda

‘Às vezes, quando as coisas não saem do jeito que você planejou, algo melhor está por vir. Pode ser difícil acreditar, de onde você está. Muitas vezes, mudar os planos é uma intervenção útil. Isso é um presente, e eu sei disso. Amor e beijos para minha garota, Shanty! Vejo você em uma semana.’Shantelle sorriu, lendo a postagem de Karise, em seu perfil. Logo, suas outras amigas deixaram comentários.‘Eu não me importo se estou na pindaíba. Vou vender a alma para um agiota e vou ver minha garota também’ disse Felice.Abaixo de Felice, sua outra amiga, Celeste, comentou.‘Estou muito mais falida que Felice, mas tudo bem, Karise pagará minha passagem. Te amo Karise! Até breve, linda Shanty!’Isso fez Shantelle se entregar completamente às rizadas.Shantelle estava encostada na parede do lado de fora da sala de aula de sua última matéria do dia, repassando os planos de sua amiga de voar para Warlington.Ela respirou fundo e, depois de colocar o telefone de volta na bolsa, acariciou

― Evan, filho. Nós realmente precisamos ir? ― Erick Thompson perguntou.Os Thompson estavam no carro, indo para o aeroporto. Voariam para Lockwood para as formalidades da propriedade recém-adquirida de Evan.― Claro que sim, querido. Evan quer que vejamos suas conquistas e participemos de seus planos ― disse Clara, no carro.― Por favor, pai ― O rapaz disse em um tom de voz sem vida. ― Reservei um voo fretado, então será confortável para todos. Quero que você veja o potencial do lugar. ―Com um suspiro, Erick respondeu:― Muito bem, vamos, então. ―Evan usava seu laptop, enquanto estava no carro, lendo e-mails que ele não tinha tido tempo para ler. O trabalho tinha que continuar para Evan, sendo o CEO da empresa de seu pai, mas era óbvio que ele estava infeliz.Ele perdeu o brilho jovial que sempre carregava no rosto e deixou a barba crescer mais do que o normal. Seus olhos pareciam cansados e ficou claro para todos como Evan não vinha dormindo direito.Ao terminar de ler um e-

― Senhor Thompson, isto é para você ― uma menina careca se aproximou de Erick, o pai de Evan, e o presenteou com um ursinho de pelúcia.Outro menino, usando uma cânula nasal, respirou fundo enquanto entregava uma única flor a Clara Thompson com gratidão no olhar:― Para você. ―― Esta é Lily. Ela tem leucemia e está esperando por um doador de medula óssea. ― Evan sussurrou para seus pais. ― E o menino é Bruno. Ele tem células pulmonares danificadas. Ele fica doente facilmente e é um visitante comum no hospital. ―Uma a uma, as crianças do Hospital Infantil de Lockwood agradeceram a Erick e Clara Thompson. A decisão de comprar o Parque Nacional de Lockwood também significava salvar o hospital, a última vista panorâmica da cidade, e possivelmente salvar suas vidas.Algumas crianças não conseguiam sair da cama e estavam ligadas às máquinas que os mantinham vivos. Erick e Clara só podiam observar as crianças deitadas em suas camas.Mas, quando chegaram a uma sala de lazer, viram cria

Evan, seus amigos e a família ficaram em Lockwood por dois dias, finalizando os documentos. Apenas no último dia que Evan pediu um favor a Keith. No saguão do hotel em que estavam hospedados, Evan convidou Keith para um café e, enquanto bebiam, ocupando uma mesa redonda, disse ao amigo:― Gostaria de me desculpar novamente sobre, você sabe, Nicole. ―Keith riu e respondeu:― Não precisa se desculpar. Está tudo bem. Além disso, também tenho motivos para me desculpar. ―― O quê? ― Evan perguntou, com uma careta, mas Keith apenas deu de ombros. Afinal, como poderia contar a Evan sobre Shantelle? Ele só podia manter a boca fechada.― Que eu sou o mais bonito do grupo? ― Keith brincou, e Evan conseguiu dar um sorriso fraco. ― Vai se ferrar, cara... ― comentou Keith. ― Você não consegue nem mais sorrir direito. ―Evan gemeu e respondeu:― Não tem sido fácil, mas estou tentando sobreviver. ― Então, olhou para Keith e disse: ― Preciso de um favor. ―― O que foi? Já não basta eu ter a

― Desculpe, Evan. O doutor Scott também não está em Hamlin ― Evan ouviu Keith dizer do outro lado da linha e, muito rapidamente, seu coração afundou.― E quanto ao investigador particular que você contratou? Isso não trouxe nenhum resultado? ― Keith perguntou. ― Qual é mesmo o nome dele? Ren Austen? E quanto a ele? ―― Estranhamente, não encontrou nada ― respondeu Evan.Evan achou que era incomum. Austen era a mesma pessoa que descobrira sobre Nicole. Apesar de sua experiência, não conseguiu encontrar o paradeiro do Scott. Ainda assim, ele confiava no investigador devido ao seu relacionamento anterior com ele.Além de contratar um detetive particular, Evan fez o que nunca havia tentado fazer antes: criou uma conta na mídia social. James, seu assistente, o acompanhou.Evan tentou espionar os amigos de Shantelle, criando um nome falso, mas eles não aceitavam aleatoriamente pessoas desconhecidas em sua lista de amigos. Ele se sentia como um adolescente tolo, mas o que mais ele poderi