Enquanto preparava o café, Ashe folheava seus livros, puxando um aqui e ali para abri-lo e folhear as páginas, sempre cuidando de como ele os abria. Ela poderia jurar que o pegou cheirando os livros, especialmente os antigos que pertenciam a sua mãe. Jane Eyre foi um que ele puxou e folheou as páginas, e Riley o pegou sorrindo para si mesmo quando ele tirou a cópia de sua mãe de Madame Bovary. "Você gosta de ler?" ela perguntou. "Eu tenho, sim," Ashe respondeu enquanto ele colocava um livro na prateleira. "Infelizmente, não tenho tempo suficiente para ler hoje em dia, a menos que seja para pesquisar um papel. Se tenho algum tempo, leio no meu telefone, mas sinto falta da sensação de um livro de verdade em minhas mãos." "Eu sei o que você quer dizer", disse Riley. "É por isso que tenho esses livros aqui no meu apartamento. Alguns deles pertenciam à minha mãe. Ela era uma leitora voraz e adorava colecionar livros antigos." "São dela?" ele perguntou, apontando para uma fileira de livr

Havia algo na maneira como ele falava que deixava Riley tonta só de ouvi-lo e sentir seu polegar enlouquecedoramente sensual contra sua palma. Era uma mistura inebriante de homem e som na forma como era percebido pelo ouvido humano; ondas sonoras viajavam através de um meio que poderia ligar ou desligar alguém. No caso dela, esse meio era a voz aveludada de Ashe, profunda e sensual, e cara, isso a excitava. "Quando foi a última vez que você esteve com alguém?" ela perguntou. Seus olhos se estreitaram. "Isso é 'Vinte Perguntas' de novo?" "Não, é apenas uma pergunta", respondeu Riley. "Eu só quero ter certeza de que você não está me sacaneando, só isso. Quero dizer, isso não é a Idade Média, e uma mulher pode perguntar o que ela quiser, certo?" Riley sabia que ela era ousada. Mas ela também sabia que, assim como Paige havia dito naquela noite, Ashe poderia machucá-la mais do que Gareth jamais havia feito. "Se você está me perguntando quando foi a última vez que tive um relacionament

"Ok," Riley disse, suspirando. "Diga-me algo que eu não sei." "Ele tinha uma namorada. Betty disse que eles estavam juntos há três anos. Quer dizer, ela acabou de tê-lo como cliente por causa de Sensibilidade, então ela está recebendo as notícias antigas de outra pessoa - talvez seu empresário, Collette ou algo assim. Ele trouxe sua namorada para a Tanzânia no ano passado." "Você disse, 'tinha' uma namorada," Riley disse lentamente. "Mas eu pensei que a namorada dele fosse Isobel." "Eu acho que eles podem até ter um filho juntos," Paige continuou, sua voz abafada como se fosse um efeito dramático. "Mas não me cite sobre isso. Às vezes Betty confunde seus petiscos suculentos porque ela lida com tantos clientes, como aquela vez em que ela me disse que Brad era gay quando ela se referia a Tom." Desta vez, Riley se levantou e começou a andar de um lado para o outro. Pelo canto do olho, ela viu a Srta. Bailey sair de debaixo da cama, se esticar e se aproximar dela. Ela se sentou e esper

Riley vinha misturando bebidas de café por tanto tempo que saber quem preferia que tipo de grão e que tipo de café expresso era natural para ela. Ela conhecia bem os personagens do bairro e adorava as histórias de dois minutos que eles contavam, desde o momento em que faziam o pedido e esperavam, ou desde o momento em que sabiam que ela estaria fazendo seus pedidos, esperando pacientemente ao lado da máquina de café expresso. . Alguns deles adoravam vê-la fazer cada xícara, desde socar o café até espumar o leite até que ela desse o som de assobio que ela queria e mais alguns segundos para deixá-lo na temperatura certa que ela precisava. Às vezes, alguns clientes vinham até ela diretamente, ignorando o caixa para que pudessem dizer exatamente o que queriam, que tipo de feijão e até mesmo a preparação exata. Embora Riley estivesse acostumada com isso, o que mais a irritava eram os que insistiam em substituir o leite e depois reclamavam que a bebida não tinha o mesmo sabor ou os que conf

Riley queria rir, mas não o fez. Ela balançou a cabeça. "Eu esperei por você naquela noite", disse ele, piscando seus olhos de cachorrinho para ela. "Depois que aquele maldito spray de pimenta quase me cegou. Eu poderia jurar que parecia com..." Ele parou e olhou para ela, seus olhos se estreitando. Então ele se inclinou para trás, franzindo a testa. "Merda, acabei de descobrir." "Descobri o quê?" "Como Ashe te conheceu," ele disse, um olhar de surpresa em seu rosto. "Ele ficou preso no elevador com alguém, mas ninguém se apresentou para dizer: Ei! Fiquei preso no elevador com Ashe-fucking-Hunter! Você pensaria que ouviria sobre isso no Twitter ou Snapchat, ou mesmo naqueles trapos que pagam por esse tipo de história. Mas, não, porque só você manteria isso quieto, Riley – e o próprio Sr. Anti-Social, Ashe-fodido-Huner. Não é à toa que ele não quis dizer quem era a garota e Collette foi bastante evasiva também." Ele franziu a testa. "Ashe deve ter dito a ela para não dizer nada." "E

A pergunta de Gareth a pegou de surpresa. Ele sempre tinha um jeito de desequilibrá-la mudando de assunto rapidamente, justamente quando ela já tinha entendido o anterior. Ele aprendeu isso tendo que lidar com o bêbado que era seu pai, entendendo desde cedo como dançar em torno de uma pessoa como um boxeador esperando sua vez de desferir aquele golpe mortal, exceto que Gareth não precisava socar fisicamente ninguém . Tudo o que ele tinha para entregar eram piadas, pelo menos no começo, usando o humor como uma maneira de escapar da raiva bêbada de seu pai. Mais tarde, os socos que ele deu eram metafóricos, memorizados a partir de linhas escritas em páginas de roteiro e livros que costumavam compartilhar em seu antigo apartamento. "Onde você esteve esta manhã?" Riley perguntou. Que soco metafórico ele daria a ela agora? "Eu fui para o bairro antigo", disse ele enquanto o coração de Riley pulou uma batida. "O velho ainda está lá, embora eu tenha ouvido que ele tem um problema de fígado

As fotos chegaram aos boatos em menos de três horas, antes mesmo de Riley acordar às seis da tarde com uma dor de cabeça furiosa. Talvez as fotos tivessem saído antes disso, mas, no que dizia respeito a Riley, a merda atingiu o ventilador muito mais cedo, quando seu telefone não parava de tocar até que ela finalmente atendesse. "Quando eu disse para você demitir Ashe, eu não queria que você fosse direto para Gareth!" A voz de Paige gritou de seu telefone que a senhorita Bailey saltou do colo de Riley e correu para encontrar um local mais calmo. "Graças a Deus você usou aquele top rosa que eu te dei no ano passado. Isso fez seu tom de pele parecer, bem, mais saudável, e aqueles jeans não fizeram você parecer gorda." "É só com isso que você está preocupado, meu tom de pele e se minha bunda parecia grande?" perguntou Riley, afastando o pelo de gato de sua coxa e sentando-se lentamente. “Clint diz que não é óbvio que é você, mas eu conheço você, Ri, então não há como me enganar,” Paige

No final, Riley se contentou com o primeiro rascunho que havia escrito na noite anterior, segurou-o na frente dela enquanto discava o número dele, rezando para que ele não atendesse o telefone, mas ao mesmo tempo, também esperando que ele atendesse. Seu primeiro desejo foi atendido, pois sua ligação foi direto para o correio de voz dele. O coração de Riley batia tão rápido que ela temia que explodisse em seu peito, mas ela segurou o bilhete na frente do rosto, fechou os olhos e começou a falar. Esqueça que ela nem leu seu bilhete, mas ela sabia que era agora ou nunca. "Oi, Ashe, sou eu, Riley. Se você viu as notícias, então sabe do que estou ligando. Sinto muito pelo que aconteceu. 'vou dizer que agora será apenas uma desculpa para algo que eu deveria saber fazer melhor." Ela fez uma pausa, percebendo que não tinha lido uma única palavra de sua nota e ela não estava exatamente fazendo sentido. Ela entrou em pânico brevemente, procurando mais palavras para se encaixar no silêncio do ou

O toque de seu telefone interrompeu seus pensamentos e Riley fez uma careta quando o nome de Paige apareceu no visor. Oh, droga, eu falei cedo demais. "Você está animado ainda?" Paige perguntou enquanto Riley atendia o telefone. "Eu sei que você está," Riley respondeu, "mas eu decidi não ir." "Com licença?" "Eu não vou", disse Riley, mantendo os olhos focados no pequeno aparelho de TV na frente dela. "Eu preciso de uma pausa. Eu tenho trabalhado muito ultimamente, e estou cansado. Eu quero ficar em casa e ficar quieto. Quero dizer, e se alguém lá me reconhecer como a garota que beijou Gareth?" "Então?" Paige perguntou, sua voz entrecortada. "Não é como se você ainda estivesse no noticiário, Ri. Mesmo que alguém a reconheça, e daí? Você não fez nada de errado." "Isso não é o que eles pensam", disse Riley, lembrando das conversas animadas nos fóruns de fãs sobre aquela vadia chamada Riley. "Olha, talvez eu devesse ficar quieto em vez de ir a uma festa de gala onde as pessoas só vão

Enquanto Ashe estava ocupada fazendo amizade com a senhorita Bailey, não demorou muito para Riley tirar o vestido e colocar um vestido rosa que acentuava seus olhos e suas curvas. Com o cabelo preso com um elástico, cachos caindo em cascata sobre os ombros, ela estava pronta para qualquer coisa que Ashe quisesse fazer. Se tudo o que ele queria era ficar em casa, ela teria feito isso, mas isso a faria parecer fácil demais. Além disso, ela estava faminta e não havia nada para comer em seu apartamento, a não ser cenouras e talos de aipo. Eles decidiram ir ao Café Cortadito, um restaurante cubano. Riley nunca esteve lá antes, então desta vez, foi a vez de Ashe ajudá-la com as escolhas alimentares. Desde que se mudou para Nova York, dois meses antes, era um de seus lugares favoritos. A realocação foi feita discretamente, disse ele, pouco antes da blitz da mídia para o Sentience, e ele apreciou o anonimato que Nova York lhe proporcionou. "Por que não LA? Não é onde os filmes são feitos pri