Fora da Prosperous Dynasty, York Smith, o principal representante do Grupo Smith, aguardava. O homem de meia-idade, usando terno e gravata, suava como um porco no abatedouro. Correra até lá, imediatamente após receber uma ligação de seu filho, que chorava feito uma criança. O ricaço se apavorara depois de ver a situação fora da Prosperous Dynasty.‘O que diabos você fazia aqui, Yoel?’Um soldado se aproximou e apontou para York. — O senhor pode entrar. — — Está bem. Obrigado. — Finalmente na Prosperous Dynasty, o coração de York palpitava à medida que atravessava as seções de entretenimento. O local, em frangalhos, entupia-se de soldados fortemente armados e muitos homens feridos, que eram removidos e transferidos para ambulâncias. Chegando ao porão, ficou horrorizado quando viu Yoel machucado como quem levara a maior surra de todos os tempos, ao lado do tenente de uma estrela no ombro, Daniel.— Senhor militar! Boa tarde! — Suas pernas tremiam, mas manteve a postura.— Graça

Depois de sua chegada, os militares selaram a Prosperous Dynasty e prenderam muitas pessoas. A notícia causou alvoroço em Cansington.— Esse tal de Rei Alegre joga duro mesmo com os criminosos! Foi direto naquele mafioso, o Xander Lawrence. —— Ouvi dizer que o cara participava de umas coisas bem barra-pesada. Daí passou anos tentando lavar a grana toda, mas era dinheiro demais. Uma hora a conta chega, né? Quanta gente deve ter perdido a vida na mão dele? — — Com certeza é satisfatório! Black Wind Xander finalmente foi preso! Devia ter morrido, mas, pelo menos, deve passar o resto da vida na cadeia! — O povo de Cansington imaginava como se dera a operação e quais seriam os próximos passos do eficiente Rei Alegre. Todas as famílias principais instruíram seus familiares a não arrumar nenhum problema e manter os negócios envolvendo corrupção na encolha, pelo menos por um tempo. Temiam que qualquer coisa pudesse provocar a ira do comandante em chefe, causando, potencialmente, muitos

— Ah, não, querida! Abandone a formalidade! — York se levantou imediatamente, dizendo: — Somos amigos, certo?— Senhor Smith, imagino que saiba das conversas em andamento com Yoel, sobre a possibilidade de uni-los em um casamento. O seu filho demonstrou interesse e Thea está disposta a se separar de seu atual cônjuge. Na verdade, nem chegaram a viver como marido e mulher, então não haverá qualquer vergonha para sua família. —— Mas que absurdo! Deixe disso! — York tentava consertar a cagada em que o filho se enfiara. — Não devíamos nem pensar nisso! Thea e James são o casal perfeito. Esqueça as besteiras que Yoel fala! Sua filha é muita areia para o caminhãozinho dele, vamos admitir! Apenas fico feliz em ter ajudado David! — Gladys ficou confusa.— Senhor Smith, te incomoda que seu filho se case com uma divorciada? —— Não, claro que não! Não sou um homem preconceituoso! Na verdade, sou um cara romântico. Não acredito que um casamento que evidentemente vai bem deveria ser destruí

James foi à Clínica Common depois de deixar a Prosperous Dynasty, no entanto, Henry e Black Rose estavam fora. Como o general tinha uma cópia das chaves da clínica, entrou. Com seus objetivos daquele dia concluídos, pretendia tirar uma soneca, no quarto dos fundos. Não dormia bem há alguns dias, então essa seria a oportunidade para se recuperar.Acontece que, poucos segundos depois de adormecer, seu celular tocou. Vendo que era Thea, ele sorriu levemente e atendeu o telefone. A moça, perceptivelmente aliviada, pedia que ele retornasse. Ao ouvi-la, sentiu-se aquecido por dentro e, com ternura, respondeu: — Estou na Clínica Common. Estarei em casa em breve. — Assim, James teve certeza de que os Smith chegaram lá com David. Yoel assistiu a como Xander morreu e não teria mais coragem de incomodar Thea. Ninguém seria estúpido, depois de testemunhar o que o marido da moça poderia fazer. Na verdade, a família Smith até se tornou uma ferrenha defensora daquele casamento.James se espregu

Yuna, invejando, se perguntava o que uma mulher precisava fazer para ter uma proteção como aquela que James dava a sua esposa.Em sua motocicleta elétrica, James se dirigia ao seu reencontro com sua amada Thea. Sua pressa era tanta que resolveu pegar alguns atalhos afastados das ruas principais. Passando por uma viela, foi bloqueado na saída por um jipe militar, do qual saiu um homem de meia idade. James parou sua motocicleta e encarou o Rei Alegre, que usava uma roupa exageradamente exuberante para alguém do setor militar. Era um homem de sobrancelhas espessas, olhos grandes e uma mandíbula quadrada. Apesar do exagero do traje, figurava como alguém poderoso e acostumado à cadeira de comando. Comandar, por acaso, foi o que fez, ao apontar para o carro. — Vamos conversar. —James cruzou os braços e disse: — Não temos nada para falar que precise de tanto tempo. Se quer dizer algo, seja breve, porque minha esposa está me esperando. —— Certo. O que você está tentando fazer? — O

A aparição do Rei Alegre não abalou James nem um pouco. Desde que resolveu o problema com Xander, o homem só pensava em voltar para sua amada. Ele estava de bom humor, porque a esposa já o telefonara pedindo seu retorno. Por isso, como numa comédia romântica, guiava a motocicleta enquanto cantarolava uma música alegre. Chegou à casa e bateu à porta, e então a própria Thea foi quem o recebeu.Vendo o marido, a moça caiu em seus braços e chorou. O próprio James não pôde deixar de se emocionar com o abraço dela, que acompanhava seu doce e inesquecível perfume. Em seguida, ele a envolveu com o braço ao redor de seus ombros e sorriu.— Tudo bem. Está tudo bem agora, meu bem. Não precisa chorar. Vamos ficar juntos. —Thea enxugou o rosto e puxou o esposo para até o aposento em que os demais moradores se encontravam. Era perceptível que o clima no lugar estava esquisito. James, sem ligar, cumprimentou a todos. — Boa noite, pessoal. — Gladys assentiu, visivelmente envergonhada.— Não n

James perguntou: — Thea, você vai? —— Claro. Por que não? — ela deu outra conferida nos convites.Quando estava na universidade, a garota era motivo de chacota. Por isso não conseguia ter nenhuma autoconfiança, chegando a se odiar. Naturalmente, sob bullying constante, não fez amizades. Agora que recuperara sua aparência, sua confiança florescia. — Certo. Acredito que não haja nada adequado no seu guarda-roupas para um evento como esse, querida. Você também não tem muitas joias. Acho que devemos ir às compras. — James sugeriu.— Como assim não tenho nada adequado? Acho que minhas roupas servirão muito bem! — Thea fez beicinho.‘Além disso, que história é essa de fazer compras? Acabamos de torrar as economias em um carro. Não podemos comprar nada caro, como ele está sugerindo.’James sorriu, como se pudesse ler os pensamentos da esposa.— Vamos, meu bem. Eu vou pagar. Meu cartão não está com você? Guardei naquele banco todas as minhas economias dos últimos dez anos. Rendeu um

— A guerra é, provavelmente, o negócio mais lucrativo do país. — James explicou. — E eu dei apenas um exemplo. Os ricos nas Planícies do Sul gastam fortunas em coisas supérfluas, como se dinheiro não fosse nada. Confesso que chega a ser absurdo, na verdade. —— E você? Quanto você tem? — — Na verdade, eu não sei. Mas é bastante. — James realmente não sabia o valor errado, mas preferiu não dizer nem a sua estimativa.— Bastante? James! Você acabou de falar que poderia comprar uma Ferrari caríssima! — afastando-se dele e segurando na parte traseira da moto, Thea berrava. — Como você pôde fazer isso, James?! Você parece sempre pareceu tão honesto! Tudo que está descrevendo parece corrupção, enquanto as pessoas pensam que vocês são heróis! — — Thea, toda área com algum plano de carreira vai te colocar diante de algumas vantagens, não percebe? Se o exército não estivesse por lá, o país seria invadido. Não somos heróis, apenas trabalhamos garantimos a estabilidade por aqui. A guerra

— Vem aqui e repete, babaca! — James perdeu a paciência com o vendedor. Thea rapidamente envolveu a cintura do marido com os braços, tentando segurá-lo. — Esquece isso, James! Vamos! — Àquela altura, a moça já sabia do temperamento do marido. Lembrando do que o veterano fizera no saguão da mansão Callahan, com certeza o homem poderia repetir a cena. Se ela não o impedisse, o assunto tomaria proporções absurdas. O apelo de Thea, no entanto, realmente o deteve. O casal caminhou, tranquilamente, até a saída da loja.— Thea, é você? —Uma mulher na entrada encarava Thea, com surpresa no olhar.— Sim? — Thea se virou e viu que foi chamada por uma mulher de, provavelmente, quase trinta anos. A desconhecida usava um vestido azul, bem longo, e segurava uma bolsa da Chanel. Além disso, ostentava brincos de ouro, um colar de brilhantes e uma pulseira especialmente única. A apresentação era, de fato, muito elegante, mas exageradamente exibida. Ela estava de braços dados com um homem, a

— Vamos sair daqui, James! Ignora isso! — Thea puxou o marido para longe.Ela temia que James perdesse o controle e, para protegê-la, começasse a falar de sua riqueza. A moça sabia que a origem do dinheiro não era completamente honesta, mesmo que se considerasse que o homem foi julgado por conta daquilo e o dinheiro fosse considerado, pelo exército, uma recompensa por seus serviços. Ou seja, apesar de o dinheiro ser considerado limpo, Thea ainda sentia medo de que os problemas do passado de James, aqueles superiores que o perseguiram, voltassem para cobrar alguma dívida. Por isso, era melhor que o casal continuasse mantendo um perfil discreto em relação a gastos. No fim das contas, era pela segurança dos dois que a jovem insistia em puxar o veterano para longe daquelas pessoas sem importância. Já que Thea queria ir embora, James ficou quieto.— Mas veja só, a fuga! — Xena gargalhou. — Era só admitir que são pobres, doçuras! — Zach, oportunista, teve uma ideia. Rapidamente, apressou