― Brendan? ― Deirdre imaginou que o magnata prometeria que eles seriam discretos e continuaria beijando seu corpo, para que transassem. Aquela desistência fácil não era de seu feitio. ― Você ficou chateado com isso? ―Brendan enterrou a cabeça no peito da mulher.― Não é isso. Mas, você está certa. A gente pode esperar um pouco mais. ―― Esperar pelo quê? ―Brendan acariciou seu cabelo.― Até que o coágulo não seja mais um perigo. ―Deirdre percebeu que Brendan estava com medo e se sentou ereta.― Por quê? ―Brendan tinha medo de que ela entendesse mal, então decidiu que não era hora para mentiras:― Emily disse que a condição do seu corpo não é adequada para prazeres intensos. Se você receber muitos estímulos será ruim para o coágulo de sangue em seu cérebro. Em um caso sério, pode até afetar o tratamento. ―― Emily disse isso? Quando? ―― Já faz um bom tempo. ―Deirdre passou a entender por que Brendan usava reuniões e trabalho como desculpa todas as vezes que estavam pre

― Esse é justamente o problema. ― Ophelia disse: ― Antes de vir falar com você, eu fiquei esperando por alguns minutos, mas Emily não saiu. Além disso, os ouvi conversando. O que você acha que está acontecendo? ―Como Deirdre não respondeu, Ophelia continuou dizendo ansiosamente:― Será que Brendan e Emily estiveram te enganando por todo esse tempo? Você acha que eles aproveitam para ficar a sós quando você está dormindo? ―― Mãe... ― Deirdre abriu um sorriso, embora não estivesse nem um pouco divertida. ― Confio nos sentimentos de Brendan por mim e acredito que há algo que eles precisam discutir. ―Ophelia a pegou de surpresa ao dizer:― Você confia nele, mas ele te respeita? Se ele se importasse com você, teria chutado Emily para fora do escritório, no segundo que ela entrou. Por outro lado, já se passaram dez minutos e eles ainda estão conversando sabe deus sobre o que. Você pode ouvir por conta própria se não acreditar em mim! ―-― Doutora Collins, parece que você ainda não

Emily parecia agir com sinceridade, mas Brendan não parecia nem um pouco convencido.― Temo que, depois do incidente do hotel, não podemos mais ser amigos. ―― É porque sua namorada está descontente comigo, estou errada? ― Emily sorriu e optou por não se importar. ― Se esta situação for real, espero que você possa fazer uma coisa por mim. Trate-me como uma pessoa comum, sem qualquer inimizade e rancor por mim. Vou manter distância de você e não vou desagradar a senhorita McQueeny. ―Brendan não podia rejeitar a proposta, em vista de quão bem ela administrou a situação. Mas, sua expressão era indiferente quando disse:― Vamos discutir isso depois de confirmarmos a situação. ―Emily assentiu. Mas estava se preparando para sair, quando parou de andar e virou o corpo.― Ah! Só mais uma coisa. Acredito que não seja sensato falar sobre isso sua noiva, pelo menos por enquanto. ―Brendan estreitou os olhos.― Por quê? ―― Eu acredito que ninguém mais poderia ter me entregado este bilh

Brendan disse em um tom justo:― Collins me mostrou uma prova de que a senhora Engel está com nossos inimigos. ―Deirdre ficou perplexa, pois tudo aquilo parecia muito absurdo.― A doutora? Como ela pôde... ―― Um bilhete foi deixado para ela, em seu quarto, e a convidava para um encontro na Green Square de Eastmont Villa. Quem mais poderia deixar o bilhete para ela além da governanta? ―Deirdre ficou chocada e refutou:― Se Emily encontrou um bilhete no quarto preparado para ela, como você prova que foi Anna quem escreveu o bilhete? E se Emily o escreveu e o usou para incriminar a Anna, justamente com o objetivo de ganhar sua confiança? ―― De qualquer forma, vamos aguardar o desenrolar dessa história, no encontro de amanhã. ― Os olhos escuros de Brendan eram calmos, mas gentis. ― Se ela for inocente, não dará as caras. ―Deirdre ficou em silêncio e sentiu um peso no peito. Ela podia sentir que muitas coisas além de suas expectativas aconteceriam depois disso.Brendan podia v

Emily riu.― Tudo bem, não é grande coisa. Parece que vou no banco de trás, então. ―Dando de ombros, a mulher abriu a porta e entrou na parte de trás.Brendan silenciosamente e se aproximou de Deirdre, passando o braço em volta dela. Sem entender a carícia, a jovem deu uma olhada para ele.― O quê? Você acha que fui exagerada, não é? ―― Ah, não. De jeito nenhum. ― Ele sorriu. ― Pelo contrário, eu amo o quão possessiva você é. Quanto mais você está com raiva e a pressiona, mais percebo o quanto você se importa comigo. ―As bochechas de Deirdre queimaram, apesar de tudo, mas ela se conteve e conseguiu se acalmar.― Você diz isso agora, mas não vai durar. Assim que a novidade de eu ser 'possessiva' passar, você só vai pensar que sou irritante. ―A respiração de Brendan falhou um pouco. Ele pegou a mão dela e pressionou as costas dela contra os lábios.― Esse dia nunca chegará, Dee. Nunca. Se isso acontecer, então posso ser atingido por um raio, pegar fogo, incinerar para... ―

― Como... Não era isso! Como isso pôde acontecer? ― murmurou a Engel, visivelmente abalada. O peso da compreensão se instalou e ela entendeu que já havia passado do ponto de luta. Seu rosto ficou pálido.― Sinto muito, senhor Brighthall. Sinto muito, Dee ― disse a mulher grisalha, deixando os ombros caírem em rendição.Emily zombou.― Qual é o objetivo disso, exatamente? Estou feliz por não ser tão facilmente induzida a trabalhar junto com o inimigo! Qualquer outro teria aceitado sua oferta, aposto. Realmente, porém, sua consciência não doeria se alguma coisa acontecesse com a senhorita McQueeny? Você não se sentiria culpada? Ou, pelo menos, um pouco... sei lá, remorso? ―Engel tremia, mas manteve a boca fechada.Deirdre tentou se livrar do zumbido entorpecente em sua cabeça, enquanto fixava o olhar na aquela figura vaga e borrada diante dela. Sua mente começou a recordar todos os bons momentos que compartilhou com a velha amiga de sua mãe. Era tão difícil de acreditar que Anna, a

― Eu fechei as paredes ao redor do meu coração, há muito tempo. Fiz questão de nunca mais confiar facilmente em ninguém... justamente por isso. Honestamente, existem poucas pessoas em quem eu realmente confio. É por isso que eu não consigo aceitar que uma das poucas pessoas que restaram neste mundo, que eu tinha certeza de que nunca tentaria me machucar, acabou sendo Anna. ―Brendan enxugou o suor brilhante de sua pele, mas Deirdre segurou sua mão em vez disso.― Não faça nada contra ela. Apenas deixe-a ir, Bren. ―Brendan observou sua expressão pálida, em silêncio.Se dependesse dele, ele garantiria que a governanta recebesse o que merecia por direito. Ele a puniria por cada transgressão contra Deirdre e transformaria Engel em um exemplo do que aconteceria com qualquer pessoa que ousasse colocar a saúde de sua amada em risco. No entanto, depois de se acalmar do choque inicial, lá estava Deirdre, pedindo a Brendan que não fizesse nada contra Engel.Ele não pôde deixar de se emocio

Anna Engel sentiu como se alguém tivesse pressionado cerdas de agulhas em sua pele. Seu rosto ficou pálido e ela fechou os olhos.― Eu sei que você não vai confiar em mim, não importa o que eu diga, senhor Brighthall, mas eu nunca machuquei a Dee, em toda a minha vida. Ela... Ela sempre foi tão gentil comigo... ― Ela vacilou e se virou para implorar a Deirdre. ― Por favor, deixe-me dizer adeus, pelo menos? ―Brendan estava prestes a rejeitá-la novamente, mas Deirdre respirou fundo e disse:― Tudo bem. ―― Dee? ―― Falarei com ela em algum lugar que você possa ver, Brendan. ― Deirdre o confortou. ― E ela está certa sobre uma coisa. Ela realmente não pode me machucar de forma alguma. Então, não se preocupe. ―A testa de Brendan franziu enquanto o homem engolia que tinha sido contrariado, mas como esse era o desejo de Deirdre, ele acabou permitindo que elas conversassem. Mas, lançou um último olhar de advertência para a governanta, antes de tirar o casaco o sobretudo que usava sobre

― Desconfie de todo mundo ao seu redor. ― Com isso, Engel soltou a mão de Deirdre e pegou sua bagagem. Ela se foi.Deirdre estava atordoada. Brendan se aproximou dela, acariciou suas bochechas beliscando, franzindo a testa e perguntou:― O que ela disse para você? Você não parece muito bem. ―Deirdre saiu cambaleando de seu estupor.― Estou bem ― respondeu a jovem, abaixando a cabeça. ― Ela me disse que está deixando o país com o filho caçula. ―― Ela vai sair de Berth? ― Brendan ficou chocado, mas sua surpresa durou pouco. ― Bom. Pelo menos nossos caminhos nunca mais se cruzarão. ―― Concordo. ― Ela assentiu com a cabeça e deixou Brendan levá-la para a mansão.Alguns minutos depois, Deirdre estava deitada na cama, mas seu cérebro estava ocupado pensando nas coisas que a Engel havia dito antes de partir.'Desconfie de todo mundo ao seu redor. Isso foi o que ela disse, mas será que tem alguém em específico? E por quê? Anna parecia muito defensiva e saiu antes que eu pudesse ente

Deirdre sabia que ela era exigente, mas Brendan poderia começar a aceitar Emily em seu círculo de confiança se ela não fizesse nada.― Você pode pensar nisso como eu sendo irracional e juvenil. Você pode suspeitar que eu também estou implicando com ela. Eu não me importo. Eu só não quero ver você e Emily se aproximando e também não quero que vocês troquem mensagens de texto um com o outro. Quero que vocês dois sejam estranhos. Se você quiser falar com ela saber o andamento da minha recuperação, pergunte para mim. Vou ser a intermediária entre vocês dois! ―O cômodo mergulhou em um silêncio estranho e prolongado depois que Deirdre fez sua exigência e, com a falta de resposta, a jovem sentiu cada vez mais frio no peito. Seu rosto tornou-se uma carranca de aço.― Oh, é demais para você, Brendan? Não importa, então. Esqueça o que eu pedi. ―Ela estava prestes a se afastar dele quando os braços de Brendan em volta de sua cintura a apertaram. Então seus lábios se fundiram com os dela. El