Anne ergueu a cabeça, exibindo seu rosto pálido pelo terror e molhado pelas lágrimas. Apesar de se sentir péssima, teve de reunir presença de espírito para conseguir mentir:― Eu... estou com cólicas menstruais e isso está me matando... ― Vendo que Anne segurava o estômago e tinha as feições do rosto contorcidas, Lucia, a enfermeira, se sentiu compadecida e disse:― É tão sério assim? Você gostaria de tirar uma licença para ver um médico? ― Entretanto, outra colega, chamada Zelda, que também tinha acabado de chegar ao banheiro, zombou:― Que conversa interessante estou ouvindo aqui! Tirar licença por causa de cólicas menstruais? Também menstruo, todo mês, mas você não me vê tirando licença, não é? ― ― Ei, você não acha que esse comentário foi meio desnecessário? ― Lucia baixou a voz, franzindo a testa. ― Desnecessário? Mas, eu estou errada? Você está me dizendo que toda mulher com cólica deve tirar licença? ― ― Zelda, pelo amor de Deus, olha para a cara dela! Você n

― Hoje é o primeiro dia! ― Chris disse, com muita alegria. ― Mas, ainda precisamos esperar muito tempo... ― Chloe disse. Nancy agarrou suas mãos gordinhas e a acalmou:― Vai passar rápido e estamos todos juntos. Com certeza mamãe vai voltar. Ela vai resolver tudo por lá e logo estará aqui de novo, está bem? ― ― Tá! ― Chloe finalmente se animou, contagiada pela empolgação dos irmãos e da babá. Entretanto, mesmo sabendo que a filha estava melhor, Anne ficou inquieta o dia todo. Afinal, era natural que uma mãe, se sentisse assim quando sabia que havia algo de errado com um de seus filhos, pois, mesmo quando eles estavam bem, controlar a saudade e a preocupação já era muito difícil. Então, assim que chegou em casa, pegou o telefone e ligou, mais uma vez, para Nancy.Mas, antes que a ligação fosse completada, uma sensação ruim percorreu suas costas e ela encerrou a ligação, com medo de alguma coisa. Seus sentimentos estavam confusos. Seria bom ligar para os filhos, permiti

Entretanto, aquela não era mais a primeira experiência de Anne em um lugar como aquele e ela estava muito mais calma do que costumava ser. Por isso, caminhou lentamente até Zabinski que estava um pouco atordoado e confuso. Afinal, quando viu a jovem, imaginou ser a acompanhante de Anthony, mas ele tinha dito que ela o servisse. Porém, apesar de sua perplexidade, achou melhor não dizer nada.Assim que chegou ao lado do homem, Anne pegou uma garrafa de vinho e começou a servir Zabinski, mas ele a interrompeu, pegando a garrafa de sua mão e servindo a si mesmo e a ela, dizendo: ― Não, não. Pode deixar, querida, eu nos sirvo. ― Surpreendida pelo ato de gentileza, pois era a primeira vez que algum desses homens fosse gentil com ela, Anne lançou um olhar curioso na direção de Zabinski e descobriu que ele parecia bem familiar. Enquanto se acomodava ao lado do homem e bebericava seu vinho, o reconheceu como alguém da televisão. As amizades de Anthony pareciam ser todas com pessoas incomu

Sentindo uma dor de cabeça insuportável, Anne acordou, deitada no tapete de um cômodo, perto da porta. Era como se tivesse sido arremessada ali, como um pedaço de lixo e, de certa forma, ela sabia que tinha sido exatamente isso que tinha acontecido.A jovem olhou ao redor, reconhecendo a decoração e percebendo que estava na Mansão Real, assim como planejara. Mesmo com a dor de cabeça, a tontura e o estômago ruim, Anne sorriu e agradeceu à Deus pela oportunidade que tinha recebido.Levantando com dificuldade, a jovem cambaleou até o banheiro e tomou uma ducha. Se sentindo refrescada e bem melhor da ressaca, saiu do quarto e desceu as escadas. No meio do caminho até a sala, encontrou Hayden, que se aproximou, dizendo: ― Senhorita Vallois, o desjejum está pronto. ― Sem querer trocar amenidades com o mordomo, a jovem apenas perguntou:― Onde está Anthony? ― ― O Senhor Marwood saiu. ― Tentando manter uma expressão neutra no rosto, Anne concordou com a cabeça e caminhou até

Agora que era uma mulher adulta, quanto tempo o demônio teria coragem de deixá-la ali? Três dias? Uma semana? Mesmo que fossem somente algumas horas, Anne não queria mais lutar. Ela estava cansada de ser derrotada por causa de sua própria ingenuidade. Em sua ânsia de escapar, sempre esquecia o quanto Anthony era ardiloso.Tentando manter a cabeça ocupada, esperou a vista se adaptar com a escuridão e começou a procurar se havia algo a sua disposição, como comida, água ou uma cama. Tudo que encontrou foi um balde vazio e, mesmo assim, ele estava ali por acaso.Sem ter o que fazer, a jovem recostou contra a parede e tentou dormir, o máximo de tempo que conseguia.No primeiro dia, a sensação no estômago vazio era suportável, mas no segundo parecia que ela começava a desidratar, enquanto sentia câimbras abdominais. No terceiro, os lábios de Anne racharam e ficou difícil de mover o corpo, então ela simplesmente ficou parada. A jovem não gastou energia com futilidades como gritar por socor

Com uma mistura de raiva e frieza, Tommy olhou para Hayden.― Você é o mordomo, não é? Somos membros da família Marwood. Você tem certeza de que tem autoridade para nos expulsar? ― Em dúvida, Hayden parou, incapaz de encontrar uma resposta e Tommy aproveitou o momento de hesitação para se embrenhar na mansão. Exasperado, Hayden pegou o celular, no bolso de seu paletó, e começou a discar. Mas, Ron o interrompeu e, com uma expressão neutra no rosto, perguntou, com simplicidade: ― Anne está presa aqui? ― Hayden parecia desconfortável. Ele não queria mentir, mas ao mesmo tempo, tinha medo de desafiar seu empregador, por isso, escolheu uma resposta que não o comprometeria:― Ninguém pode desobedecer ao Senhor Marwood. Aconselho-o a sair, agora mesmo! ― Encostada na porta, grogue e quase em letargia total, Anne escutou seu nome soar distante, quase como se fosse chamada em outra vida, ou outra galáxia. Tinha sido uma ilusão? Afinal, não fazia sentido nenhum ouvir a voz

Com dificuldade, Anne se arrastou e começou a erguer o corpo, se escorando na parede, enquanto pensava em como realmente era uma pessoa azarada, primeiro por ter perdido a mãe, depois por ter se envolvido com aquele drama familiar que não lhe dizia respeito e ter se tornado a válvula de escape de um jovem desequilibrado. Cansado do impasse, Anthony apontou a arma para um vaso e apertou o gatilho, dizendo, em meio ao barulho:― Vocês não vão levá-la embora. O próximo disparo é no peito de um de vocês. ―Anne gritou, assustada, achando que alguém tinha sido ferido, mas olhou a seu redor e viu que Ron e Tommy estavam bem.Atraídos pelo barulho, os seguranças da propriedade convergiram, encontrando Tommy no corredor, Anne escorada na parede, Anthony bloqueando a passagem e Ron na sala. Compreendendo a situação, o líder do grupo perguntou:― Senhor Marwood, você quer que nós os expulsemos? ― Ron não ousaria revidar, porque obviamente estava do lado perdedor. Além disso, ainda eram

Anne cambaleou para trás, surpresa, aterrorizada e impressionada. ― Você sabe mesmo como segurar uma arma? Você consegue disparar? Quer que eu te ensine? ― Anthony abriu um sorriso de tubarão e apertou o gatilho. ― Ah! ― Anne levou as mãos à cabeça assustada e suas pernas cederam. Se houvesse algum líquido em sua bexiga, teria urinado em suas roupas. Mas, quando voltou a si, percebeu que não tinha sido atingida.― Sai da minha frente, ou vou atirar de novo. ― Anthony disse, com indiferença. Sem querer pagar para ver, Anne correu para o pátio, onde Hayden esperava, ao lado de um carro, segurando a porta aberta. Sem hesitar, a jovem se jogou no veículo e escutou a porta fechar, atrás de si.O carro se afastou da Curva e seguia para a cidade, mas o corpo de Anne ainda tremia. O trauma tinha sido muito grande e ela precisaria de algum tempo para se recuperar. Por isso, voltando para seu apartamento, pegou uma cadeira e começou a bater contra a parede, enquanto gritava:― Seu

No dia seguinte, assim que acordou, Anne se lembrou de enviar uma mensagem de texto para Tommy e sua tia para dizer que estava segura e que não se preocupassem.A jovem se recuperou, ainda com o corpo abalado pelo suplício de três dias e começou a se arrumar para ir trabalhar. Mesmo sabendo que, na verdade, tinha perdido completamente o interesse por seu emprego na clínica. Não fazia mais sentido ela ir para aquele lugar, para se afastar de Anthony quando ele tinha adquirido o espaço, justamente para mantê-la vigiada. No entanto, se ela não fosse mais, causaria suspeitas em Anthony.Assim que chegou no trabalho, Zelda comentou, com sarcasmo:― Finalmente! Que menstruação longa você teve! ― ― Sim, foi mesmo. ― Anne respondeu, cansada daquilo tudo. ― Que pessoa frágil! Vai acabar tirando férias todos os meses, agora! Não sei por que a empresa quer manter pessoas como você. Até o diretor foi demitido por sua causa! ― Zelda disse e se virou. As sobrancelhas de Anne curvaram, en

Mas, assim que desceu as escadas, logo depois de cruzar as catracas, uma mulher de meia-idade carregando frutas passou, andando rápido e Anne se virou, em estado de choque, achando que tinha visto um fantasma.Sem perceber nada diferente, a mulher continuou galgando os degraus, mas agora ela estava muito perto de Anne e a jovem não tinha como ter feito confusão. Ela realmente via um fantasma, em carne e osso.“Aquela era minha mãe? Como? Como pode ser? Ela está morta! Será que estou alucinando?"A mulher caminhava na direção da catraca quando Anne tomou uma atitude e decidiu segui-la. Ela caminhou até chegar em um edifício muito antigo, cheio de apartamentos e sem portaria, o que facilitou a entrada da jovem que ainda acompanhava a mulher à distância. Até que ela parou em um dos apartamentos, e só enquanto ela pegava a chave na bolsa, sentiu uma presença atrás de si e virou na direção de Anne. Confusa, a mulher derrubou a sacola de frutas e as chaves, deixando que tudo se espalhas