—Tomken, querido ¿Cuándo volverás? Temprano en la mañana, Anya había recibido una llamada de su esposo. —En unos días ¿Todo bien por allá? —Han pasado algunas cosas, lo hablaremos cuando regreses. —¿Tragos para uno? —le preguntó el garzón a Tomken. El hombre se apresuró a cubrir el micrófono del teléfono. —Para dos —dijo él—. Querida, nos vemos pronto. Dale mis saludos a los chicos. Alguien se sentó en la tumbona junto a la suya. El día estaba maravilloso, perfecto para pasarlo frente al mar. —¿Hablabas con mamá? —Sí. Volveré a casa cuando acabe tu gira. Los tragos llegaron y ambos bebieron, viendo el ir y venir de las olas. A Tomken no le gustaba mucho el mar, al menos no desde la playa. El agua no avanzaba, no como en los ríos. El mar estaba siempre allí, amenazando con llegar hasta ti, pero arrepintiéndose antes de alcanzarte. Él prefería mirar a su hijo. —Ojalá y un día Vlad pudiera estar aquí, bebiendo con nosotros. —Eso jamás pasará mientras siga siendo un imbécil. S

—Debo saber qué ha causado la crisis de Vlad esta vez —dijo Anya en su despacho. —Ha sido una mujer —aseguró Igor. Ya se imaginaba ella quién sería la responsable. —No me lo digas, ha sido Samantha. Igor era un mayordomo excelente. Había ido a una escuela para mayordomos. También había vivido una temporada en oriente, donde se instruyó en diversas disciplinas. Cuando él realizaba la ceremonia del té a la usanza japonesa para Anya y sus amigas, nadie imaginaba que también dominaba, con igual perfección, el arte de los ninjas. Podía desplazarse por donde le daba la gana sin ser visto, podía oír más allá de lo audible y ver más allá de lo evidente. —No, señora. Creo que ha sido la masajista —corrigió él. —¿Su? Creí que ya nos habíamos encargado de ella. Claro que se habían encargado. O lo habían intentado al menos. Notando la dependencia de Vlad hacia la mujer, el mismo Igor había ido a decirle que tomara distancia. Le habían pagado una compensación por las molestias. Esperaban que

¿El sexo sería siempre tan alucinante? Esa era una de las preguntas que se hacía Vlad, descansando unos instantes junto a Sam. Él recordaba su primera vez. Estaba ebrio y lo había hecho con una desconocida que luego se convirtió en su novia. No recordaba otras veces con Rose, sólo esa, la primera. No había estado tan bien, quizás por su falta de experiencia y el alcohol. El alcohol dificultaba la excitación y la erección. También recordaba a Antonella en el armario de Ingen, había sido divertido. Esa era su vida sexual hasta ahora. Nada se comparaba con el presente.La primera vez con Sam había sido toda una locura, con ella medio muerta teniendo delirios religiosos y él, trastornado por un dolor aterrador. En la segunda habían estado más conscientes y había resultado más placentera para ambos, pero seguía pareciéndole extraña la forma en que ella lo atraía, como si se hubiera dado una ducha con afrodisíacos, como si exhalara feromonas. No excitaba su cuerpo, sino su cabeza, su mente l

Vlad había estado todo el día pensando en Samantha, no se la podía sacar de la cabeza. La intrusa se metía en su cerebro, entre los valores bursátiles y los planes de desarrollo, empujando a un lado sus valiosos estratagemas empresariales. Quizás tendría que descontarle del sueldo por distraerlo, aunque, hasta el momento, no le había significado pérdidas económicas. Debía estar atento a las cifras, no podía acabar obsesionado.Entre los recuerdos inútiles que conservaba, recordaba haber leído que, en promedio, los hombres tenían diecinueve pensamientos sexuales al día. Eran las tres de la tarde y ya llevaba seis. Bien, seguía estando dentro de la norma. Sumó uno más cuando, caminando hacia el ascensor, una ejecutiva se aplastó el dedo con un cajón y se quejó. Un quejido de Sam le resonó en la cabeza. Le siguió una punzada en la entrepierna, así de instantáneo, así de potentes eran sus ideas, así de indebidas. Subió al ascensor. Había tres empleados más allí. Lo saludaron. Hablaban s

—Permiso... tengo que ir al baño —fue lo primero que Sam dijo desde que Evan llegara al horroroso almuerzo planeado por Vlad Sarkov.Evan la siguió con la mirada hasta perderla de vista en la escalera, al final del pasillo. —Entonces, Vlad ¿Quieres que hagamos un trío con Samy? Eso sería llevar nuestra amistad a otro nivel. La pícara sonrisita de Evan le revolvía el estómago. —¿Lo harías? —le preguntó Vlad, con la mirada oscura. —Peores cosas hemos hecho juntos, ya sabes, malvadas travesuras. Hacer algo romántico como tener sexo sería diferente. Me preocuparía que acabaras enamorándote de mí. Vlad rio. Era una risa algo macabra. Desde que Evan llegó notó algo raro en su mirada, una furia solapada. Parecía que Vlad estuviera sentado en el cráter de un volcán a punto de hacer erupción. —Eres un bufón, Evan. Sus palabras eran una pequeña dosis de su ira. Era bueno que fuera liberando su sentir de a poco, nadie quería una explosión de lo que él guardaba. —De todos modos, no creo q

Tomken Sarkov acababa de recibir una de las mejores noticias de su vida: su hijo Vlad era heterosexual. Sin embargo, algo agriaba la felicidad que debía tenerlo dando brincos de alegría. Volvió a fijar la vista en las indecentes marcas plasmadas en el cuello de Sam.*La enrojecida marca en el blanco cuello de la muchacha fue lo primero en captar su atención, no la radiante sonrisa que era una invitación, no la seductora mirada capaz de convertir a los hombres en esclavos, ni el grácil cuerpo enfundado en una camisa de hombre, no, él le miraba el cuello. —Hola, linda. Estoy buscando a Caín —le dijo él, con esa sonrisa cautivadora tan propia de los Sarkovs. Ella la reconoció al instante y lo dejó pasar. —Está algo indispuesto ahora, pero supongo que a usted no puedo decirle que no, búsquelo en la sala. La lujosa casa que Caín rentaba y que usaba en ocasiones, guardaba evidencias de la escandalosa fiesta que allí había ocurrido. Su hijo estaba en el sofá, preparando en la mesa frente

Sam estaba arrodillada frente al sagrado altar, con devoto respeto. Había aprovechado que no tenía nada que hacer durante la mañana para arrancarse un momento a la iglesia. Necesitaba desesperadamente encontrarse a sí misma porque se había perdido. Entre el incidente del baño y luego los jugueteos de su jefe con el antifaz, ya no sabía lo que sentía. Se debatía entre el desprecio y la indiferencia, entre la repugnancia y el deseo.—Soy una pecadora —le susurró a las estatuas, con la cabeza gacha—, y no me refiero a una fan de Caín, eso es algo que me llena de orgullo. Creo que soy una pecadora de verdad. Inhaló profundamente y miró con disimulo a su alrededor. Nadie más había allí, así que continuó. —Creo que he caído en las garras de Vlad Sarkov y me estoy convirtiendo en un monstruo igual que él. Ayúdame a encontrar la luz en toda esta oscuridad. En el sacrosanto silencio de la iglesia, una mano se posó en su hombro y Sam gritó. —Dios me ha enviado para ayudarte, hija mía. Era

En su oficina en empresas Sarkov, Vlad oía el reporte que le leía Elisa. Era el análisis de productividad. Había aumentado en un once porciento en tres meses, eso era sensacional. ¿La razón? La implementación de cursos de perfeccionamiento para sus empleados. Asistir era obligatorio. Las clases eran en horario laboral, lo que le valió las críticas de ciertos grupos.—¡Y los ineptos del departamento de análisis de riesgos decían que nos traería pérdidas! —exclamó Vlad. —Incluso considerando los incentivos monetarios que se le dieron a los participantes fue una ganancia —agregó Elisa. —Quiero que les envíes el reporte por correo a cada uno. Y que hagas pegar copias en los murales. Quiero que estén hasta en el baño, para que no haya lugar de la empresa donde puedan estar sin lamentar su error. —Sí, amo Vlad. —Y los quiero a todos inscritos en los próximos cursos. —Cuente con eso. Vlad se reclinó en su silla, con una sonrisa victoriosa. —La educación es la clave de todo ¿No, Elisa?

*—Mira ésta, Vlad ¿No es una belleza?Vlad, de trece años, miró de reojo la foto que Evan tenía en su teléfono. —Búscate una novia y deja de ver porno en la escuela. —¡Vamos! Las chicas de nuestra edad no se verán así en unos cuatro o cinco años, no puedo esperar tanto. —Podrías infiltrarte en la fiesta de los de último año. Maximov podría presentarte a alguna de sus amigas, es popular con las chicas. —Tal vez debería aprender a tocar la guitarra también, a las chicas les gustan los músicos ¿No? Vlad se encogió de hombros. Estaba leyendo un libro que había sugerido uno de sus maestros para profundizar en los contenidos. No creyó que sería tan interesante. —¿Leyendo en el receso? ¿A quién quieres engañar? —Maximov llegó y le sacudió el cabello. —Soy guapo y aplicado, un milagro de la naturaleza —dijo Vlad. Maximov rio y se sentó junto a ellos. —Evan quiere aprender a tocar la guitarra para ligar con chicas mayores —le contó Vlad. Evan lo miraba con ilusión. —Eso no te bastar

"La esperanza renace desde el fondo del abismo", así se llamaba la pintura que Sam llevaba varios minutos contemplando, cámara en mano en su último trabajo como fotógrafa en la galería. Tal vez su ojo artístico no estuviera tan bien entrenado como para encontrar la esperanza o el abismo en el montón de manchas de colores, que parecían haber sido desparramadas con furia sobre el lienzo. La esperanza renaciendo desde el fondo de un abismo era para ella, en las actuales circunstancias, sentirse a gusto descansando entre los brazos de Vlad Sarkov. Debía reconocer el talento del artista porque la pintura le producía una sensación igual de incomprensible.El evento acabó, fue por su paga y, cuando iba de salida, una mano le aferró el hombro. Se volvió, espantada, lista para ver al demonio. Resultó ser una mujer mucho más cercana al paraíso.—¡Eva! ¡Qué sorpresa!—¡Sam, qué alegría verte! La vida de adultas nos ha alejado bastante. ¿Te mudaste de ciudad?—De momento. Estoy aquí por trabajo.