Nos dias seguintes, me enterrei no trabalho. Acordei cedo, fui correr antes que as meninas acordassem, tomei banho e fui trabalhar.Passei a maior parte do meu dia no escritório, trabalhando até tarde para não ter que ir para casa e vê-la. Eu estava magoado e me sentia como se tivesse sido rejeitado, e nem tinha certeza se era esse o caso, mas era como me sentia. Não nos falamos há dias e estou com saudades dela e de Alaia também. A noite de sexta-feira era o último dia de trabalho e o escritório fecharia por causa do feriado até depois do Ano Novo.Sentei-me no escritório sozinho, bebendo um dia antes da véspera de Natal, quando deveria estar em casa com minha família. Fico olhando para a pulseira de diamantes que comprei para Shayla no Natal repousando na caixa Cartier. Pedi que eles desenhassem, especialmente para ela, com o nome de Alaia escrito em diamantes.Limpo a lágrima que rola pela minha bochecha e balanço minha cabeça. O que diabos eu devo fazer nas próximas duas semanas

"Eu não estou com fome", repito, e ela me olha triste e com os olhos marejados. Então eu cedo. "Está bem." Eu a deixo me arrastar para a mesa de jantar. Ela fez meu prato de massa favorito, e meu estômago me desafia e geme com o cheiro delicioso de sua comida. Tiro minha jaqueta e nos sentamos à mesa de maneira um tanto estranha, apenas olhando um para o outro. Eu quebro o contato visual primeiro, pego o garfo e começo a comer. Levanto meu olhar e a pego me observando: "Por que você está olhando assim para mim?"Shayla abre um sorriso triste e balança a cabeça: "Nada, apenas uma velha memória."“Que memória?”, pergunto, tomando um gole do vinho branco que ela serviu para nós dois. Shayla dá um gole em seu próprio vinho e morde o lábio inferior.“Acabei de me lembrar da primeira vez que cozinhamos este prato juntos, no seu antigo apartamento. Eu estava te ensinando a cozinhar, e nós sentamos no terraço, comendo e conversando... ”Eu franzo a testa, ouvindo-a enquanto ela fala, e min

Noite de Natal.Na véspera do Natal, eu estava ansiosa para ficar em casa, aninhada no sofá com minha filha e Cole, assistindo a um filme de Natal. Essa era minha tradição todo ano. Minha mãe, meu pai, Sam e eu comprávamos pijamas fofos com uma xícara de chocolate quente e assistíamos a filmes de Natal. Essa tradição foi abandonada assim que fui morar com minhas duas melhores amigas alcoólatras. Agora, passamos nossa véspera de Natal em um bar.“Isso é mesmo necessário?”, resmungo com um beicinho enquanto visto Alaia."Sim!", Aimee e Jo gritam em uníssono, fazendo Alaia dar um pulo. Olho feio para elas quando minha filha começa a chorar."Ah, não, princesa, sentimos muitos", Aimee murmura, pegando-a nos braços e abraçando-a. Aimee a levanta e faz beicinho quando as lágrimas rolam por seu rosto. "Como ela é fofa desse jeito?"Sorrio e suspiro: "Você viu o pai dela?""O que tem ele?", diz o próprio, entrando no quarto... de topless. Eu olho para ele enquanto ele abre o guarda-roupa

Alaia estava em casa com meus sogros, que aproveitaram a chance de cuidar dela enquanto saíamos. Para ser sincera, não queria deixá-la, mas as meninas insistiram, então concordei em ir por algumas horas. Eu uso um vestido de lantejoulas prateadas, e as meninas enrolam meu cabelo e fazem minha maquiagem para mim. "Você parece feroz, querida", Aimee fala arrastado, com um sotaque britânico exagerado."Cole vai perder a cabeça, menina", Jo sorri, me girando."Não! Eu quero que ele encontre a cabeça, não que perca mais!”, brinco, e as meninas riem. Coloco meus saltos pretos enquanto elas atualizam a maquiagem. Aimee estava usando um macacão vermelho com o cabelo preso em um rabo de cavalo alto e um par de sapatos de salto aberto. Jo estava em um minivestido preto com um decote profundo, seu cabelo castanho na altura dos ombros, alisado. Minhas garotas eram gostosas."Vamos, senhoras?", Aimee sorri, segurando seu telefone. Posamos para algumas fotos antes de irmos.“Jo, pegue Alaia. Eu

“Tipo se casar de novo?!”, Aimee grita e eu rio, balançando a cabeça.“Estamos indo para Las Vegas de novo?”, Jo gorjeia animada, e eu reviro meus olhos.“Não, Jesus! Menos a parte do casamento”, explico e olho para ele e o vejo me observando enquanto toma sua bebida, balançando a cabeça enquanto Josh fala com ele. Meu estômago dá uma cambalhota nervosa."Mas com toda a parte do sexo quente!", Aimee aplaude, e eu coro e bato nela. "Faça isso! Foda-se. Posso fazer isso com Josh também. Vamos todas agir como se os estivéssemos conhecendo pela primeira vez. Que legal.""Você não acha que é estranho?", pergunto a elas, e elas balançam a cabeça."Não, vadia, é apenas diversão inocente", Jo garante, sorrindo. "Solte, Shay, divirta-se, querida.""Eu concordo", Aimee diz, e todas nós batemos nossos copos. Tudo bem, parece que estamos fazendo isso. Eu faço como as meninas sugerem e solto. Depois de mais alguns drinques, fica mais fácil. Então sinto um peito sólido pressionado contra minha

“E aproveitar todas as oportunidades”, eu correspondo ao seu sorriso quando brindamos e rimos. Passamos a hora comendo nossa comida, bebendo mais champanhe, conversando e rindo muito, enquanto dirigíamos pela cidade. Quando estávamos passando pela Tower Bridge, empurrei o teto solar e subi. Estava congelando, mas não me importei. Levanto meu olhar quando vejo a neve caindo. Nunca neva em dezembro em Londres. “Cole, suba aqui. Está nevando!"Cole sobe ao meu lado e olha em volta, maravilhado. Estava nevando forte, tudo ficando branco aos poucos. Foi bonito. Cole envolve seus braços em volta da minha cintura e beija meu queixo quando fecho os olhos. “Feliz Natal, querida”, Cole sussurra em meu ouvido, e eu sorrio e olho para ele.“Feliz Natal, querido”, respondo, e Cole abaixa a cabeça e me beija suave nos lábios, seu polegar acariciando meu queixo. Eu me afasto e olho para ele. "Vamos para casa", sussurro, e ele sorri e acena com a cabeça. Cole me puxa de volta na limusine e fecha o t

Dia de Natal.Parece que voltei no tempo para quando nos conhecemos, tendo Shayla em meus braços, onde ela pertence, dançando lentamente em nossa sala de estar, embrulhados um no outro, como se fôssemos as únicas duas pessoas no mundo. Antes do acidente, antes de tudo ficar bagunçado, quando nada importava além de nós dois.Olho em seus olhos, incapaz de desviar o olhar. O amor por mim que ela tem em seus olhos me deixa impotente. Eu amo o jeito que ela me olha. Quero me perder com ela. Estendo a mão e afasto seu cabelo do seu rosto antes de deixar meus dedos acariciarem seu queixo.Shayla se inclina ao meu toque, com os olhos fechados. Eu mergulho minha cabeça e dou um beijo em seus lábios macios, ao qual ela responde com um gemido ofegante, separando seus lábios para eu aprofundar o beijo.Nós nos beijamos devagar. Não importa quantas vezes já a beijei ou quantas vezes eu a tive, cada vez que estou com ela parece a primeira vez para mim. Suponho que seja o poder de seu amor. Ela

Limpo minha garganta e me afasto de Shayla, sorrindo com timidez. "Vocês dois têm ideia de que horas são?", meu pai nos repreende e pressionamos nossos lábios para não rir. Sinto-me como um adolescente que foi pego por seus pais levando uma garota para dentro de casa."É dia de Natal e quero ver minha garotinha", digo a meus pais enquanto pego a mão de Shayla e a puxo escada acima."Tristan, ela está dormindo", minha mãe diz, e eu pego Shayla e a jogo por cima do meu ombro, carregando-a para o nosso quarto.Ela ri um pouco: "A memória de Cole está de volta", conta para meus pais, sorrindo. Eu ouço minha mãe suspirar e meu pai rir."Bem, você não pode apenas dizer isso e ir embora!", minha mãe grita, animada.“Vá para a cama, mãe! É um milagre de Natal!”, grito, exultante, enquanto entro em nosso quarto e coloco Shayla de volta no chão. Vou até o berço e vejo minha linda filha dormindo. Shayla fecha a porta do nosso quarto e se aproxima."Vamos fazer outro?", digo quando Shayla ch

Ela trouxe muito amor para minha vida e para a vida das pessoas que eu mais amo. Viro meu olhar para o dela, e ela faz o mesmo, sorrindo para mim. "Estou tão apaixonado por você", declaro, pressionando minha testa na dela, e ela sorri, mordendo o lábio inferior."Diga de novo, querido", ela sussurra."Estou tão apaixonado por você, querida."Shayla sorri, segurando meu olhar: "Estou tão apaixonada por você, querido." Enquanto outros estavam dançando ao nosso redor no meio da nossa cozinha, ficamos lá nos beijando e sussurrando um para o outro até, claro — no verdadeiro estilo de Shayla e Cole — Sam a arrastar para longe de mim, e eles começam a dançar com sua mãe. Faço uma nota mental para levá-los àquele lugar perto do rio depois do Ano Novo.Danço com minha filha, que sorri para mim como sua mãe, e me apaixono de novo.Como eu me tornei tão afortunado?Depois que toda a dança termina, as meninas nos chutam: “Meninos, para fora da cozinha enquanto preparamos a comida”. Sentei-me

"Ok, meninas, vocês estão prontas para ver o vestido de noiva?", ouço a voz animada de Aimee atrás da cortina de cetim cinza. Jo e eu trocamos olhares e sorrimos antes de responder."Sim!", gritamos ao mesmo tempo e observamos enquanto a cortina se abre, revelando uma Aimee angelical em seu lindo vestido de noiva de renda.Jo e eu ofegamos, nossos olhos se enchendo de lágrimas. "Ah, Aimee, você está linda", choro, e ela também começa a chorar."Você está linda, querida", Jo concorda, olhando para ela com admiração."Você acha que Josh vai gostar?", Aimee pergunta, olhando para si mesma antes de se virar para nós de novo. Ambas assentimos com entusiasmo, enxugando as lágrimas com lenços de papel."Gostar? Ele vai perder a cabeça quando vir você nisso", garanto a ela, e ela morde o lábio."Ele vai chorar como um bebê quando vir você, Aimee." Caminhamos até ela e nós três nos abraçamos.“Dá para acreditar que falta apenas uma semana para o casamento? Ainda temos muito a fazer e est