Limpo minha garganta e me afasto de Shayla, sorrindo com timidez. "Vocês dois têm ideia de que horas são?", meu pai nos repreende e pressionamos nossos lábios para não rir. Sinto-me como um adolescente que foi pego por seus pais levando uma garota para dentro de casa."É dia de Natal e quero ver minha garotinha", digo a meus pais enquanto pego a mão de Shayla e a puxo escada acima."Tristan, ela está dormindo", minha mãe diz, e eu pego Shayla e a jogo por cima do meu ombro, carregando-a para o nosso quarto.Ela ri um pouco: "A memória de Cole está de volta", conta para meus pais, sorrindo. Eu ouço minha mãe suspirar e meu pai rir."Bem, você não pode apenas dizer isso e ir embora!", minha mãe grita, animada.“Vá para a cama, mãe! É um milagre de Natal!”, grito, exultante, enquanto entro em nosso quarto e coloco Shayla de volta no chão. Vou até o berço e vejo minha linda filha dormindo. Shayla fecha a porta do nosso quarto e se aproxima."Vamos fazer outro?", digo quando Shayla ch
Ela trouxe muito amor para minha vida e para a vida das pessoas que eu mais amo. Viro meu olhar para o dela, e ela faz o mesmo, sorrindo para mim. "Estou tão apaixonado por você", declaro, pressionando minha testa na dela, e ela sorri, mordendo o lábio inferior."Diga de novo, querido", ela sussurra."Estou tão apaixonado por você, querida."Shayla sorri, segurando meu olhar: "Estou tão apaixonada por você, querido." Enquanto outros estavam dançando ao nosso redor no meio da nossa cozinha, ficamos lá nos beijando e sussurrando um para o outro até, claro — no verdadeiro estilo de Shayla e Cole — Sam a arrastar para longe de mim, e eles começam a dançar com sua mãe. Faço uma nota mental para levá-los àquele lugar perto do rio depois do Ano Novo.Danço com minha filha, que sorri para mim como sua mãe, e me apaixono de novo.Como eu me tornei tão afortunado?Depois que toda a dança termina, as meninas nos chutam: “Meninos, para fora da cozinha enquanto preparamos a comida”. Sentei-me
"Ok, meninas, vocês estão prontas para ver o vestido de noiva?", ouço a voz animada de Aimee atrás da cortina de cetim cinza. Jo e eu trocamos olhares e sorrimos antes de responder."Sim!", gritamos ao mesmo tempo e observamos enquanto a cortina se abre, revelando uma Aimee angelical em seu lindo vestido de noiva de renda.Jo e eu ofegamos, nossos olhos se enchendo de lágrimas. "Ah, Aimee, você está linda", choro, e ela também começa a chorar."Você está linda, querida", Jo concorda, olhando para ela com admiração."Você acha que Josh vai gostar?", Aimee pergunta, olhando para si mesma antes de se virar para nós de novo. Ambas assentimos com entusiasmo, enxugando as lágrimas com lenços de papel."Gostar? Ele vai perder a cabeça quando vir você nisso", garanto a ela, e ela morde o lábio."Ele vai chorar como um bebê quando vir você, Aimee." Caminhamos até ela e nós três nos abraçamos.“Dá para acreditar que falta apenas uma semana para o casamento? Ainda temos muito a fazer e est
A semana que antecedeu o casamento foi agitada. Jo e eu estávamos tentando resolver de última hora as coisas que Aimee precisava antes do grande dia. Também tivemos festas de despedida de solteiro dois dias antes do casamento. Aimee queria fazer um esquenta, então fomos junto com nossos parceiros e alguns amigos e nos embebedamos. Com certeza foi uma noite memorável. Tive quase que arrancar Aimee e Josh um do outro a maior parte da noite. Eles eram piores do que Cole e eu antes de nos casarmos. Estavam prontos para fazer sexo na pista de dança, no meio do clube, se Cole e eu não os impedíssemos. Na noite anterior ao casamento, passei a noite com as meninas, e Cole com os meninos.Precisávamos de uma noite para relaxar e nos refrescar depois de beber muito na noite anterior. Eu estava com a Alaia comigo, não querendo deixá-la duas noites seguidas na casa da minha mãe. Não que ela se importasse, mas estou com saudades dela e não posso ficar longe dela por muito tempo. Passamos a noite c
Na manhã seguinte, levantamos bem cedo. Jo era a única sóbria, não podendo beber por causa da gravidez, enquanto Aimee e eu estávamos penduradas depois de beber coquetel demais. Fizemos cabelo e maquiagem no meu antigo quarto. O champanhe estava fluindo enquanto nos preparávamos para o grande dia de Aimee e Josh. Aimee estava com os nervos em frangalhos e era adorável. Levamos quatro horas para nos prepararmos. Os carros estavam esperando para nos levar à igreja. A mãe de Aimee, Lorraine, juntou-se a nós pela manhã, e seu pai veio buscá-la para acompanhá-la até a igreja, conduzindo-a pelo corredor. Alaia ficou com minha mãe desde cedo para que eu pudesse me concentrar em Aimee."Você está deslumbrante", digo, esticando seu véu antes que ela entre. “É isso. Você está pronta para se casar com seu homem?" Ela solta um suspiro nervoso e acena com a cabeça. Nós nos abraçamos e eu fico com Jo, pronta para caminhar pelo corredor. Jo vai primeiro e eu sigo. Quando Cole me vê caminhando em dir
“Cole, estou lhe dizendo, foi a jogada certa para toda a equipe. Ele é um dos melhores jogadores que eles tiveram nos últimos anos”, Sam afirma, tomando um gole de seu uísque, enquanto fala de modo apaixonado sobre a transferência de um jogador de futebol.Balanço minha cabeça e rio: "Se você diz, cara. Eles precisam de mais do que gente como ele se quiserem ganhar o campeonato nesta temporada", digo a ele com sinceridade, e Sam balança a cabeça. Olho ao redor da sala, meus olhos procurando por Shayla, mas não consigo vê-la em lugar nenhum. Ela se foi há mais de meia hora. “Eu vou procurar Shayla, ela se foi há um tempo", digo, e Sam acena com a cabeça, levantando o polegar para mim. Ando pela marquise, procurando por ela, mas ela não estava lá. "Mãe, você viu Shayla e Alaia?", pergunto à mãe dela, e ela olha para mim.“Ela foi trocar o bebê, mas isso foi há um tempo. Ela ainda não voltou?", pergunta, e eu balanço minha cabeça, examinando a sala novamente."Eu não a vi", respondo, e
“Shayla e Alaia desapareceram”, afirma Sam, andando de um lado para o outro. “Algo aconteceu com elas. Eu sei disso!”, ele grita com raiva, e eu mordo meu lábio com força, olhando para o cobertor da minha filha. Ai, Deus, por favor, por favor, que elas estejam em segurança. Se alguma coisa acontecer com elas, eu não vou sobreviver."Meu Deus", Aimee engasga, olhando ao redor. “Não diga isso. Elas estão bem. Elas estão por aqui. Elas têm que estar!", grita. Fico imóvel enquanto todo o inferno segue ao meu redor. Jo e Aimee choram, abraçadas. A pior de todas era a mãe de Shayla. Quando ela descobriu que a filha e o neto estavam desaparecidos, desabou nos braços de Sam. Afundo no chão, segurando o sapato da minha esposa e o cobertor da minha filha contra o peito. Não consigo respirar. Sinto como se meus pulmões estivessem entrando em colapso."Cole." Levanto meus olhos e vejo o olhar preocupado de minha mãe. Ela pega meu rosto em suas pequenas mãos e enxuga as lágrimas intermináveis q
Faço uma carranca para ele e balanço minha cabeça: “Meu Deus, não! Shayla nunca faria isso. Nós nos amamos demais. Ela nunca me trairia, e eu nunca a trairia. Estou dizendo que ela não me deixou. Ela foi levada", insisto e olho para Josh, que estava carrancudo para o detetive também. “Você não acha que Blake...”Josh olha para mim e sua carranca se aprofunda: “Não, por que Blake sequestraria Shayla e Alaia? Não seria pelo dinheiro, o cara é rico”, Josh afirma com cautela."E se não for pelo dinheiro, Josh? Eles ficaram próximos quando Shayla e eu nos separamos, depois que perdi minha memória. E se ele estiver chateado por nós termos voltado? E se as sequestrou por rancor?", esclareço, e Josh pisca devagar. Posso ver que ele está confuso.“Cole, ele parecia se importar com ela de verdade. Não acho que ele faria alguma coisa para machucá-la.""Exato! Talvez ele se importe um pouco demais! Ele definitivamente tem motivação e os recursos para fazer algo assim!”, grito com veemência. "E