Naya sorriu. "É isso mesmo. Lulu é uma criança realmente obediente. Ela é uma boa menina. Ela é a minha uma e única esperança. Ultimamente, tenho chegado a casa tarde do trabalho. Quando chego a casa, tento evitar limpar a confusão da minha sogra. Lavo a minha roupa e a do meu marido na máquina de lavar e a roupa de Lulu à mão. Fico exausta. Não posso ser incomodada com eles. Eles têm mãos e pés. Deixei de agir como a criada deles. Ultimamente têm-me resmungado, mas não quero saber. Costumavam queixar-se de eu não ter um rendimento, agora posso cuidar de mim, uma vez que as despesas aqui não são assim tão altas. Adoraria ver o que mais podem dizer quando eu deixar de contar com o filho deles."Arianne concordou com as palavras de Naya. "Já o devias ter feito há muito tempo. Ignore-os se não estiverem contentes, e diga-lhes para falarem com o seu filho. Não é como se fosses a filha biológica deles, e eles nunca te trataram como se fosses deles de qualquer forma. Porque haveria de lidar

Ela reprimiu a sua timidez depois de Mark ter acabado de se limpar. Ela ajudou-o a mudar as ligaduras antes de ir se lavar, limpar a casa, e lavar a roupa. O seu fato era muito caro. Era tão caro que ela não seria capaz de o compensar se o fato tivesse ficado estragado na máquina de lavar. Por este motivo, ela tinha de lavar tudo à mão. Quando finalmente lavava a sua roupa interior, sentia como se as suas mãos estivessem a arder, apesar de só ter esfregado algumas vezes...Mark sentou-se na cama e ouviu o alvoroço lá fora. Perguntou-se se a próxima parte do seu plano iria funcionar. Sentiu que os métodos de Jackson não lhe convinham nem um pouco. Não se adequava à sua personalidade, e sentiu que iria explodir em Arianne a qualquer momento.Quanto mais ele olhava para o seu pijama, mais deprimido se sentia. Estava a fazer isto de propósito, certo? Ela conhecia o seu estilo preferido, e mesmo assim, comprou-lhe um pijama com pintos amarelos... Ele teria arrancado estas roupas e atirá-l

"É tudo o que eu sou para si? Um desgosto?" A sua voz tinha uma pitada de amargura.Ela não lhe respondeu. Ela não quis pensar sobre isso. Independentemente de o seu passado ter sido doce ou amargo, era tudo uma tortura para ela agora. O conflito entre eles não parecia ter desvanecido com o tempo. Ainda não se podiam sentar e falar calmamente sobre o assunto.A expressão de Mark era um borrão no escuro. Após um longo silêncio, ele levantou-se e pegou no seu portátil antes de sair do apartamento.Arianne vacilou ligeiramente quando a porta se fechou. Por um momento fugaz, ela foi ultrapassada com o desejo de lhe pedir para ficar. No entanto, ela sabia que ele ficaria bem já que se atreveu a sair pela porta. Não havia necessidade de se preocupar com ele....Mark saudou um táxi imediatamente após ter saído do condomínio e dirigiu-se para um hotel próximo. Tinha despedido o motorista e trazido Brian para cá. Ele só podia confiar no Brian para o conduzir e não queria ver aquele idiota

Arianne esteva, por acaso, neste momento, no balcão ao lado da caixa. "Como posso ajudá-la, minha senhora?"A mulher aconchegou uma mecha do seu cabelo encaracolado atrás da orelha e perguntou de forma sigilosa: "Naya Palmer trabalha aqui?"Quando Arianne soube que estava aqui para ver Naya, respondeu prontamente: "Naya tirou o dia de folga. Ela não está aqui. Não a vai encontrar aqui hoje."A mulher sorriu. "Eu sei que ela tirou o dia de folga, ela é minha nora. A minha neta teve febre ontem à noite. Só estou aqui para confirmar se ela trabalha aqui. Quanto é o seu salário mensal."A impressão que Arianne tinha da senhora caiu quando soube que era sogra de Naya. Ela examinou a mulher à sua frente com atenção. Ela parecia o tipo de mulher com quem não se devia brincar. Ela usava os populares ‘cachos de ursinhos de peluche’ e tingiu-os de castanho claro. Até mandou fazer um bordado semi-permanente nas sobrancelhas. Ela usava saltos altos com cerca de quatro centímetros de altura, e

O telefone de Arianne, colocado sobre a mesa do café, tocou de repente.Ela apressou-se a atendê-lo e encontrou a Tiffany do outro lado. "Alôu, Ari! Como tem estado ultimamente? Já se habituou a viver sem mim por perto?"Arianne fingiu tristeza. "Não, não estou habituada a isso, e ainda tenho medo de chorar a viver sozinha! Sabe que nunca ando a pé, em vez disso pudesse dizer que corro para o café ou volto para casa a correr todas as noites!? Oh, mas quando penso nisso, não há nada específico com que me preocupar; sou apenas uma gata medrosa. Diga-me, como estão as coisas do seu lado ultimamente? Está tudo a correr bem com o Jackson, presumo eu?"Era um daqueles dias em que Tiffany não podia passar a noite com Jackson; desta vez, foi porque alguém a tinha vindo visitar. "Oh, está tudo bem, suponho? ...Muito bem, vou ser honesta consigo - estou tipo, um pouco insegura, está bem? Li muitos artigos sobre relações e amor e outras coisas na Internet, e concluí que um tipo como ele deveri

A tia Deborah veio como casamenteira com a missão de juntar Tiffany e o seu sobrinho, e ela se condenaria se não o vendesse com força o suficiente e com um sorriso radiante. "Oww, não me interpretes mal, querida. Todos sabem que a tua família é dona daquele terreno inestimável que, se vendido, poderia arrecadar tanto, tanto dinheiro! Do meu ponto de vista, você e o meu sobrinho são a pessoa perfeita um para o outro, por isso que tal conhecê-lo primeiro antes de julgar? Oh, na verdade, vou marcar o vosso encontro agora mesmo!"Lillian ficou calada. Admite-se que ela estava a falar em casar a sua filha o mais cedo possível no passado, mas isso foi apenas porque ela estava a levar a sua súbita vida empobrecida muito terrivelmente, e ela queria sair dela o mais depressa possível. Mas agora, a sua perspectiva tinha mudado. As coisas boas chegam àqueles que esperam, e como Lillian tinha um pouco mais de dinheiro para apoiar a sua paciência, ela já não estava desesperada. Ainda assim, um en

Arianne tirou o fato de Mark quando a sobremesa estava pronta. Ela queria devolver-lho hoje, e Ellie era apenas a entregadora perfeita."Poderia gentilmente ajudar-me a devolver isto?", perguntou ela.A sua roupa interior tinha sido enfiada bem dentro do fato antes de a embalar num saco. Arianne argumentou que era suficientemente seguro para não se revelar de repente, pelo que não se deu ao trabalho de avisar Ellie (ela estava demasiado envergonhada para o fazer, de qualquer forma).Ellie parecia bastante assustada com o fato. "Isto... Isto pertence ao Sr. Tremont?"Arianne acenou com a cabeça. "Mm-hmm. É dele."Ellie não disse mais nada e trouxe tanto a sobremesa de Mark como o fato de volta ao escritório. Colocando os artigos na sua secretária, Ellie explicou: "Sr. Tremont, a sua esposa pediu-me para lhe devolver a sua roupa."Os olhos de Mark pareciam ter escurecido ligeiramente. "Coloque-o de lado. Qualquer lugar está bem."Ellie podia ver as nuvens silenciosas e escuras a r

Naya, reconhecendo a sua gafe, segurou a sua língua.O carro de Mark logo parou mesmo à saída do café. Brian desembarcou do seu lugar de condutor e passeou pela entrada, pedindo, "Duas sobremesas recomendações da loja e dois Americanos."Dois conjuntos de comida para Mark e Ellie.Arianne levantou uma sobrancelha. "Caramba, quem diria que ele poderia ser tão avarento que compraria dois conjuntos de coisas para três pessoas?" ela zombou sob o seu hálito, não reconhecendo o somsombrio do seu tom.Brian evitou o seu olhar com um aceno de cabeça silencioso e rude.A sua reacção esfregou Arianne de uma forma errada. Brian costumava dirigir-se a ela como "Senhora" ou mesmo "Menina" antes de ela se casar, mas aqui estava ele, colocando um largo espaço entre eles. Como se ela não fosse mais do que uma estranha.Muito bem, talvez fosse tecnicamente correcto que as comitivas Tremonts a tratassem agora como uma estranha. Mas Arianne não tinha esperado que a ligação que partilhavam fosse tão

Naya também viu as notícias. Afinal de contas, qualquer um teria visto as manchetes. "Ari... Não estou a ser uma intrometida, mas... todos viram. Tens alguma coisa em mente?"Arianne desligou o seu telefone indiferentemente. "Não. Não quero saber. O meu casamento com ele tem sido uma concha vazia de qualquer maneira."Não se importou? Naya não expôs Arianne, mas ela tinha escrito no seu rosto ‘Eu importo-me muito!’Uma estranha atmosfera pairava sobre a loja de sobremesas durante toda a manhã. Ninguém se atreveu a brincar com Arianne como de costume. Mesmo quando ela se esforçava por fingir indiferença, todos sabiam que ela estava a fingir. Afinal, ela era a melhor a manter a calma, mesmo que o céu estivesse a cair.Uma mulher bonita entrou subitamente na loja à tarde e a primeira reacção de Tanya foi avançar e dizer nervosamente: "As nossas sobremesas esgotaram! Acabaram!"Ellie olhou de relance para a cozinha. "A maioria das vossas sobremesas são feitas no local, na hora. Ainda

Arianne baixou o seu olhar. "O que estás a tentar dizer? Já que queres estar com ele, deves esperar que nos divorciemos o mais depressa possível para não teres de ser sua amante. Afinal de contas, isso só manchará a sua reputação. Desta forma, será uma vitória para ambas, certo? Mais uma coisa, pensei que fosses casada? Estás divorciada?"Neste momento, Ellie ficou aborrecida. Ela tinha-se derramado completamente no seu papel de amante de Mark durante este período de tempo. Arianne tinha trazido à tona o seu mísero casamento, fazendo-a sentir como se Arianne estivesse a apontar os seus defeitos. "Isso é pessoal. É bem-vinda a falar comigo se estiver descontente com isso."Arianne sorriu. "De forma alguma."Ellie rangeu os dentes. "Como não está apaixonada por ele e optou por o deixar, não o deixe pendurado. Não é melhor fazer uma pausa limpa? Então, já não têm de perder o tempo um do outro e podem viver vidas separadas."Arianne fez uma pausa de um momento antes de responder: "Isso