Estava prestes a gritar quando ouviu a porta trancar, mas uma grande mão cobriu-lhe a boca. Ela deixou cair o telefone no chão. Neste momento, ela estava congelada de medo. As luzes estavam apagadas pelo que ela não conseguiu ver o rosto do homem. Tudo o que ela sabia era que tinha havido imensas histórias de arrombamentos nas notícias, e nenhuma delas acabou bem. Ela lembrou-se que não tinha muito dinheiro com ela. Ela tinha alguns milhares de créditos no seu cartão de crédito, mas não queria entregá-lo. Será que o intruso se enfureceria e a mataria se ela se recusasse a dar-lhe dinheiro?O homem atirou-a para o sofá da sala de estar. Ela podia sentir o cheiro forte de álcool no seu corpo. Ela agarrou temerosamente as costas do sofá para se firmar e agarrou a oportunidade de morder o braço do homem. A dor forçou-o a soltar-lhe a boca, e ela gritou: "Não tenho dinheiro nenhum! Deixe-me ir! Posso dar-lhe um número de cartão, e amanhã vou pedir dinheiro emprestado e enviar-lhe o dinheir

Ela não ia certamente passar a noite com um bêbado irracional. Quem diria se ele tentaria algo novamente! Depois de reflectir por um momento, ela chamou Brian. "Vem buscá-lo agora mesmo, ou vou expulsá-lo para a rua. Se alguém tirar uma foto disso, os Tremonts serão humilhados."Depois, ela terminou imediatamente a chamada e aproximou-se para verificar Mark. Pelo menos, ele estava a usar roupa interior. Dessa forma, Brian não se sentiria embaraçado ou envergonhado quando chegasse.Pouco depois, ouviu uma batida à sua porta. Ela olhou fixamente para Brian, que estava à porta, e disse-lhe, "Da próxima vez, não o percas de vista quando ele estiver bêbado."Brian parecia um pouco envergonhado. Ele baixou a cabeça e explicou: "Não é que eu consiga controlar onde o Sr. Tremont vai..."Ele estava certo. Arianne não incomodou muito Brian e ficou à porta, à espera que ele carregasse o inconsciente do Mark. Esperou até que eles se tivessem afastado antes de fechar a porta.Ela voltou para o

Helen ainda tinha o aspecto de uma mulher com uma carreira em alta. Estava sempre vestida de forma adequada para qualquer ocasião. Parecia capaz da cabeça aos pés e mantinha a sua compostura muito bem. Não havia fendas visíveis na sua fachada, e era difícil ler as suas emoções. Por esta razão, as pessoas não se atreviam a subestimá-la. Ela cruzou as mãos sobre a mesa e fez uma pausa de um momento antes de dizer: "Lamento muito tudo o que Aery e Jean lhe fizeram. Acho que não lidei muito bem com isso...""Não importa", respondeu Arianne calmamente, "Eles não me incomodam há algum tempo de qualquer forma. Tem sido bastante pacífico ultimamente, mas se alguma vez tiver a oportunidade, faço-os pagar. É por isso que estás aqui?"Os olhos de Helen vaguearam brevemente antes de ela dizer: "Eles estão agora na prisão. Um foi condenado a cinco anos, e o outro a um ano. Acabei de descobrir não há muito tempo. Mark fez isto. Tenho a certeza que não tem conhecimento?"Arianne ficou chocada, mas

Depois de pensar um pouco, ela puxou o telefone e enviou uma mensagem a Mark. ‘Helen veio falar comigo. Eu sei que enviou Aery e Jean para a prisão. Não havia necessidade de o fazer. Não quero ficar a dever-lhe nada. A partir de agora, os meus problemas não são da sua conta.’ Seguiu-se em breve uma resposta. ‘Enquanto fores minha, os teus problemas serão sempre da minha conta. Tem a lata de me enviar uma mensagem em vez de me dizer na cara?’Ela desligou o telefone e foi directamente para a cama. Ela recusou-se a responder à sua mensagem, e não teve a coragem de o enfrentar. Ela não lhe enviou essa mensagem para lhe dizer que deixasse Aery e Jean em paz. Ela queria simplesmente que ele parasse de se preocupar com os seus problemas. Será que ela alguma vez teria algum tipo de paz com ele?...Na capital.Tiffany tinha-se deparado continuamente com muros, depois de se ter candidatado a empregos em diferentes empresas. Ela estava a ficar preocupada. Tinha acabado de entrar em casa e

Jackson ficou no seu lugar por um momento. Olhou para ela e não lhe respondeu sequer. Colocou um par de óculos de sol.Infelizmente, Tiffany estava completamente alheia ao seu estranho comportamento. Ela caminhou até ele e segurou-lhe o braço. "Enviei-lhe o dinheiro. Recebeu-o? Quantos dias planeia ficar? Não poderei ficar contigo se planeias ficar por muito tempo. Só posso ficar dois dias antes de ter de voltar para o trabalho."Jackson franzio os lábios e disse friamente: "Então não esperes por mim". Depois de ter terminado de falar, foi para a bilheteira.Neste momento, Tiffany finalmente percebeu que algo não estava bem. Ela correu até ele. "O que se passa contigo? Parece infeliz."Parou um momento antes de dizer: "Será que importa se estou feliz? Não importa realmente, desde que estejas feliz."Os sinais de alarme tocaram imediatamente na mente de Tiffany. "Espera um minuto! O que quer dizer? Porque é que soa como se eu te tivesse irritado? Você é um homem. Tens de amuar como

Jackson respirou fundo. "Gostaria de dividir a conta do hotel uniformemente comigo também? Não preciso que poupe dinheiro para mim, porque está a calcular os bilhetes de avião comigo? Tenho tempo mais do que suficiente para te ir buscar a tua casa, mas não o fiz, e tu também não estás zangada comigo. Nem sequer me perguntaste sobre isso. Na minha opinião, estas coisas mostram que não te importas minimamente". Ele tinha sido sempre o apático numa relação, era com isso que estava familiarizado. Agora que os papéis estavam invertidos, ele não sabia o que fazer. Ele estava em pânico.O cérebro lento de Tiffany finalmente acelerou. Ela finalmente percebeu que ele não estava a agir porque estava cansado dela ou arrependido de namorar com ela. Ela suspirou em alívio. "Não é que... não me importo. Só não quero gastar o seu dinheiro antes de levarmos as coisas mais longe na nossa relação. Receio que a tua mãe possa pensar que eu concordei em namorar contigo pelo teu dinheiro... Eu sei que esta

Tiffany fez uma pausa e disse: "Não foi realmente uma luta, é apenas... Ambos não estamos de acordo em certas áreas... Os nossos princípios são diferentes. Por exemplo, não quero gastar muito do seu dinheiro enquanto namoramos, e não amuo porque ele não me pode ir buscar. Ele pensa que é porque eu não me preocupo com ele e que não o amo. No entanto, penso que é bom para nós dividirmos as coisas igualmente no caso de nos separarmos, pelo que nenhum de nós ficará a dever ao outro. Porque é que eu deveria amuar só porque ele não me pode ir buscar? Não seria irrazoável da minha parte se ele estivesse ocupado? É por isso que acabou assim... É um assunto tão pequeno, mas é uma confusão. É bastante cansativo."Esta 'confusão' não era nada para Arianne. "Quando duas pessoas estão juntas, o mais importante é que estejam felizes. Um de vós terá de se comprometer. Se quiseres que ele seja feliz, deves adaptar-te aos seus modos. Se ele se preocupa mais contigo, ele vai ceder-te. Não é nada de mai

Mark não deu uma resposta imediata. Levantou-se lentamente.Arianne estava numa confusão, ela desejava muito poder arrastar Jackson de volta e dar-lhe um murro na cara. Ela compôs-se e disse calmamente: "Não é preciso. Adeus."Mark estendeu a mão e agarrou-lhe o pulso: "Eu levo-te".Ela franziu o sobrolho. "Não é preciso.""Eu disse, Eu levo-te", insistiu ele.Arianne rendeu-se no final. Ela entrou no carro de Mark, mas sentou-se no banco de trás.O ar frio no carro estava a um mundo de distância do calor abrasador lá fora. Arianne olhou pela janela para os edifícios que passavam. A sua mente estava em branco. Ela não conseguia compreender porque é que não se mantinha firme. Porque entrou ela no carro dele? Se ela não tivesse decidido fazer companhia à Tiffany, não teria de comer com ele.De repente, Mark quebrou o silêncio e disse: "Sobre aquela noite. Lamento. Bebi demais". O seu tom era apático, e era difícil ouvir qualquer forma de sinceridade da sua voz. No entanto, foi pel

Limpou alguns vasos baratos e simples e arranjou as flores neles. Ela precisava de quatro vasos para segurar todas as rosas. Deu à loja um toque de glamour.Tanya estava verde de inveja. "De quem são? São tão bonitas, e são tantas. Devem ser caras. Apenas um pequeno ramo de flores custaria pelo menos 15 dólares. Estas flores são da maior loja de flores da cidade, e é também uma franquia. Devem ter sido caras."Arianne estava de muito melhor humor, graças às flores. Ela farejava. "Quem se importa?"...De volta ao hotel.A Tiffany estava deitada na cama, a dormir profundamente. Jackson estava ao seu lado, a mexer no seu telefone. Ele olhava para ela de vez em quando com ressentimento. Ela tinha-se queixado de precisar de uma sesta quando regressavam do almoço e, de facto, adormeceu. Já não se viam há dias, e quando finalmente se viram, tiveram uma discussão. Não seria esta a melhor altura para cultivar a sua relação? Como poderia ela ir dormir numa altura como esta?Ele estava a p

Actualmente, esta era a hora mais movimentada da loja, pelo que Arianne nem sequer teve tempo para olhar para a Tiffany. "Porque estás na cozinha? Não sabe como fazer sobremesas. Ajude a Tanya com as bebidas."A Tiffany estava distraída. "Vou preparar os ingredientes para si. A Tanya não está realmente ocupada."Foi só então que Arianne olhou para ela. "O que é que se passa?""Eu... de repente tenho vontade de me separar."Isto chocou Arianne. "O quê? Porquê? Jackson fez algo de errado? Ele ainda está envolvido com as mulheres que tinha anteriormente?"Os olhos de Tiffany estavam vermelhos. "Não, ele está bem, ele está óptimo. Ele é perfeito e bom para mim. No entanto, é também por estas razões que sinto que não sou a pessoa certa para ele. Porque é que ele é tão simpático para mim? Eu não tenho nada, mesmo... até o meu corpo não é puro. Sentir-me-ia um pouco melhor se ele fosse apenas um pouco mais horrível ou irreflectido para comigo. Por que é que ele me trata como um tesouro?