Lisa tinha uma opinião sobre ela desde o voo. Com o álcool no seu sistema agora, ela apunhalou um dedo à frente da Tiffany e questionou: "Que rainha? É a nova rapariga do Sr. West? Não seja demasiada cheio de si. A nova irá derrubar a velha, e será substituída mais cedo ou mais tarde. Estamos no mesmo caminho, por isso não há necessidade de olharmos uma para a outra com desprezo. És jovem, só isso, mas ele vai largar-te em menos de três meses. Também estive com ele durante três meses, um tempo relativamente longo, sabe? E mais, ele comprou-me tudo o que eu queria... É pena, não vai durar. Boa sorte para ti".Tiffany foi repelida e insultada em Jackson, interiormente. Antes de Lisa sair, bateu com a porta mesmo à frente da sua cara e mandou uma mensagem de texto a Jackson. "'Ele comprou-me tudo o que eu quero', foi isto que Lisa disse. Por favor, ainda posso sentir vergonha quando não pode. Se eu for acordada de novo, castrar-te-ei".Jackson não respondeu quando viu a mensagem, a suspir

Eric começou também a interrogar: "Pare de tentar explicar isso. Uma explicação significa que se está a esconder algo, e o que quer que se esteja a esconder é a verdade. Quanto mais a descreve, pior se torna. Estamos todos muito conscientes do que se está a passar. Não há nada que nos envergonhe. Já não és assim tão jovem, Mark. Pare de agir de forma tão tímida".Mark por acaso estava de bom humor, por isso, não deixou-se levar por eles. Em vez disso, ele afastou-se e olhou para a paisagem à distância, a segurar uma garrafa de cerveja. Desfrutou da brisa suave do mar. Foi um raro momento de paz.Tiffany estava aborrecida. Pegou na sua garrafa de cerveja, caminhou ao lado de Eric e perguntou: "Quanto tempo pensa passar férias aqui?Eric encolheu os ombros, "Não sei. A decisão é vossa. Eu estou bem com qualquer coisa".Por alguma estranha razão, Jackson encontrou a visão de Eric e Tiffany sentados juntos de forma desagradável: "Voltaremos definitivamente dentro de uma semana. Não pod

Eric estava muito contente com esta fotografia; parecia que tinha conseguido uma fotografia de algum tipo de tesouro precioso. "Vou imprimir esta quando voltarmos. Uma para mim, e outra para vocês as duas. Não sei bem porquê nunca reparei nisto, mas vocês as duas parecem um fósforo feito no céu".Arianne baixou a cabeça e sorriu acanhada. Mark também sorriu e envolveu indulgentemente o seu braço à volta dos seus ombros.Regressaram ao hotel para descansar um pouco quando começaram a sentir-se cansados.Jackson ainda estava fora quando chegaram ao hotel. Eric estalou a língua, "acho que ele vai divertir-se muito esta noite".Tiffany voltou para o seu quarto sem mais uma palavra, provavelmente porque sentia-se exausta. Quando viu as coisas de Jackson no seu quarto, atirou-as irritantemente para o lado. Tinha inicialmente a intenção de ter uma boa noite de sono, mas quando deitou-se, percebeu que a cama estava cheia do seu cheiro.Deixada sem escolha, ela foi novamente para o quarto

A sua súbita mudança de tema surpreendeu Lisa, mas ela respondeu-lhe na mesma: "Penso que quando estou apaixonada por um homem, sou a única pessoa autorizada a gastar o seu dinheiro. Todas aquelas outras pu*as não estão autorizadas a estar perto dele. Já teve tantas mulheres, Jackson. Nunca tiveste sentimentos reais por nenhuma delas"?Ao olhar fixamente para Lisa, ficou repentinamente enojado por mulheres como ela. Isso não era amor. Isso não era diferente de uma transacção material. O que parecia ainda mais aterrador era o facto de todas as outras mulheres com quem ele tinha estado serem iguais a ela. No passado, ele nunca preocupou-se realmente e sempre sentiu que gastar dinheiro por um pouco de prazer era a coisa mais normal a fazer: "Acho que não tenho...".Eles não voltaram ao hotel à noite. Em vez disso, encontraram um local agradável ao longo da praia, montaram uma tenda de campismo e um barbecue. O seu objectivo era observar o nascer do sol.Os ventos no mar eram fortes à n

Lisa agiu como se nada tivesse acontecido quando regressou à praia. Ela continuou a falar e a brincar com Jackson. Percebendo que Jackson estava demasiado ocupado a grelhar espetos para comer ou beber, ela tomou a iniciativa de dar-lhe alguns espetos de carne grelhada e alguma cerveja. Ela até lembrou-se de olhar provocadoramente para a Tiffany de vez em quando.Tiffany ficou furiosa, mas a sua cabeça ficou mais clara graças à brisa gelada do mar. Porquê estava zangada? Jackson podia ser simpático para qualquer pessoa, seja qual for o grau que quisesse, e isso não tinha nada a ver com ela. No entanto, porque é que ela tinha de envolver-se? Ela sempre teve uma má impressão de Lisa, mesmo no avião. Não era Jackson o culpado de ter causado tudo isto?Agora que a sua mente estava clara, já não se podia dar ao trabalho de comparar-se com ela. Ela concentrava-se em comer e beber e conversava de vez em quando com Arianne.Tiffany e Arianne amontoavam-se juntas numa tenda à noite, a ouvir a

Os lugares de Jackson e Tiffany estavam um ao lado do outro durante o voo de regresso. A dupla não falou durante toda a viagem. Os últimos dias pareciam ter drenado Tiffany. Ela pôs uma máscara de olhos quando entrou no avião e adormeceu. Arianne foi quem a acordou quando o avião aterrou.Foram para casa por conta própria. Já passava das nove da noite, e Arianne tinha acabado de passar pela porta. Mark estava atrás, a trazer a bagagem. Inicialmente, Henry queria enviar alguns membros do pessoal para os cumprimentar no aeroporto, mas recusou, pois não queria chamar a atenção. Se Henry o fizesse, seria uma grande exibição de extravagância.Uma empregada de Tremont deu de repente um passo em frente para cumprimentá-los: "Senhora, alguém mandou algo, a dizer que é para si".Ela perguntou-se de quem poderia ser: "O que é? Sabe quem mandou?"A empregada abanou a cabeça: "Não sei, nunca os tinha visto antes. Acho que é uma carta".Depois, a empregada entregou-lhe a carta. Arianne endur

A empregada encolheu-se num canto, com demasiado medo de falar. Ela tinha-lhe dado a carta, mas não esperava causar tal comoção. Henry e Mary correram para a sala de estar e viram-na acontecer. Ninguém atreveu-se a dizer uma palavra. Servidores como eles não estavam autorizados a envolver-se em tais assuntos.Mark caminhou lentamente em direcção ao sofá e sentou-se. O seu rosto estava ainda mortalmente imóvel. Levantou as suas mãos trémulas e colocou-as no seu peito. Sentiu como se mil facas tivessem perfurado o seu coração. A única coisa que temia acima de tudo tinha finalmente acontecido.Meia hora mais tarde, forçou-se a manter a respiração, "Manda alguém segui-la, certifica-te de que ela está segura..."Henry concordou, a convocar um guarda-costas e a partir rapidamente.Arianne estava por sua conta. Tiffany era a única pessoa a quem ela podia dirigir-se. Ela caminhou até ao cruzamento, fez sinal para um táxi, e deu o endereço. Ela não reparou no Rolls-Royce preto atrás dela.Ela s

Tiffany tinha acabado de comprar alguma cerveja numa pequena loja e tinha-se lançado na estrada. De repente, uma carrinha chegou e bloqueou o seu caminho. Antes que ela pudesse reagir, dois homens corpulentos desceram do veículo e cobriram-lhe o nariz com um pano embebido em produtos químicos. Depois, levaram-na para dentro do veículo. Ela deixou cair o saco de plástico cheio de garrafas de cerveja no chão, fazendo com que as garrafas se estilhaçassem. A última coisa que ela sentiu foi um salpico de cerveja fria nos seus tornozelos.Após algum tempo, ela abriu os seus olhos desfocados e viu-se num lugar completamente desconhecido. Parecia ser um velho barracão. O chão estava frio e húmido e insuportavelmente sujo. Um grupo de homens sentou-se de um lado, a beber cerveja e a conversar com discursos imundos.Ela só se tinha mexido um pouco quando um homem virou-se para ela: "Oh, a rapariga está acordada". Rápido, pede-lhes instruções. Não aguento mais".Ela estava agarrada pelo medo.

Ethan. Não só era ele a causa por detrás da falência da sua família e da morte prematura do seu pai, mas agora, por causa dele, ela foi reduzida a este estado! Inicialmente ela tinha pensado que Aery estava por detrás de tudo, mas agora atingiu-a. A família de Aery também tinha ido à bancarrota. Ela não teria o dinheiro para pagar isto. Era Ethan o tempo todo!Plaft!Ouvia-se uma bofetada estrondosa. Aery olhou para o homem à sua frente estupefacto: "Porquê bateste-me?"Ela recebeu outra bofetada. O peito do homem estava a subir e a cair rapidamente da sua raiva extrema.Aery tinha demasiado medo para falar agora. "Que lhe fizeste?" perguntou o homem com uma voz sombria.Aery evitou o seu olhar; ela segurou as suas bochechas enquanto respondia em voz baixa: "Não fui eu... Foram eles... Já tinham começado quando eu cheguei. Isso não fazia parte das suas instruções? A fotografia que deu não era suficientemente clara. Eles tinham apanhado a rapariga errada porque não conseguiam ver c

Ela continuou a tocar à campainha durante cerca de cinco minutos antes de a porta finalmente abrir-se. Jackson estava vestido com o seu pijama, a olhar sonolentamente para ela, "O que estás aqui a fazer?Ela respondeu com uma voz chorosa: "Tiffie... Tiffie saiu para comprar cerveja e ainda não voltou para casa. Há muito tempo que ando à procura, mas não a encontro... Já passaram algumas horas; não sei o que fazer. É por isso que estou aqui...".A sonolência de Jackson desapareceu imediatamente quando soube que Tiffany tinha desaparecido, "Espera aqui mesmo. Vou buscar as chaves do meu carro"!O casal deu algumas voltas nas estradas perto da casa de Tiffany até que gradualmente transformou-se em dia. "Chame a polícia", sugeriu finalmente Jackson.Arianne estava a berrar os olhos. Jackson também tinha percebido que este assunto não era tão simples como parecia, "Que diabo aconteceu? Conta-me tudo".Ela explicou o assunto em pormenor. Jackson franziu os lábios e permaneceu em silênci