A sua súbita mudança de tema surpreendeu Lisa, mas ela respondeu-lhe na mesma: "Penso que quando estou apaixonada por um homem, sou a única pessoa autorizada a gastar o seu dinheiro. Todas aquelas outras pu*as não estão autorizadas a estar perto dele. Já teve tantas mulheres, Jackson. Nunca tiveste sentimentos reais por nenhuma delas"?Ao olhar fixamente para Lisa, ficou repentinamente enojado por mulheres como ela. Isso não era amor. Isso não era diferente de uma transacção material. O que parecia ainda mais aterrador era o facto de todas as outras mulheres com quem ele tinha estado serem iguais a ela. No passado, ele nunca preocupou-se realmente e sempre sentiu que gastar dinheiro por um pouco de prazer era a coisa mais normal a fazer: "Acho que não tenho...".Eles não voltaram ao hotel à noite. Em vez disso, encontraram um local agradável ao longo da praia, montaram uma tenda de campismo e um barbecue. O seu objectivo era observar o nascer do sol.Os ventos no mar eram fortes à n
Lisa agiu como se nada tivesse acontecido quando regressou à praia. Ela continuou a falar e a brincar com Jackson. Percebendo que Jackson estava demasiado ocupado a grelhar espetos para comer ou beber, ela tomou a iniciativa de dar-lhe alguns espetos de carne grelhada e alguma cerveja. Ela até lembrou-se de olhar provocadoramente para a Tiffany de vez em quando.Tiffany ficou furiosa, mas a sua cabeça ficou mais clara graças à brisa gelada do mar. Porquê estava zangada? Jackson podia ser simpático para qualquer pessoa, seja qual for o grau que quisesse, e isso não tinha nada a ver com ela. No entanto, porque é que ela tinha de envolver-se? Ela sempre teve uma má impressão de Lisa, mesmo no avião. Não era Jackson o culpado de ter causado tudo isto?Agora que a sua mente estava clara, já não se podia dar ao trabalho de comparar-se com ela. Ela concentrava-se em comer e beber e conversava de vez em quando com Arianne.Tiffany e Arianne amontoavam-se juntas numa tenda à noite, a ouvir a
Os lugares de Jackson e Tiffany estavam um ao lado do outro durante o voo de regresso. A dupla não falou durante toda a viagem. Os últimos dias pareciam ter drenado Tiffany. Ela pôs uma máscara de olhos quando entrou no avião e adormeceu. Arianne foi quem a acordou quando o avião aterrou.Foram para casa por conta própria. Já passava das nove da noite, e Arianne tinha acabado de passar pela porta. Mark estava atrás, a trazer a bagagem. Inicialmente, Henry queria enviar alguns membros do pessoal para os cumprimentar no aeroporto, mas recusou, pois não queria chamar a atenção. Se Henry o fizesse, seria uma grande exibição de extravagância.Uma empregada de Tremont deu de repente um passo em frente para cumprimentá-los: "Senhora, alguém mandou algo, a dizer que é para si".Ela perguntou-se de quem poderia ser: "O que é? Sabe quem mandou?"A empregada abanou a cabeça: "Não sei, nunca os tinha visto antes. Acho que é uma carta".Depois, a empregada entregou-lhe a carta. Arianne endur
A empregada encolheu-se num canto, com demasiado medo de falar. Ela tinha-lhe dado a carta, mas não esperava causar tal comoção. Henry e Mary correram para a sala de estar e viram-na acontecer. Ninguém atreveu-se a dizer uma palavra. Servidores como eles não estavam autorizados a envolver-se em tais assuntos.Mark caminhou lentamente em direcção ao sofá e sentou-se. O seu rosto estava ainda mortalmente imóvel. Levantou as suas mãos trémulas e colocou-as no seu peito. Sentiu como se mil facas tivessem perfurado o seu coração. A única coisa que temia acima de tudo tinha finalmente acontecido.Meia hora mais tarde, forçou-se a manter a respiração, "Manda alguém segui-la, certifica-te de que ela está segura..."Henry concordou, a convocar um guarda-costas e a partir rapidamente.Arianne estava por sua conta. Tiffany era a única pessoa a quem ela podia dirigir-se. Ela caminhou até ao cruzamento, fez sinal para um táxi, e deu o endereço. Ela não reparou no Rolls-Royce preto atrás dela.Ela s
Tiffany tinha acabado de comprar alguma cerveja numa pequena loja e tinha-se lançado na estrada. De repente, uma carrinha chegou e bloqueou o seu caminho. Antes que ela pudesse reagir, dois homens corpulentos desceram do veículo e cobriram-lhe o nariz com um pano embebido em produtos químicos. Depois, levaram-na para dentro do veículo. Ela deixou cair o saco de plástico cheio de garrafas de cerveja no chão, fazendo com que as garrafas se estilhaçassem. A última coisa que ela sentiu foi um salpico de cerveja fria nos seus tornozelos.Após algum tempo, ela abriu os seus olhos desfocados e viu-se num lugar completamente desconhecido. Parecia ser um velho barracão. O chão estava frio e húmido e insuportavelmente sujo. Um grupo de homens sentou-se de um lado, a beber cerveja e a conversar com discursos imundos.Ela só se tinha mexido um pouco quando um homem virou-se para ela: "Oh, a rapariga está acordada". Rápido, pede-lhes instruções. Não aguento mais".Ela estava agarrada pelo medo.
Ethan. Não só era ele a causa por detrás da falência da sua família e da morte prematura do seu pai, mas agora, por causa dele, ela foi reduzida a este estado! Inicialmente ela tinha pensado que Aery estava por detrás de tudo, mas agora atingiu-a. A família de Aery também tinha ido à bancarrota. Ela não teria o dinheiro para pagar isto. Era Ethan o tempo todo!Plaft!Ouvia-se uma bofetada estrondosa. Aery olhou para o homem à sua frente estupefacto: "Porquê bateste-me?"Ela recebeu outra bofetada. O peito do homem estava a subir e a cair rapidamente da sua raiva extrema.Aery tinha demasiado medo para falar agora. "Que lhe fizeste?" perguntou o homem com uma voz sombria.Aery evitou o seu olhar; ela segurou as suas bochechas enquanto respondia em voz baixa: "Não fui eu... Foram eles... Já tinham começado quando eu cheguei. Isso não fazia parte das suas instruções? A fotografia que deu não era suficientemente clara. Eles tinham apanhado a rapariga errada porque não conseguiam ver c
Ela continuou a tocar à campainha durante cerca de cinco minutos antes de a porta finalmente abrir-se. Jackson estava vestido com o seu pijama, a olhar sonolentamente para ela, "O que estás aqui a fazer?Ela respondeu com uma voz chorosa: "Tiffie... Tiffie saiu para comprar cerveja e ainda não voltou para casa. Há muito tempo que ando à procura, mas não a encontro... Já passaram algumas horas; não sei o que fazer. É por isso que estou aqui...".A sonolência de Jackson desapareceu imediatamente quando soube que Tiffany tinha desaparecido, "Espera aqui mesmo. Vou buscar as chaves do meu carro"!O casal deu algumas voltas nas estradas perto da casa de Tiffany até que gradualmente transformou-se em dia. "Chame a polícia", sugeriu finalmente Jackson.Arianne estava a berrar os olhos. Jackson também tinha percebido que este assunto não era tão simples como parecia, "Que diabo aconteceu? Conta-me tudo".Ela explicou o assunto em pormenor. Jackson franziu os lábios e permaneceu em silênci
Arianne estava perdida. Ela tinha de repente deixado a propriedade de Tremont e agora não sabia para onde ir: "Eu... eu não sei o que fazer... Deixe-me num hotel. Vou buscar a minha mala de bagagem na casa da Tiffany e vou ficar num hotel por enquanto".Jackson franziu os lábios. Ele parou em pensamento e sugeriu: "Fica em minha casa. Será arriscado para si ficar sozinha num hotel. Isto também não parece realmente apropriado, mas é a melhor ideia que temos, dadas as circunstâncias".Ela acenou com a cabeça. Ela não queria dar mais problemas a Jackson numa altura como esta. Se alguma coisa lhe acontecesse no hotel, Jackson acabaria por se preocupar também com ela.Na propriedade de Tremont, Mark ficou em frente às janelas francesas na sala de estar, a observar Arianne enquanto ela seguia Jackson no seu carro e depois desaparecia da vista. O seu olhar prolongou-se por muito tempo. Numa altura como esta, ele era o único a quem não era permitido estar perto dela.Após um longo momento,