Os lugares de Jackson e Tiffany estavam um ao lado do outro durante o voo de regresso. A dupla não falou durante toda a viagem. Os últimos dias pareciam ter drenado Tiffany. Ela pôs uma máscara de olhos quando entrou no avião e adormeceu. Arianne foi quem a acordou quando o avião aterrou.Foram para casa por conta própria. Já passava das nove da noite, e Arianne tinha acabado de passar pela porta. Mark estava atrás, a trazer a bagagem. Inicialmente, Henry queria enviar alguns membros do pessoal para os cumprimentar no aeroporto, mas recusou, pois não queria chamar a atenção. Se Henry o fizesse, seria uma grande exibição de extravagância.Uma empregada de Tremont deu de repente um passo em frente para cumprimentá-los: "Senhora, alguém mandou algo, a dizer que é para si".Ela perguntou-se de quem poderia ser: "O que é? Sabe quem mandou?"A empregada abanou a cabeça: "Não sei, nunca os tinha visto antes. Acho que é uma carta".Depois, a empregada entregou-lhe a carta. Arianne endur
A empregada encolheu-se num canto, com demasiado medo de falar. Ela tinha-lhe dado a carta, mas não esperava causar tal comoção. Henry e Mary correram para a sala de estar e viram-na acontecer. Ninguém atreveu-se a dizer uma palavra. Servidores como eles não estavam autorizados a envolver-se em tais assuntos.Mark caminhou lentamente em direcção ao sofá e sentou-se. O seu rosto estava ainda mortalmente imóvel. Levantou as suas mãos trémulas e colocou-as no seu peito. Sentiu como se mil facas tivessem perfurado o seu coração. A única coisa que temia acima de tudo tinha finalmente acontecido.Meia hora mais tarde, forçou-se a manter a respiração, "Manda alguém segui-la, certifica-te de que ela está segura..."Henry concordou, a convocar um guarda-costas e a partir rapidamente.Arianne estava por sua conta. Tiffany era a única pessoa a quem ela podia dirigir-se. Ela caminhou até ao cruzamento, fez sinal para um táxi, e deu o endereço. Ela não reparou no Rolls-Royce preto atrás dela.Ela s
Tiffany tinha acabado de comprar alguma cerveja numa pequena loja e tinha-se lançado na estrada. De repente, uma carrinha chegou e bloqueou o seu caminho. Antes que ela pudesse reagir, dois homens corpulentos desceram do veículo e cobriram-lhe o nariz com um pano embebido em produtos químicos. Depois, levaram-na para dentro do veículo. Ela deixou cair o saco de plástico cheio de garrafas de cerveja no chão, fazendo com que as garrafas se estilhaçassem. A última coisa que ela sentiu foi um salpico de cerveja fria nos seus tornozelos.Após algum tempo, ela abriu os seus olhos desfocados e viu-se num lugar completamente desconhecido. Parecia ser um velho barracão. O chão estava frio e húmido e insuportavelmente sujo. Um grupo de homens sentou-se de um lado, a beber cerveja e a conversar com discursos imundos.Ela só se tinha mexido um pouco quando um homem virou-se para ela: "Oh, a rapariga está acordada". Rápido, pede-lhes instruções. Não aguento mais".Ela estava agarrada pelo medo.
Ethan. Não só era ele a causa por detrás da falência da sua família e da morte prematura do seu pai, mas agora, por causa dele, ela foi reduzida a este estado! Inicialmente ela tinha pensado que Aery estava por detrás de tudo, mas agora atingiu-a. A família de Aery também tinha ido à bancarrota. Ela não teria o dinheiro para pagar isto. Era Ethan o tempo todo!Plaft!Ouvia-se uma bofetada estrondosa. Aery olhou para o homem à sua frente estupefacto: "Porquê bateste-me?"Ela recebeu outra bofetada. O peito do homem estava a subir e a cair rapidamente da sua raiva extrema.Aery tinha demasiado medo para falar agora. "Que lhe fizeste?" perguntou o homem com uma voz sombria.Aery evitou o seu olhar; ela segurou as suas bochechas enquanto respondia em voz baixa: "Não fui eu... Foram eles... Já tinham começado quando eu cheguei. Isso não fazia parte das suas instruções? A fotografia que deu não era suficientemente clara. Eles tinham apanhado a rapariga errada porque não conseguiam ver c
Ela continuou a tocar à campainha durante cerca de cinco minutos antes de a porta finalmente abrir-se. Jackson estava vestido com o seu pijama, a olhar sonolentamente para ela, "O que estás aqui a fazer?Ela respondeu com uma voz chorosa: "Tiffie... Tiffie saiu para comprar cerveja e ainda não voltou para casa. Há muito tempo que ando à procura, mas não a encontro... Já passaram algumas horas; não sei o que fazer. É por isso que estou aqui...".A sonolência de Jackson desapareceu imediatamente quando soube que Tiffany tinha desaparecido, "Espera aqui mesmo. Vou buscar as chaves do meu carro"!O casal deu algumas voltas nas estradas perto da casa de Tiffany até que gradualmente transformou-se em dia. "Chame a polícia", sugeriu finalmente Jackson.Arianne estava a berrar os olhos. Jackson também tinha percebido que este assunto não era tão simples como parecia, "Que diabo aconteceu? Conta-me tudo".Ela explicou o assunto em pormenor. Jackson franziu os lábios e permaneceu em silênci
Arianne estava perdida. Ela tinha de repente deixado a propriedade de Tremont e agora não sabia para onde ir: "Eu... eu não sei o que fazer... Deixe-me num hotel. Vou buscar a minha mala de bagagem na casa da Tiffany e vou ficar num hotel por enquanto".Jackson franziu os lábios. Ele parou em pensamento e sugeriu: "Fica em minha casa. Será arriscado para si ficar sozinha num hotel. Isto também não parece realmente apropriado, mas é a melhor ideia que temos, dadas as circunstâncias".Ela acenou com a cabeça. Ela não queria dar mais problemas a Jackson numa altura como esta. Se alguma coisa lhe acontecesse no hotel, Jackson acabaria por se preocupar também com ela.Na propriedade de Tremont, Mark ficou em frente às janelas francesas na sala de estar, a observar Arianne enquanto ela seguia Jackson no seu carro e depois desaparecia da vista. O seu olhar prolongou-se por muito tempo. Numa altura como esta, ele era o único a quem não era permitido estar perto dela.Após um longo momento,
Uma mulher de meia-idade entrou apressadamente e levou a tigela. Ethan levantou o braço para dar palmadinhas nas costas de Tiffany, mas voltou a colocá-la no chão e acabou de mover a caixa de lenços de papel para um local ao seu alcance. "Era Mary. Ela cuidará das suas necessidades diárias a partir de agora, por isso pode simplesmente dizer-lhe o que quer comer".Tiffany não tinha actualmente qualquer apetite. Era apenas normal que ela fosse bastante irritável. Ela ignorou as palavras de Ethan e apenas rezou para que ele se fosse embora em breve. Ela não queria vê-lo nem a nenhum outro homem neste momento!Quando Ethan veio vê-la no dia seguinte, ela fez um pedido para falar com Arianne. Afinal, Arianne deve estar apavorada com o seu desaparecimento. Uma vez que ela ainda tinha de ficar aqui mais duas semanas, ela não queria realmente deixar outras pessoas preocupadas.Ethan parecia que tinha acabado de apressar-se a vir para cá. A sua testa estava com o suor na ponta da cama, quand
Ela sacudiu a cabeça em desespero quando as lágrimas caíram-lhe dos cantos dos olhos e mergulharam nos lençóis. "Não me toques... Não me toques!"Ethan levantou-lhe o queixo e obrigou-a a olhar para ele. "Já o devíamos ter feito há muito tempo. Podemos compensar os nossos arrependimentos passados? Depois de meio mês, deixo-te ir se quiseres partir. Se optar por ficar, casar-nos-emos. Não vou forçar-te, mas a minha paciência também é limitada. Sei que o incidente traumatizou-te muito, mas tens de superar o teu medo. Eu também estou a ajudar-te"!Aos olhos da Tiffany, Ethan era sem dúvida um lunático. Foi ele que orquestrou pessoalmente aquela farsa ridícula que a traumatizou tanto, e agora queria fazer-lhe a mesma coisa em nome de compensar os arrependimentos do passado. Não só isso, como ainda queria obrigá-la a ficar e a casar-se com ele. Era ele que estava a perder o juízo ou ela?Ela murmurou com lágrimas: "Não estou traumatizada... Não tenho medo de superar, e também não preciso