“เมื่อคุณมาที่นี่ครั้งหน้า ผมหวังว่าผมจะได้รับข่าวดีนะ!”สตีเฟ่น ยอร์กหันหลังและเดินจากไปสำหรับเขาแล้ว ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบคือเจ้าชายยอร์กและสี่ตระกูลชนชั้นสูงอ่อนแอลง จากนั้นเขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทั้งหมดไว้ได้ดังนั้นจึงมีบางอย่างที่เขายังไม่เปิดเผยได้เพื่อปกป้องความสนใจของเขา คำพูดที่เขาได้พูดไปในครั้งนี้ก็เพื่อเตือนพวกเขาคัลลัมสูดหายใจเข้าลึกและพูดขึ้นหลังจากที่สตีเฟ่นได้เดินจากไป “ทุกคน ถึงแม้ว่านายน้อยสตีเฟ่นจะไม่ได้พูดอะไร แต่เรายืดเยื้อเรื่องนี้ไปแบบนี้ไม่ได้ พวกเราไม่สามารถวางใจตระกูลยอร์กได้เพียงอย่างเดียว”“แล้วคุณได้ข้อมูลอะไรเกี่ยวกับตัวตนของเจ้าชายยอร์กบ้างหรือยัง?”ผู้นำตระกูลคนอื่น ๆ ส่ายหน้า “พวกเราได้ใช้เส้นสายของเรามากมาย แต่เราก็ยังไม่สามารถหาข้อมูลอะไรได้เลย”โทรศัพท์ของคุณย่าเยตส์ดังขึ้นในตอนนี้ หลังจากที่เธอรับสายเธอพูดขึ้นด้วยเสียงที่ต่ำ “เมื่อกี้ คีธ ลูกชายของฉันโทรมาและบอกกับฉันว่าถึงแม้ว่าจะยังไม่มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับตัวตนของเจ้าชายยอร์ก แต่ในตอนนี้ข้อมูลพื้นหลังของเรย์อาจสามารถตรวจสอบได้!”“คุณสามารถเริ่มต้นจากเรย์ เพื่อเปิดเผยตัวตนของเ
ณ สกาย คอร์ปอเรชั่นฮาร์วีย์ที่อยู่ภายในห้องทำงานของประธานบริษัทค่อย ๆ ขมวดคิ้วของเขาตอนนี้ที่สามบริษัทใหญ่ได้รวมเป็นหนึ่งก็ได้มีบางอย่างที่ยากเกี่ยวกับการจัดการของสกาย คอร์ปอเรชั่นสกาย คอร์ปอเรชั่นไม่มีการขาดแคลนทุนทรัพย์แต่กลับมีกำลังคนไม่พอความสามารถที่ดีเป็นสิ่งที่หายากที่สุด ฮาร์วีย์ไม่สามารถรับมือกับเรื่องมากมายทั้งหมดได้เพียงคนเดียวดังนั้นฮาร์วีย์จึงได้ให้แนวทางปฏิบัติทั่วไปเกี่ยวกับการจ้างงานกับเรย์ ฮาทและอีวอนน์ ซาเวียร์‘สิ่งแรก ไปหากลุ่มทหารผ่านศึกที่ติดตามผมสามปีที่แล้ว แน่นอนว่าต้องมองหาคนที่ภักดีต่อผมในตอนนั้นด้วย’‘สิ่งที่สอง ไปหาคนที่มีความสามารถที่จะมาดำรงตำแหน่งผู้บริหารที่ยังว่างอยู่’เรย์ผู้ที่รู้สึกอับอายอยู่เล็กน้อยในตอนนี้ถามขึ้น “ประธานยอร์ก ถึงแม้ว่าผมจะมีประสบการณ์ด้านการทำความสะอาด แต่ผมไม่สามารถดูแลจัดการบริษัทที่ยิ่งใหญ่อย่างนี้ได้ ความเห็นของคือทำไมในอนาคตถึงไม่ให้อีวอนน์เป็นผู้ที่ตัดสินใจล่ะครับ?”อีวอนน์ยิ้มอย่างขมขื่นและพูดหลังจากที่ได้ยินคำพูดของเขา “มันไม่ใช่ว่าฉันปฏิเสธที่จะช่วยท่านประธานหรอกแต่พลังงานของฉันก็มีจำกัด ประธานของเราก็ไม่ได้
“แน่นอน!”เมื่อไม่มีใครอยู่รอบ ๆ แล้ว เรย์ ฮาร์ทก็ทำท่าวันทยหัตถ์ในทันทีฮาร์วีย์เอื้อมมือไปแตะไหล่ของเรย์ จากนั้นหันหลังเดินจากไปที่บ้าน ไซม่อนและลิเลียนอยู่กันพร้อมหน้าดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสนทนาด้วยท่าทีไม่พอใจหลังจากเกิดเหตุการณ์ปั่นป่วนบรรยากาศโดยรอบเริ่มอึมครึมมากกว่าเดิมหลังจากที่พวกเขาเห็นฮาร์วีย์กลับบ้านครอบครัวนี้โต้เถียงกันเกี่ยวกับประเด็นขอแต่งงานของเจ้าชายยอร์กมีเพียงซีนเธียร์เท่านั้นที่นั่งอยู่ที่มุมห้องโดยไม่พูดอะไร‘เจ้าชายยอร์กก็คือพี่เขย พี่เขยคือเจ้าชายยอร์ก ก็แค่นั้น!’‘แต่ทำไมฉันถึงพูดออกมาไม่ได้?!’หลังจากเห็นฮาร์วีกลับบ้านซีนเธียร์วิ่งเข้ามากอดแขนย์เขาอย่างสนิทสนม“พี่เขย พี่กลับมาแล้ว! ถ้าช้ากว่านี้ พวกเขาคงทะเลาะกันแน่!”“ซีนเธียร์อยู่ให้ห่างจากมัน!”ไซม่อนพ่นลมหายใจและจ้องมาที่ฮา์วีย์ลิเลียนแสดงความเกลียดชังของเธอที่มีต่อฮาร์วีย์ออกมาทันที“แกไปไหนมา? ถ้าไม่รู้ว่าเวลาไหนควรจะกลับบ้าน ก็ออกไปจากครอบครัวเราซะ!”“ถ้าแกออกไปสักคน บางทีเราอาจยังใช้ชีวิตที่สุขสบายไปได้สักสองสามวัน!”ฮาร์วีย์ไม่สนใจ ถ้าเขาเก็บเอาเรื่องที่พ่อตาแม่ยายพูดมาคิดตลอด
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แมนดี้และครอบครัวของเธอขับรถไปที่คฤหาสน์ซิมเมอร์พวกซิมเมอร์ทั้งหมดรวมตัวกันที่ห้องโถงของคฤหาสน์ พวกเขาได้รับข่าวเมื่อวานนี้ในวันนี้สกายคอร์ปอเรชั่นจะถึงหน้าประตูบ้าน พวกเขากังวลจนนอนไม่หลับ“จบแล้ว! วันนี้สกายคอร์ ปอเรชั่นคงเสียบหัวประจานเราแน่!”“เฮ้อ ตรรกะบ้าบออะไรเนี่ยที่จะให้เราคืนของขวัญทั้งหมด?! มันก็แค่ของขวัญ! มันสมควรที่จะเป็นของ ๆ เราแล้ว นั่นเพราะเขามอบให้เรา!”“ใช่! เราไม่ได้ขอด้วยซ้ำ พวกเขาส่งมาให้เราเอง! ใจร้ายเกินเหลือเกินที่จะเอาของขวัญทั้งหมดนี้กลับคืนไปตอนนี้!”พวกซิมเมอร์ทุกคนรู้ว่าเหตุผลอะไรที่สกาย คอร์ปอเรชั่นมาในวันนี้ แต่พวกเขาไม่รู็สึกเต็มใจเลยสักนิดตระกูลพวกเขาคงจะพังทลายลงทันทีถ้าพวกเขาพยายามคืนของขวัญกลับไปของขวัญบางชิ้นถูกขายไปแล้วในราคาถูก ๆ พวกเขาจะต้องจ่ายเงินสิบเท่าของราคาที่ขายได้เพื่อซื้อของขวัญเหล่านั้นกลับมาในขณะนั้นควินน์เดินเข้ามาทางประตูด้านข้างอย่างเงียบ ๆ ใบหน้าของเธอปูดบวมเหมือนหมูผู้คนต่างตะโกนใส่เธออย่างเย็นชาเมื่อสังเกตเห็นว่าเธอกำลังย่างกรายเข้ามา“มันเป็นความผิดของเธอควินน์! ถ้าเธอไม่พูดว่าของขวัญนั้น
แมนดี้สงบสติอารมณ์ของเธอ และไม่พูดอะไรออกมาสักคำถึงแม้เกือบจะทนไม่ไหว แต่เธอก็ไม่แสดงอารมณ์ออกมาให้เห็นแต่ลิเลียนยังคงจดจำช่วงเวลาที่เธอถูกไล่ออกจากตระกูลซิมเมอร์ไปพร้อมกับครอบครัวของเธอได้เธอหัวเราะอย่างเย็นชาและพูดขึ้นมาว่า “ทุกคนคะ ฉันไม่คิดเลยว่าหนังหน้าของทุกคนจะหนากว่ากำแพงปราสาทเสียอีก!”“จำสิ่งที่ทุกคนพูดเมื่อวานนี้ได้ไหม?”“อยากให้ฉันพูดย้ำเตือนไหม?”“เวลาผ่านไปเพียงแค่วันเดียว กลับทำเหมือนสิ่งที่ทุกคนพูดเหมือนตดในสายลม ช่างไร้ยางอายจริง ๆ !”สีหน้าของพวกซิมเมอร์ดูแย่ลงทันทีก่อนหน้านี้พวกเขาบังคับให้แมนดี้และครอบครัวของเธอต้องเซ็นสัญญาเพื่อยุติความสัมพันธ์ทั้งหมด แต่ตอนนี้พวกเขาเสียใจกับการกระทำในครั้งนั้นผู้อาวุโสซิมเมอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่และพูดว่า “ไซม่อน ลิเลียน ฉันขอร้องพวกเธอล่ะ!”“ทำเหมือนว่าที่นี่พวกเธอคนใหญ่!”“ใจของพวกเธอเปิดกว้างพอสำหรับครอบครัว!”“ก่อนหน้านี้ฉันเคยตาบอดเพราะคำพูดของคนอื่น!”“ในที่สุดฉันก็ได้รู้แล้วว่าใครคือคนสำคัญที่สุดสำหรับตระกูลของเรา!”“ฉันสาบานว่าถ้าครอบครัวของเธอยอมกลับมาในครั้งนี้ ทุกคนจะสนับสนุนการดำเนินธุรกิจของแมนดี้!”“
“แก…”พวกซิมเมอร์เดือดดาลด้วยความโกรธหลังจากถูกฮาร์วีย์ดูถูกแซ็คชี้มาที่เขาและตะโกนออกมาอย่างโกรธแค้น “แล้วยังไง แล้วถ้าเราใช้ไปหมดล่ะ?! ลูกเขยอย่างแกมาตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเรางั้นเหรอ! หยุดล้อเล่นบ้า ๆ สักที!”“แกกินอาหารของเรา ดื่มน้ำของเรา แล้วแกยังพ่นเรื่องไร้บ้า ๆ ออกมาแบบนี้ ไม่มีความละอายใจบ้างเลยหรือไง?”แซ็คทำราวกับว่าเขาไม่มีอะไรจะเสียแล้ว ยังไงก็หาเงินมาไม่ได้ แต่ชีวิตก็พร้อมจะเผชิญหน้าผู้เฒ่าซิมเมอร์ก็คือผู้อาวุโสซิมเมอร์ แน่นอนว่าเขาแบกรับปัญหาได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย“ฉันหวังว่าแกคงรู้สึกแย่บ้างนะ”ฮาร์วีย์ยิ้ม“เหอะ ฮาร์วีย์ แกมาที่นี่เพื่อจะรอดูฉันหลอกตัวเองงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!”“แกคิดว่าฉันเป็นใคร? ฉันไม่ยอมตกต่ำเพราะเงินใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยหรอกนะ กล้าเล่นตลกกับฉันได้ยังไง?”“แกคิดว่าฉันสกปรกเหมือนแกเหรอไง?!”ผู้อาวุโสซิมเมอร์รู้สึกพอใจ ดูเหมือนว่าคนที่ทะเยอทะยานที่สุดก็ยังคงเป็นแซ็คตระกูลซิมเมอเจอะเจอปัญหาที่แก้ไม่ตก แต่เขายังคงมั่นใจสูงในเวลานั้นเองขบวนรถเล็กซัส เอสยูวีจอดอยู่บริเวณทางเข้าคฤหาสน์ เรย์ ฮาทเป็นผู้นำในกลุ่มค
เรย์ ฮาทที่แสดงความเคารพออกมาในตอนแรกนั่นเพราะเขามองเห็นเจ้านายของเขาแต่ตอนนี้คำพูดของเขาออกมาเปล่งออกมาตรงไปตรงมาอย่างไร้ความปราณีแน่นอนว่าพวกซิมเมอร์ไม่รู้เลยว่าที่เรย์ให้เกียรติก่อนหน้านี้นั่นเพราะฮาร์วีย์อยู่ที่นี่ถ้าไม่ใช่เพราะเขา เขาจะแสดงมารยาทดีขนาดนี้ไปทำไม?ผู้อาวุโสซิมเมอร์ฝืนยิ้มและพูดว่า “คุณเรย์ คุณต้องล้อเล่นอยู่แน่ ๆ เลย! ให้ของขวัญแล้วจะขอคืนได้ยังไง?”“เป็นเพราะแมนดี้ปฏิเสธเจ้าชายยอร์กเมื่อวันก่อน เขาจึงอยากได้ของขวัญคืนหรือครับ?”“ถ้าเป็นแบบนั้น ให้เวลาเราสามวัน ไม่ ไม่ ไม่สิ หนึ่งวัน! หนึ่งวัน เราจะทำให้เธอตอบรับคำขอแต่งงาน!”“ไม่จำเป็น!” เรย์ตอบอย่างเย็นชา“เจ้าชายบอกว่าผู้หญิงของเขาและการแต่งงานของเขาเป็นเรื่องส่วนตัว ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปยุ่งเกี่ยว!”“เพราะตระกูลซิมเมอร์ได้ยุติความสัมพันธ์ทั้งหมดกับผู้หญิงของเขาแล้ว ของขวัญจึงไม่เกี่ยวอะไรกับคุณอีกต่อไป”“และผมมาที่นี่เพื่อเอาของขวัญกลับคืนไปนั่นเพราะเป็นคำสั่งของเจ้าชายยอร์ก”กายของผู้อาวุโสซิมเมอร์สั่น เขาเหมือนกำลังจะเป็นลม สีหน้าของเขาไร้สีเลือดทันทีเขาคิดว่าเรย์เป็นคนที่น่านับถือ ถ้าเ
เรย์ ฮาทเป็นคนแบบไหนกันแน่?เมื่อก่อนเรย์ ฮาทเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของฮาร์วีย์ เขาเข้าร่วมรบกับเหล่าทหารนับล้านคนจากห้าประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดแม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีอาวุธทรงพลังแค่ไหน เขาก็สู้ไม่แม้แต่จะกระพริบตาผู้ชายอย่างเขาจะกลัววิธีการข่มขู่จากคนของซิมเมอร์ได้อย่างไร?เรย์ ฮาทยืดตัวตรง รัศมีน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากกายของเขาเขาพยายามสะกดกลั้นตัวเองเมื่อเขาอยู่ต่อหน้าฮาร์วีย์แต่ในตอนนี้เขาไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของเขาได้อีกต่อไป แม้แต่ผู้เฒ่าของตระกูลอันดับหนึ่งก็ไม่สามารถเทียบตนเองกับรัศมีที่ทรงพลังเช่นนี้ได้ฮาร์วีย์ที่อยู่ข้าง ๆ พยักหน้าเรย์ ฮาทนั้นเก่งกาจมาก เขาเป็นคนมีกิริยามารยาทมากในสมัยที่เขาอยู่ในศัสตราวุธคนธรรมดาทั่ว ๆ ไป จะรู้สึกเต็มไปด้วยความเสียใจเมื่อเห็นกิริยาท่าทางของเรย์ ฮาท แต่ฮาร์วีย์ยังคงนิ่งเฉยเมยแน่นอนว่าทหารของค่ายศัสตราวุธจะต้องคล้ายคลึงกับเขาเรย์ ฮาทพูดอย่างใจเย็นว่า “งั้นคุณกำลังบอกว่าคุณจะไม่คืนของขวัญให้เจ้าชายยอร์ก”“ให้เหตุผลที่เราพอใจ ไม่งั้นเราจะไม่คืนของขวัญ!”แซ็คชะงักเล็กน้อย แต่เขาระงับความหวาดกลัวเอาไว้เรย์ ฮาทหัวเราะ“น่าสนใจจ