“อีกไม่นาน เขาจะมาถึงที่นี่แล้วครับ”เมื่อเรย์ ฮาทพูดขึ้น หลังจากนั้นก็ได้มีเสียงของฝีเท้าดังขึ้นมาจากอีกด้านของประตู ตามมาด้วยร่างของบุคคลหนึ่งดันประตูเข้ามาภายในห้องประชุมสายตานับไม่ถ้วนต่างจ้องมองไปที่ฮาร์วีย์ ยอร์กเป็นสายตาเดียว“ลูกเขยเกาะเมียกินนายเองเหรอ? นายมาอยู่ที่นี่ทำไม?”ท่ามกลางฝูงชน เฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ดเป็นคนแรกที่แสดงออกโดยการชี้ไปที่ฮาร์วีย์ในขณะที่พูดด้วยความโกรธลูกเขยที่เกาะเมียกินอย่างเขาไม่รู้เหรอว่าเขาไม่มาควรอยู่ที่นี่?การที่เขาอยู่ ๆ ก็มาที่นี่ก็ช่วยอะไรไม่ได้ถ้ามีบางคนรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา แน่นอนว่าตอนนี้เขาต้องไม่สามารถซ่อนมันไว้ได้แน่นอน“นั่นมันของเล่นจากเมื่อวันนั้นหนิ?”โรซานน์ บาร์และคนอื่น ๆ รู้สึกประหลาดใจเช่นกันเธอตั้งสติของเธอทันทีและชี้นิ้วของเธอไปที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก่อนที่จะตะโกนดุด่า “นายเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยภาษาอะไรถึงได้ปล่อยให้คนสกปรกอย่างนี้เข้ามาได้? นายปล่อยให้เขาเข้ามาในห้องประชุมของผู้บริหารระดับสูงได้ยังไง?”“ไล่เขาออกไปสะ ก่อนที่จะสร้างผลกระทบต่ออารมณ์ของเจ้าชายยอร์ก!”“งานวันนี้ส
มีข่าวลือมากมายแพร่ไปทั่วเกี่ยวกับแมนดี้ ซิมเมอร์ว่าเธอมีความสัมพันธ์ลับ ๆ กับเจ้าชายยอร์กหลายคนยังมองว่าเป็นข่าวที่น่าตลกที่สุดแต่ในตอนนี้ทุกคนกลับเข้าใจขึ้นมาทันทีแน่นอนว่าแมนดี้ไม่ใช่แค่คนรักลับ ๆ !แต่เธอเป็นผู้หญิงที่เจ้าชายยอร์กแต่งงานด้วยอย่างถูกต้องและอย่างสมเกียรติ!และพิธีการขอแต่งงานที่กำลังจะเกิดขึ้นภายหลังในวันนี้ ทั้งหมดได้ถูกเตรียมไว้เพื่อเธอเพียงคนเดียวเท่านั้น!ผู้หญิงคนนี้จะต้องมีความสุขและโชคดีมาก!ในตอนนั้นใบหน้าของโรซานน์ บาร์เริ่มบูดบึ้ง เต็มไปด้วยความรังเกียจและอิจฉาริษยาทำไมกัน?! ทำไมจะต้องเป็นผู้หญิงคนนั้นด้วย! ทำไมถึงไม่เป็นเธอ?!ฮาร์วีย์พาดขาของเขาไว้บนโต๊ะประชุมพร้อมกับสาดส่องสายตาผ่านโรซานน์และผู้คนที่เหลือที่ไม่สามารถปิดบังความตื่นตกใจของพวกเขาไว้ได้ เขาได้เพียงแค่หัวเราะเยาะ “ดีใจที่ได้เจอทุกคนอีกครั้งนะครับ”เมื่อระลึกถึงสิ่งที่พร้อมเขาดูถูกฮาร์วีย์ไว้เมื่อสามวันที่แล้วและสิ่งต่าง ๆ ที่พวกเขาได้บอกกับเขาไปทำให้บุคคลระดับสูงเหล่านั้นอยู่อย่างนิ่งสงบและสำรวมไม่ได้ จนแทบจะเป็นลมในทันทีพวกเขากลัวจนฉี่รดกางเกงของพวกเขา ทำให้มีกลิ่นของปัสสาวะลอ
หลังจากที่รอให้ฮาร์วีย์ ยอร์กกลับ เรย์ก็มองไปที่โรซานน์ บาร์และคนที่เหลือด้วยสายตาอันคมกริบโรซานน์, เฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ด, โบรดี้ เจนเนอร์และคนที่เหลือก้มหัวของพวกเขาลงโดยที่ไม่กล้าพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว พวกเขาล้วนหายใจด้วยความลำบากสายตาของเรย์จ้องมองไปที่โรซานน์และถามอย่างเรียบเฉย “ตอนนั้นเป็นมือข้างไหนนะ?”ถึงแม้ว่าเรย์ไม่ได้พูดอะไรไปมากกว่านั้นแต่โรซานน์ก็เข้าใจในสิ่งที่เขากำลังพูดถึง ในตอนนั้นเอง เธอทำได้เพียงแค่ยื่นมือข้างขวาที่สั่นระทวยของเธอออกไปและพูดด้วยเสียงที่สั่นไม่หยุด “ข้างนี้”“เห็นว่าคุณเป็นผู้หญิงนะ ตบหน้าตัวเองสักสิบทีก็แล้วกัน” เรย์กล่าว“เพียะ!”ในขณะที่โรซานน์ตบไปบนใบหน้าของตัวเอง เธอไม่กล้าแม้แต่ที่จะยั้งมือกับตัวเองหรือพูดจาไร้สาระอีกเธอตบเข้าที่หน้าของตัวเองอย่างแรงจนแก้มของเธอเริ่มที่จะช้ำและแดงเพราะโรซานน์รู้ดีว่าถ้าเธอไม่ทำให้เรย์รู้สึกพอใจเท่าที่ควร จุดจบของเธอคงจะย่ำแย่มากแน่ ๆ เรย์ไม่สนใจที่จะมองโรซานน์อีกต่อไป เขาจึงหันมาทางโบรดี้และคนอื่น ๆ ที่เหลือและพูด “พวกนายทั้งหมดเป็นผู้ชาย พวกนายคงไม่อยากจะเป็นเหมือนผู้หญิงหรอกใช่ไหม?”โบรดี้เป็นคนแร
เมื่อได้ยินอย่างนั้นทำให้ควินน์หัวเราะเบา ๆ และพูด “คุณปู่กำลังสอนในสิ่งที่ถูกต้องอยู่นะคะ เราควรจะใจดีกับทุกคนตลอดเวลา พวกคุณทั้งหมดคงได้ยินในสิ่งที่คุณปู่พูดแล้ว คุกเข่าและก้มหัวของพวกคุณลงไปที่พื้นสะ!”แมนดี้ ซิมเมอร์ตอบกลับอย่างเย็นชา “พวกเราเข้ามาทางประตูซึ่งเป็นทางที่ถูกต้อง ทำไมเราต้องคุกเข่าให้กับพวกคุณด้วย?”ควินน์เยาะเย้ยพร้อมเสียง ‘ฮึ’ และพูด “งั้นก็ได้ แม้ว่าถ้าพวกคุณจะเข้ามาด้วยช่องทางที่ถูกต้อง แต่ทุกคนลืมไปแล้วเหรอ? ว่าฉันเป็นนายหญิงของที่นี่ ฉันสั่งให้พวกคุณคุกเข่าและก้มหัวลงพื้นสะตอนนี้!”“ถ้าไม่ ฉันจะทำให้ชีวิตของพวกคุณยากยิ่งขึ้นหลังจากที่เจ้าชายยอร์กขอฉันแต่งงาน!”ด้วยสิ่งนี้ทำให้ไซม่อน ซิมเมอร์และลิเลียน เยต์เต็มไปด้วยความกังวลถึงแม้ว่าฮาร์วีย์ ยอร์กอาจมีสถานภาพอยู่บ้าง แต่เขาจะเทียบกับเจ้าชายยอร์กได้เหรอ?เจ้าชายยอร์กเป็นตำนานแห่งเซาท์ไลท์ ถ้าเขาต้องการให้คนหนึ่งทรมาน เขาก็สามารถทำได้ด้วยเพียงแค่ขยับปากของเขาเท่านั้น!และตามบุคลิกของควินน์ เธอคงจะทำอย่างนั้นแน่ ในขณะนั้น พนักงานสองสามคนเดินมาและถามด้วยความเคารพ “พวกคุณตระกูลซิมเมอร์ใช่ไหมครับ? พิธีขอแต่ง
“ถ้าอย่างนั้น เชิญพวกเราร่วมอวยพรให้กับเจ้าชายยอร์กและผู้หญิงของเขากันครับ!”ด้วยสิ่งนี้ ทำให้มีเสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วทั้งห้องโถงอย่างต่อเนื่อง ทุกคนต่างตื่นเต้นกับสิ่งนี้ รอคอยที่จะได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของทั้งสองคนการได้รับความชื่นชอบจากเจ้าชายยอร์กและเป็นผู้หญิงของเขาเรียกได้ว่าเป็นความโชคดีไม่แตกต่างจากการที่บรรพบุรุษฟื้นขึ้นมาจากหลุมเลยก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าเป็นลูกสาวของตระกูลซิมเมอร์และคนส่วนมากก็ไม่เชื่อเรื่องนี้แต่ตอนนี้ทุกคนต่างรอคอยที่จะเห็นว่าใครกันแน่คือนางเอกในวันนี้!ในตอนนั้น เรย์ปรบมือของเขาหนึ่งครั้งพร้อมกับที่คนจำนวนสิบแปดคนที่สวมใส่ชุดสูทสีขาวเดินออกมาจากหลังเวทีคนเหล่านี้ต่างเป็นทหารจากค่ายศัสตราวุธ รวมถึงทุกคนต่างมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงในประเทศ H อันแสนยิ่งใหญ่ จึงทำให้พวกเขามีความสูงส่งและความโดดเด่นจนน่าประหลาดใจถึงแม้ว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในชุดทหาร แต่พวกเขาก็ยังยืนอย่างแข็งแกร่งและหล่อเหลาอยู่ตรงนั้นสิ่งที่ทำให้ทุกคนอดจินตนาการไม่ได้ ว่าในเมื่อคนเหล่านี้มีลักษณะเช่นนี้แล้วเจ้าชายยอร์กจะเป็นบุคคลที่น่าอัศจรรย์และน่าประหลาดใจขนาดไหนกันพนักงานเ
“ฮึ่ม…”ในขณะนั้น ควินน์ ซิมเมอร์รู้สึกว่าสมองของเธอกำลังจะระเบิดเธอไม่ใช่ผู้หญิงที่เจ้าชายยอร์กชอบในตอนนั้นเธอตกอยู่ในสภาวะมึนงง สายตาของเธอมองไปที่แมนดี้ ซิมเมอร์และในเวลาต่อมาที่ร่างกายของเธอสั่นอย่างช่วยไม่ได้ แมนดี้เหรอ?!เป็นไปได้หรือเปล่าว่าแมนดี้จะเป็นคนที่เจ้าชายยอร์กกำลังจะขอแต่งงาน?ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอจะต้องตายแน่!ในขณะนั้นควินน์แค่อยากจะตายด้วยการโขกหัวของเธอลงกับพื้น แต่น่าเสียดายที่เธอไม่สามารถรวบรวมความกล้าที่จะทำเช่นนั้นได้แมนดี้ที่กำลังสับสนอยู่ในตอนนั้นทำให้เธอไม่สามารถที่จะเข้าใจกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ในตอนนี้ในขณะเดียวกัน เรย์ ฮาทก้าวเดินไปข้างหน้าและเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าของแมนดี้ เขาโค้งลงอยู่ในระดับเก้าสิบองศาอีกครั้ง พร้อมกับพูดอย่างให้เกียรติ “พี่สะใภ้ครับ กรุณายอมรับคำขอแต่งงานของเจ้าชายยอร์กด้วยเถอะนะครับ!”“ของขวัญเหล่านี้เป็นสิ่งที่เจ้าชายยอร์กได้เตรียมให้กับคุณในวันนี้!”“คฤหาสน์ที่ตั้งอยู่ตรงหน้าของภูเขาซิลเวอร์นิมบัส!”“รถโรลส์รอยซ์ แฟนธอม!”“เงินสดจำนวนหนึ่งร้อยสามสิบสี่ล้านดอลลาร์!”“และอัญมณีจำนวนแปดสิบแปดชิ้น!”แมนดี้ถึงกับพู
มากไปกว่านั้น แมนดี้ ซิมเมอร์คงไม่เคยคาดคิดว่าบุคคลที่เรย์ ฮาทกำลังพูดถึงอยู่จะกำลังยืนอยู่ข้างเธออยู่ในตอนนี้ กำลังรอคอยคำตอบจากเธอเธอสูดหายใจเข้าลึกและดูเหมือนว่าเธอจะตัดสินใจได้แล้วแมนดี้ค่อย ๆ เผยรอยยิ้มออกมาในเวลาต่อมาและพูด "คุณเรย์คะ ฉันชื่นชมการกระทำของเจ้าชายยอร์กจริง ๆ ค่ะ!""แต่คุณช่วยกลับไปและเรียนให้เขาทราบทีได้ไหมคะว่าฉันไม่เหมาะสมกับเขา ดังนั้นฉันขอปฏิเสธค่ะ"ปัง…มันเหมือนราวกับว่ามีสายฟ้าฟาดลงสู่ฟื้นฝูงชนต่างตกตะลึงใบหน้าของทุกคนต่างนิ่งค้างเป็นหิน พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเรื่องนี้ทุกวันนี้มีเด็กผู้หญิงตั้งมากมายเท่าไหร่กันที่ต้องการจะแต่งงานกับชายที่มีชื่อเสียงและร่ำรวย?มีเด็กผู้หญิงมากมายเท่าไหร่ที่ต้องการจะแต่งงานเข้าไปอยู่ในตระกูลที่มั่งคั่งและใช้ชีวิตอย่างหรูหรา?แต่ท้ายที่สุด แมนดี้ก็ปฏิเสธนี่มันเป็นไปไม่ได้!ผู้หญิงหลายคนที่มาที่นี่ต่างมีใบหน้าบึ้งตึง พวกเธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะไปแทนที่แมนดี้ในตอนนี้เพราะด้วยคำตอบของเธอทำให้เรย์ค้างด้วยความตกตะลึงเหมือนกัน เขามองไปที่ฮาร์วีย์อย่างไม่รู้ตัวและรีบถามต่อ “พี่สะใภ้ครับ บอกเหตุผลที่คุณปฏิเสธหน่อยได้ไหมค
“ถึงแม้จะหมายถึงการใช้ชีวิตอย่างหรูหรา นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ”ฮาร์วีย์ ยอร์กค่อย ๆ ยิ้มและพึมพำออกมาโดยที่มีเขาเพียงคนเดียวที่ได้ยิน “ถ้าอย่างนั้นผมจะต้องสร้างความเป็นสตรีชั้นสูงในตัวคุณขึ้นมาและทำให้คุณกลายเป็นผู้มีอิทธิพล”“ด้วยสิ่งนี้สถานะคงจะไม่เป็นอุปสรรคระหว่างคุณกับผมอีก”“มากไปกว่านั้น ผมเชื่อว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเราทั้งคู่จะต้องดีขึ้นมากกว่าเดิม…”ในตอนนั้นเองในที่สุดลิเลียน เยตส์และไซม่อน ซิมเมอร์ก็ได้สติกลับมาพวกเขาทั้งคู่ตอนนี้อยู่ในอาการสับสนท้ายที่สุดแล้วในวันนี้พวกเขาเพิ่งได้มีประสบกับช่วงขึ้น ๆ ลง ๆ ในชีวิตของพวกเขา มันค่อนข้างดีที่พวกเขาได้มีโอกาสที่มาอยู่ที่นี่แต่ในตอนนั้น ลิเลียนจ้องไปที่แมนดี้และตำหนิด้วยเสียงต่ำ “แมนดี้ ลูกบ้าไปแล้วเหรอ?!”“นี่มันเป็นโอกาสที่หลายคนไม่สามารถที่จะเอ่ยปากขอได้นะ!”“แต่เมื่อโอกาสมันอยู่ตรงหน้าแล้วลูกกลับทำลายมัน!”เมื่อพูดอย่างนี้ลิเลียนได้แต่วางมือไว้ทาบที่อกของเธอ มันไม่มีอะไรที่เธอสามารถทำได้ เธอลำบากใจอย่างมาก!ในช่วงเวลาหนึ่ง ลิเลียนนึกว่าสถานภาพของเธอจะอยู่สูงกว่าคุณย่าเยตส์!ไซม่อนก็มีท่าทีราวกับว่าเขา