“จริงเหรอ? เจ้าชายยอร์กผู้มีเกียรติไร้เดียงสาขนาดที่มีผู้หญิงเพียงแค่คนเดียวเหรอ?”แมนดี้ดูสงสัยฮาร์วีย์พูดอย่างครุ่นคิด “เป็นเพราะว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นคนสำคัญที่สุดสำหรับเขา”“ฟังดูเหมือนว่าคุณรู้จักเจ้าชายยอร์กเลย” แมนดี้เม้มปาก“ยังไงก็แล้วแต่ อย่าพูดเรื่องไร้สาระอีก อย่าพูดว่าคุณคือเจ้าชายยอร์กและฉันเป็นผู้หญิงคนนั้น ฉันไม่เชื่อเรื่องโม้อย่างนั้นหรอก”“แต่ในเมื่อคุณสนใจเจ้าชายยอร์ก คุณไปเข้าร่วมพิธีที่สกาย คอร์ปอเรชั่นกำลังจะจัดขึ้นในอีกสามวันสิ”แมนดี้หยิบเอาบัตรเชิญออกมาและยื่นให้กับฮาร์วีย์บัตรเชิญใบนี้ส่งมาจากสกาย คอร์ปอเรชั่นเพื่อมอบให้แก่บริษัทในเครือของพวกเขา เพื่อเชิญให้พวกเขามาเข้าร่วมในพิธีร่วมทุนของสกาย คอร์ปอเรชั่นตอนแรกแมนดี้อยากจะไปแต่เธอยุ่งเกี่ยวกับการวางแผนที่จะขีดเส้นแบ่งระหว่างตระกูลซิมเมอร์เร็ว ๆ นี้ เธอยุ่งมากจนเธอไม่มีเวลาแต่เธอจะต้องเข้าร่วมพิธีนี้ ดังนั้นเธอจึงต้องการให้ฮาร์วีย์ไปงานแทนเธอ“ได้ ผมจะไปและดูสิ่งที่เกิดขึ้นก็แล้วกัน”ฮาร์วีย์พยักหน้าความจริงแล้ว แม้ว่าแมนดี้ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนแรก เขาจะต้องเข้าร่วมพิธีนี้อยู่แล้ว
ณ รอยัลวิว การ์เดน ฮาร์วีย์กดโทรศัพท์เพื่อโทรออกและพูดอย่างใจเย็น “ฉันจะเดินทางไปยังฮาล์ฟมูนเบย์ในวันพรุ่งนี้”“เป็นเกียรติของผมครับหัวหน้าผู้ฝึกสอน คุณอยากให้ผมไปรับไหมครับ?” ความตื่นเต้นที่พรั่งพรูออกมาจากอีกด้านของปลายสายฮาร์วีย์คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้“ไม่ต้องหรอก อีกไม่นานเดี๋ยวฉันจะโทรหา”“ผมจะเตรียมตัวทันทีครับ!”บุคคลที่อยู่ปลายสายชื่อว่าเรย์ ฮาท เขาเป็นหนึ่งในการ์ดส่วนตัวของฮาร์วีย์ในค่ายศัสตราวุธตอนนั้น แต่เขาได้เกษียณไปแล้วหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นครอบครัวของเรย์ ฮาทถือว่าเป็นผู้ที่ปกครองบริเวณโดยรอบของฮาล์ฟมูนเบย์ เขามีอำนาจที่ยิ่งใหญ่และเป็นการดีที่จะติดต่อกับเขาถ้าหากว่าฮาร์วีย์ต้องการที่จะพาใครบางคนไปที่นั่นเพื่อพักผ่อนในวันถัดมาฮาร์วีย์ไม่ได้ขอให้อีวอนน์ ซาเวียร์ส่งรถมารับในตอนเช้า แต่เข้าขับรถของแมนดี้ ซิมเมอร์แทนและรีบเดินทางไปที่ฮาล์ฟมูนเบย์ฮาล์ฟมูนเบย์เป็นหนึ่งในพื้นที่อ่าวของบัควู้ด สถานที่แห่งนี้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อนักท่องเที่ยว คาดว่าญาติของลิเลียนกลับมาจากประเทศสหรัฐอเมริกาเพื่อมาพักผ่อนสองถึงสามวันที่นี่ในที่สุดพวกเขาทั้งสองก็ได้เจอกันหลังจากที่เดินทางมาถ
“คุณ…”เฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ดแสดงความโกรธที่อยู่ในตาของเขา‘ไอ้คนสกปรกกล้ามาหยุดฉันได้ยังไง?’ออถัมน์ เรเยสดูจะรับรู้ถึงเรื่องที่เกิดขึ้นและรีบขัดจังหวะพวกเขา“นี่เป็นครั้งแรกของนายที่จะได้เจอกับญาติคนอื่น ๆ ให้ฉันแนะนำทุกคนให้รู้จักนะ”“เฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ดเป็นผู้จัดการแผนกของสกาย คอร์ปอเรชั่น ฉันแน่ใจว่านายคงเคยได้ยินมาก่อนใช่ไหม? มันคือบริษัทที่เจ้าชายยอร์กที่เป็นตำนานก่อตั้งขึ้น!”“เขาใช้เงินจำนวนมากเพื่อรับโอกาสจากต่างประเทศเพื่อให้ได้รับเลือกโดยบริษัท ความสำเร็จของเขาในสกาย คอร์ปอเรชั่นจะต้องยิ่งใหญ่ในวันข้างหน้า!”“และในตอนนี้พวกเราได้กลับมาประเทศนี้อีกครั้ง เรายังเตรียมตัวที่จะพัฒนาต่อไปในบัควู้ด มาเยี่ยมพวกเราบ่อย ๆ นะ!”ในขณะที่ได้ยินออถัมน์ เรเยสแนะนำเฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ดอย่างสุภาพ จากนั้นเขาจึงจงใจมองไปที่แมนดี้ ซิมเมอร์“แมนดี้ ผมได้ยินว่าบริษัทของคุณทำงานอยู่ภายใต้สกาย คอร์ปอเรชั่น ตอนนี้เราเป็นเหมือนครอบครัว ผมจะดูแลบริษัทของคุณเป็นอย่างดีครับ”แมนดี้ ซิมเมอร์ยิ้ม“ขอบคุณค่ะสำหรับความใจกว้างของคุณ”“ยังไงมันก็เป็นงานของผมอยู่แล้วและผมก็รู้จักกับบุคคลระดับสูงในสกาย คอร์ปอ
“ลักษณะของเขาเป็นยังไงอย่างนั้นเหรอ…?” ใบหน้าของเฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ดมีความภาคภูมิใจปรากฎอยู่“ครั้งแรกที่ผมเห็นเจ้าชายยอร์ก มันเป็นความบังเอิญราวกับว่ามีแสงแผ่ออกมาเป็นวงกลมอยู่ด้านหลังของเขาทำให้เขาดูเหมือนกับพระเจ้า!”“ชายผู้สูงส่งคนนี้ไม่ได้มีไว้ตั้งประดับเท่านั้น!”“แล้วไม่ใช่แค่นั้น รถของเขาจะต้องเป็นรถที่ทำขึ้นเองอย่างโรลส์รอยซ์แน่ ภายนอกตัวรถของเขามีเพชรฝังอยู่เต็มไปหมด ราวกับว่ามันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะเพื่อตัวเจ้าชายยอร์กเอง!”“สิ่งที่สำคัญไปกว่านั้นคือมีการ์ดมากมายหลายพันคนติดตามเจ้าชายยอร์ก ทำให้คนธรรมดา ๆ ไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้!”หึหึฮาร์วีย์ ยอร์กไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะของเขาไว้ได้ทำให้เฟลิกซ์อุทานออกมาทันทีด้วยความโกรธ “ทำไมนายยังหัวเราะอยู่อีกไอ้คนสกปรก? นายกำลังเยาะเย้ยฉันหรือว่านายกำลังเยาะเย้ยเจ้าชายยอร์กอยู่?!”คนอื่น ๆ เริ่มขมวดคิ้วหลังจากที่ได้ยินอย่างนั้นในเซาท์ไลท์ โดยเฉพาะกับผู้คนที่อาศัยอยู่ในบัควู้ดจะรู้ถึงอำนาจที่แท้จริงของเจ้าชายยอร์กเป็นอย่างดีและฮาร์วีย์ยังกล้าเยาะเย้ยเจ้าชายยอร์กอีก? เขารนหาที่ตายของตัวเองอยู่เหรอ?ฮาร์วีย์ ยอร์กตอบกลับอย่างเค
สายตาของทุกคนต่างหันมาจ้องมองไปที่ฮาร์วีย์ ยอร์กอย่างรวดเร็วหลังจากที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นอมีเลีย การ์ซาพูดอย่างเย็นชาพร้อมกับหัวเราะเยาะ “แมนดี้ สามีของเธอเป็นคนที่น่าสนใจจริง ๆ เขาพูดราวกับว่าเขาคือเจ้าชายยอร์กยังไงอย่างนั้นเลย!”ออถัมน์ เยเรสหัวเราะด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและพูด “ฉันยังได้ยินมาว่าในบางครั้งเขายังเรียกตัวเองว่าหัวหน้าผู้ฝึกสอนแห่งค่ายศัสตราวุธและตอนนี้เขาคือเจ้าชายยอร์กเหรอ?”“เขาโง่หรือเปล่า? ทำไมเขาถึงจินตนาการในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ทุกวัน?”แมนดี้ ซิมเมอร์มองไปฮาร์วีย์อย่างเคียดแค้นและพูด “ฉันคิดไว้แล้วว่าฉันไม่ควรพาคุณมาด้วย พูดจาไร้สาระต่อหน้าอมีเลีย การ์ซาและคนอื่น ๆ น่าอายที่สุด”ฮาร์วีย์พูดไม่ออก ‘ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าฉันกำลังจะขอใครแต่งงานหนิ!’‘ข่าวทั้งหมดนี้มาจากไหนกัน?’เฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ดจ้องมองฮาร์วีย์ด้วยความเยาะเย้ยและพูดขึ้นอย่างภาคภูมิใจต่อมา “แมนดี้ คุณแม่ครับ อมีเลีย สิ่งที่ผมพูดไม่ใช่แค่ข่าวลือนะครับ แต่มีหลักฐานที่แน่นอนและผู้คนที่ทำงานในบริษัทต่างเริ่มเตรียมการเพราะเหตุนี้”“ถ้าอย่างนั้น นายรู้จักผู้หญิงที่เจ้าชายยอร์กจะขอแต่งงานด้วยหรือเปล่า
ณ คฤหาสน์ของตระกูลซิมเมอร์ในบัควู้ดผู้อาวุโสซิมเมอร์กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กของเขาพร้อมกับร้องโอดครวญอย่างขมขื่น“พระเจ้าได้คุ้มครองเราแล้ว! ฉันนึกว่าไซม่อน ซิมเมอร์และลิเลียน เยตส์กำลังใช้ตระกูลเยตส์เพื่อก้าวขึ้นไปยังระดับนั้นและตระกูลซิมเมอร์ก็จะถูกเหยียบย่ำ!”“ฉันไม่คิดว่าพวกเราจะมีโอกาสที่จะโต้กลับ!”เมื่อสมาชิกในตระกูลคนอื่น ๆ ได้ยินอย่างนั้นก็เริ่มทะเลาะกันดังสนั่น“คุณปู่ครับมีข่าวดีอะไรเหรอครับ?!” แซ็ค ซิมเมอร์ถามอย่างกังวลเพราะเขายังไม่ได้ยินข่าวผู้อาวุโสซิมเมอร์รีบฉายสิ่งที่อยู่บนโทรศัพท์ของเขาให้ขึ้นไปยังโทรทัศน์ในห้องโถง ทุกคนต่างตกตะลึงหลังจากที่พวกเขามองไปที่ข่าวเจ้าชายยอร์กแห่งสกาย คอร์ปอเรชั่นจะขอผู้หญิงของเขาแต่งงานในพิธีรวมทรัพย์สินในอีกสามวัน!และผู้หญิงคนนั้นมาจากตระกูลซิมเมอร์!แซ็ค ซิมเมอร์เริ่มตัวสั่นหลังจากที่เห็นข่าว“คุณปู่พวกเขากำลังพูดถึงตระกูลซิมเมอร์ พวกเขากำลังพูดถึงพวกเราเหรอครับ?”“แน่นอน! ทำไมจะไม่ใช่ล่ะ?”“ลืมไปแล้วเหรอ?! ครั้งแรกที่พวกเรามายังบัควู้ด แม้แต่คฤหาสน์ที่พวกเราอาศัยอยู่ในตอนนี้ก็เป็นของขวัญจากตระกูลยอร์กที่มอบให้กับพวกเ
ณ ฮาล์ฟมูนเบย์เมื่อฮาร์วีย์คุยโทรศัพท์เสร็จพอดีกับแมนดี้เช็คอินเสร็จแล้วฮาร์วีย์ไม่พูดอะไรเพียงแค่มองลึกเข้าไปในดวงตาของแมนดี้ในอีกสามวันข้างหน้านี้เขาจะเซอร์ไพรส์เธอ***ภายในห้องพักออทัมน์ เรเยสนั่งขมวดคิ้วอยู่“อมีเลีย, เฟลิกซ์ ก่อนหน้านี้ตอนที่ป้าลิเลียนมอบงานนี้ให้แม่ แม่ก็ยังสงสัยว่ามันจะดูโหดร้ายเกินไปหรือเปล่า!“แต่ดูเหมือนว่าเธอจะทำถูกแล้ว ลูกเขยของเธอช่างสกปรกจริง ๆ !”“ทางเดียวที่แมนดี้จะมีความสุขได้คือบีบให้ฮาร์วีย์ออกไปจากตระกูลซิมเมอร์!”“โอ้ เฟลิกซ์ ตามแผนที่วางไว้ ลูกต้องไปก่อกวนไอ้ขยะนั่น จะได้ทดสอบและทำให้ฮาร์วีย์ไม่มีสมาธิที่จะลงมือทำอะไร!”เฟลิกซ์ยิ้มออกมากว้าง ๆ แล้วพูดว่า“แม่ไม่ต้องห่วง งานนี้เป็นแผนของคุณย่าเยตส์”“เราค่อนข้างสนิทสนมกับเธอ ผมจะใช้โอกาสนี้ทำดีกับเธอ!”“แต่ฮาร์วีย์เป็นแค่คนน่าขยะแขยงจริง ๆ ! คงไม่เป็นไรถ้าเขาจะไม่มีพรสวรรค์อะไร แต่เขากลับยังเห็นแก่ตัวมากและพูดเอาดีเข้าตัว! ผมไม่รู้ว่าผู้ชายแบบนี้มีดีอะไร ทำไมแมนดี้ยังลังเลที่จะทิ้งเขา!”เฟลิกซ์รู้สึกขมขื่นใจทุกครั้งที่เขาเริ่มพูดถึงเรื่องนี้แมนดี้ดูสวยงดงามยิ่งกว่าดารา รูปร่าง
“เป็นใครกัน? เรย์ ฮาร์ทถึงต้องเปิดประตูให้เขา!”“เขายังดูไม่แก่เท่าไหร่ ดูเหมือนจะแค่อายุประมาณยี่สิบ เขาเป็นคนสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ??”“ดูเหมือนว่าเขาอาจจะเป็นบุคคลชนชั้นสูงในบัควู้ด! น่าเกรงขามที่สุด!”“...”ผู้คนโรงแรมเริ่มเนืองแน่น ทุกคนเริ่มจับกลุ่มนินทา บางคนถึงกับถ่ายรูปและอัพโหลดลงบนอินเทอร์เน็ต***ภายในรถ เรย์ ฮาทกำลังโค้งคำนับให้กับใครคนหนึ่ง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความชื่นชมคนที่เป็นตำนานนั่งอยู่ในรถของเขา มันช่างเหมือนเป็นพรสำหรับตระกูลเขาแล้วแม้แต่คนขับรถก็ตกใจเกินกว่าจะเชื่อผู้บังคับบัญชาและเจ้าหน้าที่ของรัฐจำนวนมากที่มาที่ฮาล์ฟมูนเบย์ไม่สามารถแม้แต่จะเข้าพบกับเรย์ ฮาทได้แม้ว่าพวกเขาอยากจะเข้าใกล้เขามากแค่ไหนก็ตาม พวกเขาให้เกียรติเรย์มาก ไม่กล้าทำตามใจตัวเองตามต้องการแต่ต่อหน้าชายหนุ่มคนนี้ เรย์ ฮาร์ทกลับถ่อมตัวอย่างไม่น่าเชื่อคนขับรถไม่สามารถจินตนาการถึงตัวตนของชายคนนั้นได้เลย“อะแฮ่ม…” เรย์ ฮาร์ทกระแอมไอในลำคอก่อนที่เขาจะพูด“นายท่านยอร์ก”เรย์ ฮาร์ทเอ่ยพูดอย่างรวดเร็ว และเขาพูดต่อไปอย่างสุภาพ“เกือบปีแล้วที่ผมไม่ได้พบกับท่านตัวต่อตัวแบ