สายตาของทุกคนต่างหันมาจ้องมองไปที่ฮาร์วีย์ ยอร์กอย่างรวดเร็วหลังจากที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นอมีเลีย การ์ซาพูดอย่างเย็นชาพร้อมกับหัวเราะเยาะ “แมนดี้ สามีของเธอเป็นคนที่น่าสนใจจริง ๆ เขาพูดราวกับว่าเขาคือเจ้าชายยอร์กยังไงอย่างนั้นเลย!”ออถัมน์ เยเรสหัวเราะด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นและพูด “ฉันยังได้ยินมาว่าในบางครั้งเขายังเรียกตัวเองว่าหัวหน้าผู้ฝึกสอนแห่งค่ายศัสตราวุธและตอนนี้เขาคือเจ้าชายยอร์กเหรอ?”“เขาโง่หรือเปล่า? ทำไมเขาถึงจินตนาการในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ทุกวัน?”แมนดี้ ซิมเมอร์มองไปฮาร์วีย์อย่างเคียดแค้นและพูด “ฉันคิดไว้แล้วว่าฉันไม่ควรพาคุณมาด้วย พูดจาไร้สาระต่อหน้าอมีเลีย การ์ซาและคนอื่น ๆ น่าอายที่สุด”ฮาร์วีย์พูดไม่ออก ‘ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าฉันกำลังจะขอใครแต่งงานหนิ!’‘ข่าวทั้งหมดนี้มาจากไหนกัน?’เฟลิกซ์ ฮาวเวิร์ดจ้องมองฮาร์วีย์ด้วยความเยาะเย้ยและพูดขึ้นอย่างภาคภูมิใจต่อมา “แมนดี้ คุณแม่ครับ อมีเลีย สิ่งที่ผมพูดไม่ใช่แค่ข่าวลือนะครับ แต่มีหลักฐานที่แน่นอนและผู้คนที่ทำงานในบริษัทต่างเริ่มเตรียมการเพราะเหตุนี้”“ถ้าอย่างนั้น นายรู้จักผู้หญิงที่เจ้าชายยอร์กจะขอแต่งงานด้วยหรือเปล่า
ณ คฤหาสน์ของตระกูลซิมเมอร์ในบัควู้ดผู้อาวุโสซิมเมอร์กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กของเขาพร้อมกับร้องโอดครวญอย่างขมขื่น“พระเจ้าได้คุ้มครองเราแล้ว! ฉันนึกว่าไซม่อน ซิมเมอร์และลิเลียน เยตส์กำลังใช้ตระกูลเยตส์เพื่อก้าวขึ้นไปยังระดับนั้นและตระกูลซิมเมอร์ก็จะถูกเหยียบย่ำ!”“ฉันไม่คิดว่าพวกเราจะมีโอกาสที่จะโต้กลับ!”เมื่อสมาชิกในตระกูลคนอื่น ๆ ได้ยินอย่างนั้นก็เริ่มทะเลาะกันดังสนั่น“คุณปู่ครับมีข่าวดีอะไรเหรอครับ?!” แซ็ค ซิมเมอร์ถามอย่างกังวลเพราะเขายังไม่ได้ยินข่าวผู้อาวุโสซิมเมอร์รีบฉายสิ่งที่อยู่บนโทรศัพท์ของเขาให้ขึ้นไปยังโทรทัศน์ในห้องโถง ทุกคนต่างตกตะลึงหลังจากที่พวกเขามองไปที่ข่าวเจ้าชายยอร์กแห่งสกาย คอร์ปอเรชั่นจะขอผู้หญิงของเขาแต่งงานในพิธีรวมทรัพย์สินในอีกสามวัน!และผู้หญิงคนนั้นมาจากตระกูลซิมเมอร์!แซ็ค ซิมเมอร์เริ่มตัวสั่นหลังจากที่เห็นข่าว“คุณปู่พวกเขากำลังพูดถึงตระกูลซิมเมอร์ พวกเขากำลังพูดถึงพวกเราเหรอครับ?”“แน่นอน! ทำไมจะไม่ใช่ล่ะ?”“ลืมไปแล้วเหรอ?! ครั้งแรกที่พวกเรามายังบัควู้ด แม้แต่คฤหาสน์ที่พวกเราอาศัยอยู่ในตอนนี้ก็เป็นของขวัญจากตระกูลยอร์กที่มอบให้กับพวกเ
ณ ฮาล์ฟมูนเบย์เมื่อฮาร์วีย์คุยโทรศัพท์เสร็จพอดีกับแมนดี้เช็คอินเสร็จแล้วฮาร์วีย์ไม่พูดอะไรเพียงแค่มองลึกเข้าไปในดวงตาของแมนดี้ในอีกสามวันข้างหน้านี้เขาจะเซอร์ไพรส์เธอ***ภายในห้องพักออทัมน์ เรเยสนั่งขมวดคิ้วอยู่“อมีเลีย, เฟลิกซ์ ก่อนหน้านี้ตอนที่ป้าลิเลียนมอบงานนี้ให้แม่ แม่ก็ยังสงสัยว่ามันจะดูโหดร้ายเกินไปหรือเปล่า!“แต่ดูเหมือนว่าเธอจะทำถูกแล้ว ลูกเขยของเธอช่างสกปรกจริง ๆ !”“ทางเดียวที่แมนดี้จะมีความสุขได้คือบีบให้ฮาร์วีย์ออกไปจากตระกูลซิมเมอร์!”“โอ้ เฟลิกซ์ ตามแผนที่วางไว้ ลูกต้องไปก่อกวนไอ้ขยะนั่น จะได้ทดสอบและทำให้ฮาร์วีย์ไม่มีสมาธิที่จะลงมือทำอะไร!”เฟลิกซ์ยิ้มออกมากว้าง ๆ แล้วพูดว่า“แม่ไม่ต้องห่วง งานนี้เป็นแผนของคุณย่าเยตส์”“เราค่อนข้างสนิทสนมกับเธอ ผมจะใช้โอกาสนี้ทำดีกับเธอ!”“แต่ฮาร์วีย์เป็นแค่คนน่าขยะแขยงจริง ๆ ! คงไม่เป็นไรถ้าเขาจะไม่มีพรสวรรค์อะไร แต่เขากลับยังเห็นแก่ตัวมากและพูดเอาดีเข้าตัว! ผมไม่รู้ว่าผู้ชายแบบนี้มีดีอะไร ทำไมแมนดี้ยังลังเลที่จะทิ้งเขา!”เฟลิกซ์รู้สึกขมขื่นใจทุกครั้งที่เขาเริ่มพูดถึงเรื่องนี้แมนดี้ดูสวยงดงามยิ่งกว่าดารา รูปร่าง
“เป็นใครกัน? เรย์ ฮาร์ทถึงต้องเปิดประตูให้เขา!”“เขายังดูไม่แก่เท่าไหร่ ดูเหมือนจะแค่อายุประมาณยี่สิบ เขาเป็นคนสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ??”“ดูเหมือนว่าเขาอาจจะเป็นบุคคลชนชั้นสูงในบัควู้ด! น่าเกรงขามที่สุด!”“...”ผู้คนโรงแรมเริ่มเนืองแน่น ทุกคนเริ่มจับกลุ่มนินทา บางคนถึงกับถ่ายรูปและอัพโหลดลงบนอินเทอร์เน็ต***ภายในรถ เรย์ ฮาทกำลังโค้งคำนับให้กับใครคนหนึ่ง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความชื่นชมคนที่เป็นตำนานนั่งอยู่ในรถของเขา มันช่างเหมือนเป็นพรสำหรับตระกูลเขาแล้วแม้แต่คนขับรถก็ตกใจเกินกว่าจะเชื่อผู้บังคับบัญชาและเจ้าหน้าที่ของรัฐจำนวนมากที่มาที่ฮาล์ฟมูนเบย์ไม่สามารถแม้แต่จะเข้าพบกับเรย์ ฮาทได้แม้ว่าพวกเขาอยากจะเข้าใกล้เขามากแค่ไหนก็ตาม พวกเขาให้เกียรติเรย์มาก ไม่กล้าทำตามใจตัวเองตามต้องการแต่ต่อหน้าชายหนุ่มคนนี้ เรย์ ฮาร์ทกลับถ่อมตัวอย่างไม่น่าเชื่อคนขับรถไม่สามารถจินตนาการถึงตัวตนของชายคนนั้นได้เลย“อะแฮ่ม…” เรย์ ฮาร์ทกระแอมไอในลำคอก่อนที่เขาจะพูด“นายท่านยอร์ก”เรย์ ฮาร์ทเอ่ยพูดอย่างรวดเร็ว และเขาพูดต่อไปอย่างสุภาพ“เกือบปีแล้วที่ผมไม่ได้พบกับท่านตัวต่อตัวแบ
ณ บริเวณล็อบบี้ของโรงแรมออทัมน์ เรเยสและครอบครัวของเธอรออยู่ที่ล็อบบี้แล้วประเด็นหลัก ๆ ของวันนี้ก็เพื่อทั้งสองครอบครัวทานอาหารเย็นร่วมกันเฟลิกซ์ฆ่าเวลาด้วยการเลื่อนดูโทรศัพท์ของเขาจู่ ๆ เขาก็เลื่อนไปเจอข่าวหนึ่ง ๆ แล้วพูดอย่างประหลาดใจว่า “ดูเหมือนวันนี้เราจะพลาดเหตุการณ์อะไรไปนะ!”“เรย์ ฮาทจากตระกูลฮาทในฮาล์ฟมูนเบย์มาที่โรงแรมเพื่อมารับใครสักคน!”“ดูเหมือนว่าจะเป็นคนสำคัญมาเช็คอินที่โรงแรม เราจะมีโอกาสได้พบเขาสักครั้งไหม!”เรย์ ฮาทมีสถานะที่สูงมากในฮาล์ฟมูนเบย์ ทุกคนที่นี่รู้เกี่ยวกับเขาดีออทัมน์และอมีเลียต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินว่าคนมีชื่อเสียงและอำนาจแบบนั้นจะมารับคน ๆ หนึ่งด้วยตัวเองทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อดูรูปข่าวทางโทรศัพท์“นี่มันต้องตำนานไปอีกนาน แม้แต่เรย์ ฮาร์ทยังต้องเปิดประตูให้เขา นี่มันบ้าไปแล้ว!”เฟลิกซ์แสดงความชื่นชมอย่างมากเรย์ ฮาทเป็นเจ้านายของฮาล์ฟมูนเบย์ สำหรับคนอย่างเขาที่ต้องการเปิดประตูให้คนอื่นเป็นสิ่งที่เหนือจินตนาการ!“คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน? ทำไมพวกคุณถึงดูตื่นตระหนกกันขนาดนั้นล่ะ?”ไซม่อนและครอบครัวของเขาเข้ามาโดยบังเอิญออทัมน์มองไป
หลังจากได้ยินออทัมน์ถามถึงลูกเขยของพวกเขา ทั้งไซม่อนและลิเลียนต่างมองไปที่แมนดี้ด้วยอารมณ์โกรธเล็กน้อย“แล้วไอ้ขยะนั่นหายไปไหน?”แมนดี้รู้สึกตัวอีกครั้งและตอบว่า “รถติดมากค่ะในตอนที่เขาจะมารับคุณพ่อคุณแม่ หนูคิดว่าเขาน่าจะใกล้ถึงแล้ว”“งั้นก็ดี ฉันคิดว่าเขาหนีไปที่อื่นเสียแล้ว!”ออทัมน์รู้สึกผ่อนคลายเมื่อได้เธอสบสายตากับลิเลียนในสถานการณ์แบบนี้ทั้งสองมีความคิดตรงกันและนั่นคือการใช้เฟลิกซ์เพื่อข่มฮาร์วีย์คงจะดีที่จะทำให้ฮาร์วีย์อับอายและทิ้งแมนดี้ด้วยตัวเองต่อมาในช่วงบ่าย ตระกูลซิมเมอร์และครอบครัวของออทัมน์ดื่มชายามบ่ายด้วยกันออทัมน์ตื่นเต้นมากเมื่อเห็นฮาร์วีย์มาถึงแล้ว ท่าทีและสีหน้าของเธอแตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิงฮาร์วีย์รู้สึกงุนงงกับภาพที่เห็น‘เธอเปลี่ยนไปทันทีที่ไซม่อนและลิเลียนมางั้นเหรอ?’ในขณะนั้นอมีเลียกระแอมไอในลำคอและยกถ้วยชาขึ้น“ฮาร์วีย์ ฉันได้ยินแมนดี้บอกว่าคุณยังไม่มีงานทำ และคุณแค่อยู่เฉย ๆ ซักเสื้อผ้าและทำอาหารไปวัน ๆ ใช่ไหม?”“ใช่ครับ” ฮาร์วีย์พูดและหัวเราะ“ไม่ดีเลย ผู้ชายต้องมีอาชีพเป็นของตัวเองถึงจะเรียกว่าผู้ชายได้เต็มปาก จริงไหม?” อ
โดยไม่ต้องคิดอะไร อมีเลียก็ยังคงพูดสอนต่อไป“โอ้ ฮาร์วีย์! ฉันเห็นว่าคุณมีประสบการณ์อยู่บ้าง!”“แต่ผู้ชายไม่มีมาตรฐานสูงแบบนั้นไม่เป็นไรแต่ต้องมีความสามารถบ้าง!”“คุณเห็นไหม เฟลิกซ์เริ่มทำในสิ่งที่เขาสามารถทำได้มากที่สุดก่อน แล้วค่อย ๆ สะสมประสบการณ์ไปเรื่อยๆ นี่คือสิ่งที่ผู้ชายควรมี!”“คุณควรเรียนรู้จากเขาให้มากกว่านี้! คุณไม่สามารถที่จะเป็นแค่คนที่ไร้ประสิทธิภาพแบบนี้!”“ฉันก็พูดมาทั้งหมดก็เพื่อแมนดี้!”“ถ้าคุณไม่มีความสามารถอะไรเลย ปล่อยแมนดี้ไปเถอะ! อย่าทำให้เธอเสียเวลาทั้งชีวิตของเธอแบบนี้!”ในที่สุด อมีเลียก็มาถึงจุดสำคัญหลังจากพล่ามยาวเหยียดออทัมน์พูดเสริมคำพูดของเธอว่า “ถูกต้อง ผู้ชายต้องมีความสามารถ ไม่อย่างนั้นก็ควรที่จะฉุดรั้งคนอื่นลงเหวไปกับตัวเอง!“ผู้ชายจะไปมีประโยชน์อะไรถ้าเขาไม่มีความสามารถและทำตัวให้ผู้หญิงคอยเลี้ยงดู?”ลิเลียนโบกมือและพูดว่า “ออทัมน์ พอเถอะ หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว! ผู้ชายคนนี้ร่ายมนตร์ใส่ลูกสาวของฉัน แมนดี้หลงผู้ชายคนนี้มาก ไม่ช้าก็เร็วฉันคงตายไปกับความโกรธนี้!”ออทัมน์และลิเลียนแสดงสีหน้ารังเกียจออกมา เป้าหมายของพวกเขาคือเขี่ยฮาร์วีย์ให้พ้น
“พวกเขาเป็นแขกของเรา แน่นอนเราทำตามที่อมีเลียพูด!”“แมนดี้ อย่าไปกดดันคุณป้าและครอบครัว!” ไซม่อนพูดราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจแล้วแมนดี้ไม่มีทางเลือกอื่น เธอทำได้เพียงตกลงที่จะไปห้างสรรพสินค้ากับพวกเขาหลังจากพักผ่อนกันกันสักระยะหนึ่งแล้ว ทุกคนก็ออกไปพร้อมกันเมื่อออทัมน์และครอบครัวของเธอเห็นว่าแมนดี้ขับรถปอร์เช่ มาคันน์ พวกเขาก็ดูตกใจมากดูเหมือนว่าแมนดี้จะประสบความสำเร็จมากจนถึงขั้นที่เธอขับรถแบบนี้ได้แต่ในสายตาของออทัมน์ แมนดี้ยังเทียบไม่ได้กับเฟลิกซ์ปอร์เช่ มาคันน์เป็นเพียงรถปอร์เช่ระดับเริ่มต้นเท่านั้น มีราคาประมาณหนึ่งแสนเจ็ดพันดอลลาร์ ภายในค่อนข้างแคบเป็นครอบครัวเล็ก ๆเฟลิกซ์นั้นแตกต่างจากเธอ แม้ว่าเขาเพิ่งจะกลับประเทศมาได้ไม่นาน แต่เขาก็ขับเมอร์เซเดส เบนซ์ เอสคลาสแม้ว่าจะเป็นเพียงรุ่น 320 แต่ก็มีความหรูหราโอ่อ่ามากที่สำคัญกว่านั้น แมนดี้จะมีอะไรดีแม้ว่าเธอจะดีกว่า?สามีขยะของเธอนั้นคอยฉุดรั้งเธอลงมาต่ำออทัมน์รู้สึกสงสารลิเลียนและครอบครัวของเธอมากขึ้นไปอีก‘แมนดี้มีอนาคตที่สดใส แต่ฮาร์วีย์กลับทำลายทั้งหมด’‘ความสามารถทั้งหมดของเธอดูสูญเปล่า!’จากนั้นเธอก็มองไปที่