“เจ้าชายยอร์กเป็น...เป็นไอดอลของผม เขา...เขา...เขาไม่ใช่บุคคลที่คนธรรมดาทั่วไปจะสามารถพบเขาได้…”“ร่างกายของผมไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ผมหมดสติไปหลังจากที่ผมเห็นเขา…”“ผมเป็นคนที่น่าผิดหวังที่สุดเลย…”คอเนอร์ วอร์ดรู้สึกค่อนข้างน้อยใจที่ต้องพูดอย่างนี้ออกไป แต่เขาจะต้องพูดอย่างนี้ไปเพราะเพื่อคำนึงถึงความปลอดภัยของครอบครัวของเขา“เข้าใจแล้ว ฉันกำลังคิดว่านายจะบอกว่าขยะอย่างฮาร์วีย์จะเป็นเจ้าชายยอร์ก!”ธัญญ่าถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ตราบใดที่ลูกเขยเกาะเมียกินอย่างเขาไม่ใช่เจ้าชายยอร์ก ทุกอย่างก็จะยังคงปกติ“โอเค ไม่เป็นอะไรแล้ว พักผ่อนให้พอนะตอนนี้ พวกเราจะหยุดเรื่องค่ายศัสตราวุธไว้ก่อน…” เลย์ตัน ลูฟปลอบประโลมเขาแต่เขายังค่อนข้างที่จะสงสัยอยู่เล็กน้อยและพูดออกมาหลังจากนั้น “อีกอย่างวันนี้ได้เจอไอ้ขยะในค่ายศัสตราวุธหรือเปล่าวันนี้?”“ครับ!”คอเนอร์เหลือบมองฮาร์วีย์ด้วยท่าทีสับสน“อะไรนะ? ไอ้ขยะได้ไปที่ค่ายศัสตราวุธจริง ๆ อย่างนั้นเหรอ?”ธัญญ่าและคนอื่น ๆ ต่างไม่อย่างจะเชื่อในสิ่งที่คอเนอร์พูดพวกเขาไม่เคยคิดว่าฮาร์วีย์จะไปเข้าร่วมการประเมินการเกณฑ์ทหารจริง ๆ “คุณอาครับ คุณน้าครับ ผม
ไซม่อน ซิมเมอร์ส่ายหน้า “บราเทอร์อาหารและเครื่องดื่มวันนี้ฉันเลี้ยงเอง ส่วนเรื่องการพนันลืมมันไปได้เลย คืนนี้ฉันก็แค่มาสอบถามหาข้อมูลเท่านั้น พวกนายอย่าทำให้มันเป็นเรื่องยากสำหรับฉันนักเลย!”“ไม่เป็นอะไรหรอก แค่ลองเสี่ยงโชครอบเดียวเอง ฉันรับรองว่ารอบนี้คุณไม่เสียแน่…”อันธพาลคนหนึ่งหัวเราะออกมา“ทำไมเหรอ? พวกเราได้บอกทุกอย่างที่คุณอยากรู้แล้ว แล้วตอนนี้คุณเปลี่ยนสีแถมยังไม่ให้เกียรติพวกเราอีกอย่างนั้นเหรอ?”“พี่ใหญ่ซิมเมอร์! ในเมื่อคุณออกมาแล้วทำไมถึงไม่เล่นอะไรสนุก ๆ กันล่ะ ใครจะออกมาและเล่นด้วยเงินแค่หนึ่งล้านกัน?”“ถ้าคุณแพ้ก็ถือว่าคุณได้แพร่กระจายความมั่งคั่งไปทั่ว แต่ถ้าคุณชนะแสดงว่าคุณโชคดี!”“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”ทุกคนต่างกำลังมึนเมาและไซม่อนยังถูกล่อลวงให้เล่นการพนันอยู่ดีแต่เขายังคงนิ่งและพูดออกมา “ก็ได้ งั้นไปด้วยกันเถอะ แต่ฉันมีเงินติดตัวอยู่แค่สิบล้านดอลลาร์เท่านั้นนะ เราจะกลับทันทีที่ฉันเล่นเสร็จ…”“ได้ ได้ ได้…”ในเวลาต่อมากลุ่มคนจำนวนหนึ่งได้เดินกอดไหล่พากันเข้าไปในสถานที่เปิดใหม่แห่งนี้เมื่อมาถึงไซม่อนรู้สึกตื่นเต้นมาก เขาชอบบรรยากาศของที่นี่มากจนทำให้ปีศาจร้ายกา
“พี่รอง…”เวย์น ยอร์ก เหลือบมองไปที่ควินนี่ ยอร์กและจากนั้นจึงโค้งอย่างใจเย็นควินตัน ยอร์กชำเลืองมองไปทางควินนี่พร้อมกับยิ้มเยาะและพูดอย่างแผ่วเบา “น้องชาย นายกำลังจะทำอะไร?”รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเวย์นและกล่าวว่า “แน่นอนว่าผมจะทำตามคำแนะนำของพี่และดำเนินตามที่ได้รับคำสั่งมา”“อย่างนั้นก็ไปเล่นกับเขาสิ ทำให้เขาแพ้ ทำให้เขาสูญเสียทุกอย่าง”“ทำให้เขาเสียจนกว่าเขาจะไม่มีเงินมาใช้หนี้แม้ว่าจะต้องแลกกับตระกูลซิมเมอร์ก็ตาม ฉันอยากจะเห็นว่าพี่ใหญ่ที่แสนดีของพวกเราจะทำยังไงกับพ่อตาราคาถูกของเขา…”ควินตันพูดอย่างไม่ไยดี เพราะทุกอย่างเป็นเพียงแค่เกมส์สำหรับเขาเวย์นพยักหน้าของเขาและพูด “ไม่ต้องห่วงครับพี่รอง ผมจะจัดการทุกอย่างเองและทำให้มั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด แม้ในตอนที่ตำรวจมาถึง พวกเขาก็จะไม่สามารถหาหลักฐานอะไรได้!”***คืนนี้สามในสี่ของผู้ลือชื่อของตระกูลยอร์กอยู่ที่สถานที่แห่งนี้ไซม่อน ซิมเมอร์คงไม่คิดว่าคนธรรมดา ๆ อย่างเขาจะปล่อยให้มีขุนนางมากมายมาคอยสังเกตเขาอยู่เบื้องหลังในขณะนั้นไซม่อนกำลังสนุกอย่างมากเขาเล่นชนะติดต่อกันอย่างต่อเนื่อง ราว ๆ สิบครั้งเขาเล่นสตั๊ดโ
หลังจากนั้นไม่นาน ฮาร์วีย์ ยอร์กและคนอื่น ๆ ถูกพาไปในห้องขนาดใหญ่ ซึ่งมีคนจำนวนหลายสิบคนกำลังถือท่อเหล็กและมีดด้วยใบหน้าข่มขู่มีกลิ่นคาวเลือดลอยขึ้นมาแตะจมูกและทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้ในตอนนั้นมีชายคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนพื้น ร่างกายของเขาขดตัวในท่าคล้ายทารกในครรภ์ ตัวของเขาสั่นกระตุกไม่หยุดและมีเลือดปกคลุมทั่วทั้งตัวของเขา“ไซม่อน…”“คุณพ่อ…”หลังจากที่จำได้ว่าชายที่นอนอยู่ที่พื้นคือใคร แมนดี้ ซิมเมอร์และลิเลียน เยตส์รีบพุ่งตัวไปหาเขาทันทีจากการที่เห็นไซม่อน ซิมเมอร์อยู่ในสภาพแบบนี้ สายตาของฮาร์วีย์กลับเย็นชาขึ้นมาแม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบของพ่อตาราคาถูกคนนี้‘คนพวกนี้สมควรตายที่ทำให้ภรรยาของฉันต้องเสียน้ำตา!’“ช่วยฉันด้วย! ได้โปรด!” ไซม่อนพูดในขณะที่ตัวสั่นและคลานขึ้นมาจากพื้นเมื่อเขาเห็นครอบครัวของเขาเขาถูกทุบตีอย่างหนักในคืนนั้น เขาไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้ เขาเป็นชายที่ถูกเลี้ยงอย่างดีมาเกือบทั้งชีวิต หลังจากที่เห็นภาพที่น่าสมเพชของครอบครัวนี้ นักเลงหลายสิบคนเดินกระจายตัวออกพร้อมกับเสียงปรบมือที่มาพร้อมกับพวกเขา ในเวลาไม่นานพวกเขาได้ยืนรายล้อมฮาร์วีย์และคนอื่น ๆในตอ
ไซม่อน ซิมเมอร์ค้างไปหลังจากที่ได้ยิน “เพื่อน” กล่าวหาเขาอย่างนี้ เขาจ้องมองไปที่กลุ่มวายร้ายความด้วยประหลาดใจ“พวกแกทั้งหมดจัดฉากฉัน! พวกแกวางแผนทั้งหมดมาโดยตลอด!” ไซม่อนตะโกนดุด่า“พวกเราบังคับคุณเหรอ? เราได้พูดหรือเปล่าว่าให้คุณมา?”“คุณทำทั้งหมดด้วยตัวเองตั้งแต่ต้น!”“พวกเราบังคับให้คุณทำตั้งแต่ต้นจนจบอย่างนั้นเหรอ?”ไซม่อนนิ่งเงียบไปอย่างที่วายร้ายที่เขาเรียกว่าเพื่อนพูดมา เขายอมทำทุกอย่างเอง ไม่มีใครบังคับเขามีเพียงแค่ความโลภของเขาเท่านั้นที่ควรโทษ!แมนดี้ ซิมเมอร์เข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี ทั้งหมดนี้เป็นการจัดฉากขึ้นมาเธอคิดอยู่สักพักและกระซิบฮาร์วีย์ ยอร์ก “เราควรโทรหาตำรวจไหม?”“ไม่ ไม่จำเป็นหรอก พวกเขาอาจจะทำบางอย่างที่อันตรายขึ้นมา!” ฮาร์วีย์ให้เหตุผลอย่างใจเย็นไทเกอร์ เรย์ได้ยินว่าในสิ่งที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันและหัวเราะอย่างเย็นชาออกมา“อยากโทรหาตำรวจอย่างนั้นเหรอ? ได้สิ! ทำตามที่ต้องการเลย!”“เงินทั้งหมดที่เป็นของเขาและยืมมาจากคนอื่น ทุกหมดถูกบันทึกไว้หมดแล้ว…”“เขายังเอาทรัพย์สินและใบหุ้นของตระกูลซิมเมอร์ออกมาเพื่อเป็นหลักประกัน พวกเราได้ผ่านขั้นตอนทางกฎ
ในที่สุดฮาร์วีย์และคนอื่น ๆ ได้กลับออกมาจากเหตุการณ์ที่ขึ้น พร้อมกับไซม่อน ซิมเมอร์เมื่อพวกเขาเดินมาถึงหน้าทางเข้าของสถานที่แห่งนั้น ลิเลียน เยตส์ที่ยังคงตัวสั่นไม่หยุด เธอตำหนิไซม่อนพร้อมกับมีน้ำตาซึม “ฉันบอกคุณแล้วใช่ไหมว่าให้หยุดเล่นพนัน แต่คุณไม่เคยฟังที่ฉันพูดเลย!“บอกมาหน่อยสิ ต่อไปเราจะทำยังไงต่อไป?!”“เราจะไปหาเงินสิบสี่ล้านดอลลาร์มาจากไหนกัน?!”“ใช่!”แมนดี้ ซิมเมอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ออกมา“ตอนนี้เราทำได้แค่ยืดเวลาออกไปได้อีกหน่อย เราจะทำอะไรได้อีกไหมนอกจากต้องจ่ายพวกเขาคืน?”ฮาร์วีย์หัวเราะออกมาเล็กน้อยโดยที่ไม่พูดอะไรไซม่อนที่รู้สึกเศร้าใจในทีแรก แต่เขาก็ยืดตัวตรงและชี้ไปที่ฮาร์วีย์พร้อมกับดุด่าเขาหลังจากที่เห็นท่าทางการแสดงออกของเขา“นายหัวเราะอะไร?!”“รีบคิดเข้าสิ! ไอ้ขยะสกปรกไร้ค่า!“ถ้าฉันมีลูกเขยที่ดี ปัญหาทั้งหมดคงจะแก้ได้ภายในไม่กี่นาที!”“นาย! นายมันแค่คนโสมม! เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นวันนี้ต้องโทษนายคนเดียว!”ฮาร์วีย์ตกตะลึงและค้างไปหลังจากที่ได้ยินในสิ่งที่เขาพูดออกมา เขาไม่เข้าใจเลยว่าไซม่อนเชื่อมโยงให้บทสรุปมันเป็นอย่างนี้ได้อย่างไรเขาทำทุกอย่างด้ว
ในขณะที่ไซม่อน ซิมเมอร์กำลังอธิบายสติของเขาก็ค่อย ๆ กลับมา จากนั้นเขาก็พูดออกมาด้วยเสียงดัง “พ่อเข้าใจแล้ว พ่อถูกจัดฉากและเพื่อนทุกคนของพ่อก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย!”แมนดี้ ซิมเมอร์และลิเลียน เยตส์มองหน้ากันและพยักหน้าพร้อมเพรียงกัน“ต้องใช่แน่ ๆ !”“มีแค่สองทางเท่านั้นที่สามารถแก้ปัญหาได้…”“คืนเงินพวกเขาไป!”“หรือไม่เราก็ต้องหาคนที่เกี่ยวข้องกับการจัดฉากใส่ร้ายคุณและแก้ไขปัญหาให้ได้!”“แต่ผมแนะนำตัวเลือกที่สองในตอนนี้ เราต้องหาทางแก้ไขสถานการณ์ก่อนที่จะคิดเรื่องที่จะคืนเงินพวกเขา!”ฮาร์วีย์ ยอร์กแนะนำทางออกให้พวกเขาไซม่อนขึงตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใส่ฮาร์วีย์และตำหนิเขา “นายพูดจริงเหรอ? ผู้ชายคนนั้นบอกว่าทุกครั้งที่เราถ่วงเวลา ฉันจะโดนตัดนิ้วนะ!”“นายคิดว่านายเป็นใครกันแน่? เชอร์ล็อค โฮล์มส์เหรอ?!”“นายจะไม่คืนเงิน แต่นายจะหาความจริงแทนอย่างนั้นเหรอ?!”“ในวันที่นายหาความจริงได้ นิ้วเท้าของฉันคงโดนตัดทิ้งไปหมดแล้ว!”“เอาล่ะ เอาล่ะ หยุดทะเลาะกันสักที เราจะหาทางออกอีกทีตอนเช้า!” ลิเลียนตำหนิ“เราจะยืมเงินจากน้องสาวของฉันก่อน จากนั้นเราจะจัดการกับปัญหาอื่นทีหลัง…”ฮาร์วี
“ฉันให้เวลาคุณหนึ่งวันในการหาเงินมา ถ้าคุณไม่ทำคงจะรู้ผลที่จะตามมานะ!”“เมื่อถึงเวลา ฉันจะเชิญตระกูลซิมเมอร์ไปเพื่อขอร้องอ้อนวอนหาของกินบนท้องถนน!”“ฮ่าฮ่าฮ่า…”ไทเกอร์ เรย์หันกลับและกลับออกไปด้วยท่าทางพึงพอใจในตัวเองอย่างมากเมื่อคนในตระกูลซิมเมอร์ต่างสงบลง พวกเขาทั้งหมดแทบจะเต็มไปด้วยความโกรธ“ไป...ไปลากตัวไซม่อน ซิมเมอร์มา!”“ใช่ มีคนต้องรับผิดในการกระทำของตัวเอง!”“ผู้อาวุโสซิมเมอร์ จัดการไอ้สารเลวนี่ให้แหลกเลยครับ…”***รุ่งเช้าในวันนั้น ไซม่อนและลิเลียนกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ประตูในขณะที่มีรอบดวงตาดำคล้ำก๊อก ก๊อก ก๊อก!ในขณะนั้น มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นมาที่ประตูทันทีที่ไซม่อนเปิดประตูออก คนมากมายแห่เข้ามาอย่างเร็วและเต็มไปทั้งห้องผู้อาวุโสซิมเมอร์ที่เดินนำฝูงชนมา เดินตรงไปตบหน้าของไซม่อนอย่างจัง“ไอ้ขยะ! รอบนี้ทำอะไรลงไป?! บอกมา!”“ฉันทำงานมาอย่างหนักมาทั้งชีวิตจนทำให้มีที่ยืนในบัควู้ด!”“หลังจากผ่านความพ่ายแพ้และความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดตระกูลซิมเมอร์ก็ได้เป็นใหญ่ในเมืองบัควู้ด…”“แกล้ามาแทงข้างหลังฉันได้ยังไง?! ไอ้สารเลว!” ท่ามกลางคำพูดของเขา เขาตบไปที่หน