ณ ห้องโถงภายในคฤหาสน์ตระกูลเยตส์“คุณพ่อคุณแม่ครับ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนี้?” ฮาร์วีย์ถาม“ฉันไม่รู้ แต่พวกเยตส์โทรมาหาฉันเมื่อเช้าและบอกฉันว่าพวกเขาจะประกาศเรื่องใหญ่”“ฉันคิดว่าพวกเขาอาจจะเตรียมที่จะคืนหุ้นซิลเวอร์นิมบัสให้เรา!”ลิเลียนรู้สึกดีใจ“ใช่! พวกเยตส์เป็นครอบครัวของคุณ พวกเขาคงรู้สึกผิดและทนไม่ได้ที่จะเห็นเราเร่ร่อนตามท้องถนน!”ไซม่อนก็ตื่นเต้นไปตาม ๆ กันเขานอนไม่หลับเลยตลอดช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขากังวลว่าเขาจะอยู่รอดอย่างไร แต่แล้วกลับมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์!แมนดี้กระซิบข้างหูฮาร์วีย์ว่า “ที่รัก คุณต้องใช้โอกาสนี้ขอบคุณคุณลุง ฉันคิดว่าพวกเขารู้ว่าเรากำลังขายของริมถนนและคงจะรู้สึกแย่กับมัน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาให้โอกาสเรา”ลึก ๆ แล้วแมนดี้ก็มีความคาดหวังจากตระกูลเยตส์เช่นกันพวกเขาเป็นญาติที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด!แมนดี้ไม่เชื่อว่าพวกเยตส์จะไม่ยอมโอนอ่อนให้กับครอบครัวของเธอฮาร์วีย์ขมวดคิ้ว เขารู้ดีว่าพวกเยตส์มีนิสัยอย่างไรพวกเขาจะไม่ทำอะไรอย่างยอมยกหุ้นให้แน่นอนสำหรับสิ่งที่พวกเขาจะทำในตอนนี้มีเงื่อนงำไม่นานหลังจากนั้นพวกตระกูลเยตส์
ลิเลียนมองคุณย่าเยตส์อย่างไม่เชื่อสายตา ผู้หญิงคนนั้นได้ชื่อว่าเป็นแม่ แต่เธอพูดแบบนั้นได้ยังไง?เธอยังเชิญนักข่าวมาทำข่าวนี้ด้วย!นี่มันโหดร้ายเกินไป!ไซม่อนตกใจจนหน้าเสีย เรื่องมันทำร้ายกันเกินไป ต่อจากนี้ไปพวกเขาไม่มีแม้โอกาสขออาหารด้วยซ้ำ!แมนดี้เองก็ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เธอเพิ่งได้ยินคุณยายและลุงของเธอได้เอาหุ้นมูลค่าสามร้อยล้านดอลลาร์ไปจากเธอแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่แม้แต่ให้หนทางอยู่รอดแก่เธอและครอบครัวของเธอเลยแลที่สำคัญคือพวกเขายังประกาศต่อสาธารณะและให้คนทั้งโลกรู้นี่เทียบเท่ากับการบอกทุกคนว่าตระกูลเยตส์จะไม่สนับสนุนครอบครัวของแมนดี้ต่อจากนี้ไป“คุณยาย คุณลุง ทำไมคะ!”“เมื่อวานคุณลุงช่วยพวกเราไว้ไม่ใช่เหรอคะ?!”“ทำไมวันนี้คุณลุงทำกับเราแบบนี้!” แมนดี้ถามอย่างไม่เชื่อคีธรู้สึกว่าคำพูดของเธอแปลก ๆ แต่เขาก็ยังหัวเราะอย่างเย็นชา“ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร แต่ยังไงคุณย่าก็ตัดสินใจเรื่องนี้ไปแล้ว!”“ครอบครัวของเธอคงจะรู้ดีว่าต้องทำยังไง จากนี้ไปตระกูลเยตส์อยู่อันดับต้น ๆ และจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับครอบครัวต่ำ ๆ อย่างเธอ!”“ไม่ว่าครอบครัวของเธอจะทำอะไรต่อหลังจากนี้ ต
พวกเยตส์ต่างพาหัวเราะกันใหญ่หลังจากฮาร์วีย์ยืนขึ้นพูดในสายตาของพวกตระกูลเยตส์ แมนดี้และครอบครัวของเธอไม่มีสถานะอะไรสำคัญเลย ฮาร์วีย์ยังต่ำต้อยที่สุดด้วยซ้ำ!“คุณย่าเยตส์ คีธ พวกคุณเชื่อไหมว่าจะต้องเสียใจกับสิ่งที่พวกคุณทำในวันนี้?”“ตระกูลเยตส์จะมีอันดับสูงสุดงั้นเหรอ?” ฮาร์วีย์พูดพร้อมยิ้ม “ผมเกรงว่าพวกคุณจะไม่สามารถไต่ขึ้นไปเป็นอันดับหนึ่งได้เร็ว ๆ นี้หรอก!”“อวดดี!” คีธคำรามออกมา “แกกล้าดียังไงมาแช่งตระกูลอันดับหนึ่งอย่างตระกูลเยตส์แบบนี้! ไอ้โง่!”“แกอยากให้ตระกูลเยตส์สำนึกผิดงั้นเหรอ? ไม่มีทาง!”“ตอนนี้หุ้นทั้งหมดของแมนดี้อยู่ในมือของเราแล้ว เรามีอำนาจและความรุ่งเรืองในโลกนี้! เราจะเสียใจในสิ่งที่ทำได้ยังไง?!”“ไอ้คนสกปรกอย่างแกไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าตระกูลเยตส์แข็งแกร่งเพียงใด!”พวกเยตส์หัวเราะอย่างเย้ยหยัน ในสายตาของพวกเขาฮาร์วีย์ก็เป็นเพียงคนบ้าคนหนึ่ง“หุบปาก!”ในที่สุดลิเลียนก็ได้สติอีกครั้ง เธอตะโกนด้วยเสียงอันดังก้อง ยืนนิ่ง จ้องไปที่คุณย่าเยตส์“แม่คะ หนูอยากถามแม่ ครอบครัวของหนูเคยทำอะไรที่ไม่ให้เกียรติตระกูลเยตส์บ้างไหมคะ?”“ถึงขั้นอยากจะทำลายความสัมพันธ์ของเร
ฮาร์วีย์และทั้งสามก็ยอมจากไปคำพูดของเขาก่อนที่เขาจะออกมาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าแต่จะบอกว่าพวกมันไม่ต้องการการสนับสนุนจากตระกูลเยตส์งั้นเหรอ?การเป็นตระกูลอันดับต้น ๆ ถือเป็นความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ตระกูลของพวกเขาเคยทำได้!“ไอ้คนโสโครกไม่เคยคิดจะหยุดโอ้อวด เป็นกันทั้งครอบครัวนั่นแหละ!”“ปล่อยให้มันอ้าปากพูดพล่ามไปแบบนั้นเถอะครับ! ครอบครัวนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเราอีกต่อไปแล้ว!”“มันอาจตายเพราะปากของมันเอง! ถ้าเป็นแบบนั้นเราทุกคนจะทำอะไรง่ายขึ้น!”“มันคงจะดีที่กำจัดไอ้คนโชคร้ายออกไป!”“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลเยตส์จะเป็นตระกูลอันดับหนึ่งอย่างเป็นทางการ!”“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…!”ตระกูลเยตส์หัวเราะกันอย่างสะใจ ไร้ซึ่งการยับยั้งชั่งใจมิสเตอร์บาร์คเกอร์รู้ดีว่าตอนนี้ต้องทำอะไร เขาเข้าไปเลียจมูกระจบประจงพวกเยตส์ทันที“ยินดีด้วยครับ มาดามเยตส์ นายท่านเยตส์! นับจากนี้เป็นต้นไปตระกูลเยตส์เป็นตระกูลอันดับหนึ่งเพียงตระกูลเดียว!”“คุณควรเปลี่ยนชื่อเป็นตระกูลเยตส์แห่งเซาท์ไลท์!”คุณย่าเยตส์หัวเราะจนรอยย่นบนใบหน้าเธอปรากฏขึ้นจนสามารถบีบแมลงวันตายได้ เธอตอบพร้อมรอ
เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมากสำหรับแมนดี้และครอบครัวของเธอ พวกเขาต้องซ่อนตัวอยู่ในบ้านของพวกเขาเท่านั้น ไม่สามารถออกไปข้างนอกได้เลยโชคดีที่พิธีเปลี่ยนกองกำลังพลของกองกำลังทหารของเซาท์ไลท์ใกล้เข้ามาในอีกสองวันข้างหน้านี้แมนดี้และครอบครัวของเธอคงจะเป็นกระแสในในข่าวเพียงวันเดียวก่อนจะถึงวันงานในขณะเดียวกัน ภายในคฤหาสน์ตระกูลลีโอ…คริสได้เตรียมของขวัญเอาไว้เขาโทรหาเจสซี เทตและหยิบของขวัญออกมา“ท่านผู้บัญชาการเทต คุณคิดอย่างไรกับการที่ผมจะมอบของสิ่งนี้ให้หัวหน้าผู้ฝึกสอนในวันพรุ่งนี้” คริสถามพลางเอามือกอดอกเจสซี่เหลือบมองก่อนจะตอบว่า “ไม่เลวนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนมาจากกองทัพ แม้เขาอาจจะลาออกแล้ว แต่เขาอาจจะต้องการอะไรแบบนี้”“ดี ดีมาก”คริสหัวเราะ“เอาล่ะ การที่หัวหน้าผู้ฝึกสอนเป็นสักขีพยานในงานแต่งงานของผมได้เรื่องอย่างไรบ้าง?”เจสซี่ยิ้ม“ไม่มีปัญหา ผมได้ติดต่ออีธานจากค่ายศัสตราวุธแล้ว เขาบอกว่าเขาได้แจ้งให้หัวหน้าผู้ฝึกสอนทราบแล้วและบอกผมว่าไม่มีปัญหาอะไร”คริสตกใจมาก“อีธาน ฮันท์? ผู้ชายที่มีอำนาจเทียบเท่ากับผู้บัญชาสูงสุดของเซาท์ไลท์ และผู้บัญชาการสูงสุดของทหารเซาท์ไลท์ยังต
ใบหน้าของคาร์สัน คลาวด์กลับมามีสีสันอีกครั้งหลังจากได้ยินคำพูดของคุณย่าเยตส์คัลลัมส่งยิ้มให้“คุณย่าเยตส์ พรุ่งนี้คุณมีแผนอะไรหรือเปล่า?”คุณย่าเยตส์ตอบว่า “พิธีผลัดเปลี่ยนกองกำลังพรุ่งนี้จะจัดขึ้นที่ห้องโถงของรัฐบาลเซาท์ไลท์ นอกจากเบลลามี่ เบลค ผู้บัญชาการสูงสุดคนใหม่แล้ว ออสการ์ อาร์สตรองและหัวหน้าผู้ฝึกสอนของเซาท์ไลท์จะเข้าร่วมในพิธีด้วยเช่นกัน”“พรุ่งนี้คีธจะจัดที่นั่งให้ทุกคน เมื่อถึงเวลานั้นไม่ว่าพวกคุณจะได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าผู้ฝึกสอนหรือไม่ก็ตามขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกคุณ”คำพูดนี้ทำให้คัลลัมและคาร์สันกระชุ่มกระชวยเบิกบานใจพวกเขารู้เรื่องคนในตำนานอย่างหัวหน้าผู้ฝึกสอนดีพวกเขาสอบถามข้อมูลจากคนในกองทัพเพื่อทำความเข้าใจสถานะของหัวหน้าผู้ฝึกสอนหากพวกเขาสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อพบกับหัวหน้าผู้ฝึกสอน ตระกูลร็อบบินส์ ตระกูลคลาวด์ และตระกูลเยตส์จะไม่ต้องพึ่งพาใครอีกต่อไป“ฮึ่ม! เมื่อถึงเวลานั้นพวกยอร์กและลีโอจะอยู่ใต้เท้าของพวกเรา!”พวกเขาแทบจะอดทนรอถึงวันพรุ่งนี้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว…ในคฤหาสน์อันเงียบสงบเบื้องหลังถภูเขาซิลเวอร์นิมบัสควินตันและสตีเฟ่นนั่งตั้งหน้าต
ช่วงเวลาเก้าโมงเช้าฮาร์วีย์สวมชุดที่ค่อนข้างเป็นทางการ แล้วปลุกแมนดี้กับคนอื่น ๆ“คุณพ่อคุณแม่ครับ แมนดี้ วันนี้สวมชุดที่ดูเป็นทางการนะครับ ผมจะพาไปพักผ่อน”แมนดี้และคนอื่น ๆ ต่างไม่เข้าใจ แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่ต้องไปทำงาน และไม่มีที่ ๆ จะให้ไปในเมื่อฮาร์วีย์พูดแบบนี้ พวกเขาก็เปลี่ยนเป็นชุดทางการและขึ้นรถโดยไม่ถามอะไรอีกฮาร์วีย์ขับรถไปยังเขตเมืองใหม่ของบัควู้ดแมนดี้ไม่ได้เอะใจอะไร เขตเมืองใหม่ของบัควู้ดเป็นพื้นที่ที่พัฒนาขึ้นใหม่ โดยเริ่มมีหน่วยงานภาครัฐเปิดบริการอยู่ที่นั่น และยังมีศูนย์การค้าหลายแห่งเธอคิดว่าฮาร์วีย์คงจะพาเธอไปช้อปปิ้งและพักผ่อนผ่านไปสักพักแมนดี้รู้สึกเหมือนมีบางอย่างผิดปกติเธอเห็นทหารพร้อมอาวุธปืนยืนประจำตามทางแยกต่าง ๆแถมยังมีรถหรูขับผ่านไปมา ทั้งยังมีรถบักกี้สนามรบสีเขียวขนาดใหญ่ทุกคนต่างขับรถไปในทิศทางเดียวกัน“หรือจะมีงานใหญ่?”แมนดี้สงสัยอยากรู้“ที่รัก เราจะไปไหนกัน?”ฮาร์วีย์ยิ้ม“ไปร่วมงาน ผมได้ยินมาว่าบุคคลสำคัญในบัควู้ดหลายท่านจะเข้าร่วมงานนี้ด้วย เราไปเดินเล่นและพักผ่อนกันที่นั่น บางทีคุณอาจจะได้เจอกับบุคคลสำคัญที่พอจะเป็นประโยช
“หืม? พวกเธอเองเหรอ? ทำไมพวกเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”ได้ยินเสียงหนึ่งที่ดูมีความประหลาดใจจากด้านข้างแมนดี้และครอบครัวของเธอหันไปมองและเห็นวพกตระกูลเยตส์กำลังเดินเข้ามาใกล้พวกเขาคีธไม่ได้อยู่ ณ ตรงนี้ด้วย แต่คนที่เป็นผู้นำในกลุ่มนั้นคือคุณย่าเยตส์นั่นเองคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เธอเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์ผมสีน้ำตาล เธอคือ ฟีบี เยตส์เธอเรียนที่อเมริกาและเพิ่งกลับมาเมื่อสองวันก่อน พวกเยตส์ไปรับเธอทันทีหลังจากลงจากเครื่องบินในช่วงเช้าตรู่ฟีบีสวย ริมฝีปากบางและดวงตาทาด้วยโทนสีสโมคกี้ทำให้เธอดูเคร่งขรึมฟีบียิ้มและพูด“ใช่แมนดี้ ซิมเมอร์ใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าทั้งครอบครัวของเธอโดนคุณย่าเยตส์ไล่ออกไปแล้ว! กล้าดียังไงมาในที่แบบนี้?”“ที่นี่คือที่ที่พวกหมาจรจัดอย่างพวกเธอมาได้งั้นเหรอ?”พวกเยตส์ต่างพากันหัวเราะเยาะกับคำพูดของฟีบีมันเป็นความจริง ทำไมพวกหมาจรจัดถึงมาปรากฏตัวในงานแบบนี้?วันนี้เป็นพิธีผลัดเปลี่ยนกำลังพล คนที่ไม่ได้รับเชิญเข้ามาไม่ได้และตามสิ่งที่คีธบอกไว้ บัตรเชิญไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะได้รับข่าวลือยังแพร่กระขายออกมาว่าแม้แต่ตระกูลลีโอจากฮ่องกงก็ยังได้รับบัตรเชิญเพียงสามใบ