حاول عبد الرحمن بن خالد أن يقنع كريم الجاسم قائلاً: "عائلة بن خالد تقدر القوة الشخصية بشكل كبير. إذا كنت تمتلك مكانة مثل حسن بن خالد أو كانت شركة تقنيات الحلم لا تزال تحت ملكية عائلتك، فلن تحتاج حتى لطلب الحضور، بل سيتصل بك الجميع بأنفسهم لحضور الحفل التذكاري."

وأضاف: "أما الآن، وأنت لا تملك شيئاً، فلن يرغب أحد في التعامل معك. الأفضل أن توفر على نفسك العناء."

ابتسم كريم الجاسم بمرارة وقال: " هذا شأنهم إن كانوا سيهتمون أم لا، بينما شأني هو إذا تم تبليغي بالأمر من عدمه. وبصراحة، أريد أن أرى كيف ستكون مواقف عائلة بن خالد تجاه كريم الجاسم."

تنهد عبد الرحمن بن خالد قائلاً: "إذا كنت مصرًا، فافعل ما تريد."

اتصل كريم الجاسم أولاً بزعيم عائلة الجاسم، جده جابر عبد الرحمن.

"مرحباً، مَن معي؟"

"يا جدي، أنا كريم."

تردد جابر عبد الرحمن للحظة، ثم قال : "كريم؟ لماذا تتصل بي؟"

"أردت فقط تبلغيك أن بعد خمسة أيام سيكون عيد ميلاد أخي الراحل حسن، وأود أن أدعوك لحضور الحفل التذكاري الذي سأقيمه له."

ساد الصمت لبضع ثوانٍ على الطرف الآخر من الخط.

"كريم، ليس الأمر كأنني غير مبالٍ، ولكن لا أستطيع حضور هذا الحفل التذكاري."

"لماذا؟"

"ببساطة، تعلم جيدًا كيف توفي أخوك. لقد انتحر بسبب الديون الكبيرة التي كان يحملها، وهذه حادثة سلبية جدًا. في الوقت الذي تنمو فيه عائلة بن خالد بشكلٍ إيجابي، لا يمكننا الارتباط بمثل هذه الأمور السلبية. إذا تم تسليط الضوء على هذا في وسائل الإعلام، فهل تعرف كم ستؤثر هذه الأخبار سلبًا على عائلتنا؟"

كان تبريرًا باردًا ومصطنعًا.

هز كريم الجاسم رأسه بهدوء وقال: " يا جدي، إذا كنت لن تشارك، فهذا يعني أن عائلة الجاسم لن تكون لها علاقة بعائلة بن خالد بعد الآن."

"ماذا؟ هل هذا تهديد؟"

"لا، أريد فقط معرفة موقفك الحقيقي تجاه عائلة الجاسم."

"موقف؟ حسنًا، سأكون صريحًا معك. نحن عائلة بن خالد لا نحتاج إلى عائلتك! فمن الأفضل أن نتخلص من أي صلة تربطنا بكم حتى لا نضطر إلى تسديد ديونكم."

وبهذا أنهى جابر عبد الرحمن المكالمة بشكلٍ قاطع.

هز عبد الرحمن بن خالد رأسه قائلاً: "لقد حذرتك مسبقاً، فلماذا تتسبب في إحراج نفسك؟"

ابتسم كريم الجاسم بمرارة وقال: "لا بأس، سأتصل بأختي الكبرى وزوجها وأرى ما إذا كانا سيحضران."

تقدمت منيرة عبد الرحمن وقالت: "دعني أتصل بهم. ربما سأتمكن من إقناعهم بالحضور."

ابتسم كريم الجاسم وأومأ برأسه.

اتصلت منيرة عبد الرحمن بأختها الكبرى ليلى عبد الرحمن.

"مرحباً يا منيرة، ما الأمر؟"

"يا أختي الكبرى، الموضوع هو أن بعد خمسة أيام..."

بعد أن استمعت ليلى عبد الرحمن لتفاصيل منيرة، ضحكت ببرود وقالت: "يا منيرة، هل تمزحين؟ تريدينني أن أحضر حفل تذكاري لأخيكما الغريب؟ لا تكوني سخيفة. وعلاوة على ذلك، ألا تعرفين أن بعد خمسة أيام سيتم تجديد كامل لساحل النهر الغربي؟ لن تتمكني حتى من الاقتراب من النهر، ناهيك عن إقامة حفل تذكاري."

وأضافت: "أنصحك بالابتعاد عن هذا الشؤم والطلاق منه. لدى العديد من الفرص الجيدة لأعرضها عليكِ، لماذا تعيشين معه في هذا الوضع الصعب؟"

ازداد غضب منيرة عبد الرحمن وقطعت المكالمة دون أن ترد.

التقطت أنفاسها وقالت: "لكن أختي الكبرى ذكرت نقطة صحيحة؛ بعد خمسة أيام سيتم تجديد ساحل النهر الغربي، لن نتمكن من إقامة الحفل التذكاري."

رد كريم الجاسم بهدوء: "لا تقلقي، لقد رتبت كل شيء."

ضحك عبد الرحمن بن خالد وقال: "يا كريم، رغم أنني بدأت أرى بعض الإيجابيات فيك خلال اليومين الماضيين، لكن يجب أن تكون واقعياً. التباهي والحديث الفارغ لن يجلب لك شيئاً. في ظل هذه الظروف، لن أتمكن من الحضور بعد خمسة أيام، فأنا لا أريد أن أتعرض للإحراج."

"أبي، ألا يمكنك دعم كريم قليلاً؟" سألت منيرة بغضب.

"لقد دعمت كريم بما فيه الكفاية، ولو لم أفعل ذلك، لكنت قد طردته منذ زمن بعيد! "تنهد عبد الرحمن بن خالد وقال: "في الواقع، أود الحضور، ولكن في هذه الظروف، كيف يمكنني ذلك؟ إذا لم أتمكن حتى من الاقتراب من النهر، وربما يتم القبض علينا، فأنا لا أستطيع تحمل هذا الإحراج. يا كريم، لن أتمكن من الحضور هذه المرة."

وبهذا غادر عبد الرحمن بن خالد الغرفة متوجهاً إلى غرفته.

نظرت منيرة إلى كريم الجاسم وحاولت مواساته: "لا تشعر بالحزن، أبي لم يكن يقصد الإساءة."

أجاب كريم: "أعلم ذلك."

ثم رفع كريم الجاسم هاتفه وأجرى المزيد من المكالمات.

"مرحباً يا أخي الثاني..."

"مرحباً هل أنت عمي؟..."

"مرحباً يا أحمد، هذا أنا كريم الجاسم..."

"مرحباً يا عمي الكبير، هل أنت في المنزل؟"

...

بعد أن أجرى أكثر من أربعين مكالمة، حصل كريم على نفس الإجابة من الجميع: لا أحد يرغب في الحضور.

في وضعه الحالي، حيث لا يملك شيئاً، لم يكن أحد يهتم بأمره أو يرغب في التعامل معه.

تنهد كريم الجاسم بعمق.

"الآن، أعرف تمامًا موقف الجميع مني."

اقتربت منه منيرة وقالت: "يا كريم، لا تدع ذلك يحبطك. على الأقل أنا سأكون حاضرة، ويمكننا أن نقيم الحفل التذكاري بعيدًا عن النهر إذا لزم الأمر. يمكننا أن نعبّر عن مشاعرنا من بعيد."

شعر كريم ببعض العزاء.

نظر إلى منيرة وقال بهدوء: "يا منيرة، أنتِ السبب الوحيد الذي يجعلني أبقى مرتبطًا بعائلة بن خالد. من الآن فصاعدًا، باستثناءكِ، لن يصبح ليّ علاقة بأي شخص من عائلة بن خالد."

ابتسمت منيرة وقالت مازحة: "وماذا عن والدي ووالدتي؟"

فكر كريم لبرهة وقال: "بفضل وجودك، سأهتم بأمرهما، لكن هذا هو حدي الأقصى."

اعتبرت منيرة أن هذا مجرد كلام غضب.

ولكن كريم الجاسم كان يعلم جيداً أنه اتخذ قراراً نهائياً.

اليوم، أدرك تماماً مواقف الجميع، ولن يكون هناك داعٍ بعد الآن لأن يظهر لهم أي احترام أو اعتبار.

باستثناء منيرة.

...

في مبنى شركة بن خالد، مكتب في الطابق الرابع.

كان يوسف عبد الرحمن يعمل على جهاز الكمبيوتر، عندما دخلت ليلى عبد الرحمن.

"مهلًا، هل تعمل أخيرًا؟" سألت ليلى بسخرية.

ضحك يوسف عبد الرحمن وقال: "بالطبع، يجب أن أستعد للأحداث القادمة على ساحل النهر الغربي بعد خمسة أيام."

"بعد خمسة أيام؟ ساحل النهر الغربي؟"

استغربت ليلى وقالت: "هل تعتزم حضور الحفل التذكاري لذلك الشقيق الميت لكريم الجاسم؟"

"أعوذ بالله! من سيذهب لرؤية ذلك الميت؟" رد يوسف عبد الرحمن مستنكراً. "أنا أستعد لمشروع التجديد على ساحل النهر الغربي!"

"حقًا؟"

أوضح يوسف: "لا أعرف لماذا، لكن في الأيام الأخيرة تقدم مشروع تجديد ساحل النهر الغربي بسرعة كبيرة، لكن لم يتم متابعة مشاريع البناء اللاحقة."

"بعد خمسة أيام، سيتم تنظيم مزاد علني على الموقع. إذا تمكنت عائلتنا من الحصول على هذا العقد، فسنجني ثروة هائلة!"

وأضاف: "بالمناسبة، ليس فقط أنا، بل حتى الجد سيحضر المزاد بنفسه."

رفرفت ليلى بعينيها وقالت: "رائع، إذا كان الجد سيحضر بنفسه، فهذا يعني أن الأمور جدية جداً."