Clara bajó de la moto modificada con una bolsa de papel en la mano.

El guardia no pudo evitar mirar fijamente a la mujer que lucía su figura en ajustados pantalones de yoga.

Clara se sacudió despreocupadamente el cabello suelto, saludó al guardia y entró al jardín.

Ya había averiguado la clase de Daniel y al ver a la maestra, se acercó sonriendo.

—Hola, le traigo chicles a Daniel. Me dijeron que los que trajo fueron muy populares entre los niños.

La maestra la observó —¿Usted le dio los caramelos a Daniel?

Clara respondió animada: —Sí, estos caramelos los hace un amigo mío, usa ingredientes de primera...

—¡Así que fuiste tú la que casi asfixia a mi hijo! —un grito estalló detrás de Clara. Apenas se giró cuando una sonora bofetada le cruzó la cara.

Clara vio estrellas por un momento.

—¡¿Por qué me golpea?!

—¡Te golpeo por ser una criminal!

Clara no era alguien que se dejara intimidar. Saboreando la sangre en la comisura de sus labios, se lanzó a pelear con las madres.

*

A la hora de salida, cuando Sofía fue a buscar a Patricia, la niña le describió vívidamente cómo golpearon a Clara.

Cuando Daniel quiso ayudar a Clara, Patricia lo arrastró lejos agarrándolo del cuello de la ropa.

Clara, con el rostro hinchado y amoratado, pidió permiso para llevarse a Daniel temprano.

Las otras madres, que conocían a Clara, la insultaban. Patricia no entendía qué decían, pero sabía que eran palabras muy feas.

Sentada en su silla infantil, Patricia miraba el familiar paisaje por la ventana.

—Mami, ¿volvemos a casa?

Sus ojos brillantes se apagaron de repente.

Sofía le dijo: —Esta será nuestra última visita a los Herrera.

*

—¡Señora, señorita, han vuelto! —Rosa se sintió aliviada al ver a Sofía.

Con solo un día y una noche de ausencia de Sofía, los sirvientes de los Herrera apenas podían mantener el orden.

—Patricia y yo venimos a recoger algunas cosas —dijo Sofía.

Rosa, sin darle mayor importancia, le advirtió: —La señorita Clara está en casa.

Sofía entró al salón de la mano de Patricia y escuchó a Clara maldiciendo.

—¡Esas gordas! ¡No quiero rebajarme a su nivel! ¡Si realmente hubiera peleado, les habría destrozado las entrañas! ¡Ay! ¡Miguel, con cuidado!

Clara estaba sentada en el sofá mientras Miguel le aplicaba medicina con un algodón.

Daniel preguntó preocupado: —Tía Clara, ¿te duele?

—¡Soy fuerte, no me duele! ¡Ay! ¡Miguel, no seas tan brusco!

Clara hizo una mueca e intentó patear el muslo de Miguel.

—¡Quédate quieta! —gruñó el hombre.

Al ver los moretones en la cara de Clara, Daniel se sintió más culpable.

—Es mi culpa que tía Clara esté herida —dijo Daniel con las mejillas infladas y la cabeza gacha.

Levantó la mirada tímidamente hacia Miguel.

Antes, cuando mamá se quemaba o se cortaba preparando fruta y sangraba mucho, Miguel nunca se preocupó, menos aún vendó sus heridas personalmente.

Pero ahora que Clara estaba herida, Miguel se había remangado para curarla él mismo.

En el corazón de Miguel, Clara era la más importante.

Daniel se giró y vio entrar a Sofía y Patricia.

—¡Hmph!

Daniel se enfadó al verlas y volteó la cara, ignorándolas.

Clara se inclinó hacia adelante, apoyando las manos detrás de ella, acercándose más a Miguel que estaba sentado a su lado.

—¡Sofía, por fin te dignas a volver! —dijo Clara con tono burlón.

Miguel ni siquiera miró a Sofía, solo ordenó: —La ropa de Clara está sucia, ve al vestidor y tráele algo que no hayas usado.

En sus ojos, en su corazón, solo existía Clara.

Sofía ignoró las palabras de Miguel y subió las escaleras con Patricia de la mano.

Él le había prometido cuidarla toda la vida en su boda, la había hecho creer que la amaba.

Después del nacimiento de Daniel y Patricia, empezaron a dormir separados. Su suegra le aconsejó ser comprensiva: debía cuidar a los niños, dormir con ellos, sin molestar a Miguel y sus múltiples ocupaciones.

Un día, mientras le llevaba el almuerzo a Miguel, lo escuchó hablar por el auricular:

—Dormimos separados hace tiempo, ¿cómo voy a saber si ronca?

Sofía escuchó la risa franca de Clara al otro lado.

Dejó silenciosamente el almuerzo y salió.

—Es muy pegajosa, ¿no te resulta molesta a veces?

Desde ese día, se dedicó por completo a sus hijos.

*

Cuando Sofía desapareció en el segundo piso, Clara comentó: —Parece que Sofía no está muy contenta, ¿seguirá enojada conmigo?

Miguel, concentrado en curarla, respondió: —No le hagas caso.

Sabía que Sofía no aguantaría ni un día y una noche en casa de sus padres con Patricia.

Cuando Clara se fuera, Sofía volvería a humillarse intentando complacerlo.

Daniel murmuró malhumorado: —¡Todo es culpa de Patricia! Si no me hubiera detenido, ¡habría protegido a tía Clara!

Clara lo abrazó —Daniel aún es pequeño, pero para tía Clara eres tan valiente como tu papá.

Ser comparado con Miguel hizo que Daniel sonriera, mirando a su padre con admiración.

Poco después, Sofía y Patricia bajaron.

Sofía arrastraba una maleta de 28 pulgadas, con Patricia ayudando a levantar las ruedas traseras.

Patricia era naturalmente fuerte, pero para su desarrollo saludable, Sofía no le permitía cargar cosas que superaran su peso.

Llevaba también una mochila al hombro y un osito de peluche en el otro brazo.

—¡Vaya, Sofía! ¿A dónde vas con esa maleta tan grande? —exclamó Clara sorprendida.

Miguel miró la maleta, sus profundos ojos cubiertos de hielo.

—¿Qué drama es este ahora?

Jadeando, Sofía dejó la maleta en el suelo.

Con esfuerzo se quitó la alianza y la dejó en la mesa frente a Miguel.

Notó los dedos largos y blancos del hombre, como jade pulido. En siete años de matrimonio, Miguel nunca había usado su anillo.

Mientras que con el paso de los años y el aumento de peso, el anillo había dejado una marca indeleble en el dedo anular de Sofía.

Miguel arqueó sus afiladas cejas, su aliento tan frío como el hielo.

—¡Sofía, ya basta!

Otra vez volviendo a casa de sus padres, otra vez quitándose el anillo, ¡qué comportamiento tan infantil!

La mirada de Sofía se posó en la muñeca de Miguel y luego en la de Clara.

Soltó una risa —¿Así que ya usan relojes a juego?

Miguel miró entonces la muñeca de Clara, que llevaba la versión femenina de su reloj.

—¡Sofía! Aunque Miguel y yo llevemos relojes a juego, ¡el significado es diferente! ¡Son relojes de amistad!

Clara murmuró molesta: —Crecimos juntos, somos como hermanos, ¿qué tiene de malo llevar el mismo modelo?

—Ah, cierto —Clara recordó algo y sacó una caja cuadrada de su mochila deportiva.

—Miguel sabe que estás molesta y me pidió que eligiera un regalo para ti. Sofía, acéptalo y olvidemos lo que pasó en la fiesta.

Clara abrió el estuche mostrando un collar de trébol de cuatro hojas de manufactura tosca.

Ladeó la cabeza con aire inocente, dejando que Sofía viera que ella llevaba el mismo collar, solo que el suyo era la versión original, cara y elegante.