A celebração pela minha mudança precoce terminou em caos.

Assim que encarei Michael, nossos pais finalmente retornaram.

Com a habitual elegância diplomática, dispensaram os membros da alcateia que haviam se reunido.

Sarah tentou encenar seu costumeiro papel de vítima para Mãe, mas foi silenciada por um sorriso afiado como uma lâmina:

— Com licença, mas assuntos da alcateia permanecem dentro da alcateia. Você pode ir agora.

Sarah engoliu as lágrimas, lançando um último olhar suplicante para Michael antes de se afastar.

Quando restamos apenas nós, a família, o poder de Alfa de Pai encheu a sala:

— Agora, expliquem o que aconteceu aqui.

Antes que Michael pudesse abrir a boca, eu me adiantei:

— Uma loba nova foi transferida para o nosso território. Ela tentou roubar minha pesquisa sobre prevenção de envenenamento por prata.

Quando falhou, começou a se cortar com prata, dizendo que eu a estava intimidando.

Mais tarde, descobri que essa garota era justamente a garota que meu irmão Michael amava e apoiava há anos.

A cabeça de Michael se ergueu num rompante, o choque reverberando através do vínculo da alcateia.

Surpreso, irmão?

Achou mesmo que eu não descobriria sua ligação secreta com ela?

Levei uma mão aos olhos, deixando que minha voz vacilasse:

— Eu teria compartilhado a pesquisa, se ela simplesmente tivesse pedido. Uma celebração pela minha mudança precoce não vale tudo isso.

— Só não entendo por que meu próprio irmão não quis acreditar em mim...

Viu? Eu também sabia fazer o papel da vítima inocente.

O poder de Alfa de Pai pulsou pela sala, obrigando-nos ao silêncio:

— Chega. Isso termina agora.

Não me importa quem atacou quem. Isso vai acabar antes que manche a reputação da alcateia.

Seus olhos se fixaram nos meus:

— A fórmula de prevenção contra a prata, você a desenvolveu sozinha?

Assenti, projetando sinceridade através do vínculo da alcateia:

— Fiz uma descoberta importante. Com mais tempo, posso aprimorá-la.

O suspiro agudo de Mãe acompanhou o olhar arregalado de Pai.

O envenenamento por prata era a maior fraqueza da nossa espécie.

A decisão de Pai veio rápida e irrefutável:

— A pesquisa é sua. Ninguém vai tirá-la de você.

Seu comando de Alfa vibrou no ar:

— Esse assunto está encerrado.

No colégio, passei a atormentar Sarah abertamente.

Minha loba emergia sem aviso, encurralando-a nos corredores vazios.

Durante os treinos, esmagava-a sob o peso do meu poder de Alfa, forçando-a a se ajoelhar.

— Vamos lá. — Eu a provocava através do vínculo da alcateia. — Denuncie para o Comitê. Não é isso que você sabe fazer de melhor?

Ela tremia quando minhas garras traçavam o ar perto de sua garganta.

O ódio cintilava em seus olhos, mas ainda assim ela sussurrava:

— Me desculpa, Vivian. Se eu te magoei de alguma forma, vou consertar. Por favor.

— A sua existência me magoa.

Inclinei a cabeça, os caninos reluzindo:

— Como você pretende consertar isso? Morrendo?

Ela apenas me fitava, paralisada de terror.

Depois chorava, como sempre.

Descobri que ser a vilã era surpreendentemente satisfatório.

Claro que ela foi até o Comitê Alfa.

Quando me convocaram, desempenhei meu papel com perfeição.

Expliquei em lágrimas sobre o desastre na celebração e, então, apresentei minha certificação de curandeira:

— Os experimentos de mudança precoce que fiz para Daniel... testar ervas em mim mesma... agora tornam cada transformação uma tortura.

Ela sabe disso, mas ainda assim diz que me transformo apenas para atormentá-la.

No fim, o Comitê acabou me consolando.

Todo mundo podia ver o quanto eu desprezava Sarah.

Emma não conseguia entender:

— Por que você odeia tanto ela? O que ela te fez?

Sorri, maliciosa:

— Não posso simplesmente ser uma pessoa terrível que despreza Ômegas fracos?

— Ah, claro que não.

Ela revirou os olhos.

— Eu sou mestiça, menos aceita ainda do que os Ômegas. Se você fosse mesmo esse tipo de loba, por que teria me protegido durante todo o primeiro ano?

— Isso é diferente.

E era mesmo.

Todo mundo sabia dessa verdade básica.

Todo mundo, menos meu irmão e meu companheiro.

Sorri, mas meus olhos permaneceram frios.