Melina ajusta su bolso en su hombro y abre la puerta trasera del restaurante. Ella entra al vestidor de empleados. El lugar está pintado de gris con taquillas azules. Introduce el código de su casillero, lo abre, se saca el delantal y se lo ata a la cintura sobre el uniforme. Lleva una camisa blanca abotonada y una falda negra. Tirando de su hermoso cabello rubio en una cola de caballo apretada, sale a la cocina. Un suspiro escapa de sus labios cuando recuerda a qué hora estaría saliendo esa noche.

El dulce aroma de la comida italiana la golpea cuando entra a la cocina. Saluda a sus compañeros de trabajo mientras se acerca a la puerta que conduce al interior del restaurante. Alguien la golpea para abrir la puerta y entra en la cocina.

—Hola Melina—dice Jane, sonriendo. Jane es una hermosa joven de veintiún años con cabello castaño y ojos marrones. Tiene la misma edad que Melina y trabajan juntas.

—¿Cómo te va hoy, Jane?—Melina le devuelve la sonrisa.

—Estoy bien. ¿Cómo estás tú?

—Estoy bien.

—¿Dormiste algo anoche?

—¿Sí, por qué?

—Tienes unas bolsas bastante serias debajo de los ojos.

—¿De verdad?—Melina mete la mano en el delantal y busca un espejo de mano. Está segura de que las bolsas debajo de sus ojos no eran visibles cuando salió de la casa. Ella mira el espejo para ver si ese sigue siendo el caso. Su rostro no se veía mal, pero aún podía verlos.

—¿Tuviste una pesadilla anoche?

—Sí, no podía volver a dormir.

Melina y Jane han trabajado juntas durante los seis meses desde que Melina se mudó a Portland desde Los Ángeles.

—Lamento escuchar eso, ¿cuánto tiempo has estado despierta?

—Desde las tres de la mañana—. Ahora son las cinco de la tarde.

—Vaya, debes estar exhausta.

—Estoy acostumbrada—dice Melina. Ya casi no duerme lo suficiente debido a sus pesadillas recurrentes. Habían pasado seis meses, pero todavía soñaba con el accidente todas las noches.

—Escuché que hablar de eso ayuda—le indica Jane. Ha intentado que Melina le hable de las pesadillas desde el primer día que Melina se lo contó.

—Lo sé. Con suerte, algún día, estaré lo suficientemente abierta para hablar de eso—Melina se siente demasiado avergonzada para contarle a Jane lo que pasó. Melina también evita hablar de eso porque le trae mucho dolor del que ha logrado curarse.

—Eso espero. Si te sientes demasiado avergonzada o culpable para hablar conmigo, hay profesionales que pueden ayudarte.

—Lo sé—Melina le sonríe suavemente a Jane, agradecida de tener una amiga como ella. Ella realmente se preocupa por Melina y es difícil encontrar buenos amigos así.

—Eso es bueno. Quería preguntarte algo.

—¿Qué es?

—Mi mamá vuela hoy y necesita que la recoja del aeropuerto. ¿Podrías cubrirme en el bar y cerrar después?

—Por supuesto.

—Sabía que podía contar contigo, gracias—. Le da un beso en las mejillas a Melina.

—De nada—. Melina sonríe.

***

Melina apoya la barbilla en la palma de la mano, esperando que el último cliente termine su bebida. Se inclina sobre la barra, mirando al hombre. ¿Qué le preocupa? Se bebió una botella entera de Jack Daniels y ha llorado en silencio en la silla. ¿Acaso yace desconsolado? Ella puede simpatizar con él ya que todavía se está recuperando de su propio corazón roto.

Ella deja escapar un suspiro de alivio cuando el hombre se pone de pie. Melina se empuja del mostrador, sonriendo porque finalmente puede irse a casa. Ella espera a que él se vaya antes de dirigirse al vestuario para buscar su bolso y su teléfono. Ella no puede esperar para ir a casa y llamarlo una noche.

Melina regresa al restaurante y encuentra todas las luces apagadas. Sus cejas se juntan en confusión. No recuerda haber apagado las luces. Se encoge de hombros, pensando que tal vez se olvidó, y camina hacia la puerta para seguir su camino. Se congela cuando está a punto de girar el pomo de la puerta cuando escucha una voz. De repente, las luces de la habitación vuelven a encenderse.

—Aún no es hora de irse a casa, principessa—. Sus ojos se abren cuando su cerebro reconoce instantáneamente la voz—. Tengo sed; tráeme algo de beber.

El corazón de Melina comienza a latir con fuerza mientras comienza a temblar. Se mira las manos temblorosas, incapaz de sostener más el pomo de la puerta.

—No hay necesidad de asustarse, principessa. Solo estoy aquí para obtener lo que es mío—. Incluso de espaldas al hombre, todavía podía imaginar la sonrisa maligna en su rostro.

—Tho-m-m-as—tartamudea. Las lágrimas llenan sus ojos mientras un dolor se asienta en su corazón por decir su nombre.

—Date la vuelta—ordena.

—No puedo.

—Puedes, y lo harás. ¡Date la vuelta y mírame!—El grita.

—Lo siento—dice, tratando de disculparse por lo que pasó hace seis meses. Sale como un susurro mientras las lágrimas escapan de sus ojos.

—Dije que te dieras la vuelta, Melina—Thomas golpea la mesa con el puño.

Sobresaltada, Melina salta en su lugar mientras más lágrimas caen por su rostro. Ella gira lentamente, temiendo que suceda lo peor si no gira. Su corazón se hunde y sus rodillas se debilitan. Ella cae al suelo, mirándolo mientras él se sienta en una de las sillas del restaurante con las piernas cruzadas. Dos hombres de aspecto aterrador están a su lado. Ella reconoce a uno de ellos como el guardaespaldas de Thomas, Leo.

Ella lo mira a los ojos y se le forma un nudo en el estómago. Sus hermosos ojos azul océano una vez solo tenían amor por ella. Pero ahora, están ardiendo de rabia.

—Acércate—. Mete la mano en el bolsillo del pecho y saca un cigarrillo. Su socio se acerca con un encendedor y lo ayuda a encenderlo. Da una calada y espera a que Melina se mueva.

Ella niega con la cabeza. Thomas levanta las cejas, tira el cigarrillo al suelo y lo apaga.

—No sé qué te hizo pensar que jodidamente tienes una opción. Joder, ven aquí ahora— gruñe.

—Lo siento, te juro que no quería hacerlo. No tenía otra opción. James me obligó.

—¿En serio? ¿No tuviste elección?—dice sarcásticamente.

—Sí, lo juro.

—Eso es extraño considerando que eres su puta esposa. Mueve tu maldito trasero aquí ahora.

Melina hace lo contrario y trata de alejarse de él. Poniéndose de pie, se gira para abrir la puerta detrás de ella. Inesperadamente, la puerta está cerrada. Melina sacude la manija, tratando de abrirla. Ella entra en pánico cuando escucha pasos acercándose. Al volverse, ve a Leo caminando hacia ella. Ella grita cuando alguien la agarra por el cabello. Él la arrastra lejos de la puerta y la arroja frente a Thomas.

—¿Eso te mató?—pregunta Thomas, sarcásticamente—. Todavía te ves igual que cuando te conocí—levanta las manos y pasa los dedos por su hermoso rostro. Él toca su nariz puntiaguda y sus pómulos altos. Sus manos se demoran en sus labios temblorosos mientras sus mejillas se vuelven resbaladizas por las lágrimas. Él la mira a los ojos verdes y aparta el dedo.

Ella cierra los ojos y espera que él la golpee, pero el golpe nunca llega. Abriendo los ojos, lo encuentra mirándola fijamente.

—¿Dónde está mi dinero?

—No lo tengo.

—¿Parezco que tengo tiempo que perder, Melina? Dime dónde está mi dinero y haré que tu muerte sea menos dolorosa.

—Te juro que no lo tengo. James se lo llevó todo.

—Parece que tenemos que hacer esto de la manera difícil entonces.

—¿Qué quieres decir?—Melina pregunta, con los ojos muy abiertos.

—Leo, agárrala y llévala al auto. Llama a Kimberly por teléfono. Dile que tengo un regalo para ella—sonríe Thomas mientras se pone de pie. Se abrocha el traje de Vaneltiono y se dirige a la parte trasera del restaurante.

Melina comienza a gatear hacia la puerta principal, olvidando que está cerrada con llave. Leo la recoge antes de que lo alcance. Ella está gritando y pateando cuando él la lanza sobre su hombro, llevándolos a la cocina.

—Cállate la boca—le grita Thomas en la cara de Melina.

—Por favor, déjame ir, te lo juro, Thomas. No sé dónde está el dinero. James lo tiene. Por favor, créeme.

No dice nada y sale por la puerta trasera. Salen y dos vehículos se detienen junto a ellos. Thomas se sube a un automóvil mientras Leo la sube a una camioneta. Melina abre la boca para gritar pidiendo ayuda, pero sus palabras se ahogan cuando siente que algo la empuja. Un segundo después, sus ojos se sienten pesados. Ve una jeringa en la mano de Leo, pero su cabeza comienza a dar vueltas antes de que pueda comprender lo que está sucediendo. Su cuerpo se rinde, empujándola hacia la oscuridad.