Melina abre los ojos y la oscuridad la saluda . Se sienta en un piso de concreto duro donde estaba antes acostada. Sintiendo una pared detrás, apoya su espalda contra ella. Se pone las rodillas en el pecho y mira alrededor de la habitación oscura, preguntándose dónde está. Ella puede decir que está bajo tierra, ya que el lugar no tiene ventanas. Aparte de eso, no puede decir nada sobre la habitación.

Su mente se distrae y piensa en lo que quiere decir Thomas al hacerlo de la manera más difícil. Tiene curiosidad por saber si los rumores sobre hombres como él son ciertos. La piel de gallina se extiende por su piel, mientras piensa en ello. Si son ciertas, las cosas no pintan muy bien para ella.

Pensar en Thomas la hace considerar cómo sería su vida si no le hubiese robado el dinero a James. Melina hubiera tenido una buena vida. Habría estado asistiendo a la escuela para obtener su título de enfermería. Melina tiene un profundo amor por ayudar a las personas y quería trabajar como enfermera. Habría podido arrojárselo en la cara a aquellos que seguían diciendo que solo podía lograrlo usando su apariencia.

Melina estaría feliz porque estaría con Thomas. Ella huele y se seca las mejillas. Quiere arreglar el pasado, pero sabe que no hay nada que pueda hacer.

Al recordar el día en que conoció a Thomas, una sonrisa triste se asienta en su rostro.

HACE UN AÑO…

—James, me dijiste que Justin era el último. No quiero volver a hacer esto—se queja Melina, con lágrimas en los ojos.

James es su esposo, pero él la obliga a engañar a los hombres para que se enamoren de ella y así poder estafarlos para quitarles su dinero. Melina no quiere hacerlo, pero con James no tiene elección.

—Sé que dije eso, cariño, pero te prometo que este es el último. Después de este, tendremos todo el dinero que necesitamos—dice James, acariciando su rostro. Su tacto hace que ella se estremezca. Ella fuerza una sonrisa, esperando que él no lo note.

—¿Promesa?

—Lo prometo—dice, besando su frente.

—¿Puedes mostrarme cómo se ve de nuevo?—Ella se acerca a él en el sofá. Él le muestra la foto del nuevo hombre que quiere que ella seduzca. Melina sonríe mientras mira al apuesto hombre. James también es deslumbrante, con su cabello rubio y sus ojos azules, pero este hombre lo avergüenza. La sonrisa en su rostro cae al pensar en James. Espera que no la haya visto sonreír ante la foto del hombre. Sus manos inconscientemente se mueven hacia la nueva cicatriz en su brazo, frotándola mientras las lágrimas llenan sus ojos.

—Su nombre es Thomas Costanzo. Es uno de los hombres más ricos de Italia y Estados Unidos—dice James, con la voz llena de codicia.

—¿Qué tan seguro estás de que el plan funcionará?

—Confía en mí, eres irresistible—. Los ojos de James recorren el cuerpo de Melina. Ella retrocede, sintiéndose un poco incómoda.

—No creo que sea tan hermosa.

—Confía en mí, lo eres—James toma su mano y la coloca sobre su creciente bulto. Ella lo retira lentamente, esperando que él no quiera tener sexo en este momento. Todavía se está recuperando de anoche.

Melina suelta el aliento que está conteniendo mientras James toma el control remoto y enciende el televisor. Su sala de estar es encantadora con sofás grises frente a su televisor inteligente que cuelga en la pared blanca. Una hermosa planta se sienta al lado del televisor, aportando algo de color a la habitación.

James levanta las piernas y las apoya en la mesa de café marrón que hace juego con el soporte del televisor. Levantándose del sofá, camina hacia el dormitorio del apartamento de lujo. Ella quiere alejarse de él antes de que cambie de opinión y exija sexo. Su dormitorio es hermoso, con paredes pintadas de gris y obras de arte antiguas que cuelgan sobre la cama tamaño king. Se acuesta en su cama preguntándose si llegará un día en que no tenga que preocuparse por esas cosas. Ella no merece vivir con miedo.

***

Más tarde esa noche, James y Melina salen de su casa para la fiesta que organiza Thomas Costanzo. Melina espera que todo salga como James quiere para no sufrir consecuencias. Aprieta los labios y se mira en el espejo de mano, asegurándose de que se ve perfecta. El coche se detiene frente al Hotel Costanzo.

—Te ves perfecto, vamos—James sale del auto y ella lo sigue. Él lleva un esmoquin negro mientras que ella lleva un brillante vestido de tul nude color champán con bordados brillantes hechos a mano. Él toma su mano y caminan hacia el salón de baile tomados de la mano.

Caminan saludando a algunas caras conocidas. Melina escanea principalmente la habitación en busca de Thomas mientras caminan. Él es el anfitrión, pero sorprendentemente no se encuentra por ninguna parte. Ha pasado una hora desde que llegaron a la fiesta, pero Thomas no estaba por ningún lado. Sintiéndose un poco cansada, Melina decide alejarse de la multitud para ir a sentarse. No da más de un paso antes de que James la detenga.

—¿Adónde vas?—pregunta, agarrando su mano.

—Me duelen los pies. Quiero sentarme un rato—Ella resiste el impulso de sacar su mano de la de él, ya que eso solo lo enojará más.

—Descansa diez minutos, luego vuelve aquí—James la suelta y se vuelve hacia el grupo.

Melina se masajea la muñeca, con la esperanza de que mañana no se forme un moretón. De camino a la sala de estar, una amiga suya de la escuela secundaria se le acerca.

—Hola Melina—Claire besa las mejillas de Melina y la abraza. A Melina no le sorprende encontrarse con Claire aquí, ya que se mudó a Los Ángeles desde Chicago después de graduarse de la escuela secundaria. Claire es quien les presentó a ella y a James a la mayoría de las personas que conocen en Los Ángeles.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien, ¿cómo estás tú?

—Yo…—Melina se interrumpe cuando alguien envuelve su brazo alrededor de su cintura. Su cuerpo se vuelve rígido cuando reconoce su tacto. James aparta la cara de Claire después de darle una sonrisa falsa.

—¿No dijiste que te ibas a sentar? ¿Por qué diablos estás aquí hablando con Claire?—James susurra con los dientes apretados.

—Claire, ¿podrías disculparnos? James y yo tenemos algo privado que discutir.

—Claro, nos vemos luego—. Claire se aleja de la pareja.

—Ella…—Melina trata de explicar que Claire la detuvo, pero James la interrumpe de nuevo.

—Sígueme—James la agarra del brazo y la arrastra lejos de la fiesta. Ella se mueve para liberar su mano pero falla. James aprieta su agarre y le clava las uñas en la muñeca.

El color de su rostro desaparece cuando ve la entrada del salón de baile. Ella lucha con más fuerza para liberarse, clavando los talones en el suelo.

De repente, James suelta su mano. Ella se vuelve hacia él, preguntándose por qué lo soltó, y le encuentra mirando a alguien. Reconoce a la persona y también se encuentra mirándola, es Tomás. Sus penetrantes ojos azules son más hermosos en la vida real. Sus pestañas largas y pobladas abanican su rostro cuando parpadea. Su nariz es larga y puntiaguda. Tiene una mandíbula bien definida que es afilada y tallada. Lo único que se destaca más en su rostro son sus labios. Melina humedece sus labios de lo hermosos, carnosos y rosa claro que son.

Ella grita cuando James de repente la empuja al suelo frente a Thomas. Se vuelve para preguntarle a James por qué hizo eso, pero no lo ve por ningún lado.

—¿Estás bien?—pregunta Thomas, su voz profunda y ronca. Él se inclina y la ayuda a ponerse de pie.

—Si, gracias—Se quita el polvo del vestido y las manos, haciendo una mueca.

—Parece que te lastimaste el codo—Thomas la toma del brazo y Melina siente una chispa cuando sus pieles se tocan. Ella tira de su brazo hacia atrás, pero Thomas lo tira hacia adelante e inspecciona su herida.

—Necesitas que te lo revisen.

—No, no hay necesidad de eso. Es solo un pequeño rasguño—Melina deja caer su brazo, estremeciéndose de nuevo.

—Estás estremeciéndote porque duele. Admítelo, tengo razón—sonríe, mirándola fijamente.

—Supongo que sí.

—Ven conmigo—toma su mano y ella siente las chispas de nuevo. Melina lo mira a los ojos y se da cuenta de que él también lo siente. Él la mira profundamente a los ojos. Solo mira hacia otro lado cuando sus manos comienzan a sentirse pegajosas por el sudor, pero no las suelta.

—Vamos—Thomas los acompaña hacia la salida.

—¿A dónde me llevas?

—Para que te traten el codo.

—Vaya.

—¿Cuál es tu nombre, Bella?—pregunta Thomas, presionando el botón del ascensor.

—Melina. Melina Davis—. Entran en el ascensor cuando se abre.

—Hola, Melina Davis. Soy Tomás Costanzo. Encantado de conocerte. —Él sonríe, mirándola.

—Estoy encantada de conocerte también.

Melina mira sus manos todavía unidas mientras están de pie en el ascensor. Ella se pregunta por qué él no la deja ir. Sin embargo, ella no mentirá, está feliz de que no lo haya hecho. Sus manos son cálidas y su tacto es calmante. Melina sonríe por primera vez esta noche y se permite disfrutar de este momento con Thomas Costanzo. Desea que el ascensor nunca llegue a detenerse.