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Fez uma breve pausa, e o seu olhar endureceu com uma determinação que se tornou ainda mais evidente e resoluta.
—Não posso falhar com a Deusa da Lua, Fenris —disse com firmeza—. Não como fez a nossa mãe e guardiã Elena. Ela decidiu não cumprir como devia, seguiu os seus próprios desejos e esqueceu a responsabilidade que tinha sobre os ombros, e já viste o que isso causou. Não me peças para fazer o mesmo. Tudo o que ela dizia era verdade. A responsabilidade, o dever e o sacrifício entrelaçavam-se dolorosamente com o amor. Eu compreendia-a; era um Beta destinado a pôr tudo o que dizia respeito ao Alfa e à alcateia acima dos meus próprios desejos. —Clara... —sussurrei enquanto procurava uma forma de fazer com que ela compreendesse o risco que enfrentava. —Fenris &mda
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147. O ELO QUEBRADO
KIERAN:A desconexão era total. Jamais tinha experimentado algo parecido. Como Alfa, era inconcebível não sentir o elo com cada membro da alcateia. Não se tratava apenas de um vínculo quebrado; era a essência mesma da nossa união que estava fracturada. Rafe não tardou a emitir um uivo de alerta máximo. Sabíamos o que isso significava: estávamos expostos. Elena, a guardiã, virou o olhar para Clara com uma intensidade que cortava o ar. —Diz-me que não fizeste isso, Clara —repreendeu-a de repente, sem rodeios. Elena não fez a pergunta como se procurasse uma resposta, mas como se temesse confirmá-la. Olhava-a com incredulidade, o que fez com que todos cravássemos os olhos em Clara. O seu nervosismo era evidente, e procurou refúgio atrás de Fenris, como se isso pudesse evitar que nos enfrentasse. —O que ela fez? —perguntei, com impaciência. —Só... só queria ajudar a minha irmã —murmurou Clara. Depois abaixou ainda mais o tom—. Não queria que a castigassem. Fenris pareceu demorar un
148. PORTANDO-ME COMO UMA LUA
CLARIS:Eu tinha começado a familiarizar-me com as capacidades de uma Loba Lunar Mística, mas isso não eliminava o medo esmagador que se apoderava de mim sempre que pensava nos meus filhos. Sempre confiei nos outros para os proteger, acreditando que a alcateia estava lá para cuidar deles. No entanto, algo tinha mudado. O meu instinto maternal tinha-se intensificado de uma forma impossível de ignorar; sentia que ninguém cuidaria deles melhor do que eu. Por isso, não podia sequer imaginar deixá-los sozinhos, nem por um momento sequer.Nessa noite, decidi mantê-los comigo no meu quarto. Queria tomar banho, mas até isso parecia uma tarefa titânica diante do receio de afastar-me deles. Encontrei uma solução improvisando uma cesta larga onde arrumei as suas mantas; coloquei-os com cuidado ali dentro e levei-os comigo para a casa de banho. Deixei-os num lugar seguro, onde podia vigiá-los enquanto me preparava. O som da água encheu o espaço, e molhei o rosto com o jorro que caía à minha fren
149. RETOMANDO O AMOR
CLARIS: Sentia uma necessidade imperiosa, quase irreprimível, de que ele me amasse, a mim, à humana Claris. Também sabia que ele precisava sentir-se seguro do meu amor. Kieran olhava para os gémeos que dormiam placidamente no centro da nossa cama, alheios a tudo. Entendia que o que lhe pedia com eles ali presentes era impossível, mas não me permitiria recuar. Decidida, aproximei-me dele. Havia uma determinação e uma necessidade que me impulsionavam a seguir em frente. Peguei nele suavemente e guiei-o até à casa de banho. Ele seguiu-me sem resistir, o seu olhar estudava-me, intrigado. O ar na casa de banho parecia carregado com tudo o que não tínhamos dito desde aquela noite em que a minha teimosia em rejeitar o que eu sou o levou a marcar-me novamente, como se essa fosse a única solução para evitar que fugisse com os nossos filhos.
150. SOMOS LOBISOMENS
O som da água do banho era apenas um eco distante, abafado pelo peso da presença que me rodeava. Ainda de costas para ele, sentia como cada fibra do meu corpo vibrava, inquieta, desnuda não só no corpo, mas também na alma. Atka tinha entrado em mim sem muita força, mas o suficiente para estar completamente presente. As mãos de Kieran transformaram-se em garras; senti como a sua roupa se rasgava com a transformação. Até agora tinha visto o lobo de quatro patas e o humano. O licantropo, nunca; o mesmo acontecia comigo: ou era humana ou loba, nunca uma mistura de ambas. Fechei os olhos, tentando controlar a agitação provocada pelo que ele estava a fazer. As suas garras cravaram-se nas minhas ancas e, longe de gritar de dor, sentia um enorme prazer. —Vou-te ensinar o que é ser a minha loba. Queres ser minha loba, Claris? —chamou-me pelo nome do meu lado humano;
151. FAZENDO AMOR COMO HUMANOS
KIERAN: Tinha permitido que Atka assumisse o controlo, mas não ao ponto de me perder completamente. Embora lhe desse liberdade, não deixei que ele me eclipsasse; ambos sabíamos que isto não era uma luta, mas sim um equilíbrio. Atka tinha mostrado a Claris quem ela realmente era: uma licantropa, uma de nós, e tinha deixado a sua marca nela com uma paixão selvagem e voraz. Sentir esse poder transbordando entre nós dois era embriagador, um lembrete do que éramos na nossa essência mais pura. Apesar dessa intensidade, mantive-me alerta. Sabia o quão frágil podia ser a ponte que ela tentava construir entre a sua humanidade e o que agora fazia parte da sua natureza. Por isso, enquanto Atka desfrutava de cada instante com ela, eu já planeava o nosso próximo passo. Comuniquei-me com Fenris, o meu beta, através do vínculo, pedindo-lhe que trouxesse Clara par
152. O GAMMA RAFE E A LOBA GUARDIÃ
RAFE: Depois de percorrer todo o território da alcateia para confirmar que os guardas estavam nos seus postos, Elena, a loba lunar guardiã e minha companheira, acompanhava-me com a testa franzida e uma preocupação evidente. A sua inquietação não havia diminuído desde o ocorrido com Clara, a sua pupila, que havia sido manipulada com demasiada facilidade pelos inimigos. Parámos nos limites do território. A poucos passos começava a área controlada pelos lobos do norte. Escondemo-nos atrás de alguns arbustos, cuidando para que os guardas da outra alcateia não nos detetassem. Apesar de estar atento a qualquer movimento suspeito, a tensão de Elena era tão palpável que me distraiu. —O que te inquieta assim tanto? —perguntei em voz baixa, sem tirar os olhos do seu rosto, embora permanecesse atento aos arredores.
153. EM TERRITÓRIO INIMIGO
ELENA:Era uma Loba Lunar Guardiã, uma das poucas que a Deusa escolhia a cada mil anos para uma missão sagrada. A minha geração, destinada a possuir poderes extraordinários, perfilava-se como a última esperança para restaurar o equilíbrio. Mas eu tinha falhado. A minha confiança, transformada em arrogância, tinha-me cegado, e agora estávamos a enfrentar o preço desse erro. Claris, relutante em abraçar a sua natureza, e Clara, manipulada com tanta facilidade, eram a prova mais dura do meu fracasso. Elas, assim como eu, estavam destinadas a trazer de volta o equilíbrio perdido, mas eu não tinha conseguido prepará-las. Esse vazio era precisamente o que as Lobas Antigas tinham aproveitado para estender a sua sombra, e agora cabia-nos detê-las. Tudo tinha começado com a visita ao refúgio da mãe místic
154. INÍCIO DA PUNIÇÃO
CLARIS: Quando voltei a despertar, foi porque senti a falta do calor dele. Procurei-o com o olhar e ouvi a água do duche. Levantei-me rapidamente, decidida a aprender a ser uma loba. Não só tinha de o fazer, como também o desejava. Corri para a casa de banho e entrei no duche com ele. Não disse nada, apenas me olhou e deu-me espaço debaixo do jato de água. Saiu antes de eu terminar. Ao sair, já não estava. Vesti umas calças confortáveis, decidida a não me separar de Kieran durante todo o dia. Desci as escadas a correr, lembrando-me de que ele já me tinha dito que Clara estava a cuidar das crianças. Isso tranquilizou-me, embora ainda tenha subido para lhes levar leite. Encontrei-as a dormir, abraçadas à tia. —Clara, vou percorrer a alcateia com o meu Alfa. Não saias de casa com as crianças —indiquei-lhe com firmeza. —Cuida-te, Claris, e não exageres, lembra-te da tua situação —respondeu entre balbucios, apertando as crianças contra o peito antes de voltar a adormecer. —O que
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