Tenho uma lista interminável de humilhações provocadas pela minha família em minha memória. A vez em que vim a esta casa me ajoelhar diante do meu pai para que me desse dinheiro para o tratamento da minha mãe. A vez em que Amanda e sua mãe me deram uma caixa com roupas usadas e rasgadas, porque eu "precisava me vestir melhor".

Mas me pedir para ajudar a organizar o casamento do meu ex-parceiro com sua amante grávida, que é minha meia-irmã, essa devia ser uma das mais sádicas da lista.

—Não ajudarei Amanda a organizar seu casamento com Andrew. Por que eu faria tal coisa? — digo lentamente como se estivesse dando tempo ao meu pai para confessar que isso é uma piada de mau gosto.

Sergio me olha com desaprovação, Amanda o faz com um sorriso que tenta esconder enquanto come sua salada de frutas.

—É decepcionante que você não decida ser uma pessoa melhor neste assunto. Se não for, me verei obrigado a reconsiderar seu contrato em nossa empresa. Ouvi dizer que você conseguiu assinar para ser uma funcionária efetiva — ameaça.

Eu teria que gritar e ofender se pudesse fazer o que quisesse. No entanto, não posso fazer nenhuma dessas coisas, sou uma boneca que manipulam à sua conveniência mais uma vez.

—Supostamente, com ele, não poderiam me demitir quando quisessem — sorrio para ocultar minha raiva.

Não acho que esteja fazendo bem. Amanda e sua mãe estão lutando para não rir da situação.

—Pagaremos a indenização do contrato. E essa também será sua carta de renúncia a qualquer tipo de contato com sua família. É isso que você quer? Que um homem destrua sua relação com a única irmã que você tem? Deixe de lado os ciúmes infantis e concentre-se no que importa. Nossa imagem familiar, nosso legado familiar... e sua carreira.

Tenho as mãos algemadas de maneira invisível. Meu trabalho era tudo o que me restava, não podia perdê-lo neste momento. Precisava de mais tempo para conseguir algo melhor e ver onde diabos morar.

—Em que supostamente posso ser útil para o casamento? — digo rangendo meus dentes.

Os três se sentem mais calmos com minha cedência a esse complô absurdo.

—Você poderia começar devolvendo o anel de noivado a Andrew. É uma joia de família avaliada em centenas de milhares de dólares — acrescenta minha madrasta — Sua futura esposa deveria tê-lo.

—Claro, vou devolvê-lo — falo com outro sorriso maníaco.

—Você também poderia me ajudar a escolher meu vestido de noiva. Agora que você entrou em razão, seria muito importante para mim que estivesse comigo nisso — acrescenta a hipócrita da Amanda.

Aqui o sorriso me cai, juro que tenho vontade de jogar o vaso com as tulipas da mesa na cabeça dela. Tanta maldade era desnecessária, e elas sabiam disso.

—Em que mais Marianne pode nos ajudar, querido? — questiona minha madrasta a Sergio.

Este limpa a boca com o guardanapo e o deixa na mesa. Levanta-se.

—Tenho uma reunião importante. Cuidem vocês três disso. Em harmonia — pede e vai embora.

Recuso-me a tal tratamento. Sigo-o até dentro da casa. Precisava enfrentá-lo a sós. Decido falar antes que ele suba as escadas principais da residência.

—Você não pode me fazer isso, pai. Que necessidade há de me castigar dessa maneira? — recrimino-o.

Ele para e me encara. Suspira e esfrega a testa porque eu devia ser o problema em sua mente distorcida.

—Você é igual à sua mãe. Não sabe quando parar — lamenta-se — Se você não foi capaz de manter Andrew contente, é melhor para você, para nós, que Amanda se encarregue disso.

—Ele era meu noivo, pai! Eu o amava!

—E você acha que ele te amava? — zomba de mim, meu coração se parte pela terceira vez — Seus sentimentos não têm mais valor que a criança que está crescendo dentro da sua irmã, que o laço que nos une aos Wells. Nosso teto está desmoronando sobre nós, e a única coisa que lhe importa é você mesma. Esta é sua oportunidade de me provar que tem a cabeça no lugar. Não seja fraca, seja forte como uma Belmonte deve ser.

—Senhor? Ele está em seu escritório. Está esperando por você — menciona um empregado do alto das escadas.

—Não tenho mais o que falar com você, Marianne. Volte para sua mãe e irmã — diz querendo subir as escadas.

—Essa não é minha mãe, nem minha irmã, e você também não é meu pai. Poupe-me dos discursos falsos de motivação — digo para que ele queira gritar comigo.

Só que não distingo muito bem o que ele me grita porque já estou saindo daquela casa que nunca foi minha. Daquela família que nunca foi, nem será a minha. Também jurando a mim mesma que me vingarei. De uma forma ou de outra todos me pagarão.

.....

Uma coisa é jurar vingança, outra é cumpri-la. Então, me refugio nas margaritas gratuitas que a empresa está nos oferecendo nesta celebração de metas de meio de ano no bar. Estou sentada sozinha bebendo minha terceira margarita da noite. Às minhas costas estão meus colegas de empresa conversando e bebendo.

Esta é minha data favorita do ano, a comida e a bebida grátis deste restaurante que tem convênio com a empresa. Mas até o álcool grátis, Andrew, Amanda e meu pai arruinaram.

—Você está bem? — pergunta Giana sentando-se ao meu lado no bar.

—Eu pareço bem? — digo ironicamente à minha colega.

Giana era uma colega de trabalho que havia se tornado minha amiga com os anos. No entanto, trabalhávamos em departamentos diferentes, ela em marketing, eu em vendas, e as duas estávamos muito ocupadas lutando para conseguir nossas respectivas promoções.

—Como puderam fazer isso com você? É verdade, não é? Que ele terminou com você e vai se casar com Amanda? — comenta com tristeza.

—Os rumores correm rápido. Já chegaram até o andar de cima onde está seu posto? — falo com humor e amargura.

—Na verdade, o boato chegou a mim na hora do almoço. Te procurei cedo na cafeteria. Onde você estava?

—Papai me convidou para comer. Quer que eu ajude a organizar o casamento, ah, e querem que eu devolva o anel de noivado para que ela o use.

Giana está chocada com o que revelo. Sua boca não pode estar mais aberta de indignação.

—Qual é a próxima? Que ela está grávida de Andrew? — pergunta irritada, embora eu concorde, ela fica mais irritada — Empurre-a pelas escadas, faça-a perder o bebê.

—Não me faltam vontade... — rio para depois deixar escapar uma lágrima imprudente que limpo com tristeza. Ela me acaricia as costas — A verdade é que nunca faria isso com Amanda. A verdade é que eu esperava que, ao me casar com Andrew, papai me respeitasse e me deixasse fazer parte da família. Sonhava que todos finalmente me aceitassem e admitissem que me trataram mal. Mas aceitei que isso foi uma fantasia minha. Quem vai se apaixonar por mim? Sou patética.

—Ei, não, não. Não quero que você diga essas coisas de si mesma. A quem nunca foram infiéis? Não é sua culpa que te traiam. Você é uma pessoa super boa, bonita e tem talento no que faz. Ele é quem perde. Que fique com a mimada da Amanda. Uma linda surpresa o aguarda. O karma o devorará vivo.

—Mas não rápido o suficiente para que eu não tenha que ajudá-la a escolher seu vestido de noiva — reclamo e bebo mais do meu drink.

—Eu não teria tanta certeza disso — comenta com um sorriso malicioso — Há alguns rumores circulando.

—Que tipo de rumores?

—Sabemos que Andrew tem insistido em comprar a maioria das ações da empresa há anos, não é?

Claro que sei. Esta manhã ele me confirmou que se envolveu comigo para esse propósito. Belmonte Raízes foi fundada pelo meu pai, ele tinha a maioria das ações. Mas, ultimamente, o resto dos acionistas estavam pressionando por uma mudança de horizontes, a internacionalização e expansão. Queriam mais sedes, mais países para operar. Papai era contra tal movimento. Queria ir pelo seguro. Odiava mudanças.

Eis aí que Andrew estivesse tão interessado na compra de suas ações. Queria ser o encarregado de tornar essa mudança realidade. Ele estava perto de conseguir, segundo o favor de Amanda.

—Sim. O que há de novo nisso? — digo intrigada.

—Apareceu um novo investidor estrangeiro. Dobrou sua proposta. Escute bem, dobrou.

—Não pode ser possível — sussurro chocada por tal acontecimento.

Giana se desconecta da intimidade de nossa conversa, vira-se por cima do ombro, para nossos colegas. A desaprovação toma conta de suas feições.

—Como também não poderia ser possível tanta cara de pau, junta.

Dirijo minha cabeça na mesma direção, e preciso terminar minha margarita de uma só vez. A quem minha amiga estava vendo, era Amanda e Andrew. Nossos colegas de trabalho estão cumprimentando-os e daqui posso ouvir elogios a como Amanda está bonita.

—Hipócritas — sussurra irritada Giana.

—Desculpem a interrupção, mas queríamos nos certificar de que vocês estavam se divertindo, e parabenizá-los por suas metas de meio de ano — anuncia Amanda.

Não posso deixar de notar que Andrew a está segurando pela cintura. Ele localiza onde estou como se fosse um falcão e puxa Amanda mais para perto de seu corpo. Sei que as mulheres do canto estão cochichando sobre mim. Sei que todos estão morrendo de curiosidade para saber como vou agir.

—Também passamos por aqui para fazer um convite. Como sabem, em breve Andrew fará parte da família Belmonte Raízes, mas não só no lado profissional, como também no pessoal — olha para ele com amor, ele faz o mesmo — Nos casaremos em novembro, na Hacienda Santa María. Todos estão convidados.

Deixo de ouvir quando os aplausos começam.

Nós também nos casaríamos em novembro, nesse lugar. Na próxima semana enviaríamos os convites oficiais. Não aguento. Como os que não conseguem se conter olham em minha direção com escárnio ou com pena. Saio apressadamente desse lugar. Caminho rapidamente em direção ao corredor dos banheiros para explodir em choro ou no maior ataque de histeria que já tive. Talvez os dois.

Mas em vez de chegar ao meu destino, esbarro em um homem alto com um drink na mão. A força com que colidimos faz com que eu dê vários passos para trás, e que o licor caia no chão. Quando levanto o olhar para detalhá-lo bem, fico sem fôlego. Era extremamente atraente, seus ombros largos naquele terno preto, seus olhos azuis e aquele divino aroma masculino que emanava dele.

—Você deveria olhar por onde anda. Agora você me deve um — diz com sensualidade.

Talvez uma Marianne sóbria e com a cabeça no lugar diria que não. Ainda assim, a Marianne com três margaritas na cabeça, uma nova humilhação pública e à beira de ser demitida, faz o contrário.

—Sim, eu te devo um.