Ela nunca havia sorrido para ele daquele jeito. Nunca. E não era ela que dizia amá-lo? Sterling, por muito tempo, acreditou que ela realmente o amava. Mas, naquele instante, enquanto a via sorrir abertamente para Asher, a certeza que ele tinha sobre o amor dela se desfez como areia ao vento. Ele não conseguia evitar o pensamento: Clarice nunca o amou. Esse tempo todo, ela amou aquele homem. O sentimento de traição tomou conta de Sterling como uma tempestade. Três anos. Três anos de mentiras. Como ela teve coragem de enganá-lo por tanto tempo? O coração dele parecia estar sendo esmagado por uma mão invisível. A dor era tão intensa que ele quase não conseguia respirar. A raiva o consumia por dentro, mas, ao mesmo tempo, uma sensação de impotência o dominava. Sterling não queria acreditar no que estava presenciando. Parecia que o mundo ao seu redor havia desmoronado em questão de segundos. Ele respirou fundo, tentando manter a calma, tentando controlar o turbilhão de emoções que
Ao ver que Clarice parecia prestes a desabar, Asher se preocupou imediatamente com sua saúde. Seu rosto, normalmente tranquilo, ficou subitamente frio. Ele deu um passo à frente, colocando Clarice atrás de si, e encarou Sterling diretamente.— Sr. Sterling, você sabe muito bem que vocês dois já estão divorciados. Que direito você acha que tem para se meter na vida da sua ex-mulher? O comportamento agressivo de Sterling, vindo até ali para confrontar Clarice, parecia quase ridículo. Sterling soltou uma risada fria. — Uma mulher que eu já cansei de usar e você ainda quer pegar? Isso é coisa de família Bennett? Parece que é hereditário. Asher sentiu o peito apertar. Ele sabia que as palavras de Sterling machucariam Clarice, e isso o deixou furioso. Seus olhos, geralmente gentis, agora carregavam uma tempestade prestes a explodir. Ele encarou Sterling com um olhar frio e, pela primeira vez, seu tom de voz ganhou um peso que não costumava ter. — Com uma personalidade como a sua, nã
Asher percebeu que o rosto dela estava melhor, então finalmente a colocou no chão.— Então conversem, eu vou fazer uma ligação.Clarice assentiu e acenou para ele, como se estivesse se despedindo. No entanto, para Sterling, a cena dos dois parecia uma provocação descarada. Era como se eles estivessem se exibindo para ele, e isso fez o sangue dele ferver de raiva.Clarice teve a audácia de demonstrar afeto por outro homem bem na frente dele!Quando Asher se afastou, Clarice caminhou na direção de Sterling. O desconforto que ela sentira antes já havia passado, e agora sua expressão parecia tranquila, quase natural. Ela parou em frente ao homem, ergueu o rosto lentamente e sorriu com calma.— Se você acha que está perdendo muito com a divisão dos bens no divórcio, então podemos ajustar isso. Quero de volta os presentes que você deu para Teresa nesses anos: as joias, os carros, a casa, o salão de beleza. Depois disso, a gente divide os bens de novo! — Ela falou com um tom de ironia, mas co
Clarice achou aquilo tudo uma piada. Sterling achava que podia comentar sobre o que rolava entre ela e Asher, mas ela não podia nem mencionar Teresa. Que tipo de homem mandão era aquele?— Clarice, se você voltar pra Villa Serenidade, eu prometo chegar em casa todo dia na hora certa pra jantar com você, que tal? Se você topar, esqueço essa história de você ter dado a gravata pro Asher, fica tudo certo! — Sterling falou olhando nos olhos de Clarice, com uma seriedade que quase convenceu.Ele queria segurar Clarice por perto, nem que precisasse se humilhar um pouco. O importante era conseguir o que queria.— Sterling, meu conselho é você marcar uma consulta com um neurologista. — Ela respondeu, segurando o riso diante daquela seriedade toda.Ser amante, além de ganhar dinheiro e ainda ter liberdade no trabalho... Qualquer outra mulher já teria caído na tentação.Pena que Clarice já não sentia absolutamente nada por Sterling. Voltar atrás estava fora de cogitação.— Clarice! Não me desafi
Naquele dia, quando ela comprou a gravata, com certeza alguém viu e, de propósito, comprou o mesmo modelo para dar de presente ao Asher. Por isso, hoje o Sterling apareceu para falar sobre o assunto. — Certo, eu vou buscar o cartão! — Asher respondeu, com uma expressão séria no rosto. O inimigo estava nas sombras, enquanto ele permanecia exposto à luz. Aquilo era assustador. — Então, eu vou subir! — Clarice disse antes de se afastar. Só quando ela sumiu de vista, Asher desviou o olhar. Coincidentemente, nesse momento, o celular dele começou a tocar. Depois de terminar a ligação, Asher virou-se e entrou no carro. Clarice chegou em casa e, antes mesmo de ter tempo para descansar, a chamada de vídeo de Jaqueline apareceu na tela. Jaqueline estava preocupada com ela e queria vê-la para ter certeza de que estava tudo bem. A preocupação de Jaqueline tocou o coração de Clarice. No fundo, só Jaqueline tinha sido sempre tão boa para ela, sem pedir nada em troca. — Clarinha,
— Clarice, pode ficar tranquila. Eu vou investigar os registros de venda das gravatas no shopping o mais rápido possível. Não vou te decepcionar. — A voz de Jaqueline atravessou a tela do celular, carregada com uma mistura de suavidade e determinação, atingindo diretamente o coração de Clarice.Clarice respondeu com um leve som de concordância e, sem perceber, deixou escapar um pequeno sorriso. Ela se sentia grata e, por algum motivo, mais tranquila. Se conseguisse descobrir quem comprou a gravata, seria possível seguir as pistas e encontrar quem estava por trás de tudo. — Você parece exausta. Descanse um pouco e conversamos mais tarde, tá bom? — Jaqueline disse, tentando esconder a preocupação que sentia ao ver o cansaço estampado no rosto da amiga. — Tá bom. Vou descansar. — Clarice respondeu antes de encerrar a ligação. Assim que a tela escureceu, Jaqueline ficou parada por um momento, segurando o celular. Ela hesitou, mas acabou discando o número de um homem. — Algum moti
Os jornalistas continuaram bombardeando Teresa com perguntas, uma atrás da outra. O rosto dela mudou de expressão em segundos, e, em seguida, ela se inclinou para trás, desmaiando. O local virou um caos. Gritos ecoaram por todos os lados: — Chamem uma ambulância! — Desliguem a transmissão! Clarice apertou os lábios com força, e uma expressão de escárnio passou rapidamente por seus olhos. As artimanhas de Teresa continuavam sendo tão óbvias quanto antes. Sem pensar muito, Clarice apertou o botão do controle remoto com força, e a tela da TV escureceu de repente, deixando a sala mergulhada em silêncio. Mesmo assim, Clarice continuou com os olhos fixos na televisão apagada, como se ainda pudesse enxergar as imagens que tinham acabado de desaparecer. Sua mente estava cheia de pensamentos confusos, e uma mistura de emoções brotava em seu peito. Teresa havia acabado de encenar, diante das câmeras, o papel de protagonista em um romance doce ao lado de Sterling. Sua atuação era im
— Você vai saber quando chegar lá! Mas tenho certeza de que vai gostar! — Asher disse com uma confiança inabalável. Ele conhecia bem Clarice. Sabia o que ela gostava e o que ela não suportava. — Então… — Clarice começou a responder, mas foi interrompida pelo toque do celular. Ela olhou para o nome piscando na tela e suspirou levemente antes de dizer. — Asher, posso atender essa ligação primeiro? Depois eu te dou a resposta, tudo bem? Apesar de já estar divorciada de Sterling, Clarice sabia que as chamadas de Túlio precisavam ser atendidas. Nunca se sabia se era algo importante. — Claro, atenda. Eu espero! — Asher respondeu com a mesma calma de sempre, mantendo o tom gentil e educado que parecia ser sua marca registrada. Clarice deslizou os dedos pelo celular e rapidamente atendeu a ligação. — Clarice, hoje à noite você precisa vir jantar em casa. Eu mesmo fui ao mercado comprar os ingredientes. — A voz de Túlio soou firme, quase autoritária, mas havia nela uma nota sutil de