"Obrigada pelo presente, Sr. Shelver!" disse Bea ao receber mais um presente de outro grande actor.Mae e as outras raparigas estavam simultaneamente atónitas e com ciúmes da Bea ao olharem para todos os presentes que ela estava a receber."Poderiam estas ser as suas melhores amigas, Senhora Yaleman? Todas elas são tão belas! É uma pena que não tenhamos presentes suficientes para andar por aí! Esperem por um momento enquanto eu ordeno a alguém que envie mais presentes! Considere-os presentes conhecidos", disse a Sra. Jagger enquanto sorria."...Huh? Também recebemos presentes?" responderam as raparigas, surpreendidas."Mas é claro! Haha!""Muito bem! Obrigada, Presidente Jagger! Sr. Jagger!" gritou Mae e as suas amigas, incapazes de conter a sua excitação e gratidão. Afinal, uma vez que todas estas pessoas eram extremamente influentes, quaisquer presentes que dessem seriam definitivamente extraordinários!"Despacha-te e serve as suas bebidas aos presidentes, Bea!" gritou Mae e as outra
"Sua rapariga tonta, aqui estás tu! Estava à tua procura por todo o lado! Até te chamei, mas tu nem sequer atendeste! Sabes, a tua avó está tão ansiosa lá dentro e tu..."Embora Catherine já estivesse zangada quando pisou no chão, no momento em que viu que a sua filha tinha arranjado uma mesa no quintal, ficou ainda mais enfurecida."Poderia por favor ser um pouco mais sensata, Bea? Não lhe disse já que hoje à noite vamos celebrar o seu aniversário? Queres muito celebrá-lo para o receberes no quintal? É quase como se quisesses que a Rose e a sua família guardassem algo contra nós!" repreendeu Catherine com raiva.Ela estava prestes a arrastar a sua filha quando reconheceu quem estava sentada à mesa.No seu choque, Catherine soltou um guincho antes de cobrir a sua boca com as mãos. Era evidente que ela sabia quem eram todos os que estavam sentados à mesa."Tu és a mãe da Senhora Yaleman, correcto? É um prazer conhecê-la! Viemos celebrar o aniversário da SenhoraYaleman", disseram alguns
"Bem, esta não é uma festa animada!" gritou uma voz particularmente ingrata que vinha da entrada principal.Como todos se viraram para olhar, um grupo de pessoas - liderado por um herdeiro rico e jovem - podia ser visto a entrar na casa."Não se pode entrar porque não se foi convidado!" gritou um criado que os tinha tentado bloquear no momento em que entraram no edifício. "Saiam do nosso caminho!" rosnou um dos homens que estava a ser conduzido pelo herdeiro enquanto empurrava o criado para o lado.Ao ver isso, todos se calaram."...Shane Long?" disse Senhora Yaleman ao levantar-se com o rosto franzido.Um a um, os outros Yaleman também se levantaram, e todos eles carregaram expressões igualmente frias no rosto enquanto olhavam de frente para Shane.Shane era o jovem mestre mais velho da família Long, e embora fosse jovem, era conhecido por ser bastante astuto. Os Yalemans estavam bem cientes de que por detrás desse rosto gentil havia uma personalidade viciosa.Dentro da família Long
Uma vez que vários outros presidentes que tinham cooperado com eles também estavam presentes, Yuma rapidamente acrescentou: "Não percebe que o que fez arruinou a família Yaleman?"!"Já chega, Yuma. És cego? É bastante óbvio que o Presidente Mill e os outros conspiraram com os Longs muito antes!" disse Senhora Yaleman enquanto olhava de relance para Yuma.Ao ouvirem a sua pergunta, os presidentes envolvidos simplesmente olharam um para o outro antes de se encolherem de ombros e de se escarnecerem de Yuma."Digo-o agora, mesmo que soframos uma perda maciça, continuaremos a estar melhor do que a maioria das pessoas comuns! Tudo o que temos de fazer é desistir de algumas das nossas propriedades e, quando terminarmos, não deveremos um único cêntimo aos Longs! Não precisa de se preocupar com isso!" declarou Senhora Yaleman.Embora ela tivesse dito isso, as suas mãos já estavam a tremer enquanto falava. Afinal de contas, ela sabia muito bem que os Yaleman iriam sofrer terrivelmente desta vez.
"Tudo em que ela pensa é naquele seu aniversário! Que aniversário poderia ser mais importante do que uma celebração da família Yaleman?" gritou Senhora Yaleman, sentindo-se agora extremamente ténue."Avó!" gritou Bea - que tinha acabado de chegar - enquanto corria para ela, os outros presidentes da festa de aniversário de Bea seguindo de perto atrás."Tu! onde é que..."Assim que Senhora Yaleman estava prestes a soltar toda a sua raiva, o seu olhar caiu sobre aqueles que estavam atrás de Bea. Foi preciso o que parecia uma eternidade para que ela finalmente percebesse quem eram as pessoas agrupadas atrás de Bea. No entanto, quando finalmente se libertou dela, ela - juntamente com as duzentas pessoas na sala de estar - criou um tumulto enorme."Aquele não é o Presidente Jagger?! A pessoa mais rica de Jacksonville?!""Porra! É mesmo ele! E aquele ali! Aquele é o Presidente Yarbury, certo? O que é que um figurão como ele está a fazer aqui?""O Presidente Goldwell também está aqui! Ele é o
Houve um sorriso bastante amargo no rosto de Gerald quando ele disse isso."Hum? Porque é que o Shane voltou para dentro?"Antes que alguém pudesse sequer reagir a essa afirmação, um grito de choque ecoou pelo corredor.Não demorou muito até que todos viram Shane e os seus subordinados a recuar de volta para a sala de estar, e também por uma boa razão.Uma mulher de aspecto poderoso fez a sua aparição segundos depois, e seguindo-a, estava um grupo de homens extremamente intimidadores que todos pareciam ser igualmente fortes. "Quem... Quem poderia ser...? Senhora Yaleman pensava para si própria como os cantos dos seus lábios se torciam.Bea, por outro lado, estava cheia de admiração e espanto ao olhar para a jovem e bela mulher. Afinal, ela tinha testemunhado com os seus próprios olhos como Shane tinha recuado com medo dentro da presença daquela mulher."Que coincidência absoluta, Shane! Encontramo-nos de novo!" disse a mulher enquanto mastigava a pastilha enquanto olhava para o homem
"Outro presente?" disseram vários dos convidados enquanto esperavam ansiosamente por ele. Afinal de contas, seria certamente de perguntar o que mais os dois poderosos irmãos Crawford tinham para oferecer depois de verem a pedra da lua e todos os presidentes Gerald tinham convidado."Uma vez que Gerald e eu já apresentamos um presente cada um, o terceiro presente ser-vos-á dado pela nossa cunhada", disse Jessica ao virar-se para trás.Enquanto os outros seguiam o seu olhar, viram que um grupo de criados - liderados por uma mulher de aspecto extremamente gracioso - caminhava agora pelo corredor na sua direcção.Mesmo de longe, todos podiam dizer quão gentil era a disposição da bela mulher. Isso tornou a atmosfera ainda mais tensa do que já era."Que bela mulher" gritou várias das pessoas enquanto a observavam a entrar na sala de estar."Cunhada?" disse Bea, chocada.A cunhada em questão, era nada mais nada menos que Lyra.Quando ela se virou para olhar para Gerald, ele simplesmente baixo
Após o fim da festa, Rose, a Segunda tia, e muitas outras pessoas mal conseguiram recuperar de tudo o que tinham acabado de testemunhar. Embora tivessem tido a ideia de bajular Jessica um pouco antes, tudo o que receberam foram clarões frígidos dela. Ficaram tão intimidados por Jessica que no final, nenhum deles conseguiu sequer dizer-lhe uma palavra, quanto mais agradar-lhe!Bea tinha disparado para o estrelato em apenas um dia."Então acontece que Dylan tinha uma influência e um poder tão grandes! Que surpresa!" disse Senhora Yaleman tristemente depois de ouvir um resumo de Gerald do que tinha acontecido.Era agora de noite e incluindo a própria Senhora Yaleman, alguns outros estavam de pé dentro do seu quarto. "Os ressentimentos de outrora não têm razão para continuar a existir, avó... É tempo de os deixar ir e de fazer com que as nossas famílias se reúnam!" disse Gerald."Mas serão eles? Eu fui tão cruel com Yulia nesse ano... Até fiz o pai de Bea sofrer terrivelmente! Uma vez q