NO SABÍA SI SE DERRETÍA DEBIDO AL CALOR, NERVIOSISMO O AGONÍA. El día anterior se había dedicado a otro escape a los placeres de los brazos de otra mujer. Había ido al motel, decidido a mirar a la cara a su amante, pero se había rendido en medio del sexo. El objetivo de enfrentarla sin máscaras se había convertido en una excusa para encuentros furtivos. Lo admitió. La alegría, sin embargo, quedó enterrada cuando Clint planeó una próxima reunión y el sitio web indicó la indisponibilidad de ese compañero durante unos días.

Pensó en probar algo nuevo, una chica diferente. Incluso leyó comentarios de otros clientes y eligió dos acompañantes para la misma noche. No consiguió. Algo dentro de él quería tener ese mismo olor, el mismo cuerpo, el mismo sabor de las noches en la oscuridad. Fue un virus. Sí, estaba enferma. Se sentía contagiado por esa mujer y no deseaba tener otra en sus brazos.

No podía repetir con su ama los errores que ya estaba cometiendo con Rita.

Los pensamientos fluían incontrolablemente mientras el cuerpo de Clint parecía responder a la pérdida. Trató de controlarse a sí mismo, sin éxito. Cada poro le arrojaba galones de ansiedad. Al poco tiempo, su camisa estaba empapada.

"¿Estás bien?" La expresión del interno que estaba frente a él indicaba el estado deplorable de Clint. Sin responder, firmó el recibo y despidió al chico. Miró alrededor de la habitación y le agradeció por estar solo ese día. No podía soportar tener que responder preguntas o verme obligado a poner excusas por todo ese río. Aún mejor fue la ausencia de Ramón con sus consejos e inquietudes fuera de lugar.

Estaba harto de eso. Preferí nadar solo.

Se preparó para salir y echarse una siesta en el coche. No había dormido la noche anterior y tal vez esa fue la causa de tanta angustia. Una hora de sueño y volvería a estar cómodo. Se puso la chaqueta y cerró la habitación para evitar hacer ruido. Cuál fue el susto cuando se volvió hacia el pasillo del ascensor y, en lugar de encontrar solo a la recepcionista, encontró a Leona parada justo detrás de él.

Un sabor amargo llegó a su boca cuando se encontró cara a cara con la secretaria. Desde el almuerzo del día anterior, parecía haber una guerra no declarada entre los dos; una batalla de incertidumbre, sospecha y libertinaje.

'Partiendo, señor. Tenner? Una sonrisa llenó el rostro de la mujer y se extendió por la recepción. Clint evitó un temblor en la comisura de su boca y contuvo la provocación de la secretaria.

— Si estoy. Tengo una reunión fuera del sitio y estaré de regreso en una hora.

Leona siguió mirándolo. Sus ojos pasaron de las manchas de sudor en su camisa a un cabello tan limpio como un nido de ratas y de allí a la hinchazón de sus párpados. Su expresión se iluminó de satisfacción al ver lo obvio. Se quedó un momento en ese sabor del miedo de Clint hasta que se cansó del sabor.

—Está bien, señor. Tenner. Pero antes de su reunión, hizo una pausa para limpiarse la ironía de sus labios, yo personalmente vine a pedirle que me acompañara a la sala de la presidencia. Hmm ... ¡Qué gracioso!

La mujer sonrió. Sus fosas nasales se ensancharon.

"¿Qué es tan gracioso, Leona?"

— No, no, ya sabes, es solo una coincidencia muy divertida. ¿Fue su encuentro con él, por casualidad? Porque, veamos aquí, al parecer Durlland decidió llamarlo no hace ni quince minutos y solo yo sabía de esta reunión. — la secretaria extendió su mano sobre su pecho. Su instinto es impresionante, señor. Tenner! Qué empleado tan ejemplar.

Clint se aseguró de no estrangularla en ese momento. Sin responder a sus provocaciones, pasó junto a ella y apretó el botón del ascensor hasta el último piso.

***

HACE DIECISÉIS AÑOS, CUANDO FRIEDRICH DURLLAND ERA VIUDA, TODOS TEMERON POR EL FIN DE LA COMPAÑÍA. En los primeros meses sin su esposa, se consumió. Pasó de un ejecutivo respetado a un hombre andrajoso y sucio. El señor. Durlland ignoró la planta de acero, pasó sus días encerrado en su habitación y prohibió al personal de la casa incluso abrir las cortinas. La oscuridad se había apoderado de su vida. A las pocas semanas, los titulares de los periódicos señalaron el cierre de Durlland & Co, los analistas sugirieron intervenciones, Friedrich comenzó a aparecer en las portadas de revistas y sitios de chismes, las ganancias disminuyeron.

Entonces, cuando el camino parecía destinado al precipicio, apareció Leona.

Un extraño que de repente se involucra con un viudo millonario es una olla llena de teorías. De "espía de la competencia" a "ex—prostituta", los rumores sobre los orígenes de Leona se difundieron por todas partes y compitieron por el espacio con las noticias sobre Friedrich. Sin embargo, meses después, las únicas verdades comprobadas sobre ella fueron una sólida amistad con la hija del empresario y vestigios de una fama supuestamente irrespetuosa ganada aquí o allá. Sin más artillería para combatirlo, los medios de comunicación se rindieron y se vieron obligados a reconocer lo esencial que era rescatar a Friedrich de la depresión y salvar a la compañía del desastre.

Poco a poco, todo volvió a la normalidad y, dada la calma, Leona comenzó a expandir su influencia dentro de Durlland & Co. En medio de la obviedad del matrimonio con el magnate, hizo un acuerdo para renunciar a la comunidad total de propiedad a favor de una parte de las acciones de la empresa y un cargo. El golpe final llegó con el nombramiento al puesto de asesor de Friedrich, justificado ante la crítica como una supuesta “prueba de confianza y amor” por su marido. La relación laboral se prolongó incluso después del divorcio y las muchas aventuras amorosas de Leona con empleados de casi todos los sectores de la empresa siderúrgica.

Incluso con el sr. Tenner.

Su relación con ella se produjo mucho antes del torbellino de encuentros de Clint en los últimos años. De hecho, cuando analizaba la situación, siempre concluía que su relación con ella había sido tan traumática que había retrasado muchos años el inicio de su vida extramarital. El miedo a ser descubierto dejó cicatrices y traumatismo forjado, más aún porque los dos se involucraron mientras Leona todavía estaba casada con Friedrich. Un error de tal sordidez que ni siquiera su confidente, Ramón, se dio cuenta de lo sucedido.

Habían pasado catorce años y, a pesar de las garantías de secreto de Clint y Leona, mirar al jefe a los ojos seguía siendo una tarea, en el mejor de los casos, indigerible.

“Clint Tenner, el hombre del día. Es un placer. Siéntese por favor.

Clint sacó una silla y ajustó la colcha con entusiasmo. A diferencia del resto del edificio, el piso de la presidencia contaba con algunos muros de vidrio, vista a la ciudad e iluminación natural muy bien aprovechada para diferentes sensaciones. Mientras que en el mostrador de recepción, por ejemplo, las paredes blancas y los muebles se sumaban a la sensación de tranquilidad, en la habitación de Durlland solo la pared detrás del sillón del magnate era de vidrio, con todo lo demás en tonos oscuros. Quien entró y se encontró frente a él, se encontró frente a un rey sentado en su trono de luz en medio del caos.

"¿Cómo estás, Tenner?"

— Muy bien, señor. Durlland.

El hombre agitó las manos en un gesto como si quisiera ver la habitación.

— No, no, nada del señor. Solo Durlland. Esta es una conversación entre amigos, nada más que eso.

Friedrich colocó algunos papeles sobre la mesa y continuó con el mismo tono festivo.

"¿Te gusta el cambio, Tenner?" ¿Nuevo aire, nueva vida, nuevos desafíos?

— S—Sí. Los desafíos siempre son bienvenidos ...

“Genial, Tenner, muy bien. Me gusta eso. Los desafíos nos inspiran a aventuras que nunca soñamos comentar o cometer, ¿verdad? Clint tragó y solo asintió con la cabeza. "Vi en su archivo que ha estado con nosotros durante mucho tiempo". ¿Veintiséis años?

— Veintiocho.

"¡Veintiocho, mira esto!" ¡Casi tanto como el presidente de una determinada empresa! Sabes, Tenner, a mí también me gustan los buenos desafíos. Esta empresa, por ejemplo, fue un desafío. El más grande. Cuando comencé, muchos decían “¿una empresa siderúrgica en medio de Brasil? ¡Que idiota!". Y mira dónde estamos: hoy somos la segunda empresa más grande del país, una de las mayores siderúrgicas del continente. No somos una oficina cualquiera. ¡No lo estamos! Somos una empresa fuerte, grande y visionaria. ¿Y cómo llegué a eso? Matar un león a la vez, Tenner; domesticar a las bestias y tener a las personas adecuadas de mi lado.

Había fuego en cada movimiento de Friedrich. Se levantó y caminó a lo largo de la pared de vidrio. La luz de la mañana le dio un aura de furia. El cuerpo del empresario irradiaba determinación.

“Pero los desafíos no pueden detenerse, Tenner. No, ellos no pueden. Y por eso estás aquí. Sabes, he estado comprobando tus números y son bastante expresivos. Enviable, diría yo. Buenas inversiones, excelente base de proveedores, talento para convertir reuniones irritantes en grandes eventos, conocimiento del mercado por encima de la media, buenos contactos ... Eso es exactamente lo que necesitamos. De hecho, lo confieso, es exactamente lo que necesito a mi lado. Iré al grano: felicitaciones Tenner, usted será nuestro nuevo director de proyecto.

Clint lo miró sin expresión en su rostro. No era un mal empleado, no, ni mucho menos. Pero esos cumplidos sonaron casi como una broma. Ramón, por ejemplo, era mucho mejor ingeniero, estudioso, siempre buscando mejorar y, estaba convencido, con mejores números para presentar. Desde la renuncia del ex director del proyecto, todos, incluido Clint, habían señalado a Ramon Sanmaris como la opción más obvia para el puesto.

Como si leyera sus pensamientos, Friedrich volvió a sentarse y enarcó una ceja. Había molestia detrás de esa sonrisa.

“Me gustan los buenos ejemplos, Tenner. Los ejemplos sirven para señalar las actitudes a seguir o aquellas de las que debemos distanciarnos. Sabes, tenemos que rodearnos de los buenos y elevarlos como modelos a seguir. Cuando salgo en los periódicos, todo el mundo recuerda lo devoto que fui y que, incluso aparte de mi última esposa, soy lo suficientemente tolerante como para tenerla a mi lado. ¿Cuántos harían lo mismo? La gente asocia la calidad de esta empresa con el ejemplo que les di: una empresa robusta, valiente que perdura a pesar de las dificultades. Nuestros clientes, y tú debes saberlo, Tenner, nos quieren no solo por la calidad de nuestros servicios, sino también porque transmitimos la imagen adecuada. Dentro y fuera de la empresa. Sé que llevas casado muchos años, ¿no es así?

El estómago de Clint dio un vuelco.

Casi treinta años ...

— Exactamente. De eso estoy hablando: lealtad, respeto, conexión, compromiso. Así que Tenner —Friedrich se puso de pie de un salto y le tendió la mano al empleado—, mi apuesta es demasiado alta y tengo grandes planes. Todas mis fichas están contigo. Así que no me defraudes. Empieza el próximo lunes. Pasar bien.

***