O rosto de Trembley ficou visivelmente avermelhado e a dureza dos seus olhos permaneceu.

-À espera de Andrea? -Está a ser engraçado ou acabou de chegar e não sabe que as relações interpessoais são proibidas nesta empresa?

-Bem, sou um aprendiz lento, mas tendo a imitar", respondeu Zack de forma zombeteira. Talvez tenha ficado confuso quando o vi a rastejar por cima dele como uma iguana com falta de sol.

O velhote rangeu os dentes e soltou Andrea aproximadamente antes de caminhar até ele.

Não te metas no meu caminho, miúdo, és apenas um recém-chegado e eu posso....

-O quê? dizer adeus? -Zack interrompeu-o com uma voz gelada. Bem... pode tentar, mas vê que o meu trabalho aqui não depende de si. Estou na equipa de sonho desta empresa, e só ele me pode despedir. Tenho a certeza que ele não teria a bondade de levar o gerente de serviço a tentar despedir-me sem justa causa.

Trembley cerrou-lhe os punhos e olhou para ele com uma expressão perversa e desafiadora.

-Bem, talvez o seu trabalho seja seguro", cuspiu ele, "mas o dela deixa muito a desejar. Talvez porque ela anda com os novos tipos em vez de começar a trabalhar.

Zack deu um passo na sua direcção e olhou para ele da sua altura.

-Para começar, aconselho-o a ser educado na forma como se dirige ao seu pessoal, isso não é forma de tratar ninguém, e finalmente, aconselho-o a ouvir-me enquanto ainda estou a ser educado," Zack rosnou com óbvio aborrecimento. Tem razão, sou o tipo novo, e como tenho muito que aprender, a partir de hoje vou trabalhar à volta das saias do seu assistente para ter a certeza de que nada passa por mim. Oh, e não se esqueça de colocar estas horas extraordinárias na sua folha de pagamentos!

Trembley olhou para ele com uma mistura de repugnância e ódio e deixou a sala de cópias a um ritmo acelerado. Há meses que estava a trabalhar na Andrea, procurando uma forma de a minimizar e subjugar sem escândalo, e agora este novo idiota vinha em sua defesa. Tinha de encontrar uma forma de se livrar dele!

Andrea respirou fundo, não sabia se devia estar aliviada ou aterrorizada. Ela sabia que Zack tinha tentado protegê-la, mas tinha a sensação de que ele só tinha conseguido provocar o monstro em Peter Trembley.

-Muito bem, agora vamos ao trabalho. Agora, vamos ao trabalho", disse Zack como se nada tivesse acontecido, e os dois puseram-se a trabalhar rapidamente para terminar a impressão desses relatórios.

Zack não só ajudou com a cópia, como aproveitou a oportunidade para mergulhar nos livros e examinar cada transacção. Mas não podia ser meticuloso e meticuloso, certificando-se de que todas as finanças estavam em ordem, a menos que o estivesse a fazer silenciosamente.

Meia hora depois tinham finalmente conseguido imprimir tudo, trabalhando em conjunto, e Zack descobriu que as finanças eram tão más quanto temiam.

-Não percebo," Zack murmurou. Pensei que o Unike Sport vinha com números melhores. Eles não representam realmente os maus atletas... mas não os melhores.

Andrea acenou com a cabeça, mostrando-lhe uma pasta especial.

-Bem... existem vários factores", disse ela. Os atletas são bons, mas o patrão concentra-se no que podem alcançar, não no que podem vender.

Zack franziu o sobrolho e olhou para os contratos que Andrea lhe estava a mostrar.

-Ele recebe as competições e eventos dos atletas. Isso não é mau", murmurou Zack.

-Eu sei. Mas isto é o Canadá", respondeu Andrea. Os Jogos de Inverno são uma vez por ano, pelo que, entretanto, só podem treinar e em que vivem? Como é que poupam?

-Eu sei como funcionam os Jogos de Inverno", respondeu Zack, que tinha ganho alguns deles.

-Muitos dos nossos atletas são jovens, têm fãs, milhares de seguidores nas redes sociais, poderiam vender gelo se quisessem! Mas Trembley recusa-se a conseguir-lhes contratos com agências de publicidade.

Zack pensou nisso, a Nexa Sport Representation tinha um acordo com o grupo KHC, a maior empresa de publicidade dos Estados Unidos, e estava a conseguir-lhes contratos espectaculares para os seus atletas. Zack estava bem ciente de que ser um vencedor num desporto não era suficiente para ganhar dinheiro.

-É preciso muito mais para transformar um grande atleta num grande nome", recordou ele.

-Exactamente", disse Andrea. É preciso conseguir-lhes bons patrocinadores, bons contratos de publicidade, bons eventos. Mas Trembley quer que os atletas trabalhem para ele e não o contrário, como deveria ser. Limita-se a fazê-los concorrer e a tirar uma percentagem dos seus ganhos para os representar. Nada mais. Por isso, digo-vos: estão a passar um mau bocado, porque toda a equipa de representantes lá fora está tão mal habituada a isso.

Zack franziu o sobrolho por um momento.

- Há quanto tempo trabalha aqui?

-Quatro meses", respondeu ela.

-Era um agente desportivo noutro lugar? - perguntou ele.

-Quem, eu? -Andrea riu-se, claro que não! Nada de tão glamoroso, eu era professor.

Zack pensou por um momento. A mulher não tinha más ideias, e conhecia as finanças e os relatórios da empresa. Parecia valer a pena explorar o seu potencial.

-Bem... se quiseres, posso ensinar-te. Já tem o básico, posso treiná-lo nas coisas mais complexas para que possa ser um representante desportivo.

Andrea ficou em silêncio por um momento e depois olhou para o Zack.

-E achas que me levariam a sério? -Eu era apenas um professor... mesmo que soubesse tudo, Trembley rir-se-ia na minha cara só por me candidatar.

-E quem se importa com o que Trembley diz? Afinal, há um novo proprietário a chegar, não há? -Zack murmurou em aborrecimento.

-Sim, alguém que em breve perceberá que sou apenas uma impostora", murmurou ela, negando. Não... Nunca poderia fazer algo assim. As pessoas provavelmente rir-se-iam de mim, e tropeçariam em mim....

Não parecia haver mais nada a dizer, e Zack suspirou. Ele compreendia Andrea muito bem, conhecia o sistema do avesso, e sabia que por vezes era difícil para os outros dar-lhe uma oportunidade. Mas em qualquer aspecto da vida era assim. Algumas pessoas decidiram lutar e outras decidiram desistir.

-O modo como eu vejo as coisas", disse ela finalmente, com uma voz cansada, "não precisa de ninguém para o tropeçar, faz isso perfeitamente bem sozinho.

Andrea fez uma bolsa nos lábios e baixou a cabeça, e Zack rolou os olhos antes de se levantar. Havia menos auto-estima nesta mulher do que numa caixa de bolachas, e ele não compreendeu porque é que isso a exacerbou tanto.

-É melhor irmos andando", disse ela, agarrando no casaco e assim que chegaram ao primeiro andar, Zack parou-a. Já está escuro, posso levá-la para casa.

-Não há necessidade, na verdade", respondeu ela. Não quero incomodar-vos.

Ela começou a andar antes que ele pudesse dizer outra palavra, mas Zack sabia que não ficaria feliz por deixar uma mulher ir a pé para casa sozinha à noite, por isso assim que saiu do carro para a rua, seguiu a mesma direcção em que a tinha visto ir antes, e não demorou muito tempo a vê-la.

Ele seguiu-a à distância, furtivamente, só para se certificar de que ela chegava em segurança; mas um quarto de hora mais tarde ela ainda caminhava com força e finalmente quarenta minutos mais tarde viu-a parar, sufocada, em frente ao edifício mais feio que Zack alguma vez tinha visto na sua vida. Andrea subiu as escadas e ficou ali parado, perguntando-se porque diabo alguém iria a pé do trabalho durante quarenta minutos, no frio insuportável... a não ser que não tivesse outra escolha.

-Droga, Zack, só estás a dificultar a tua vida! - rosnou, virou e foi-se embora.

Ele não fazia ideia que naquele edifício, Andrea beijou e abraçou a sua menina, depois foi trabalhar na casa da Sra. Wilson, fazendo todas as tarefas até que ela desistiu.

No dia seguinte, Zack parou no degrau da entrada do edifício, mas depois deu meia volta e atravessou a cafetaria. Comprou cafés e doces para todos, que os empregados da cafetaria trouxeram imediatamente, mas certificou-se de colocar um café com leite e um saco de queques em frente ao próprio Andrea - do tipo delicioso, não os zocatos que eles põem no escritório.

-Quero que repensem o que vos ofereci ontem," ordenou ele em vez de pedir. Esta empresa precisa de pessoas com cérebros.

Mas antes que ela pudesse abrir a boca para lhe responder, a desagradável figura de Trembley pairava na porta do seu escritório.

-Andrea! Leva todos os relatórios para o meu escritório, agora!

Zack viu-a baixar a cabeça e acenar com a cabeça quando começou a carregar aquelas pastas cheias de relatórios inutilmente impressos. O seu olhar encontrou o de Trembley por um segundo, e ele percebeu que isto... isto era guerra! Ele já tinha visto os relatórios, agora queria saber quanto Trembley seria capaz de os mudar... e se Andrea o ia ajudar com isso.