Furioso... não, mas muito frustrado. Ele não conseguia compreender que ela fosse tão submissa a um tipo que era um idiota. Ela sabia que ele era o chefe, mas Deus envia um raio directamente à sua cabeça se ele alguma vez se comportar assim com algum dos seus empregados!

Andrea não só tentou fazer o melhor que pôde, mas fê-lo bem. Teria de ser cego para não ver que aquele idiota do Trembley a estava apenas a fazer-se passar assim para a manter sob controlo. E Zack não sabia porque estava zangado com ela por o ter deixado fazê-lo, mas incomodava-o que ela fosse tão dócil com o seu chefe.

Assim que viu que ela estava um pouco menos vigiada, seguiu-a até à sala de fotocópias e fechou a porta atrás dele.

-Hey, nasceu com um problema cervical? -Ele perguntou, impedindo-a, e Andrea olhou para ele em confusão.

-Desculpe? -murmurou sem compreender.

-É que a sua cabeça só se move para trás e para a frente para dizer sim, não a vi mover-se de lado uma única vez para dizer não! -Zack assobiou, e a rapariga sibilou os seus lábios e as suas bochechas queimadas.

-Porque não é fácil... -She sussurrou veementemente: "Acha que é simples lutar contra um patrão tão mau como ele?

-Mas não há necessidade de o deixar andar por cima de si! Não tem de o deixar tratá-lo mal. Deve sobrar-lhe um pouco de dignidade, não é verdade?

Andrea soltou-lhe a mão e ofegou enquanto negava.

-Dignidade? A dignidade vai alimentar-me de dignidade? Se eu responder quem pensa que a empresa vai defender? Só estou aqui há quatro meses e ele está aqui há anos, ele é praticamente dono deste lugar...!

-Não, não, querida! Peter Trembley está longe de ser dono deste lugar", Zack assobiou com irritação. Ele pediu-lhe para alterar os relatórios?

Andrea olhou para o chão mas negou.

-Claro que não, não é algo que ele pediria a alguém tão insignificante como eu....

-Ou talvez o fizesse, porque não faz ideia de que você não é insignificante e é muito inteligente", respondeu Zack. Não o ajudes, Andrea, estou a avisar-te com jeitinho. Já vi esses relatórios e não vou deixar Trembley enganar o chefe.

Andrea abraçou o seu corpo.

-Não seria capaz de fazer isso... mas só posso falar por mim", disse ela, saindo, e Zack não teve outra escolha senão ruminar sobre a sua frustração enquanto via Andrea trabalhar como uma pequena abelha desesperada.

Durante todo o dia, e embora se certificasse sempre de deixar a porta do escritório de Trembley aberta, Zack sabia que o gordo bastardo faria outra jogada mais cedo ou mais tarde.

O problema era que despedir Trembley não resolveria o problema de Andrea, porque haveria sempre um chefe que se aproveitaria da sua docilidade para a maltratar. E isso era algo com que ela tinha de ser capaz de lidar por si própria.

-Droga, Zack, não se pode consertar o mundo! -disse ela a si própria, e alguns minutos depois sentiu o seu telefone tocar no bolso.

Ela olhou para o ecrã e sorriu inconscientemente, porque era a sua melhor amiga. Ele e Benjamin Lancaster tinham sido inseparáveis desde crianças, ambos desportistas, e depois aventureiros em todo o mundo até encontrarem o seu lugar nessa empresa. Ben era o parceiro desconhecido porque odiava a responsabilidade, pelo que sempre se apresentou como apenas mais um representante, e Zack carregava o peso da gestão e, claro, a maior parte das acções sobre os seus ombros.

-Eu pago-te o almoço, mas agora, estou esfomeado! -foi a saudação de Ben.

-Pensei que não viria por alguns dias!

-Maldição, eu disse que não apareceria para trabalhar durante alguns dias, mas não faz mal ao corpo adaptar-se ao ambiente, por isso aqui estou eu.

-Okay, vemo-nos daqui a meia hora, eu dou-te a minha localização.

Encontraram-se de novo num restaurante perto do edifício de escritórios e abraçaram afectuosamente.

-Como vai tudo com o novo ramo? Tornou-se o funcionário incógnito do ano? - perguntou Ben.

-Não, e é realmente uma porcaria. O gerente de serviço é um Mussolini reprimido, mas descobrirá quando lá puser os pés no seu primeiro dia", respondeu Zack. Vamos falar de coisas melhores.

Ben olhou para ele com dúvidas, e Zack drenou o copo que estava a beber.

-O que se passa, Ben?

-Giselle veio à sua procura na filial de Nova Iorque", respondeu o seu amigo. Ela queria saber de si, se estivesse mais... acessível.

-Isso é algo que ela vem perguntar todos os malditos meses", grunhiu Zack. Após a décima vez que foi expulsa do meu gabinete, ela já deve ter percebido qual é a minha resposta.

-Diz que o ama.

-Uma mulher que não ama o seu filho não ama ninguém", respondeu Zack. Eu nunca lhe perdoarei. Nunca!

Ben respirou fundo e repreendeu-o.

-Bem... já que estamos a falar do assunto... Quando é que vais dizer ao teu pai?

Zack colocou as suas mãos na cabeça num gesto indefeso. O seu pai sofria de uma doença crónica e perigosa que afectava o seu coração.

-Não tive a coragem de o fazer", murmurou ele. Não falo com ele há meses só para não o aborrecer, e com a minha mãe evito o assunto o melhor que posso....

-Mas você sabe que essa não é a resposta, Zack.

-Eu sei, mas o pai tem lutado corajosamente contra a sua doença durante anos e os médicos têm-me dito que a sua saúde está a deteriorar-se lentamente", murmurou ele enquanto arranhava a ponte do seu nariz. Ele está excitado, esperançoso de ter agora um neto e eu não sou capaz de lhe largar aquela bomba e de ser eu a dar-lhe o ataque cardíaco que o vai matar. Compreendes-me?

Benjamin acenou tristemente, mas compreendeu a posição de Zack e sabia o quanto ele adorava o seu pai. Ele não tinha o coração para o perturbar daquela maneira.

-Bem, não tens grande escolha", lembrou-lhe ele. Dentro de pouco mais de um mês, é Natal, e tens de ir ver a tua família. O que vais fazer então? Vais continuar a mentir-lhes? Vais dizer-lhe a verdade? Vais parar de ir...?

-Não sei, Ben! Talvez contrate apenas um par de actores e pronto! Será apenas por alguns dias, certo?

Ben rolou os olhos.

-Seu maldito idiota! Pensou realmente nisso", disse ele, alargando os braços. Posso apenas imaginar o anúncio: "Bebé procurado. Milionário que aluga família para o Natal.

Zack resmungou algumas vezes, mas não disse mais nada antes de Ben continuar a rir-se dele.

Depois do almoço, despediram-se e Zack voltou ao escritório, apenas para encontrar Andrea com os olhos molhados e um nariz vermelho. Obviamente, Trembley deve tê-la repreendido novamente por algo, mas pouco sabia ela que o velho tinha ido muito mais longe do que apenas repreendê-la.

-Você tem até amanhã para tirar aquele zangão das suas costas, Andrea," Trembley tinha-lhe dito, e ela sabia que ele se referia a Zack.

-Não, Sr. Trembley, está a ficar confuso", ela murmurou. Não tenho mesmo nada com o Zack, ele é apenas um colega de trabalho....

-Ele quer dar-lhe como uma gaveta que não fecha! -O velhote cuspiu rudemente e Andrea cerrou-lhe os punhos.

"Claro, tenho a certeza que é muito diferente do que me querem fazer", pensou ela com repugnância.

-Eu só estou aqui para trabalhar..." ela tentou dizer. -Tentou dizer, mas Trembley aproximou-se demasiado dela e empurrou-a de volta.

-Bem, não o estás a mostrar muito, pequeno Andrei. E é melhor ficares afiada, rapariga, porque eu sei que tens muito a perder", assobiou ele. Ou achas que o Estado te vai deixar ficar com a tua menina por muito tempo se não tiveres um emprego?

Andrea ficou lívida e recuou.

-Não pense sequer em mencionar a minha filha! -O meu bebé não é da sua conta!

-Não, não minha, mas dos Serviços Sociais'! -Trembley riu-se de forma zombeteira. Por isso, é melhor fazer tudo o que estiver ao seu alcance para manter este emprego, Andrea, ou vai ter o Ano Novo mais triste da sua vida.

Andrea não tinha conseguido impedir-se de chorar, e ter os olhos acusadores de Zack fixos nela não ajudou. Ninguém conseguia compreendê-la, ninguém se podia pôr no seu lugar. Ela caminhou para casa ao frio, e durante todo o caminho não conseguia parar de pensar, não conseguia parar de temer....

A sua vida foi uma seca, mas pelo menos ela tinha alguém por quem lutar. Ele confirmou-o pela milésima vez quando voltou a ver o sorriso da sua filha. Ele adorava-a, ela era a mais bela criatura que Deus lhe tinha dado e Andrea faria qualquer coisa por ela, mesmo que ele tivesse de trabalhar os dedos até ao osso.

-Obrigada pela comida, Sra. Wilson", disse ela, abraçando a velha mulher antes de ir para o seu próprio apartamento.

Partiu-lhe o coração ao vê-lo tão vazio, quando ela tinha trabalhado tanto para o fornecer e o preparar para o seu bebé. A vontade de chorar era insuportável, mas de ver a sua filha a dormir, comportando-se tão bem apesar de dormir num colchão triste no chão?

Sim, algo se partia dentro de Andrea todos os dias, mas a sua filha voltava a montá-la todas as noites. Finalmente, vendo-a dormir assim, compreendeu que tinha de ter coragem e fazer todos os sacrifícios que ainda não tinha feito para a proteger.

Duas coisas, as duas mais importantes, ele fez no dia seguinte assim que deixou o seu bebé nas mãos da Sra. Wilson.

A primeira foi chamar a câmara municipal para fazer uma única pergunta:

-Como posso obter o divórcio se o meu marido me deixou e eu não sei onde ele está?

A explicação era breve e a papelada era muita, mas ela já não a podia evitar.

O segundo era chegar à cafetaria e parar em frente ao menu. Pôs a mão no bolso e contou as moedas que tinha deixado. O pagamento era devido em poucos dias, mas ele estava quase a sair, mal chegava para aquele café, o mais simples, um Americano meio regado, mas foi o gesto que valeu a pena, não foi?

Ela asfixiou um suspiro quando se apercebeu que lhe faltavam alguns cêntimos, mesmo os mais simples, mas quando estava prestes a partir, o rapaz que recebia ordens chamou-a.

-Wait, don't go..... Aqui compra-se muito café. É por conta da casa.

Andrea olhou para ele estupefacto e depois negou.

-Não sou eu, é a minha empresa....

-Não importa", insistiu o rapaz, "vamos ver, o que é que queres?

Hesitou por um segundo e colocou as moedas no seu bolso com um caroço na garganta.

-Bem... o Americano, por favor", perguntou ela.

O rapaz preparou-o imediatamente para ela num contentor de arrasto e Andrea agradeceu-lhe muitas vezes antes de partir. Assim que ela entrou pela porta, o rapaz deu-lhe um polegar para "missão cumprida", e do outro lado da rua um homem fez o mesmo.

Zack viu-a caminhar em direcção ao seu edifício com aquele café nas mãos, como se fosse um pequeno tesouro. Ficava doente até ao estômago que qualquer pessoa que trabalhasse tanto tinha de contar as suas moedas e não tinha sequer dinheiro para comprar um simples café.

Mas se já se sentia mal, quando entrou no escritório e se sentou à sua secretária, sentiu-se muito pior; porque naquele momento Andrea aproximou-se dele com aquele café e colocou-o à sua frente como se fosse uma oferta. Ela tinha comprado aquele café para ele.

-Por favor, ensina-me", implorou ele, "garanto-te que farei a minha parte e que estudarei muito e... estudarei tudo o que disseres... Vou estudar tudo o que disser... mas por favor... ensine-me.