Rafaela, com os olhos vermelhos de raiva, encarou Natacha e gritou:

— Você é realmente muito ardilosa! Então, você disse aquilo de propósito, me fez cair passo a passo na sua armadilha, para que Joaquim visse tudo, não é?

Natacha, se fingindo de vítima, respondeu:

— Srta. Rafaela, do que você está falando? Eu realmente não entendo o que você quer dizer.

Rafaela nunca imaginou que Natacha pudesse se fingir de frágil desse jeito; era como se ela tivesse engolido uma mosca, se sentindo completamente enojada. E quando olhou para Joaquim, o desprezo e a aversão nos olhos dele eram claros.

Rafaela começou a se sentir nervosa e com medo. Ela correu até Joaquim, implorando em lágrimas:

— Joaquim, você tem que acreditar em mim, eu não fiz aquilo, foi a Natacha...

O olhar de Joaquim era frio, sem qualquer vestígio de calor. Ele disse com indiferença:

— Você mudou tanto que eu nem te reconheço mais. Rafaela, desse jeito, como você pode educar bem o Domingos?

Rafaela estava desesperada, sem saber