— O temperamento dela? — Joaquim continuou a perguntar. — Explique melhor, Dora. O que exatamente Rafaela fez?

Dora suspirou e respondeu:

— O que a Srta. Rafaela faz todos os dias? Nós não sabemos ao certo. Mas o temperamento dela é muito ruim. Nestes últimos cinco anos, quantos empregados ela não expulsou, exceto eu? Quando a Sra. Camargo estava aqui, ela sempre foi tão gentil conosco. Nunca havia brigas constantes entre os empregados e os patrões.

Na verdade, Joaquim já tinha ouvido falar dessas coisas antes. Ele próprio podia sentir que Rafaela havia mudado nesses cinco anos, mas não conseguia identificar exatamente como. Aquelas qualidades que ele antes admirava em Rafaela, como a pureza e a bondade, pareciam ter se distorcido e se tornado estranhas para ele.

Desde que Natacha havia deixado Joaquim, ele concentrou todas as suas energias no trabalho e no cuidado com o filho. Com a rotina agitada, ele não tinha tempo para se preocupar com os problemas da mansão. Agora, ao ouvir as pa