Os outros já estavam descansando, e do corredor até a porta, restavam apenas duas luzes fracas.Fernando acabava de chegar ao corredor quando as luzes da sala se acenderam de repente.

— Para onde você vai a essa hora?? — Lara saiu do quarto. — O que é tão importante para deixar a Sofia sozinha aqui?

Fernando apertou o celular, tentando controlar a inquietação do corpo.Lara era uma mulher que sabia distinguir a importância das coisas. Se ele usasse o trabalho da empresa como desculpa, ela provavelmente não o impediria.

— Eu... — Fernando mal começou a falar quando Sofia correu para fora. Ao vê-la, seu olhar de imediato ficou gélido.

Sofia quase tropeçou nos degraus enquanto amarrava o cabelo. Ao ver Lara, ela diminuiu o passo.

— Mãe, parece que algo grave aconteceu com meu irmão. O hospital pediu para eu ir até lá o mais rápido possível.

Vendo o rosto pálido dela, Lara rapidamente disse:

— Entendi, então vão logo. Fernando, dirija mais rápido, mas com cuidado.

Sofia só então notou Fernando parado na porta. Ele parecia pálido, como se estivesse com medo de ser desmascarado por ela.

— Vamos.

Lara os acompanhou até a porta. Sofia teve que entrar no carro de Fernando.

— Eu não queria que você fosse comigo. Pode me deixar na próxima esquina.

— Por birra, chegou ao ponto de amaldiçoar o próprio irmão. — Fernando achava que ela estava apenas arranjando uma desculpa para sair de casa no meio da noite.

Sofia permaneceu em silêncio e virou a cabeça para olhar pela janela do carro, exausta e desapontada.Mesmo que ela dissesse que seu irmão, Eduardo Souza Ribeiro, estivesse realmente com problemas, Fernando não se importaria. Afinal, para ele, sua esposa não valia nada.

O silêncio continuou durante todo o trajeto. Sofia desceu no primeiro ponto onde poderia pegar um táxi e foi o mais rápido possível para o hospital.

— Como está meu irmão?!

— O paciente está em coma há três anos, e as funções do corpo estão se deteriorando rapidamente. Você precisa estar preparada psicologicamente.

Sofia sentiu suas mãos tremerem incontrolavelmente enquanto discava o número de seu pai, Bruno Alves Ribeiro.

— Eduardo está na sala de emergência.

Bruno respondeu friamente:

— Me avise quando tiverem os resultados.

— Se você não vier agora, pode não o ver pela última vez.

— Os médicos sempre exageram. Dizem isso toda vez, e ele ainda está vivo há três anos — Bruno mudou de assunto. — Você falou com o Fernando sobre a entrada da PASTELARIA RIBEIRO no Shopping Rio Sul?

Sofia sentiu um aperto no peito e respirou fundo antes de responder:

— Ele disse que vai considerar.

As exigências de Bruno sempre podiam ser atendidas porque Fernando praticamente atende a todos os pedidos de Sofia. Dizer isso era apenas uma desculpa para forçar Bruno a ir ao hospital.

— Sofia, não aja impulsivamente. Você acha que Eduardo não está sofrendo? — Bruno suavizou o tom. — A decisão dele, na época, foi de morrer com dignidade. O que você está fazendo agora vai contra o desejo dele.

Sofia desligou o telefone e sentou-se no corredor, segurando o celular com força.Bruno sempre preferiu filhos homens. Sua mãe sofreu vários abortos tentando ter um filho, e finalmente, aos quarenta anos, engravidou de um menino, mas faleceu devido a uma embolia amniótica.No mesmo ano, Bruno quis encontrar uma nova esposa, mas Sofia se opôs veementemente. Três anos depois, Bruno trouxe o assunto novamente, e Sofia ainda se opôs.

Ela sabia que Bruno já tinha uma nova mulher fora de casa, e que essa mulher, interessada apenas no dinheiro, definitivamente não trataria bem o irmão. Uma semana depois, Eduardo sofreu um acidente de carro; embora sua vida tenha sido salva, ele ficou com as pernas paralisadas.

Desde então, Bruno ignorou completamente o filho. Sofia, enquanto estudava, cuidava do irmão, esperando que, após se formar, pudesse encontrar um emprego e proporcionar uma vida melhor para ele.

Mas no dia da formatura, Eduardo tentou se suicidar pulando de um prédio. Se não fosse pelo fato de ela ter se casado com Fernando e exigido que fizessem de tudo para salvar o irmão, Bruno já teria assinado a autorização para interromper o tratamento.

As despesas médicas desses anos todos foram arcadas por Fernando. Se ela se divorciar, o irmão ficará sem suporte, e Bruno se tornará ainda mais imprudente.

......

Hospital Municipal, quarto VIP.

Fernando saiu do elevador e viu a agente de Sarah irritada do lado de fora do quarto.

— O que está acontecendo?

— Apenas algumas fotos, mas ela está se culpando desde o meio-dia e não comeu nada. Eu implorei para ela ligar para você e, quando finalmente ligou, agora está arrependida de novo, chorando sem parar, e nada do que eu digo adianta.

Sarah estava sentada na cama de costas para a porta. Pensando que era a agente tentando consolá-la novamente, ela chorou e pediu para ela sair.

— Pare de falar. Não importa o quão grande seja a injustiça, eu posso suportar sozinha. Não envolva o Fernando. Ele já é casado, e se a esposa dele ver isso, com certeza ficará chateada. — Sarah chorava copiosamente, seu corpo frágil curvado, despertando compaixão.— Naquela época, embora houvesse fatores externos, a verdade é que eu não fui corajosa o suficiente para ficar. Agora ele está casado e sua vida está indo bem. Não posso permitir que meus problemas causem mais conflitos. Então, entre em contato com a mídia e diga que...

Sarah se virou e viu Fernando atrás dela. Sua expressão ficou ainda mais abatida e desamparada.

— Fernando, eu pensei que você não viria.

Fernando a observou com uma expressão séria.

— O que está acontecendo?

— É só um pequeno problema, eu posso resolver.

— Não é bem assim. — A agente interrompeu Sarah. — O acidente de trânsito de ontem causou o tombamento de um ônibus, e uma mulher grávida dentro dele não recebeu atendimento a tempo e acabou perdendo o bebê.

— Inicialmente, não era algo tão grave, mas a mídia descobriu que Sarah estava ferida e foi ao hospital para entrevistá-la. Quando viram que ela tinha apenas um ferimento na testa, começaram a questionar se ela estava usando seu status de celebridade para obter privilégios, o que teria impedido o atendimento imediato àquela grávida.

Os olhos de Fernando escureceram, e uma sombra de raiva apareceu em sua testa.

— Saia. — Sarah disse à agente. — Fernando, eu posso pedir desculpas publicamente, eu posso resolver isso, você não precisa se preocupar comigo.

— O que mais aconteceu? — Fernando perguntou friamente.

— N-nada mais...

— Fale.

Sarah hesitou ao olhar para a porta, e a agente voltou.

— A mídia tirou fotos de você segurando Sarah e a acompanhando a noite toda. Eles dizem que ela provocou o acidente de propósito, usando isso como uma estratégia para se reconciliar com você. E parece que funcionou, já que estão dizendo que o casamento será anunciado em breve.

Fernando estava com a expressão inalterada.Sarah não sabia qual era a atitude dele e, cautelosamente, tentou sondá-lo:

— Se isso afetar minha carreira, vou aceitar como uma punição do destino. Eu aceito.

Fernando pegou um isqueiro e começou a girá-lo na mão.

Com um clique, ele acendeu o isqueiro, apenas para apagá-lo em seguida.A chama fraca iluminava seus traços angulosos, criando sombras que dançavam em seu rosto.

Depois de um tempo, ele disse:

— Sarah, já que você escolheu ser uma figura pública, deve ser prudente consigo mesma. Não faça coisas impulsivas e tolas que possam destruir a reputação e a posição que você conquistou a qualquer custo.

Sarah ficou parada, atônita.Ela pensou que Fernando tinha vindo correndo no meio da noite porque estava preocupado com ela.Afinal, no passado, mesmo quando ela reclamava de pequenos desconfortos, ele sempre a mimava e cuidava dela com muita atenção.Mas naquela noite, não havia consolo, apenas críticas.

— Fernando... — Sarah murmurou, sentindo-se injustiçada. — Você está bravo por eu ter pedido para você vir me buscar? Eu só queria me desculpar pessoalmente.

Fernando guardou o isqueiro no bolso da calça.

— Se você é inocente, entregue a gravação da câmera do carro para a mídia.

Sua silhueta desapareceu no corredor, e um travesseiro voou em direção à agente, acertando-a.

— Eu disse que esse truque não funcionaria com ele, mas você não acreditou! E agora, como vou me aproximar dele?

A agente, segurando o travesseiro, murmurou baixinho:

— Você deveria ter dito que, durante todo o tempo separados, você sempre pensou nele e que o acidente aconteceu porque ficou abalada ao vê-lo de novo... Se você mostrasse seus sentimentos, ele certamente ficaria comovido.

Sarah, lembrando de algo, soltou uma risada fria.

— Falar não adianta. Você não sabe como ele foi indiferente quando eu disse que estava com frio na ambulância e pedi para ele me abraçar.

O agente ficou pensativo por um momento, sem entender.

— Mas, depois que você foi embora, ele afogou suas mágoas na bebida, o que deu a Sofia a chance de se aproximar, não foi?

O olhar de Sarah se tornou distante. As coisas que aconteceram naquela época talvez não fossem exatamente como todos pensavam.