— Jorge, não há necessidade de culpar a Srta. Ivone. Não estou zangado de verdade, então não deixem que minha presença perturbe a harmonia da família de vocês. Vou embora agora.

Teófilo se apressou em dizer:

— Eu te acompanho.

Quando a porta se fechou, Ivone irrompeu em choro estrondoso:

— Pai, mãe, meu irmão me bateu, ele até se atreveu a me bater! Tudo por causa daquela mulher, não a quero mais aqui.

— Se cale. — A voz baixa de Jorge soou, carregada de autoridade.

Ele olhou friamente para Natacha:

— Essa é a filha que você criou. Que vergonha.

Natacha tentou falar, mas apenas murmurou fracamente:

— Foi uma negligência minha, mas Jorge, Teófilo realmente se tornou mais assertivo nos últimos anos. Rejeitar um noivado é uma coisa, mas ele ousar bater na Ivone na nossa frente...

Jorge resmungou:

— Ele fez isso de propósito para nos mostrar. Ele está nos avisando que, se ele pode bater nela na nossa frente, não sabemos o que mais ele poderia fazer se ela realmente se casasse com ele.

— Q