Manuel no quería que Pedro lo acompañara, realmente temía que Elena se enojara.Pero la razón no era que no lo hubiera invitado.Sino que sabía que Elena tampoco veía con buenos ojos a Pedro por lo de Bella.Si lo llevaba sin avisarle, Elena probablemente no podría contener su enojo y le recriminaría.Incluso si Elena lograba contener su ira, con el distante y altivo comportamiento de su hermano Pedro, ¿quién podría divertirse jugando al voleibol?Así que lo mejor era que hermano Pedro no fuera.Al ver que el semblante de Pedro se ensombrecía, Manuel encontró una razón razonable.—Hermano Pedro, cuando Elena me llamó, no mencionó que mi cuñada estaría allí, así que no tienes por qué ir. ¿Por qué no regresas a trabajar? ¡Pareces estar muy ocupado!Pedro miró a Manuel de soslayo, sabiendo perfectamente lo que pensaba.Con rostro inexpresivo, se puso de pie y salió por la puerta.—¡No te preocupes, hermano Pedro! Si veo a mi cuñada, te avisaré de inmediato. —se apresuró a explicar Manuel.
Aunque era guapo con condiciones económicas muy buenas, no era un mujeriego.—¿Te hago venir a ayudarnos con la competencia? ¿No será una pérdida de tu tiempo? —preguntó Elena.Manuel sonrió y dijo: —¡Por supuesto que no! Tú no eres como ellas. Eres mi amiga. ¡Por una amiga, no digamos una competencia, incluso estaré dispuesto a protegerte de un cuchillo sin dudar!Al mencionar esto, Elena no pudo evitar burlarse: —Dudo mucho que pudieras protegerme de un cuchillo, con solo ver sangre te desmayas.Ante este punto débil señalado por Elena, el rostro de Manuel se sonrojó de inmediato. —No es que me desmaye siempre, además, tengo bastante fuerza, ¡puedo enfrentarme a tres sin problemas!—Está bien, te creo. —asintió Elena con seriedad.Al ver a Elena de esa manera, Manuel no pudo evitar soltar una risa, y gran parte de su incomodidad se desvaneció.—No sé por qué, pero al ver sangre me entra mareo. Mucha gente piensa que finjo desmayarme para evitar el peligro.Elena le consoló con cariño
Al ver la reacción de Manuel, Elena adivinó lo que había pasado.—¿Fue Pedro quien arregló el premio del restaurante, verdad? —preguntó Elena.Manuel asintió. —Elena, Pedro está sinceramente tratando de recuperar a Bella, así que no le digas nada a ella, ¿está bien?Elena sabía que si Bella se enterara de que todo fue un plan de Pedro, probablemente no iría.—Pero, ¿cómo es que Pedro acompañó a Bella? —cuestionó Elena—. El premio era para dos personas, y cuando Clara y yo le dijimos que no podíamos ir, ella encontró a alguien más.—¿A quién? —inquirió Manuel.Elena no se apresuró a responder, sino que tomó su taza de té y le indicó a Manuel que bebiera también.Manuel obedeció y dio un sorbo, apremiándola: —Elena, no me hagas esperar más, ¿con quién fue Bella?Elena dejó la taza y respondió con calma: —Con Carlos.—Pum.Manuel dejó caer su taza sobre la mesa, incrédulo.—¡¿Cómo?! ¡¿Cómo es posible que Bella quiera ir con Carlos?!Si el hermano Pedro se enteró, se enfureció.Él y Carlos
Manuel lo pensó por un momento. Pedro se había esforzado mucho y había hecho tantos preparativos, era claro que no querría desperdiciar esta oportunidad.En cuanto a Carlos, ¡estaba seguro de que Pedro encontraría la manera de sacárselo de encima!—¡Está bien! —dijo Manuel, guardando su teléfono—. Entonces no le diré nada. De hecho, quizás sea bueno que vea a su esposa con otro hombre, eso podría ser un incentivo para que entienda mejor sus sentimientos por Bella.Elena no había pensado en eso.Antes, cuando Pedro abrazó a la herida Anna delante de Bella y la ignoró, ¡ahora le tocaba a él experimentar esa misma sensación!Por supuesto, Elena no le contó eso a Manuel.Sirviéndole té, Elena levantó su taza. —Brindemos por nuestro secreto.—¡Salud!...Poco después de que Bella regresara al Grupo de Expedición, Carlos la llamó a su oficina.—¿Fuiste a almorzar con Laura?Recostado despreocupadamente en su escritorio, Carlos le preguntó, haragán.Bella respondió: —Sí, ¿algún problema?—No
—Bella, ¿estás dándome indirectamente a entender que me he acercado demasiado a otras mujeres y estás celosa?Con una mirada rápida al rostro de Carlos, Bella respondió con desdén: —Te estoy diciendo directamente que me desagrada que me hagas de acompañante. ¡Mejor aprovecha el tiempo y búscate algo de diversión por tu cuenta!Carlos se quedó pasmado ante las palabras de Bella. Volvió a sentarse en su sillón de ejecutivo cruzando las piernas.—Bella, deja ya los rodeos. Mañana enviaré a un chofer a recogerte para que vengas conmigo. También haré que te envíen los documentos del proyecto para que los revises y te prepares.Bella sabía que Carlos rara vez seguía los protocolos establecidos. Ya que insistía en que lo acompañara a inspeccionar el proyecto, no podía eludir la situación. Discutir más con él sería perder el tiempo.—Revisaré los documentos del proyecto y puedo ir contigo, pero no es necesario que salgas mañana. Podemos vernos directamente en China dentro de un par de días.—¡
Manuel también bajó del asiento del conductor y se despidió de Elena con entusiasmo.Por la forma en que interactuaban, parecía que tenían una relación cercana.Después de que Manuel se marchara en su coche, Bella se acercó a Elena y le saludó: —Elena.—¡Bella! ¿Acabas de llegar también?Elena la saludó con naturalidad, con un ánimo notoriamente bueno.Bella no pudo evitar preguntar: —¿Qué hacías con Manuel?Elena le contó sobre la competencia deportiva que se iba a celebrar en el hospital y cómo había ido a cenar con Manuel.Bella asintió con la cabeza y preguntó sonriendo: —Elena, veo que Manuel parece tener un gran interés en ti. Se llevan muy bien. ¿No has considerado tener una relación con él después de tu divorcio?Elena negó con la cabeza. —No lo he considerado. Manuel no siente precisamente un gran interés por mí. Supongo que le resulto novedosa, al no estar acostumbrado a tratar con este tipo de mujer.—¡Vaya, has logrado percibir los sentimientos de Manuel hacia ti! —exclamó
Recién en la oficina, Laura había mencionado a Carlos y ella, y ahora Elena le tomaba el pelo a Bella sobre eso. Bella se sentía un poco cansada. —Basta, Carlos y yo solo somos camaradas en la lucha contra Pedro, no hay nada más entre nosotros.—¿Acaso aún no puedes olvidar a Pedro, Bella? —preguntó Elena.Bella le lanzó una mirada de fastidio a Elena. —Eso no volverá a pasar.Siguieron bromeando mientras subían las escaleras hacia la habitación.Apenas se habían sentado, cuando el teléfono de Elena sonó con un WhatsApp de Julio.[Mañana tengo que ir a otra provincia por un seminario de una semana. Como normalmente eres tú quien organiza mis cosas, ¿podrías pasar a recoger y organizar un poco mi equipaje a mi regreso?]Bella, por supuesto, también vio el mensaje.—¡Tienes que ir a recoger su equipaje mientras él se va de viaje! ¿Es que te considera su sirvienta? —exclamó Bella indignada—. ¡Elena, no le hagas caso!La expresión de Elena se entristeció visiblemente mientras guardaba el t
Elena no dijo nada.—Esa noche estaba ocupado trabajando en un informe, y mamá estaba viendo la televisión en la sala, así que me puse los audífonos. No sabía que habías vuelto a casa, y solo me enteré de la discusión cuando empezaron a gritar. —explicó Julio.»Elena, tal vez no fui lo suficientemente claro en ese momento. No te estaba culpando por haber apagado el teléfono y salido a ver una película. Que fueras a casa de mamá era solo para que la situación se calmara.»Si no quieres hacer las tareas del hogar, puedes contratar a alguien. No tengo problema con eso, y puedes usar mi tarjeta para los gastos. Así no tendrías que preocuparte por la opinión de mamá.Julio, quien normalmente hablaba poco fuera del trabajo, por primera vez estaba haciendo un esfuerzo por explicarse.Pero Elena seguía sin decir una palabra.—Elena, no te veo como una sirvienta, es solo que siempre pareces tan alegre y optimista que no imaginaba que tuvieras tantas quejas por dentro.Julio continuó: —Estoy muy