No último dia de entrega de projetos, Owen sente frio.

Provavelmente porque ele deveria ter usado uma jaqueta mais pesada. Definitivamente é por isso. Está nevando, pelo amor de Deus. Mas ele realmente não se importa. Ele está parado na escada do prédio do departamento de biologia, tentando se lembrar quais eram seus planos para o resto do dia. Provavelmente iria para um bar.

Isso não é ciúmes.

Observando-os encostados em uma das árvores do campus, Isaac sorri cada vez que seu namorado rouba um beijo dele, seu rosto fica vermelho de frio e talvez algo mais - é doloroso.

Owen poderia lidar com isso, se fosse alguém desprezível que iria acabar machucando-o - alguém que ele pudesse ir e empurrar para longe, dizendo a Isaac que isso era para o seu próprio bem, sem interesse. – Mas, ele não pode fazer isso com esse cara. Não alguém que faz Isaac sorrir assim.

E quando ele sair à noite, ele dirá a si mesmo que é apenas uma bebida para se acalmar após o estresse das finais. Não porque ele estará procurando entrar na cama de uma ruiva diferente, tentando superar isso.

Superar isso.

"Tudo bem, chega" ele quase pula com a voz ao lado dele "parece que você está prestes a começar a cantar 'On My Own', e eu simplesmente não estou conseguindo lidar com essa sua cara." Sophia dá um soco no braço dele com um pouco mais de força do que o necessário, fazendo o moreno estremecer.

Ele não recebe a acusação de que estava esperando, tipo. ' Por que diabos você está sonhando com seu colega de quarto? Ele tem um namorado. Ou 'Você é estúpido? Se gosta tanto dele, convide-o para sair'.

"Owen, meu doce e triste Owen." Sophia segura sua manga, puxando-a suavemente, e quando Owen olha para ela, ele se afasta, surpreso "Você está bem?"

Ele sabe que parece patético.

Deplorável.

Mas ninguém nunca perguntou isso a Owen antes - exceto Isaac, pelo menos.

"... Estou bem" ele responde lentamente, tentando se livrar dela, mas ela se segura.

"Eu posso ver..." seus olhos se desviam para o lado, para onde Owen estava olhando e seu estômago afunda com a ideia de seus problemas serem tão visíveis. "Olha, você quer comer alguma coisa? Podemos conversar sobre isso."

"Eu não estou com fome."

Os olhos de Sophia se contraem ligeiramente quando ela dá outro puxão em seu braço. "Uma bebida? Karaokê? Conversa comigo, amigo."

Owen faz uma careta, tentando pensar em uma maneira de sair dessa. Sério, se ele não quer ir, ele não vai. Sean Owen nunca faz algo que ele não queira fazer.

"A sala é todo sua pelas próximas duas horas, divirtam-se, crianças!"

Eles acabam em um bar de karaokê chamado 'Hungry Like the Wolf'.

Owen não está feliz com isso.

"Beleza" Sophia suspira, enfileirando as músicas enquanto Owen olha para sua cerveja "Podemos fazer isso do jeito fácil ou do jeito difícil."

"Qual é a maneira mais fácil?"

"Você me diz o que está te incomodando." Sophia cantarola.

"E da maneira mais difícil?"

"Eu cantarei" Sophia responde sombriamente, olhando algumas músicas dos anos 80 "e isso pode não soar como uma ameaça, mas acredite em mim - você vai se arrepender de ter nascido."

"... Então, você essencialmente me arrastou para uma câmara de tortura para ter certeza de que eu responderia a todas as suas perguntas?"

A garota de cabelo curto sorri maliciosamente. "Você vai começar a falar, não?"

É necessária uma interpretação extremamente aguda e dolorosa de Total Eclipse Of The Heart. Owen está esfregando as têmporas, à beira de uma enxaqueca.

" Tudo bem " ele geme, caindo para trás contra o sofá " O que caralho você quer saber?"

"Você gosta do Isaac?"

"Sophia, linda, ouça -" Owen olha para o teto "- por que isso importa?"

"Porque ele é obviamente louco por você, e olha—" Owen fica sem fôlego "—sei que você é um idiota, mas posso dizer que ele é especial para você—"

Sophia encolhe os ombros "Honestamente, eu não me incomodaria, mas Isaac..." Ela encolhe os ombros, deixando o microfone de lado enquanto caminha para se sentar no sofá ao lado de Owen. "Acho que podemos ambos concordar que ele é uma pessoa melhor do que qualquer um de nós" Owen olha para o lado "e ele merece ser feliz."

Quando Owen não respondeu de imediato, ela da um tapa em sua nuca e ele explode "Sim, sim, ok?! Eu concordo, também quero que ele seja feliz, certo? E adivinha? Você o viu rindo e olhando para os olhos daquele cara com plástica no nariz mais cedo, certo? Ele está feliz."

"Ele está se acomodando " Sophia fala para ele "e acho que, no fundo, você já sabe disso."

Owen range os dentes, tentando não pensar no incidente de algumas semanas atrás.

Porque ele tem pensado nisso. Muito. E ele não consegue tirar o som de Isaac gemendo seu nome de sua cabeça. Principalmente quando ele está com outra pessoa.

Na verdade, ele chamou uma ruiva de 'Isaac' na cama três semanas atrás, e teve que fingir que era apenas um lapso da língua.

"Em primeiro lugar" resmunga Owen, tomando um grande gole de sua cerveja, "independentemente de ele estar ou não resolvido, ele tem um namorado." Ele pousa o copo com um pouco mais de força do que provavelmente o necessário. "E eu não vou, em hipótese alguma, bagunçar o relacionamento de outra pessoa, entendeu?"

Sophia o encara, um pouco surpreso com o quão sério ele soa. "... Depois de todas as outras merdas que você fez, esse é o sinal vermelho para você?"

Owen a encara de volta, ilegível. "Sim é."

Sophia o encara por um minuto, batendo as unhas na perna. "Esse respeito repentino pela decência comum é algo que você vai explicar, ou...?"

Owen joga as mãos para cima. "código moral, vai me bater por isso?"

"Olha," Sophia começa outra música" Eu não estou dizendo que você tem que seduzi-lo para sua cama antes que eles terminem ou algo assim, estou apenas dizendo que você deve ser honesto com ele. "Ela se levanta, se preparando para começar a música "Mas eu acho que você está com muito medo de fazer isso, e isso é muito interessante."

" ... " Owen geme " Eu respondi às suas perguntas, por que você está puxando backstreet boys... "

" Você não respondeu à minha pergunta " Sophia dá de ombros" você disse que queria que ele fosse feliz. Você não me disse se gostava dele. "

Aberturas dramáticas de piano começam a tocar e Owen geme.

Dizer que ela soa meio estrangulada é generoso, e ele pensa que provavelmente ela canta melhor que isto mas ela simplesmente está forçando.

'Sophia-'

'I TRIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEED' ela grita.

Ele está no inferno.

"Escute!" mas ela continua.

Alfinetes. Agulhas reais. Em seus tímpanos.

Ele mal consegue pedir outra bebida, porque sabe que vai precisar.

"Se você me causar enxaqueca, eu não posso-"

"INCOOOOOMPLEEEETE!"

Quando ela terminou quatro músicas, ela fez Owen engolir o máximo de bebidas e gritou animadamente: "Meu Deus, eu pareço Mariah Carey!"

"MUITO BEM!" Owen grita, cobrindo as orelhas. "Você venceu, certo? Eu gosto dele, você está feliz?!"

Sophia gira os calcanhares, girando o microfone pelo fio "Sim" ela sorri maliciosamente, sentando no braço do sofá ao lado dele. "Foi tão difícil admitir isso?"

Ele a encara, e ela apenas sorri de volta. "Terminamos aqui?"

Sophia balança a cabeça, "Você sabia que gostava dele antes de ele encontrar John" ela suspira, apoiando as mãos nas coxas enquanto balança as pernas "então, por que não falou com ele?"

"..."

Suas unhas batem na máquina enquanto ela abre o catálogo de Mariah Carey.

" Jesus," Owen geme, pronto para arrancar seus cabelos "porque eu nem sequer sei como fazer isso, está bem?"

Sophia pausa, lentamente, voltando-se para olhar para ele. "... Owen."

"Sophia." Ele resmunga, sentindo-se como se estivesse em uma sala de interrogatório da CIA por 24 horas.

"Eu vi você levar duas garotas para casa ao mesmo tempo, sem pestanejar -" Sophia aponta "- em um caso, eu vi você convidar uma garota para sair enquanto ela estava sendo acompanhada por outro cara - e você está com muito medo de perguntar ao maior idiota que conhecemos se ele quer sair com você?"

" Eu não estou com medo, eu... "Owen para de falar, lutando - metade porque ele está um pouco bêbado neste momento, e metade porque não é fácil dizer. "Eu nunca estive em um relacionamento."

"Quer dizer, nem mesmo como...?"

Owen balança a cabeça "Eu mal tive amizades significativas. E—" Ele aperta a ponta do nariz" —eu não sei como ser o namorado de ninguém."

"Bem, nós somos amigos" ela aponta, batendo em seus ombros. "E nós estamos tendo uma conversa sincera—"

"—você literalmente me torturou para obter informações—"

Ela sacode sua cabeça "Um verdadeiro momento de união." Ela o corrige bruscamente. "E você sabe o que os amigos fazem em situações como essa?"

Owen resmunga, fechando os olhos com força. "O que?"

"Eles permitem que seus amigos cantem com o coração e não os julgam por isso." Sophia empurra o microfone em seu peito, e Owen geme "Desde quando você é um cara tão tenso?"

"Desde que você tentou me fazer falar sobre meus sentimentos." Owen responde secamente, e Sophia faz uma pausa, considerando suas opções.

"Bem - se você realmente cantar uma música como deseja, então eu o libertarei e nunca farei você falar sobre seus sentimentos novamente." Owen agarra o microfone na primeira oportunidade e Sophia acrescenta. "Mas, se eu não pegar a vibe..." Sophia para com um encolher de ombros "Eu vou te prender e fazer você me ouvir cantar todo o catálogo."

"Alguém já lhe disse que você daria uma fantástica interrogadora policial?"

"Alguns" Sophia sorri maliciosamente enquanto seu amigo aperta o botão da máquina, percorrendo as opções passivamente, finalmente escolhendo uma que ele goste.

Sophia estava preparada para que a experiência fosse catártica. Ele está um pouco bêbado, vulnerável e claramente lidando com seu primeiro relacionamento emocionalmente íntimo na idade madura de dezoito anos.

Mas ela não esperava por isso.

Quando ele termina, ela está sentada lá, a mandíbula frouxa de choque, olhando para ele como se ele a tivesse esbofeteado.

Ele desliga a máquina, respirando com dificuldade enquanto se vira, empurrando o cabelo para trás. "...O que?"

"..."

Sua testa franze.

Sophia encara "Eu poderia lidar com o fato de que pareço um gato em trabalho de parto, mas você me deixou subir lá e gritar como se eu estivesse tentando acordar meus ancestrais quando você sabia que poderia cantar assim o tempo todo?!"

"..." Owen deu de ombros "Eu não percebi que dizer algo teria feito você parar."

"Sério" Sophia o cutuca, ajudando-o a se levantar do sofá para que eles possam pagar sua conta e ir embora - e pegar um pouco de comida para ajudar Owen a ficar sóbrio antes de voltarem "Há quanto tempo você canta?"

Owen dá de ombros: "Eu costumava fazer muito isso no ensino médio - mas desisti."

Sophia pisca surpresa enquanto passa seu cartão, retirando seu recibo. "Por que?"

"Realmente não tinha um motivo," Owen pega seu casaco. "Simplesmente não importava muito para mim."

"..." Sophia franze a testa, puxando seu casaco enquanto o segue porta afora. Realmente, ela passou muito tempo com Owen neste semestre, principalmente por estar perto de Isaac, e - ela não tem certeza se algo realmente importa para ele.

Exceto... talvez...

Ela aperta os lábios com força. "Ei."

Owen para, virando-se na calçada, o vento soprando em seu cabelo. "O que?"

"Eu tenho mais uma pergunta—" Ele já parece irritado, e ela insiste "—antes que você fique bravo, é só um sim ou não."

"..." Ele suspira cansado. "O que?"

"Quando você disse que não saberia ser o namorado de alguém..." Ela franze a testa, balançando sobre os calcanhares, "Você não acha que seria bom nisso, certo?"

"..." Owen está distante, e ela o encara suplicante.

"É apenas um sim ou um não."

É surpreendente quando ele realmente responde. "... Sim, eu não seria."

Os olhos de Sophia brilham com inspiração. "E se eu pudesse provar que você não seria ruim nisso? Você mudaria de ideia?"

Owen faz uma pausa, inclinando a cabeça para o lado "... Como, exatamente, você faria isso?"

Sophia sorri "Me leve para um encontro!"

"...O que?"

"Bem, eu sou compulsivamente crítica e me importo com Isaac muito mais do que com você" ela explica, e Owen acena com a cabeça, como se ele ainda estivesse acompanhando seu raciocínio neste ponto "então, se você me levar para sair e você fizer o seu melhor, e eu não achar que você seja bom o suficiente, eu vou te dizer - e nós podemos esquecer isso. Mas se você não for ruim, bem - "ela dá de ombros" então você saberá também."

Owen a encara, não gostando dessa linha de pensamento, mas fica intrigado com o desafio. "Eu não acho que sua namorada gostaria disso."

"Olivia?" Sophia dá de ombros "Ela vai ficar de boas, ela não é do tipo ciumenta. Ela vai entender se eu explicar a situação de Isaac. Além disso "Ela balança as sobrancelhas para Owen" você realmente vai recusar um desafio?"

Ela sabe que é contra a natureza dele, e ele suspira" ... Só um encontro? "

Sophia acena avidamente, "Honra de escoteiro. E se você for totalmente péssimo, eu aceitarei seu destino de ser solitário e emocionalmente reprimido para sempre, e Isaac e John podem se casar e adotar bebês ruivos perfeitos."

Owen parece enojado com o pensamento.

"Sexta às 20?"

Que é como eles acabam se encontrando na frente do dormitório de Sophia dois dias depois, e ela ri. "Oh meu Deus, você realmente se vestiu bem para mim" ela sorri, olhando para ele de cima a baixo. Ele dá de ombros, e ela sabe que está fazendo isso em nome da amizade, mas mesmo ela não está imune à visão de Owen em uma jaqueta de couro que provavelmente custa mais do que a mensalidade daquele semestre.

"Eu levei a tarefa a sério" ele revira os olhos, olhando para ela se levantar "e você é quem fala."

Sophia olha para seu vestido de malha, meia-calça forrada de lã e botinhas de salto alto. "Bem, eu não vou ser pega em um encontro estando feia." ela dá de ombros, pegando o braço de Owen "Você gostou do meu cabelo?"

Ele olha de perto, olhando de perto "Parece um arco."

"Sim! Eu vi isso no P*******t!" Ela explica "Isaac está sempre divagando sobre o quanto ele odeia o P*******t, mas os tutoriais de cabelo são tão bons!'

E por ser um desafio, Owen que levar um pouco a sério. Eles começam com jantar em um restaurante muito legal perto do campus. Ele puxa a cadeira dela, diz que ela está bonita naquele dia, ouve ela divagar sobre assuntos intencionalmente chatos sem reclamar.

Até agora, Sophia daria a ele notas altas. "Então" ela pondera, sorvendo seu chá com leite enquanto esperam pela sobremesa "Para onde vamos agora?"

"Agora que estamos aqui" Owen levanta uma sobrancelha para ela "Estou começando a pensar que você só queria uma desculpa para me fazer comprar comida chique para você."

Sophia sorri, piscando para ele antes de acenar para o garçom pedir mais uma xicara "Isso não é muito romântico, Seanzinho."

Owen revira os olhos.

Mais tarde Owen e Sophia estão caminhando para a estação - de mãos dadas, ela insistiu - e ele realmente não despreza isso. Há algo um pouco reconfortante nisso, e quando ele imagina que é a mão de outra pessoa, bem—

"Sophia?"

Ela vira a cabeça, com Owen seguindo logo atrás dela. Agora, eles estão em um ponto delicado.

A um metro e meio deles, Isaac está olhando para suas mãos unidas em choque total, e John apenas parece perplexo. "O que vocês dois estão fazendo aqui?"

... Owen lamenta o fato de ter nascido.

Sophia, no entanto, não parece chocada ou incomodada, parecendo animada enquanto se abraça ainda mais forte em volta do braço de Owen, sorrindo para Isaac alegremente, "Nós vamos ter um encontro! Owen estava me levando a uma exposição. "

Isaac parece que levou um tapa, mas John parece satisfeito "É bom finalmente ter a chance de conhecer alguns de seus amigos - você nunca disse que esses dois estavam namorando."

"Eu não sabia." Isaac responde com a menor voz possível, uma que faz Owen querer gritar.

"Também vamos a uma exposição, é sobre as estrelas?" explica John, tirando a mão da de Isaac para que pudesse envolvê-lo com um braço "Isaac está morrendo de vontade de ir, então viemos no meu dia de folga."

"Sério? É esse mesmo que íamos." Sophia sorri, abraçando o braço de Owen com mais força. "Que coincidência! Talvez nós devessemos-"

"Bem, vamos deixar vocês dois a sós." Owen a interrompe.

"Tem certeza?" John pisca, olhando para Isaac: "Não me importo se vocês quiserem ..."

"O baixinho disse que você tem trabalhado muito" Owen sorri roboticamente. "Aproveitem seu dia de folga juntos, de verdade." E então ele arrasta Sophia, sibilando em seu ouvido: "Por que diabos você parece tão satisfeita consigo mesma?"

Sophia está radiante, cambaleando enquanto caminha um pouco rápido demais para que suas pernas mais curtas o acompanhem. "Só acho que é uma coincidência interessante que seu encontro ideal tenha sido exatamente onde Isaac queria ir."

Owen congela não querendo se deixar sentir esperançoso sobre o que realmente só pode ser uma coincidência estúpida. Porque é estúpido.

"Bem, eu não disse que era meu encontro ideal..." Owen rebate, "Isso foi puramente para fazer você pensar que eu seria ' Bom nisso'."

"E chocantemente " Sophia sorri " Você é bom nisso. " Ela o empurra enquanto eles entram na exposição. "Agora, pense em como você se divertiria se viesse aqui com uma certa pessoa..."

Owen morde o lábio.

Eles desfrutam o resto da noite-

E eles são os únicos.

"Isaac..." John para de falar, observando enquanto seu namorado estica a cabeça para olhar através da multidão "Você mal está comendo sua comida."

Isaac pisca surpreso, virando a cabeça para olhar seu prato, engolindo em seco. "Certo - desculpe" ele murmura, pegando o garfo.

"Se você quiser ver seus amigos, entendo—"

"Não!" Isaac sorri para ele alegremente "Estou bem."

Mas, no final da noite, está claro que não é o caso. Ele está distraído. Irritado. E John...

"Olha, Isaac-"

O menor pode reconhecer o tom de sua voz, mas ele tenta ignora-lo, segurando a mão dele com um pouco mais de força enquanto aponta para as barracas de jogo a apenas alguns metros de distância "Quer experimentar alguns destes? Quer dizer, eu sei que eles são meio para crianças, mas- "

"Eu realmente acho que deveríamos..."

"Ou podemos comprar chocolate quente? Há uma loja bem ali..."

"Precisamos conversar."

Isaac para no meio da frase, seu estômago afundando enquanto seus ombros caem. "... Sim" ele solta um suspiro trêmulo "Ok. E aí?"

"Quando começamos a namorar..." John suspira, coçando a nuca "Você me contou sobre o seu ex e eu entendi isso, mas..." Suas palavras seguintes atingem Isaac como um soco no instinto "Você não me disse que tinha sentimentos por seu colega de quarto."

Isaac instantaneamente se enrijece, mordendo o lábio. "Eu nunca disse que eu-"

"E tudo bem " John continua "Não estou dizendo que você fez algo de errado, mas..." Ele olha Isaac de cima a baixo, com o rosto vermelho e infeliz que ele parece agora "Prefiro lidar com isso agora, quando estamos apenas um mês juntos, do que descobrir mais tarde."

"Eu..." Isaac para de falar, lidando com uma dúzia de emoções diferentes. Culpa. Tristeza. Medo...

E ciúme.

Deus, ele está assim desde que os viu de mãos dadas. Porque ele nunca segurou a mão de Owen. Ele mal se lembra de como a boca de Owen se sentia contra a sua naquela noite. E Sophia é mais bonita, mais engraçada, definitivamente mais experiente. Ela é incrível. Por que Owen não iria querer namorar alguém como ela? Ela provavelmente não fica nervosa em todos os encontros sexuais. Ela não fica desconcertada quando tenta algo novo. Ela é confiante, desafiadora e...

É claro que Owen gosta dela. Isso faz sentido.

"Eu não gosto dele."

"Isaac..." John estende a mão, e Isaac se sente ainda pior, porque diabos esse cara está tentando conforta-lo?

"Eu não -" Isaac murmura, dando um passo para trás, com a voz vacilante "Ele é - um grande idiota - que provavelmente -"

"Isaac-"

"- nem mesmo estará aqui no próximo semestre, e-" A voz de Isaac finalmente quebra, e John o puxa para um abraço, do qual ele tenta se livrar, mas o menino mais velho o abraça com força . "Eu odeio ele" murmura Isaac, com os olhos ardendo "Ele..." ele finalmente retribui o abraço de John. "- ele é horrível."

Atualmente, John é grato pelo fato de ter entrado nesse relacionamento com baixas expectativas. Porque era a primeira vez que ele namorava um cara - e porque Isaac também tinha acabado de terminar um relacionamento.

Ele percebeu que provavelmente não funcionaria. Ele só... nunca esperava acabar gostando de Isaac tanto quanto ele acabou gostando. E ele sabe que essa é a parte em que ele poderia tentar ser o 'cara legal' ficar por perto e pensar: ' Bem, eu sou claramente a melhor escolha, então se eu continuar tentando por tempo suficiente, vai funcionar.'

Mas ele sabe - isso nunca funcionaria.

"Olha..." ele descansa o queixo no topo da cabeça de Isaac. "Você disse que acabou de começar a namorar, que sou seu segundo, né?"

Isaac acena com a cabeça trêmula e John suspira.

"Bem, é normal cometer muitos erros. Ou ficar confuso sobre como você se sente. Você não é uma pessoa ruim." Ele sente que precisa dizer isso, porque Isaac parece doente de culpa agora.

"Eu não estava tentando..." Isaac não sabe o que está tentando dizer. Que ele não estava tentando levar John adiante. Que ele não pretendia colocar os dois nessa situação. Que ele se sente um pirralho egoísta por colocar os dois nisso...

"Eu sei, mas..." John respira fundo. "Eu acho que seria mais fácil para nós dois se fôssemos... apenas amigos."

Mesmo que Isaac não estivesse completamente apaixonada por ele, ainda parecia uma rejeição. Mesmo agora, sob essas circunstâncias.

"Eu entendo" ele desvia o olhar. "Eu entendo se você não quiser mais ser meu amigo depois disso, sério, eu sou..." sua voz falha. "Eu realmente sinto muito-"

"Isaac..." John sussurra, mas desta vez ele soa um pouco mais distante "- você está bem?"

O que eles nunca explicam, quando você vive com algo assim, é que não há um tempo conveniente.

E para John, ele tem certeza de que é assustador, porque vem rápido.

A consciência dele fica mais lenta - e ele sabe que não está mais de pé, seus pulmões param, desmaiar na frente de um grupo lotado de gente sempre foi seu pior pesadelo.

John consegue colocar ele sentado em um banco próximo, segurando seu rosto, tentando falar com ele. "Isaac, você pode me ouvir? Alguém está chamando uma ambulância-"

"Não..." Isaac geme, seus olhos tremendo quando ele começa a se perder. "Não, não... faça isso..."

"Olhe. Eu sei que você está fora de si, mas você desmaiou - "

" Eu sei - " Isaac murmura, tentando superar sua própria humilhação. "Meu telefone..."

John remexe no bolso do casaco de Isaac em busca dele, puxando-o para fora, e o estudante de arte suspira profundamente. "A senha é... 7821... Há um contato aí ... Enrico... ligue para ele, ok?"

John se atrapalha para fazer o que diz, um pouco trêmulo com o choque. "Ele é um parente ou algo assim?"

Isaac fecha os olhos com força, dedos trêmulos remexendo nos bolsos, envolvendo um frasco de comprimidos. "Não, na verdade não..."

Owen se recosta na roda gigante, olhando para as luzes da cidade, cruzando os braços sobre o peito. "Bem, eu consegui passar?"

Sophia boceja, recheado do jantar, lanches, sobremesa e muito mais por andar pela exposição por algumas horas. "Sim..." Ela concorda de todo o coração, respirando o ar da noite. "Você passou com louvor." Ela olha para o amigo. "Você realmente é bom nisso, para alguém que não quer ser o namorado de ninguém." Ela cantarola: "Embora eu realmente não entendo por que você é tão contra isso."

"Eu não sei..." Owen suspira, puxando sua jaqueta um pouco mais apertada em volta dos ombros. "Parece que namorar é apenas um trampolim para se casar. E se você não quer isso, por que se preocupar?"

Sophia inclina a cabeça para o lado "Você não quer se casar?"

"... Todo casamento que eu já vi não foi nada além de um grande jogo para ver quem pode tornar o outro mais miserável." Owen murmura "E eu sei que não sou melhor do que eles, então..." Owen suspira.

"... Melhor do que seus pais?" Sophia pergunta baixinho e, quando seu amigo concorda, ela diz: "Meus pais também se separaram - quando eu tinha nove anos. Foi muito difícil -"

"Meus pais ainda não se divorciaram de verdade." Owen suspira pesadamente.

" Eles estão no processo ou...?" Owen suspira.

"Eles estão separados há oito anos. Menos judicialmente."

Sophia está um pouco surpresa com o prazo. "Isso é muito tempo..."

"Sim," Owen olha para o céu, estrelas desaparecendo atrás das nuvens. "Cada vez que eles iam ao tribunal, acabavam desistindo e tentando fazer funcionar."

É uma maneira gentil de dizer que a batalha pelo dinheiro todo se tornou tão severa que o avô de Owen teve que intervir.

"E minha mãe sabe que meu pai vai ganhar uma grande herança... e se ela assinar os papéis antes disso, ela não vai ganhar um centavo disso."

Sophia pode admitir... isso daria a qualquer pessoa uma visão cansada do casamento. Dos relacionamentos em geral. "Não acho que Isaac se importe com dinheiro" ela oferece suavemente. "Ou qualquer um dos—"

"Olha," Owen estende a mão, pegando a mão dela e apertando-a "Isso foi divertido, mas a situação não mudou."

Sophia não tem tanta certeza, dadas as sementes da discórdia que ela pode ou não ter plantado intencionalmente. "Se você diz..."

Isaac na verdade meio que gosta de seu médico mais recente. Foi ele quem deixou o ruivo abandonar a pulseira de alerta médico durante o verão - que até então tinha sido seu repelente de namorados. Ele também é mais relaxado com exames e, como resultado, pela primeira vez na vida, Isaac se sentiu como um adolescente normal.

"Isaac ..." Enrico para de falar. "Eu realmente acho que devemos ligar para o seu pai."

"Você não tem meu consentimento." Isaac suspira. O tubo de oxigênio preso ao nariz parece um exagero.

Sua coisa favorita sobre este médico é que Isaac começou a vê-lo quando ele tinha dezoito anos - e pela primeira vez, ele foi capaz de garantir a confidencialidade.

"Isaac..." o médico suspira "A escolha é sua, mas estamos ficando sem opções".

Seu estômago afunda e ele range os dentes. Ele está negociando com seu corpo há muito tempo e sempre foi uma batalha perdida. "Eu pensei que você disse que ainda poderíamos subir a dose dos meus remédios?"

"Isaac... acho que chegamos ao ponto em que sabemos que é uma questão de tempo até que o medicamento deixe de fazer efeito. E depois do seu eletrocardiograma..." o médico tira os óculos.

E então, ele diz as palavras que Isaac tem medo de ouvir desde que completou quinze anos.

"Acho que é hora de começarmos a falar sobre cirurgia."

Isaac balança a cabeça com veemência, as mãos tremendo. "Eu dou conta disso."

"Ouça -" o médico coloca os óculos de volta "- isso não é algo que você possa fazer -"

"Minha família me faria desistir." Isaac explica cansado, mordendo o lábio. "Estou finalmente começando a obter alguma independência, e não..."

"Isso pode ser melhor" seu médico rebate suavemente. "Eu sei que não é o que você quer, mas a universidade é um ambiente muito estressante, e você precisa..."

"Eu não quero descansar!"

"Isaac, eu sei que parece assustador, mas sua condição é controlável." Enrico estende a mão para apertar seu ombro "enquanto não houver danos estruturais. Mas todo incidente como esse... "

Isaac desmorona.

"Não estou tentando ser alarmista, mas seus sinais vitais estavam tão fora de sincronia quando você foi trazido..." ele balança a cabeça. "Eu não tenho certeza de como você não teve um ataque cardíaco. E se você passar por isso de novo... podemos não estar mais falando sobre cirurgia eletiva. "

Isaac envolve o próprio corpo com força. "Podemos tentar aumentar meus remédios primeiro? Por favor?"

Seu médico suspira com relutância. "Tudo o que vamos fazer é adiar essa conversa por seis meses, talvez - e arriscar que algo assim aconteça novamente -"

"Serei mais cuidadoso" Isaac implora. "vou fazer ioga, por favor? "

O médico parece relutante, mas não pode forçar Isaac a aceitar, mesmo que ache isso incrivelmente imprudente. "Nesse caso, quero ver você uma vez por semana a partir de agora."

Isaac geme, mas ele aceita.

" E eu estou implorando para você pegar leve."

"OK-"

"Isso significa reduzir o estresse, sem exercícios mais extenuantes e durma."

Isaac franze a testa, observando enquanto rabisca uma nova receita: "Já tenho dormido muito..."

O médico oferece a receita com uma expressão severa: "Durma mais".

" Tudo bem, tudo bem!" Isaac cede, puxando a máscara de oxigênio ao escorregar da mesa de exame, ainda com os joelhos um pouco fracos.

"Boa tentativa," Enrico balança a cabeça. "Estou mantendo você internado durante a noite."

"Sério?! Eu nem mesmo trouxe minhas coisas— "

" Por que você não pede a um de seus amigos para trazer aqui?"

"..." Isaac retruca "Acho que vou comprar um carregador de telefone e uma escova de dente na loja de presentes".

"... Isaac" Enrico pergunta lentamente "Você contou a alguém daqui, não contou?"

"Não."

"Isaac—"

"Estou registrado no escritório de deficiências estudantis, meus professores sabem—"

"Seu colega de quarto sabe?"

Isaac balança a cabeça: "Ele não precisa! É da minha conta, e eu já sei como é quando todo mundo sabe, ok?! "

"E se você tiver um ataque no meio da noite?"

"Isso não vai..."

"É imprudente, Isaac."

Isaac o encara teimosamente e Enrico suspira de cansaço. "... Você é o paciente que vai me deixar com cabelos grisalhos cedo."

"Sim, sim..." Ele boceja, observando enquanto Enrico sai para chamar uma das enfermeiras para colocar Isaac em um quarto para passar a noite. Mas então, outra coisa lhe ocorre. "... Dr. Enrico?"

O médico faz uma pausa, com a mão na maçaneta "... Sim?"

"Hum..." Isaac franze a testa, se mexendo desconfortavelmente, porque é uma coisa estranha de se perguntar.

"Quando você disse..." Isaac morde o lábio antes de soltar um suspiro pesado. "Quando você disse... que eu deveria evitar exercícios extenuantes..." Isaac franze a testa, suas bochechas esquentando enquanto ele olha para o chão. "Será que isso... inclui..." Ele está esperando que o médico irá, pelo menos, ver onde ele quer chegar, mas Enrico não parece estar seguindo o raciocínio. Isaac suspira miseravelmente, obrigando-se a dizer: "Isso inclui ser sexualmente ativo?"

"Oh" o médico fica um pouco surpreso - mas não é tão anormal. Afinal, ele é um garoto de dezoito anos. "Bem, eu não vejo isso sendo um problema. Geralmente, ser sexualmente ativo reduz o estresse..."

"Ótimo" murmura Isaac, mortificado "Entendi..."

" Mas, se você fosse em frente e optasse pela cirurgia, poderia ser tão sexualmente ativo quanto quisesse sem qualquer preocupação..."

" Ok " Isaac geme, pressionando o rosto nas mãos enquanto o médico sai pela porta " obrigado ".

Ele liga para John assim que passa a noite em uma cama de hospital, tranquilizando-o da melhor maneira que pode "Não, estou muito bem..." Ele sorri cansado ao ouvir o murmúrio de desculpas na outra linha. "Eu não tive um ataque cardíaco porque você terminou comigo, às vezes acontece... E não foi nem um ataque cardíaco. Eles estão me mandando para casa amanhã."

Eventualmente, ele desliga, caindo e virando de lado. Já faz um tempinho desde que ele passou a noite no hospital. Não traz boas lembranças.

Textos de Owen chegam, mas Isaac não tem energia para olhar para eles. Não essa noite. Ou de Sophia. Seu coração está literalmente farto hoje - e seja o que for - ele pode lidar com isso pela manhã. Ele fecha os olhos, sucumbindo à exaustão absoluta que seu corpo vem tentando dizer a ele há semanas.

Quando Isaac não volta naquela noite ou manda uma mensagem de volta, Owen fica se questionando.

Ele não acha que Isaac poderia estar em perigo, porque por mais que Owen se ressinta de John, ele sabe que é um cara decente.

O que significa uma coisa ou duas:

Um: ele está passando a noite na casa de John, fora do campus. O que não é estranho. Ele é o namorado de Isaac. Não há nada de impróprio ou incomum em Isaac ficar lá, ele só... odeia imaginar o porquê.

Dois: ele está furioso com a coisa toda da Sophia. E talvez isso seja um pouco esperançoso da parte de Owen. Mas por que ele iria querer que Isaac ficasse com ciúme quando ele sabe que não vai fazer nada a respeito? É... egoísta na melhor das hipóteses, ser um amigo de merda na pior.

Quando Isaac aparece após a hora do almoço no dia seguinte, Owen esta solidamente convencido de que é apenas um caso de Isaac passando a noite com John. Mas quando ele vê o rosto de Isaac ao entrar no dormitório, pálido, exausto, jogando uma sacola de farmácia em sua cômoda sem dizer uma palavra, Owen se vê preocupado com algo completamente diferente.

"Você está bem?"

Isaac faz uma pausa por um momento. Ele não é um bom mentiroso. Nunca foi. Ele fica culpado. Gagueja. Adiciona detalhes ridículos que não fazem sentido e tudo mais.

Mas, quando você tem o desejo de viver como uma pessoa normal você desenvolve certas táticas.

Ele não se vira, encarando sua cômoda quando diz isso, sua voz cansada e triste. "John terminou comigo."

"... Ele o quê?"

Isso é desconcertante. Porque... literalmente vinte e quatro horas antes, o aluno do segundo ano estava em cima de Isaac.

"Ele disse que não estava funcionando." Isaac murmura, mordendo o lábio. "ontem à noite, então eu fiquei na casa de um amigo. "

Owen levanta uma sobrancelha, "Qual amigo?" Não era Sophia. Ela ligou para ele preocupada com Isaac naquela manhã.

Isaac encolhe os ombros. "Ela está em uma das minhas aulas. Você — uh—" ele estremece, ainda de costas, "—você não a conhece."

Owen não tem certeza se acredita nisso, principalmente quando Isaac parece tão desconfortável em discutir os detalhes, mas...

"Olha, eu só... eu só quero tomar um banho, ok?" Isaac murmura, pegando suas coisas. "E eu não queria incomodar seu encontro..."

"Isaac," Owen franze a testa, preso entre a preocupação e a culpa de si mesmo, "não foi um encontro de verdade. "

Isaac franze a testa, virando a cabeça ligeiramente para olhá-lo nos olhos. "Então por que ela disse que era?"

Owen não sabe por que sente necessidade de se explicar.

"Eu disse a ela que nunca tinha saído com ninguém antes, e ela queria que eu provasse se eu seria bom nisso " Owen dá de ombros, recostando-se na cabeceira da cama. "Você pode verificar com ela."

Isaac desvia o olhar, sentindo-se de repente infantil e péssimo, como se tivesse exagerado. "Bem -" ele respira fundo, pegando uma muda de roupa "- parecia que ela estava se divertindo, então tenho certeza que você fez um bom trabalho."

Ele sai para o banheiro, e Owen não tem certeza se ele está chateado ou não com e... com apenas alguns dias restantes no semestre, não parece algo que ele deveria estar se fixando.

Quando Isaac saiu vestindo um pijama, ele não parecia zangado.

"Ei..." Isaac respira fundo, esfregando o braço. "Estaria... tudo bem se eu..." Ele está lutando para encontrar as palavras para o que está pensando - o que está sentindo - mas Owen não o pressiona a falar antes de estar pronto. Ele apenas espera. "Podemos apenas... assistir a um filme ou algo assim?"

Owen está ciente do fato de que estabelecer alguma distância provavelmente tornaria tudo mais fácil, mas... neste ponto, eles praticamente estabeleceram uma rotina pós término.

Que consiste em Isaac encostado em seu peito com seu iPad equilibrado contra suas pernas, assistindo a algum filme de terror de merda que Owen está praticamente entediado, e Isaac não pula tanto como ele fazia antes, mas ele ainda vira o rosto no moletom de Owen de vez em quando - e o moreno gosta disso mais do que deveria.

É confortável, íntimo - e se Owen está sendo honesto consigo mesmo... ele sentiu falta.

Ele sente falta de tocar em Isaac. Não apenas daquele jeito -mesmo que sim, ele sente falta disso também, mas só... segurando-o, assim. É reconfortante - e uma das poucas vezes em que o cérebro de Owen realmente desacelera para um zumbido administrável.

Isaac está silenciosamente lutando entre o que ele quer e o que ele sabe ser realista.

Sim, ele sabe que não deve cogitar a ideia de estar com alguém que não quer um relacionamento. E dado o que aconteceu ontem... Isaac realmente não pensa em morrer com muita frequência. Ele não tem certeza se é uma escolha consciente ou um mecanismo de enfrentamento.

Todos os médicos que ele já consultou tentaram lembra-lo de que tudo é muito tratável, que ele ainda é jovem e não vai piorar. Foi assim que o fizeram fazer concessões após concessões em sua vida. Parando de fazer esportes. Passar anos em casa em vez de na escola, vivendo sua vida. Evitando coisas difíceis, sendo constantemente lembrado de que não importa o quão resistente e forte ele é, existem algumas coisas que você simplesmente não consegue vencer.

Pela primeira vez, ele não tem certeza se ele pode realmente vencer isto, ele já teve fé, mas não sabe mais como se sentir.

Ele não quer fazer nenhuma cirurgia.

E ele não consegue parar de pensar nas coisas que deseja fazer antes de ser obrigado a dar esse salto.

Terminar seu primeiro ano de faculdade. Criar um projeto original e realmente terminar. Visitar sua irmã nos Estados Unidos. Surfar...

E... bem, tem outra coisa.

Na verdade, é mais do que apenas uma coisa, mas Isaac tem certeza de que não pode realmente obter tudo isto que ele quer, uma família, um casamento, já que está trabalhando em uma janela de tempo tão pequena de sua vida, ele não sabe quanto vai durar.

Mas então, ele decide... é agora ou nunca.

Ele vai jogar todas as duvidas e conflitos de lado e só vai se deixar viver, apesar das dúvidas.

Ele sente Owen acariciar seu cabelo.

E então ele decide que mesmo que não consiga um casamento, ele ainda pode viver um sentimento intenso, ele fecha os olhos, se alinhando no abraço, e finalmente se sentiu confortável depois de muito tempo.