É estranho pensar nisso, que o fim do primeiro semestre está chegando.

Para Isaac, o estresse está realmente diminuindo. Ele não tem as mesmas provas que o resto de seus amigos estão estudando - uma vez que ele termina de enviar seus projetos finais, ele está praticamente encerrando e esperando para ver se seus professores querem que ele faça alguma revisão. O que é um pouco chato, porque John está trabalhando em turnos dobrados e estudando muito à medida que as férias se aproximam, e Sophia está ocupada estudando...

Mas acontece que essa quietude não persiste por muito tempo.

Owen está entediado demais. É o último dia de aula - ele já olhou seus guias de estudo, terminou as leituras finais e...

Ele simplesmente não se importa o suficiente para estudar um assunto que ele nem mesmo gosta, então aqui está ele, esperando as provas começarem para que ele possa acabar com isso de uma vez, se retirar da UCD e deixar toda essa saga conflitante para trás.

Mesmo que uma vozinha pequenininha no fundo de seu cérebro esteja sussurrando—

Você nunca mais vai querer vê-lo de novo?

Owen não sabe se isso é negação ou auto sabotagem.

Tudo o que ele sabe é que cada única pessoa em sua vida que já foi importante para ele, até mesmo os mais queridos o deixou em algum ponto ou outro. Literalmente, emocionalmente ou o que quer que seja - eles nunca ficam por perto. E ele disse a si mesmo há muito tempo, ele nunca vai ter uma namorada, se casar ou ter uma família. Não apenas porque ele não sabe como, mas simplesmente porque sabe o quão visceralmente doloroso pode ser amar alguém. Ele simplesmente não pode mais passar por isso. Então, ele se distancia.

Isaac não está isento desses medos. Na verdade, o fato de Owen parecer se importar mais com ele do que normalmente o torna ainda mais assustador.

Então... talvez se ele se tirar da equação, se ele sair primeiro, não vai doer tanto.

No dia da última prova de Owen, ele recebe um telefonema. O que não é necessariamente estranho, seu telefone está quase sempre vibrando - é o identificador de chamadas que chama sua atenção.

É o pai dele.

Para referência: nos últimos quatro meses, Owen recebeu exatamente três ligações de seu pai. Um para certificar-se de que a mudança para seu dormitório ocorreu sem problemas. Outro para atualizá-lo sobre a saúde de seu avô. Este é o terceiro.

"..." Ele atende, levando o celular ao ouvido. "Olá?"

"Sean" seu pai parecia tão aliviado "Estou tentando falar com alguém há uma hora - é sobre seu irmão mais novo -"

Owen congela no lugar "Ele está bem?"

"Ele está bem, mas quatro cirurgias de emergência acabaram de se acumular, e eu não vou conseguir chegar a tempo de busca-lo, e a Maria não conseguiu voar com ele dessa vez...

"Ele ta num avião sozinho? " Owen está incrédulo e seu pai parece mais do que um pouco na defensiva.

"Basta ficar feliz que sua mãe ainda está na Europa, ou eu não teria sido capaz de trazer ele. E vai ter um comissário de bordo o tempo todo, é perfeitamente seguro - "

" Ele tem sete anos e é uma viagem internacional! "

"Você poderia, por favor, parar de discutir comigo e ir busca-lo? Liam não está respondendo."

Owen olha para o relógio. Ele provavelmente levará um pouco mais de uma hora para chegar ao aeroporto e voltar com Dominic. Sua prova de química é em uma hora e meia.

E embora ele queira faltar - há uma condição de que ele tem que fazer todas as provas do primeiro semestre. Mesmo nesse cenário, quando a culpa é de seu pai, ele não espera que ele abra uma exceção.

"Tudo bem - me envie o número do portão dele." Owen murmura, virando-se, correndo em direção à estação de trem. "Quando ele pousa?"

"... Ele meio que já pousou."

"Você está brincando comigo" Owen rebate, esquivando-se de outros pedestres na rua.

"Você não tem que agir como se fosse algum tipo de coisa traumatizante!"

"Ele é um estudante do primário sozinho em um dos aeroportos mais movimentados do mundo e ele definitivamente sabe que seu pai se esqueceu de busca-lo"

"Não, ele provavelmente só pensa que estou atrasado -"

"Ele sabe. "Owen resmunga, descendo os degraus da estação.

Porque Owen sempre soube, enquanto crescia, quando alguém se esquecia dele.

"Bem, ele vai ficar feliz em ver você, você está a caminho?"

"Sim, estou na estação agora, então provavelmente..." a linha fica muda. "...vou ficar sem si..." Owen murmura, passando os dedos pelos cabelos enquanto espera o trem, tentando montar um plano.

Ele realmente só tem uma opção. Duas opções.

Ele praticamente salta por cima da catraca, mal conseguindo passar o cartão do metrô para não disparar o alarme antes de sair voando escada acima, subindo de dois em dois degraus.

Existem duas pessoas que poderiam ajudá-lo de forma viável neste cenário.

E um deles é Viktor.

A escolha é óbvia.

Isaac está bocejando, esfregando uma toalha no cabelo. Ele acabou de sair do banho, pronto para vestir um pijama enorme e se enrolar na cama com seu tablet pelas próximas horas enquanto Owen está fazendo sua prova—

Fale do diabo, e ele aparecerá.

Isaac atende, colocando o telefone no viva-voz "E aí, poste de luz."

"Ei-" Owen parece estranho. Estressado, sem fôlego - o suficiente para colocar o ruivo em estado de preocupação. "Eu preciso -" sua voz corta, e onde quer que ele esteja, é barulhento "- um grande favor."

Isaac piscou, colocando sua escova de cabelo de lado. Owen não pede ajuda. Nunca. A ponto de quase morrer com a porra da gripe. Então, Isaac acha que é bastante seguro presumir que isso é sério.

"Você está bem?"

Owen seria um grande mentiroso se dissesse que a preocupação imediata na voz de Isaac não fez seu coração disparar. "Estou bem, eu só-" Owen se agita no meio da multidão até chegar ao terminal correto "- você ficará ocupado nas próximas horas?"

"..." Isaac olha para suas roupas confortáveis, seu tablet e seu bando de oreos, ligeiramente desamparado. "... Não se for importante. O que foi?"

Dominic está praticamente pronto para encerrar 2021 como o pior ano de sua jovem vida. Perder a mãe, mudar de casa em casa, mudar para um país diferente e agora, ficar preso em um aeroporto gigante e lotado, esperando em um banco por quase duas horas enquanto esperava seu pai vir busca-lo.

E Dominic tem certeza de que seu pai se esqueceu dele. Isso, ou é como as crianças de sua escola disseram, sua família vai vendê-lo para uma nova família por causa de seu boletim escolar ruim no final do último trimestre.

De qualquer jeito? 2021 é o pior.

"Domi!"

Sua cabeça levanta ao som da voz familiar, segurando sua mala de rodinhas contra o peito enquanto olha ao redor. "Irmão?"

Em seguida, ele está sendo levantado do chão e...

Pela primeira vez em um tempo, tudo parece bem.

"Eu pensei—" Dominic engasga, não sendo capaz de envolver seus braços em volta de seu irmão mais velho, mas tentando ao máximo "—Eu pensei que — todos se esquecessem de mim—!"

Owen ri baixinho, apertando o garotinho contra o peito "Você acha que eu algum dia me esqueceria de você?"

"..." Dominic funga, balançando a cabeça, "N-Não" ele murmura, abraçando seu irmão com força enquanto ele acaba sendo levado para longe do terminal nas costas, Owen segurando sua mala em uma das mãos. "E - mesmo quando as crianças na escola estavam - dizendo que papai ia - me vender, eu sabia que você viria me buscar!"

"Dominic" Owen ri sem entusiasmo, esfregando sua cabeça contra a de seu irmão mais novo enquanto o carrega para a estação de trem, "Papai não pode vender você, e se ele vendesse, eu compraria você de volta."

"Mmm..." Dominic se inclina para frente, abraçando seus braços um pouco mais apertados ao redor do pescoço de seu irmão mais velho. "E se eu fosse muito caro?"

"Não importa o quão caro" Owen dá de ombros, parando para pegar um cartão do metrô para ele, tentando não parecer que ele está em pânico, porque Dominic está obviamente ansioso "Não posso colocar um preço em irmãozinhos fedorentos."

Dominic faz beicinho, erguendo o queixo em indignação. "Eu não estou fedendo! Tomei banho hoje! Sozinho!"

"Oh..." Owen não pode segurar um pequeno sorriso "isso com certeza não explica muito-"

"Eu fiz um bom trabalho!"

"Sim, sim." Owen cede, carregando-o em direção à plataforma do trem, deixando escapar um breve suspiro enquanto esperam pela próxima parada. "Ouça, Dominic ..."

O garotinho enrijece com o tom da voz de Owen, preparando-se. "... Eu fiz algo ruim?"

"O que?" Owen balança a cabeça, "Não, não - é só que tenho que fazer um teste muito importante hoje e vai levar algumas horas -"

"Eu tenho meu DS!" Dominic oferece.

"Eu sei," Owen dá um tapinha em sua perna de forma tranquilizadora quando o trem chega, caminhando para esperar as portas se abrirem, "Eu sei que você vai se comportar, mas não estou autorizado a te trazer comigo, então..." Ele hesita, sabendo que a próxima parte não vai acabar muito bem "Você vai ter que sair com meu amigo por um tempo."

"... Como uma babá?" Dominic pergunta lentamente, sua voz ficando monótona.

O irmão mais novo de Owen odeia, tipo - odeia estranhos.

E considerando suas experiências anteriores, especialmente com as babás que seu pai contratou, Owen realmente não pode culpa-lo.

"Quero dizer, talvez-" ele admite, sabendo que a confiança de Dominic é uma mercadoria preciosa, que não é oferecida facilmente, então ele nunca mente para ele, não se ele puder dizer a verdade, ou enfeitar ela. " Mas ele é um amigo meu, e-" Owen range os dentes, sabendo que literalmente pode ser o fim do mundo se Dominic repetir isso - e ele tem sete anos, então as chances disso são bem altas.

"Pense nisso como passar a tarde com a pessoa mais legal e bonita do mundo. Será que soa tão ruim?"

"..." Dominic o encara com desconfiança, e Owen sorri de volta para ele, honesto e inocente como ele pode ser. "... Você acha que ele é legal?"

Owen suspira, sabendo que ele pode se arrepender mais tarde, mas ele está em apuros. "... Sim, Dominic" ele admite sinceramente "eu acho."

Sean acha que ele é legal, então...

Ele não pode ser horrível.

"Certeza?"

"Sim" Owen balança a cabeça enfaticamente "ele é muito legal, eu prometo."

"... Ok." Dominic cede.

Isaac está esperando na quadra há vinte minutos, abraçando-se com força para lutar contra o frio, sua respiração condensando-se no ar à sua frente.

Babá?

"Ei!" Ele se vira, suas botas quase escorregando na geada que cobre a calçada, apenas para ver seu colega de quarto acenando para ele, com um pequeno e adorável aluno em cima de seus ombros, com cabelo curto e tão loiro que parece platinado, juntamente com bochechas redondas e grandes olhos âmbar.

"Aqui," Owen para na frente dele, colocando seu irmão mais novo no chão, respirando com dificuldade. "Dominic, este é meu colega de quarto, Isaac — Isaac, este é meu irmão mais novo, Dominic."

Irmão mais novo?

Isaac olha para o garoto, que imediatamente se move para se esconder atrás das pernas de Owen.

Aquele que tinha medo de trovoadas, hein?

"Olha -" Owen se inclina, abaixando um pouco a voz, "- você tem certeza que está pronto para isso? Porque ele não gosta de estranhos, e eu posso pular a prova se precisar."

"Seu irmão mais velho está tentando se livrar do trabalho..." Isaac estala a língua contra o céu da boca, agachando-se até ficar ao nível dos olhos do garoto (o que, Owen diria se ele estivesse em um estado melhor de humor, não é a questão agora), "Mas nós podemos nos divertir sem ele por algumas horas, certo?"

Dominic morde o lábio. ele não é grande e assustador, como os amigos de seu irmão.

Seus olhos vagueiam sobre o sorriso de Isaac, as mechas soltas de cabelo ruivo caindo em seu rosto por baixo do capuz.

"... Sim" Dominic concorda, cautelosamente saindo de trás das pernas de Owen, pegando a mão estendida do ruivo. "Beleza!"

Isaac se endireita, enquanto Owen está apenas olhando para os dois em estado de choque "Além disso," Isaac acena para ele "ser babá era tipo, o único emprego adulto que meu pai me deixou ter no colégio, vamos ficar bem."

Ele não tem escolha.

"Tudo bem..." Ele concorda relutantemente, estendendo a mão para bagunçar o cabelo de Dominic "Não dê problemas ao Isaac, certo? Ele vai me dar uma bronca mais tarde."

O garotinho sorri travessamente, balançando a cabeça rapidamente "Eu não vou!"

E assim, eles estão sozinhos, com Owen correndo para chegar na prova no último minuto.

Dominic está mordendo o lábio, um pouco inseguro, quando Isaac aperta sua mão, cobrindo sua boca e bocejando novamente. "Você está com fome?" Ele o puxa, balançando as mãos enquanto caminham. "Você deve estar, certo? Owen disse que você teve um voo bem longo."

"..." Dominic franze a testa, tímido sob questionamento direto. "Mais ou menos..."

Isaac acena com a cabeça "Bem, o que você quer comer?"

Dominic está olhando para ele com surpresa"... Qualquer coisa de qualquer lugar?"

"Bem qualquer lugar onde possamos ir de trem."

E é assim que eles acabam no centro, em uma confeitaria. As bochechas da criança estão estufadas como um esquilo com a quantidade de comida que ele enfia na boca sem engolir, e Isaac ri um pouco "Calma, você vai engasgar!"

"Por que você não bebe café?" Isaac fica um pouco surpreso quando Dominic acena com a cabeça em direção a sua xícara de chá verde "Todos os adultos que eu conheço bebem café."

"Oh..." Isaac pisca lentamente, abaixando sua xícara. "18 anos é realmente um 'adulto'?" O olhar que o garoto está lhe dando diz que sim, é. "Bem..." Isaac dá de ombros. "Beber muita cafeína pode me fazer sentir um pouco enjoado, então eu evito."

"Sério?" Dominic inclina a cabeça para o lado. "Bem, eu posso beber um refrigerante inteiro e não ficar hiperativo!"

"Sério?" Isaac sorri torto. "Isso é uma dica de que você quer que eu compre um para você?"

Dominic sorri esperançoso.

"Boa tentativa."

Ele acerta a conta antes de eles saírem, e eventualmente eles voltam para o campus, com Dominic esparramado na cama de Owen enquanto Isaac prepara um filme para eles assistirem em seu laptop. "Quanto mais você acha que vai demorar?" Dominic resmunga, chutando os pés. "Já faz um milhão de anos!"

Só faz uma hora e meia, mas Isaac está disposto a aceitar seu argumento. "Geralmente leva quatro horas, então ele provavelmente tem mais duas horas e meia pra terminar."

Dominic faz beicinho, franzindo a testa para o teto "Mas ele sempre termina cedo!"

"Os testes de química têm uma porção de laboratório..." Ele faz uma pausa e vê o olhar confuso nos olhos de Dominic, "Basicamente... ele tem que fazer um experimento! E ele não pode apressar isso."

"Oh..." Dominic murmura tristemente. E quando Isaac pode ver a decepção em seu rosto, ele se vira, parando o que está fazendo.

"Você realmente sentiu a falta dele, hein? Por estar tão longe?" Dominic acena com a cabeça tristemente. "Eu entendo como é isso."

"Entende?"

Isaac concorda: "Minha irmã mais velha está estudando nos Estados Unidos agora - e sinto falta dela o tempo todo."

"..." Dominic morde o lábio, balançando a cabeça enquanto puxa suas pernas para cima, enrolando-as embaixo dele. "É realmente difícil."

"Você está sendo muito corajoso sobre isso, no entanto."

Dominic balança a cabeça "Não... eu sou um grande bebê chorão..." Ele murmura, envolvendo os braços em volta de si mesmo.

Isaac franze a testa, sentando-se. "Quem te disse isso?" Quando Dominic não responde, ele continua "Foram as outras crianças da escola?"

Parece que sim.

"Bem," Isaac se levanta. "Eu gostaria de vê-los andar de avião sozinhos", rebate Isaac "foi muito corajoso da sua parte."

"Você não gosta de aviões?" Dominic resmunga, e Isaac balança a cabeça.

"Ou barcos. Eles meio que me assustam." Ele cutuca o ombro de Dominic suavemente. "Então, você é realmente corajoso, mesmo em comparação com os adultos." Ele estende a mão, coçando a nuca "E também não há nada de errado em chorar. Eu choro o tempo todo."

"Você não parece que chora o tempo todo." Dominic resmunga, e Isaac sorri timidamente, sacudindo o cabelo de forma dramática para deixar o garoto à vontade, fazendo-o rir um pouco "Tive outra ideia." Ele murmura, remexendo ao redor. "Qual é o seu animal favorito?"

"Huh?" Dominic se senta, inclinando a cabeça para o lado, pensando um pouco no assunto. "Oh! Tigres!!"

"Tigres..." Isaac murmura, remexendo em suas coisas "Só um momento!"

E é assim que eles acabam sentados juntos no chão, Dominic fazendo o seu melhor para ficar parado, enquanto Isaac aplica cuidadosamente a pintura facial. "Você é um-" ele pisca quando Isaac o cala suavemente, dois dedos sob seu queixo enquanto ele gentilmente passa o pincel pela bochecha de Dominic, e ele tentar mover sua boca um pouco menos quando ele fala "você é um pintor?"

Isaac sorri um pouco, franzindo o nariz levemente enquanto se concentra "Mais ou menos - mas eu faço principalmente arte digital."

Dominic pisca, lutando contra a vontade de coçar sua bochecha enquanto parte da tinta seca. "O que é isso?"

"Eu uso um tablet - meio que um iPad - para fazer desenhos e outras coisas" explica Isaac lentamente. "É o que eu vim estudar aqui."

"Oh... Que tipo de desenho?"

"Bem... Tenho certeza de que meu pai quer que eu faça algo sofisticado, como fazer designs para propagandas..."

"Como os ursos polares da Coca cola?"

"Sim, isso..." Isaac dá de ombros, piscando para ele como se fosse um segredo "Eu sempre quis trabalhar com Hqs. É meio nerd, mas..."

Dominic balança a cabeça tão rápido que Isaac tem que puxar seu pincel antes que uma das linhas em suas apostas de listras de tigre bagunçam, "Não, isso é muito legal! Com ​​ninjas e outras coisas?"

Isaac sorri timidamente. "Uh - mais ou menos? Eu nunca fiz um para mim, eu só meio que..." ele inclina a cabeça e encolhe os ombros, trabalhando no nariz de Dominic "Eu não sei"

"Eu entendo" Dominic franze a testa sombriamente. "Tínhamos que fazer um projeto em que conversávamos sobre que tipo de super heróis seríamos, e eu não poderia fazer isso, então fiz um sobre meu irmão. Eu o deixei muito legal! Mas não consegui uma boa nota... "

" Bem... "Isaac inclina a cabeça "Se você conseguiu deixar aquele idiota legal, você merece uma pontuação perfeita. Mas, eu acho que você daria um super herói incrível " ele pensa um pouco mais "Tipo, se você estivesse no meu Hq, eu faria de você o personagem principal."

"...Sério?" Dominic pergunta lentamente, seus olhos brilhando um pouco. "Tipo, com poderes legais e outras coisas?"

Isaac sorri de volta para ele, virando o pincel e cutucando-o bem entre os olhos gentilmente, fazendo o aluno rir. " Sim! Eu..." ele pensa um pouco, "Eu faria de você um... homem tigre."

"Um homem tigre?" Os olhos de Dominic se arregalam. "Eu?"

"Sim! Tipo - você é um garoto normal do colégio de dia, mas à noite," Isaac balança as sobrancelhas dramaticamente, pegando um espelho de mão de sua mesa, virando-o para que Dominic possa ver seu rosto "Você luta contra o crime como um enorme tigre fofo."

Dominic engasga, olhos arregalados quando ele se vê, e ele tem apenas sete anos, então ele pensa que ele parece muito legal, quase como um tigre de verdade. "Como você fez isso?!"

"Ahh..." Isaac poderia explicar a teoria da cor e perspectiva e tudo mais, mas isso vai voar sobre a cabeça de Dominic, então ele dá de ombros "Eu apenas pratico muito."

"Owen pode estar na história comigo?" Dominic pergunta ansiosamente.

"Claro, ele poderia ser seu ajudante-"

"Eu não quero ter um ajudante!" Dominic lamenta, "Isso é para adultos! Eu posso ser seu ajudante!"

"Mas você é o personagem principal-"

"Tudo bem," Dominic bufa "Então ele pode ser como... meu mestre! Quem me ensina a ser um herói e outras coisas!"

"Tudo bem..." Isaac suspira, balançando a cabeça, "Sério, o que aquele cara problemático poderia ter a ensinar está além de mim-"

E então Dominic, alheio ao caos que está desencadeando, acrescenta: "Você me deixou bonito! Como você! "

Isaac faz uma pausa, recostando-se com o pincel, inclinando a cabeça para o lado. Ele está vestindo uma camiseta velha, um cardigã grande e calças de pijama, com o cabelo em um coque bagunçado de onde ele o puxou para cima naquela manhã depois do banho.

Ele definitivamente não está bonito agora, principalmente com algumas manchas de tinta no rosto de quando estava fazendo a pintura facial. "... Isso é gentil da sua parte" Isaac bufa despenteando o cabelo enquanto começa a tirar a pintura do rosto "mas eu não sou bonito."

O lábio inferior de Dominic se projeta, "Sim, você é!"

Isaac não tem certeza de quando Dominic passou de 'odiar estranhos' a seu fã número um, mas ele é insistente.

"Bem, estou feliz que você pense assim—"

"Todo mundo pensa assim!" Dominic se levanta, com as mãos nos quadris.

E então, ele arruína um pouco a vida de Isaac.

"Meu irmão acha que você é a pessoa mais legal e bonita do mundo!" Dominic resmunga, batendo o pé para dar ênfase, e Isaac está apenas olhando como se eles estivessem vivendo em dois planetas diferentes.

"... Uh-huh."

"Ele me disse isso! E ele é a pessoa mais inteligente do mundo, então se ele diz isso, então é verdade!"

Dominic diz isso com tanta convicção, que por apenas um segundo, Isaac não sabe como responder.

Owen não acha isso... certo?

Tipo, ele disse um milhão de vezes que Isaac é um pequeno hobbit estúpido e raivoso que perdeu sua carreira perfeita ao não ser escalado como figurante no Disney Channel, onde ele poderia interpretar adolescentes baixinhos e angustiados até o fim de seus dias.

E ele definitivamente não acha que Isaac é—

"Você é tão lindo com a sua bo—"

Seu rosto aquece e seu estômago se retorce de vergonha porque ele não deveria estar pensando nisso agora, na frente do irmão mais novo de Owen, quando ele tem um namorado e tantas outras coisas com que lidar...

"Bem, obrigado" Isaac está engolindo em seco. "Quer escolher um filme?"

Dominic balança a cabeça ansiosamente. "Sim!"

Owen mal consegue se arrastar para fora da prova, não tanto exausto pelo teste, mas pela pressa para tirar Dominic do aeroporto e voltar no tempo certo.

E ele está totalmente preparado, depois de tudo isso, para caminhar de volta e encontrar Dominic escondido debaixo da cama e sibilando, seu colega de quarto chateado com ele.

Mas não acontece isso.

Em vez disso, quando ele abre a porta do quarto, ele encontra...

Um forte de travesseiros, com uma luz fraca brilhando através dos cobertores, junto com o que parece ser a trilha sonora de um filme - mas fora isso, está silencioso.

Ele tem o cuidado de não fazer muito barulho ao colocar sua mochila e as chaves no chão, caminhando com cuidado, puxando um dos cobertores para ver o que está acontecendo por baixo -

E no fundo de sua mente, ele lentamente começa a reconhecer o verdade, por mais inconveniente que seja.

Ele está condenado. Completamente e totalmente condenado.

Dominic está dormindo profundamente sob os cobertores e enterrado no peito de Isaac, enquanto o colega de quarto de Owen tem um braço ao redor dele, seu rosto esmagado contra um dos travesseiros e ele também está dormindo, passando Como treinar seu dragão no laptop.

Owen pode culpar o cochilo improvisado de Dominic no fuso horário e sua idade, mas Isaac está dormindo como uma pedra.

E Deus, ele é só...

O coração de Owen pula uma batida quando ele se estica para mover o travesseiro um pouco mais sob a cabeça de Isaac, apenas para que ele possa dormir um pouco mais confortável, tirando alguns fios de cabelo de seu rosto.

Isaac não acorda, mas se mexe um pouco, acariciando o toque de Owen, e os dedos da morena saltam nervosamente.

Foda-se.

Quando isso aconteceu?!

Como isso aconteceu?

E realmente, se não fosse pelo fato de que seu irmão mais novo está dormindo nos braços de Isaac, Owen teria comprado uma passagem para a Asia e começado uma nova vida lá, porque...

Ele está ferrado.

Na verdade, ele acaba embaixo do forte de travesseiros com eles, sob o pretexto de acariciar seu irmão mais novo.

E se por acaso a mão dele acabar batendo na de Isaac algumas vezes, bem - isso é apenas uma coincidência infeliz.

Quando Isaac acorda, suas costas estão um pouco doloridas de tanto estar deitado no chão e já está escuro lá fora. "Merda..." Ele murmura, sentando-se um pouco, esfregando os olhos.

Ele tem estado tão incrivelmente cansado ultimamente, e parte dele sabe que ele deveria estar prestando mais atenção nisso, mas...

Ele vira a cabeça, aninhando-se no calor de seu travesseiro. Seu travesseiro macio, estranhamente quente e firme que cheira tão bem, aquele travesseiro...

Espere...

Ele se senta um pouco mais bruscamente dessa vez, quase batendo a cabeça contra o topo de seu forte de travesseiros improvisado, apenas para encontrar seu colega de quarto olhando para cima para ele com um olhar de desculpas, segurando um dedo em seus lábios para impedir Isaac de xinga-lo por ser estranho, apenas para ver...

Dominic ainda está dormindo profundamente, mas agora ele mudou do colo de Isaac, para estar meio enrolado em Owen como um pequeno polvo, acariciando-o durante o sono.

E, bem, pela posição de Isaac, ele pode dizer...

Os dois estavam abraçando Owen enquanto dormiam.

Deus, ele está feliz por estar escuro, porque ele está tão vermelho. "...Que horas são?"

"Um pouco depois da meia-noite," Owen sussurra de volta, e isso faz sentido. Dominic está oito horas atrás deles, e eles provavelmente adormeceram por volta das seis, então... são cerca de seis horas de sono - e dado o quão pequeno ele é, há uma chance de que ele durma um pouco mais.

"Oh..." Isaac murmura, esfregando os olhos, "Bem, ele se saiu muito bem."

Owen sorri um pouco, olhando para o pequeno rosto de tigre pressionado contra seu estômago. "Eu posso dizer. Estou surpreso que ele ficou parado tempo suficiente para isso."

É estranho pensar nisso, porque eles estão morando juntos há meses, mas Owen ainda não viu nada da arte de Isaac.

"É fácil de lavar" explica Isaac, sua voz um pouco rouca de sono enquanto ele cuidadosamente se desembaraça, estremecendo quando seu estômago ronca.

Owen bufa baixinho, "Eu pedi pizza."

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Owen move Dominic de lugar, colocando-o em sua cama, sentando em sua cadeira quando Isaac volta com a pizza.

"Eu..." Owen suspira, observando Isaac se sentar. Isso é estranho para ele "Olha, eu realmente agrade- "

"Tudo bem," Isaac acena para ele, caindo em sua cadeira com uma pizza na mão. "Além disso, o que eu ia fazer, dizer não e deixar o pobre garoto sozinho?"

"Eu estava disposto a pular minha-"

"De jeito nenhum" Isaac dá de ombros, dando uma mordida, "Não estou permitindo que você afunde suas próprias perspectivas de carreira."

"... Sim, bem, eu devo a você, então - se você pode pensar em algo que você deseja-"

"Nah" Isaac boceja "To de boa."

Isso é desconcertante para Owen. "... Você não quer nada?"

"Na verdade."

É estranho. Tipo, muito estranho.

Desde muito jovem, Owen foi ensinado que ninguém jamais faria um favor a ele sem um motivo e que sempre pagaria suas dívidas adiantado para evitar ficar devendo a alguém.

"Bem ..." Owen franze a testa, "Você quer um novo tablet ou algo assim?"

Isaac pisca. "Eu gosto do que tenho, mas obrigado."

"Um novo laptop?"

"Não preciso de um."

"Um celular?"

"Por que você está tão determinado a me comprar algo?" Isaac levanta uma sobrancelha. "Foram apenas algumas horas de babá e eu me diverti." Ele dá outra mordida na pizza. "Mas eu acho que se você quiser fazer algo por mim", ele boceja, ainda não totalmente acordado - e honestamente, ele está prestes a dormir pelo resto da noite "você não pode simplesmente falhar nos exames de propósito."

"..." Owen inclina a cabeça para o lado. "Por que você se importa?"

"Porque nem todo mundo tem dinheiro pra fazer medicina" Isaac geme Isaac. "Honestamente, você é um cara tão chato."

Insultos ásperos vindos de qualquer outra pessoa, mas em Isaac, eles soam quase

"Qual é o seu plano para quando você sair daqui?"

Owen pensa sobre isso: "Há uma chance decente de meu pai me impedir - então eu estava planejando ir para a Europa, ficar com minha mãe. E se isso não der certo, então eu ficaria com meu irmão mais velho."

"... Mas você não pode fazer isso para sempre, pode?"

Owen suspira pesadamente, recostando-se na cadeira, "Provavelmente não. Mas é melhor do que ser arrastado pra medicina e ser forçado a assumir o hospital do meu pai."

"Tudo bem..." Isaac para, porque ele entende isso. A ideia de um trabalho como esse parece esmagar a alma. "Mas você realmente não parece o tipo que poderia se sustentar com algum tipo de trabalho servil. Tipo-" ele bufa.

" Bem," Owen dá de ombros, "Eu sempre poderia simplesmente convencer alguma mulher de carreira a me ter como marido."

Isaac lentamente levanta uma sobrancelha " Você gostaria de ser o marido de alguém?"

"..." Bem, quando Isaac diz assim, ele tem razão.

"A faculdade não é sobre descobrir o que você quer fazer?" Isaac aponta, surpreendendo Owen com a simplicidade da declaração, embora pareça tão... verdade. "Que diferença faz se você desistir este ano ou no próximo? Isso lhe dá tempo para descobrir o que quer."

A conversa acabou em algum ponto depois disso, mas Owen está pensando sobre isso, noite adentro, mesmo quando Isaac se arrasta de volta para a cama, tomando um gole de água antes de pegar dois remédios de sua mesa. Owen assiste Isaac fazer isso há dois meses, uma vez pela manhã, outra à noite, mas ele nunca deu muita atenção. Geralmente, não é estranho para alguém estar sob medicação. Sua mãe toma vários. Não precisa ser algo sério.

E admitir que ele percebeu a falta de cor no rosto de Isaac ultimamente, ou o fato de que ele está dormindo muito mais do que o normal, isso significaria que ele estava prestando atenção em Isaac...

Muito.

O que ele faz.

Mas ninguém mais precisa saber disso. Especialmente o ruivo. E Isaac sempre foi relativamente melhor do que Owen quando se trata de cuidar de si mesmo, então... ele diz a si mesmo para não se preocupar.

Isaac, por outro lado, se vê diante de um problema ligeiramente diferente no dia seguinte.

Depois de tomar o café da manhã com Dominic e Owen naquela manhã, eles foram com Owen deixá-lo em casa, enquanto Isaac decidiu surpreender seu namorado trazendo-lhe o almoço no trabalho.

Mas no instante em que ele vê o rosto de John, ele percebe o que fez. "... Eu esqueci totalmente de ligar ontem." Ele murmura, seus olhos se arregalando enquanto seu estômago afunda.

Seu namorado da de ombros, se afastando do balcão de vendas enquanto se aproximava. "Eu estava muito preocupado."

Isaac morde o lábio, segurando sua bolsa um pouco mais apertado "Eu realmente sinto muito, meu colega de quarto teve uma emergência-"

John não parece particularmente consolado com a menção de Owen. "Que tipo de emergência?"

"Oh, ele precisava de alguém para tomar conta de seu irmão mais novo no último minuto—" Esse motivo parece fazer o namorado de Isaac relaxar, pelo menos "—Eu ia ligar para você assim que Owen viesse busca-lo, mas adormeci e... "Isaac para de falar, silenciosamente xingando a si mesmo.

Você precisa se controlar melhor do que isso. Não é algo que alguém já disse a Isaac, mas algo que ele está sempre dizendo a si mesmo. No minuto em que você agir como se não pudesse acompanhar, todo mundo vai começar a notar.

"Isaac, tudo bem, você trouxe isso para mim?"

Isaac acena, a ansiedade no peito soltando um pouco quando John estende a mão para pegar a comida, beijando seu rosto quando ele faz isso 'Isso foi realmente gentil da sua parte.'

John é legal. Ele beija Isaac em público. Ele não se importa com quem vê.

Então, por que Isaac se sente tão mal?

"Ei, quer jantar mais tarde?"

"Sim" Isaac concorda, fazendo tudo ao seu alcance para não soar indiferente.

Mas a negação não é algum tipo de cola mágica que pode manter uma ideia na qual você quer acreditar. E eventualmente, as rachaduras começam a aparecer.