"... A tempestade está ganhando força à medida que se dirige para o Maine. Prevê-se chuva forte, ventos fortes e grandes ondas. Todos os moradores das áreas costeiras estão sendo instados a permanecer dentro de casa e, sempre que possível, evacuar para terrenos mais altos. ." O rádio estalou no canto do Val's Diner.

Ashlyn assistiu em choque enquanto as ondas quebravam furiosamente sobre o píer e nas ruas do lado de fora. O vento furioso rosnou, plantas e lixo jogados descuidadamente pela estrada. Os homens se moveram rapidamente ao redor dela, tapando todas as janelas e portas; o Diner escurecendo cada vez mais a cada tábua montada.

"Apenas uma precaução." Um dos homens sorriu enquanto despenteava seu cabelo. Mas o sorriso nunca encontrou seus olhos. Ashlyn assentiu, incerta de suas garantias, e se inclinou para olhar debaixo de outra tábua. Um relâmpago a fez pular para trás e gritar em choque.

"Ashlyn? Ashlyn! Afaste-se da janela", sua mãe, Cassia, gritou do outro lado da sala enquanto tentava sem sucesso acalmar a criança chorosa em seus braços.

"Sinto muito, mamãe," Ashlyn respondeu quando ela deixou seu lugar perto da janela e correu de volta para o lado de sua mãe. Ela não tinha a intenção de dar a sua mãe motivo para se preocupar. Ela só queria saber o que estava acontecendo.

Seu olhar dançou ao redor da sala, observando muitas famílias, velhas e jovens, reunidas ao redor da sala, cada uma guardando a sua. As crianças sentavam-se no colo dos pais, agarrando-se a eles enquanto procuravam refúgio do barulho lá fora. As pessoas choravam, e algumas rezavam na escuridão, enquanto outras sussurravam confortos reconfortantes umas para as outras.

Sua amiga, Kassandra, estava sentada contra a parede com sua Abuela, os lábios recitando rapidamente enquanto ela girava as velhas contas de madeira entre os dedos. De vez em quando, seu olhar afiado cortava para Kass ao lado dela, silenciosamente repreendendo-a pelos olhares que ela roubou do bolo no balcão à sua frente. Kass parecia ser a única não afetada pelo que estava acontecendo lá fora enquanto fazia beicinho no canto.

Oprimida por todas as emoções ao seu redor, Ashlyn deslizou para mais perto do lado de sua mãe e segurou a mão de seu irmão Zion enquanto ele dormia inquieto no colo de sua mãe. Muitos tinham seus pais com eles. Ela não.

"Mamãe, quando papai vai estar aqui?" Ela perguntou, olhando para cima, suas palavras cheias de preocupação.

"Em breve, baby. Em breve." Sua voz falhou, traindo seu medo. Foi nesse momento que Ashlyn soube que algo estava muito errado. As lágrimas não derramadas nos olhos de suas mães confirmaram isso.

Sr. Evans se inclinou para sussurrar para sua mãe, "ele vai conseguir". Ele apertou a mão dela.

"...A área de Glassmont permanece em confinamento enquanto a tempestade continua a passar pela costa. A Guarda Costeira ainda não fez contato com a equipe a bordo do Navio de Pesca de Águas Claras. A Guarda Costeira está fazendo todas as tentativas..."

Ashlyn choramingou. Aquele era o barco de seu pai. Ela olhou ao redor novamente enquanto vários pares de olhos olhavam em sua direção, cada um cheio de pena, seus sussurros chegando até ela onde ela estava sentada.

"... Pobre criança. Essa é a garota de James. Ela parece aterrorizada..."

"...Eles não podem alcançá-los no rádio..."

"...Espero que eles consigam..."

Mastigando a unha, Ashlyn tentou conter o choro. A cada segundo que passava, seu medo crescia e sua respiração ficava mais rápida. Meia hora se passou enquanto todos estavam sentados em silêncio, esperando por qualquer notícia sobre o barco de pesca desaparecido. Havia cinco homens no navio naquele dia; irmãos, filhos, pais e avós. A cidade inteira estava ansiosa pelo seu retorno.

Um suspiro soou do outro lado da sala quando a estática do rádio ficou mais alta e alguém ajustou o volume.

"...Acabamos de receber notícias de que o navio Clear Water Fishing foi avistado, a caminho do porto. A Guarda Costeira continua monitorando a situação e está preparando uma equipe para ajudar a trazê-los com segurança. permanecer dentro de casa ...."

A sala deu um suspiro coletivo enquanto todos soltavam a respiração que estavam segurando. Um pouco da tensão deixou a mãe de Ashlyn quando ela sorriu para a filha. Ele ia ficar bem. Ele conseguiria.

Várias pessoas deixaram seus lugares ao redor das paredes para abraçar sua mãe e confortá-la com palavras de segurança. Mas ainda assim, Ashlyn não conseguia relaxar. Seu pai ainda estava lá fora. Ela só queria abraçá-lo e saber que tudo ia ficar bem.

"Eu posso vê-los. Eles estão quase aqui", um homem gritou, seu rosto pressionado em uma das lacunas nas tábuas.

Ele estava quase aqui! Ela tinha que ir conhecê-lo, como sempre fazia quando ele voltava para casa. Quando sua mãe não estava olhando, Ashlyn rastejou até a pilha de cadeiras e mesas empilhadas na frente da entrada principal, grata por sua forma ágil de oito anos de idade. Com o maior cuidado possível, ela manobrou pelo emaranhado de móveis, tomando cuidado para não empurrar nada, e abriu a porta.

A campainha acima da porta tocou, e todos olharam para cima para ver o flash de cachos ruivos escapar na tempestade.

"Ashlyn!" Sua mãe gritou quando ela se levantou e empurrou Zion nas mãos da pessoa ao lado dela. "NÃO PARE!"

A chuva picou onde atingiu a pele exposta de Ashlyn, e o vento a beliscou enquanto seu vestido molhado chicoteava suas pernas. Detritos se enrolaram em seus tornozelos, e lágrimas salgadas queimaram pelo rosto de Ashlyn. O vento estava forte, mas ela continuou empurrando enquanto tropeçava pela rua, ignorando a dor das feridas em sua pele.

Quando o concreto mudou para tábuas de madeira sob seus pés, ela caiu de joelhos. Ela lutou com o cabelo quando ele bateu em suas bochechas e prendeu em seus cílios. Quando o trovão rosnou acima, ela gritou e rastejou para o lado do píer.

"Papai," Ashlyn soluçou, sua voz abafada pelo mar furioso abaixo. Agarrando-se na grade lateral, ela se levantou e começou a correr pelo píer, tomando cuidado para não escorregar na água que batia nas laterais. Ela correu em direção à luz brilhante que viu flutuando no oceano além, em direção a seu pai.

"Papai! PAI!!" ela gritou enquanto a luz lutava para virar para bombordo. Tinha que ser ele. Ele estava voltando para ela, exatamente como o Sr. Evans havia dito.

"Ashlyn?"

"ASHLIN?"

"Onde ela está?"

Vozes continuaram a subir atrás dela quando Ashlyn chegou ao final do píer. Trovões e relâmpagos continuaram a cair além, e ela se encolheu contra a grade, sua voz ficando rouca com seus gritos.

Um relâmpago atingiu perto do barco e Ashlyn empalideceu. Estavam tão perto, mas as ondas pioravam à medida que o vento desviava o navio do curso. O píer abaixo dela começou a balançar enquanto as ondas implacáveis continuavam seu ataque. Com as pernas tremendo, Ashlyn cambaleou para trás no ranger da madeira abaixo dela.

O rugido do oceano e o rugido do trovão retumbavam em seus ouvidos ao mesmo tempo que as batidas frenéticas de seu coração.

"... Cássia, aqui..."

"...ASHLYN!"

"...Ashlyn, não!"

De repente, um relâmpago partiu o céu e atingiu o barco, inflamando-se instantaneamente. Ashlyn gritou o mais alto que pôde por seu pai, jogando-se para frente contra o convés em direção às chamas.

Uma onda enorme atingiu o píer, e a fundação que a sustentava foi varrida por baixo. Ashlyn lutou para se levantar; seus olhos se arregalaram de medo.

Passos pesados ecoaram pelo píer enquanto várias pessoas corriam em sua direção. Eles tiveram apenas alguns segundos para reagir, mas era tarde demais.

"Papai!" Ela soluçou quando a madeira abaixo dela desmoronou, o oceano chegando até ela.

"NÃO!"

O barco explodiu com a luz e Ashlyn caiu.