— Humanos— , repeti enquanto olhava para Juniper. — No meio de uma montanha de lobisomens desonestos.
— Sim— , disse Maya ao lado dela. — E como fui eu quem os farejou, você deveria estar dirigindo suas perguntas a mim. Sei que é absurdo, mas eles não são lobos. Eles tinham um cheiro... um pouco estranho, mas eu não passo muito tempo perto de humanos.
Rosnando, eu a fixei com um olhar, mas ela não se afastou. — E você achou que era uma boa ideia seguir esse cheiro?
— Sim, Rhyson, achei que seria prudente ver por que eu estava sentindo um cheiro estranho, já que estamos em um ambiente desconhecido procurando... o que estamos procurando mesmo?— , ela perguntou docemente. Ao meu lado, Duke rosnou, mas havíamos argumentado sobre não me chamar de Vossa Majestade enquanto estivéssemos aqui, então não havia muito que ele pudesse
O lobo de todos veio à tona, inclusive a minha, e eu me esforcei para contê- la. A situação toda era estranha, mas isso não significava que precisássemos atacar imediatamente. Abri a boca para dizer algo, mas a mulher apenas ergueu as sobrancelhas. — Obviamente, nossas bruxas sabiam que você estava vindo. Elas sabem nomes, mas não conseguiram ver por que você estava aqui, apenas de que precisaria de orientação. Se transforme se isso o faz se sentir mais seguro.Ele não o fez. — Vocês têm videntes entre vocês. Já ouvi falar deles, mas nunca conheci nenhum.— Suspeito que você a conhecerá, mas não hoje e talvez não nesta jornada em particular. Ela não vive entre nós, apenas aparece de vez em quando, embora eu suspeite que ela tenha mais informações do que apenas as que fornece. Ela nos acha... i
Meu joelho estava doendo, e a dor só aumentava à medida que caminhávamos. Como o segredo já havia sido revelado, não havia por que escondê-lo. — Eu preferiria que Rhyson viesse comigo— , menti finalmente para não perder mais tempo. — Já que estou de acordo com isso, não haverá problema, certo?A mandíbula de Rhyson se cerrou, e eu senti uma pequena vitória. Eu tinha a maior parte do poder aqui.Eu também não era estúpida. Mesmo que ele não tivesse dito nada, havia pouca chance de eu entrar em um prédio escuro sozinha com um estranho.— Não me importo— , disse Hofter com aspereza. — Não quebre nada. Na verdade, não toque em nada. Minhas poções e pomadas são um processo delicado.A maioria dos lobos curandeiros que eu conhecia tinha um toque delicado e gentil, mas não Hofter. Seu grunhido foi a única recepção que tivemos quando ele deu as costas e voltou para dentro.Charles deu uma piscadela. — Ele é macio por dentro, não se preocupe. Você acha que
— E eu que achava que meu pai e Larson tinham lhe contado tudo o que você precisava saber sobre mim— , disse ela, sem voz. — Você só se importa agora porque alguém achou que você teria feito isso. Não finja se importar por outros motivos.— Eu me importo. Eu sou seu...— interrompi antes de dizer Rei. — Eu me importo.— Não. Você não se importa.Hofter voltou antes que eu pudesse insistir no assunto. Prestei muita atenção às instruções da pomada e do remédio para enjoo matinal. Vê-lo esfregar o produto no joelho dela fez meu lobo uivar de fúria por dentro, mas eu apenas cerrei os punhos e fiquei quieto. Ele era um curandeiro. Ela estava machucada.E ela não era minha.Depois disso, Maya parecia aliviada, o que fez com que a culpa se instalasse ainda mais em mim. Quanto tempo ela teria levado para admitir que algo estava errado? Quando seu joelho cedia no meio de um ataque?Teríamos que conversar sobre isso.Mas não agora. Não na frente de estranhos.Agradeci-lhe com rigidez, e ele sor
— Se você me tocar, eu vou gritar tão alto...— Se acalma, princesa— , suspirou Rhyson. — Não estou aqui para transar com você. Precisamos conversar.Ele estava realmente tão incomodado com o meu joelho? Era a única coisa a qual eu não podia me dar ao luxo de ignorar. — Olha, me desculpa por não ter lhe contado sobre o meu joelho, mas vamos ser honestos. Você não havia feito tantas perguntas e certamente não havia me convidado para uma conversa. Acredito que suas palavras foram — fale somente quando lhe falarem— . Meu joelho dói há anos. Doía quando você me dobrou sobre a cama e me comeu por trás. Aprendi a conviver com isso.Seus olhos ficaram dourados, e tive a sensação de que estava patinando no gelo fino, mas ainda não tinha terminado. — Quer saber sobre meus outros ferimentos? Você já viu minhas cicatrizes. Não são cicatrizes de batalha, mas não doem mais. Meu tornozelo ficou fodido por um tempo, mas realmente só dói quando corro sobre ele como humana. O jo
Juniper se moveu praticamente como um raio ao sair da minha cabine. Eu a segui, me perguntando o que diabos ela havia feito com a faca grande. Em um minuto ela estava em suas mãos e no outro não estava mais.Em seguida outro pensamento veio a mente, ainda mais curioso. Será que ela tinha mais armas escondidas em algum lugar? Eu conseguia ver claramente ela se mexendo e uma dúzia de facas caindo no chão. Dei uma risadinha, e ela virou a cabeça para trás bruscamente, revirando os olhos.Eu havia dormido logo depois do amanhecer. Outra mesa grande estava sendo montada no meio da cidade, e as pessoas se remexiam ao redor. Peguei alguns pedaços de frutas quando passamos por ela.Rhyson e os outros saíram em caçada para o café da manhã?— Meu estômago não queria esperar tanto tempo.— Não, é apenas uma sugestão de comida para o jantar de hoje. Eles já comeram, então vá em frente e pegue o que quiser. Aparentemente, o café da manhã aqui é feito pra comer no
Voltamos com dois cavalos e meia dúzia de coelhos para a aldeia. Eles fizeram fila para nos encontrar e aceitaram nossa oferenda com gratidão. Juniper se juntou a mim com um sorriso iluminado, mas Maya, notei, ficou perto de Sera.— Isso é mais do que maravilhoso— , disse Charles ao apertar minha mão. — Nós lhe agradecemos pela recompensa.Não era apenas para agradecer. Eu queria circular livremente pelo perímetro da aldeia para ver o que se escondia do outro lado da fronteira. Não passamos por um único lobo sequer, e não pude deixar de me perguntar se isso era magia.Enquanto as carcaças eram levadas, Maya me olhava fixamente. Ignorando-a, voltei-me para Sera. — Gostaria de falar com sua bruxa residente antes de partirmos. Ver se ele ou ela tem alguma previsão para nossa jornada.— Isso não será possível. Ela está viajando e não temos certeza de quando ela voltará— , disse Sera com alegria. — Venha. Temos algumas coisas que gostaríamos de lhe fornecer pa
Durante dez horas, subimos a montanha e não vimos um único lobo. Assim que paramos, voltei à forma humana e senti calafrios. Minha loba estava gostando demais de sua liberdade, e eu estava tendo dificuldade em manter o controle quando ela estava fora.Tessa se transformou comigo e nos vestimos. Tirando o creme da embalagem, ela fez um gesto para o meu joelho. — Está começando a doer de novo, não é? Você deveria ter deixado que ele o quebrasse para que pudesse se recuperar adequadamente.Me acomodei em um tronco de madeira e peguei o creme enquanto ela começava a fazer uma fogueira.— Disse a mulher que nunca esteve sob as mãos de um homem.— Tentei não gemer quando o creme começou a aquecer meu joelho. — Não consigo pensar em nenhuma situação em que eu deixaria de bom grado outro homem quebrar um osso do meu corpo.Olhando p
Desesperado, olhei para Tessa. Ela e eu éramos os únicos lobos ainda de pé. Se eu fosse atrás de Maya, eu a estaria abandonando, junto com três lobos feridos. Eu não podia fazer isso.Mas eu também não podia deixar aquela criatura levar a Maya.— Eu os deixarei conscientes. Vai. Vamos seguir seu rastro— , ordenou Tessa. Eu ainda estava dividido. — Droga, Rhyson, vai. Se ele a quisesse morta, teria matado imediatamente. Ele quer outra coisa. Você sabe disso. Não deixe que isso aconteça. Traga-a de volta. Eu posso proteger os daqui.Deixando meu lobo assumir o controle, me virei e corri atrás de Maya. O monstro era muito maior do que deveria ser, mas deixou um rastro que era muito fácil de seguir.Como essa criatura conseguiu se esgueirar até nós, afinal?Estávamos rastreando um javali quando Juniper foi pega e jogada contra mim como se ela fosse uma bola de boliche e eu o pino. Nash deu algumas boas lambidas e depois começou a correr direto para o n