Gayunpaman, hindi talaga kayang maging malupit si Patricia at palayasin ang isang buntis.Nag-roll ng mata si Austin sa kanyang asawa. "Ikaw! Isa kang duwag! Ako na lang ang magiging kontrabida ngayon!""Mahal, sobra ba tayong malupit? Buntis si Ruth... buntis siya sa apo natin, anak ng Poole family. Lahat tayo'y nakita ang kasiyahan ni Ryan. Kung wala nang iba, hayaan na lang natin siyang manganak. Basta't hindi pakakasalan ni Ryan, susuportahan natin siya. Hindi ba pwede iyon?" sabi ni Patricia.Nag-ahon si Austin. "Hindi dahil gusto kong maglaro ng papel ng kontrabida, pero hindi gumagana ang iyong paraan! Tingnan mo ang pamilya Ford. Sampung taon na ang nakalilipas, ang pamilya Ford noon ay malaking pamilya na may progresibong negosyo, at patuloy pa rin silang dumarami. Si Sean ay may apat na anak na lalaki, at ang buong pamilya, kasama na ang mga katulong, ay umabot sa halos isang daang miyembro. Pero ngayon? Ang malalaking tahanan ng Ford ay wala ng tao. Anong kahayupan iyon?"
"Maganda! Maganda! Napakaganda!" Napakatuwa ni Austin na inipit ang mga kamay.Sa sandaling marinig niya na buntis ang kanyang manugang na may kambal, wala nang naiisip si Austin tungkol sa plano niyang palayasin si Ruth kanina. Patuloy na inipit niya ang mga kamay at naglakad-lakad sa kanyang harap. "Talagang mabuti ang aking manugang. Siya'y totoong mabuti. Buntis siya ng kambal! Haha! Kambal! Magiging lolo na ba ako? Tayo... tayo'y magiging mga lolo't lola na? Magiging mga lolo't lola tayo ng dalawang bata? Sabihin mo, lola, mas maganda ba ang mga apo na lalaki o babae? Kung tatanungin mo ako, ang pinakamabuti ay magkaruon ng lalaki at babae!"Parang magiging magkapatid ang mga anak kung ayon kay Austin."Mas gusto ko ang mga babae," sabi ni Patricia. "Natapos ko na ang pag-aalaga sa aking anak na lalaki. Mula pagkabata, hindi kami nagkaintindihan. Wala siyang malasakit sa akin. Gusto ko ng dalawang apo na babae!"Hindi iniiwasan ng mag-asawang ito ang mga lalaki. Ngunit parang
Kaya mula sa sandaling iyon, bilang isang lalaki, kinailangang tiisin ni Ryan ang lahat ng kakulangan ng ina ng kanyang mga anak."Lumalaki ka na, Ryan," sabi ni Sabrina na may ngiti.Sa katunayan, pareho lang ang edad nina Ryan at Sabrina. Nang unang makilala niya si Ryan, parang batang amo pa ito at labis na pasaway at maligaya. Ngunit sa sandaling iyon, tila totoong lumaki na siya. Lubos na nagpapasalamat at nag-aalala si Sabrina. "Salamat. Nagpapasalamat ako para kay Ruth. Isang biyaya na makita ka niyang kasama niya. Sana ay tiisin mo pa si Ruth sa hinaharap. Hihikayatin din namin siya at papakumbabin sa kanyang asal.""Tama, sabi ni Sabrina. Ryan, huwag kang mag-alala. Siguradong kakausapin namin si Ruth," sabi ni Marcus. Sa wakas, pinsan niya si Ruth."Hey! Ano bang pinag-uusapan ninyo, Marcus? Sa personal na pagkakaibigan at partnership natin, baka ikaw pa, bilang pinsan niya, ang maghanap ng gulo sa akin. Huwag kang mag-alala. Aalagaan ko nang mabuti ang pinsan mo!""Maga
"Wow, totoo ba 'yan?" Labis na tuwang-tuwa si Sabrina nang marinig iyon.Sila ni Sebastian ay parang mag-asawang matagal nang mag-kasama. Bukod pa riyan, hindi romantic ang kanyang asawa. Kaya't bihira silang magdiwang ng Valentine's Day. Nang malaman niyang ikakasal si Ruth sa Araw ng mga Puso, sobrang saya ni Sabrina."Talagang inggit na inggit ako sa'yo, Ruth," sabi ni Sabrina mula sa kalooban. Matapos ang sandali, naging malungkot ang tono ni Sabrina. "Ako'y ina na ng dalawang anak ngayon, pero hindi man lang ako nakaranas ng tamang kasal.""Sabrina..." Agad na naramdaman ni Ruth ang pag-aalala. "Sabrina, ako... hindi ko naman kakasalanin, okey? Kasama kita?"Loyal na tagahanga ni Sabrina si Ruth. Tinitiwala niya ito at tapat sa kanya hanggang sa punto na kahit hilingan siyang mamatay ni Sabrina, hindi ito mag-aatubiling sundan agad. Kaya't anong halaga ang kasal para sa kanya?"Bobo ka ba?" Bigla na lang siyang pinagalitan ni Sabrina. "Baliw ka ba? Hindi mo ba alam gaano kaha
"May kinalaman ba ito sa trabaho? Kilala ka rin bilang isang kilalang direktor sa iyong kumpanya ngayon, kaya't mas nararamdaman mo ba ang presyon? Kung ganun, huwag ka na maging direktor. Mas mataas ang sahod mo, pero mas marami kang iniisip. Ako ang tutulong sa'yo. Hindi mo kailangang magtrabaho nang sobra."Tiningnan ni Sabrina ang kanyang asawa, na madalas na tahimik ngunit bigla ngayong nagbitaw ng mga salita para yakapin siya, at siya'y napaisip. Ibinilin niya ang kanyang mga daliri sa buhok ng kanyang asawa. "Okay lang, Sebastian. Hindi ito dahil sa trabaho. Alam mo rin na workaholic ako. Mas abala ako sa trabaho at mas marami akong inaalala, mas masaya ako. Laging itinuturing ko ang trabaho bilang aking pinakamalaking interes. Kung hihinto ako sa trabaho at magiging tulad ng ibang mga asawa ng mayayaman na naglalaro lang ng poker o pumupunta sa spa araw-araw, at wala nang ibang ginagawa sa natitirang oras, hindi ba't mauubusan ako ng gana? Hindi ko gusto ang maglaro ng poker,
Sa sandaling iyon, biglang naisip ni Sebastian na ang dahilan kung bakit malungkot ang kanyang asawa mula nang gabi ay hindi dahil hindi sila naging malapit sa isa't isa sa loob ng walong araw. Sa halip, ito ay dahil sa nais niyang magkaroon ng kasal. Biglang naramdaman ng lalaki ang pagkasaktan. Tama! Ang kanilang panganay na si Aino ay siyam na taong gulang na, ngunit waring hindi pa siya nagkaroon ng tamang kasal."Anong nangyayari, Sebastian? Hindi ka ba pumapayag? Okay lang. Basta't magkasama tayo, okay na sa akin na hindi tayo magkaruon ng kasal, Sebastian. Alam kong mabuti ang mga nakaraang taon para sa akin. Hindi ko na kailangan ng kasal."Isang may-kabuuan na tao si Sabrina. Sobrang abala ang kanyang asawa. Kailangang pangalagaan niya ang buong Ford Group, at kailangan niyang pamahalaan ang mga puwersang militar sa ibang bansa. Totoong marami siyang iniisip. Bukod pa riyan, marami siyang mga kaaway, kaya't natural lamang na ayaw niyang madalas makita ang kanyang asawa at mg
"Tama ka. Hindi mahalaga na walang dumalo sa kasal natin, basta't naroroon ang ina mo. Sa kanyang pagpapala, magiging masaya tayo magpakailanman. Iyon ay dahil ang taong nagnanais na magkaruon tayo ng kaligayahan magpakailanman ay ang iyong yumaong ina. Siya ang nagtulak sa ating dalawa. Siya rin ang aming saksi. Sebastian, hindi ito dahil wala tayong kasal. Mayroon tayong kasal, at iyon ay ang naganap noong mga panahon na iyon."Tumango si Sebastian. "Oo. Pareho tayo, magkakaroon lang tayo ng isang kasal sa buhay na ito. Ang ating pagsasama ay magtatagal magpakailanman at sa lahat ng kapanahunan!""Oo. Mahal kita, mahal." Lalong naging malambing ang boses ni Sabrina. Naging mas mapagmahal din ang puso ni Sebastian. Binuksan niya ang kama at inihiga ang babae sa ilalim niya."Ano ba...gusto mong gawin?" Wala talagang makapaniwala ang babae sa mga sumunod na hakbang ng lalaki. Hindi ba't may naghinto lamang sila ng sampung minuto? May lakas na ulit siya?Naghalakhak si Sebastian nan
Ang lahat ay nagulat sa eksenang nangyayari sa harap nila. Sa sobrang takot ni Jane, hindi siya makagalaw sakanyang kinatatayuan. Sobrang bait na tao no Jane. Hindi siya mahilig makipag away, makipagpatayan pa kaya? Kaya sino ba naman ang mag aakala na may mangyayaring ganito kung kailan pa kasama niya ang kanyang mga kaibigan at kamag anak. Takot na takot siya. Gayunpaman, si Ricky, ang dalawang-taong gulang na batang lalaki, ay hindi naramdaman ang anumang kaba. Nang makita niya ang matalas na kutsilyo, ginamit ni Ricky ang kanyang mga kamay upang kunin ito.Sa kabilang banda, si Sabrina, na nasa gilid, ay sobrang sobrang kalmado. Ayaw niyang matakot si Ricky kaya nagmamadali siyang naglakad papunta sa harap ni Ricky para harangan ang kutsilyo.Sa sobrang bilis ng mga pangyayari, wala ng nakapag isip ng maayos. Nang matagumpay na maharangan ni Sabrina si Ricky, siya namang harang ng isang babae para protyeksyunan sila. Galit na galit nitong sinipa ang babaeng nagtitinda ng kutsil