Tumingin si Winnie kay Sebastian na may halong hiya. "Sebastian, naisip ko na masyado akong naging masungit kay Sabrina sa nakalipas na mga taon."'Higit pa sa masungit,' naisip ni Sebastian, ngunit tita niya si Winnie, at siya na lang ang natitirang kamag-anak ng kanyang ama. Bukod dito, ang Conor Group ay naging matagumpay, at maganda rin ang pinapakita ni Nigel kamakailan. Kaya, minabuti ni Sebastian na hindi makipagtalo sa kanya sa mga bagay na maaari namang palagpasin.Sa totoo lang, hindi naman talaga naapektuhan si Sabrina sa lahat ng ito. Ang isa sa mga pangunahing dahilan ay ang pagligtas ni Nigel sa buhay nila ni Aino sa Star Island. Dagdag pa rito, matagal nang nawala ang kayabangan ni Winnie at naiwan siyang nangangamba.Ngumiti si Sabrina nang mahinahon. "Hayaan na natin ang nakaraan. Kung sakaling maulit ang ganitong sitwasyon, huwag na sana nating apihin ang iba. Masakit talaga ang maging biktima ng pang-aapi."Sa pagbanggit nito, bahagyang tumaas ang kilay ni Sabrin
Ngumiti si Nigel. "Susundin ko ang anumang sabihin mo, Sabrina."Sa puntong iyon, kahit mahal ni Nigel si Minerva, ang respeto at pagiging sinsero na nararamdaman niya para kay Sabrina ay malalim na ang pagkakabaon sa kanyang puso. Nagpalitan sila ng ilang mga salita tungkol sa kasal nina Nigel at Minerva, at pagkatapos ay tumayo si Nigel para ihatid si Minerva sa puntod ni Holden.Nalaman ni Nigel na si Minerva ay talagang nagpapahalaga sa mga relasyon. Noong buhay pa si Tito Holden, hindi ito halata. Ngunit, isang taon matapos ang pagpanaw ni Holden, hindi pa rin maka-move on si Minerva. Madalas siyang bumisita sa puntod ng kanyang tito, naglalagay ng sariwang bulaklak at umiiyak habang yakap ang lapida.Sa tuwing bumibisita siya, puno ng poot ang kanyang salita. "Tito Holden, bakit ba hindi ka naging matatag? Bakit mo kailangang isakripisyo ang sarili mo para sa iba? Tito Holden, bakit ka ba sobrang matigas ang ulo? Hindi mo ba pinahahalagahan ang buhay mo? Kailangan mo lang magh
Si Hana ay may tatlong linggo pa bago ang kanyang takdang araw ng panganganak. Ngunit, sa di malamang kadahilanan, nagpakita siya ng mga senyales ng maagang panganganak. Dahil nagbubuntis siya sa medyo may edad na, nasa advanced maternal age na si Hana."Hana, Hana!" tawag ni Zayn na may pag-aalala. "Sobrang sakit ba? Manganganak ka na ba talaga?"Hindi na makatayo ng tuwid si Hana dahil sa sakit. "Ako... nanganganak na ako. Ito ang pangalawa kong pagbubuntis. Zayn, bilisan mo... dalhin mo ako sa ospital, ngayon na!"Agad binuhat ni Zayn si Hana para dalhin ito sa ospital.Si Nigel, na nasa pintuan, ay agad na nagbukas ng pinto. Sumunod ang iba pang mga tao sa bahay ni Sabrina patungong ospital, kasama si Louie, na walong buwan pa lamang.Naghihintay silang lahat sa labas ng delivery room, hindi makapagsalita sa tensyon. Tanging si Louie, ang maliit na bata, ang nagngangalngal sa stroller. Limang oras na ang nakalipas at hindi pa rin nailuluwal ni Hana ang bata. Narinig pa ng mga
"Pareho silang nag-aalala para sa isa't isa.Ubos na ang lakas at kaalaman ng mga komadrona, ngunit matapos ang isang araw at gabi ng paghihirap, sa wakas ay nagsilang si Hana. Isang lalaking sanggol na tumitimbang ng apat na kilogramo ang kanyang iniluwal. Ang mataba at malusog na sanggol na ito, na may bigat na apat na kilogramo, ay isinilang na, tila malakas at mabait. Ngunit, muntik na nitong mailagay sa panganib ang buhay ni Hana.Pagkatapos manganak, nawalan ng malay si Hana. Pawisan at tila lubos na payat, ang kanyang mga labi ay tuyo at nagbitak-bitak. Nang ilabas na magkasama ang mag-ina, hindi agad tumingin si Zayn sa kanyang anak, kundi sa kanyang asawa na nakahiga at balisa."Hana, Hana! Kamusta ka na?" paulit-ulit na tanong ni Zayn.Nagising si Hana sa sigaw ni Zayn. Dahan-dahan niyang idinilat ang kanyang mga mata at nakita si Zayn, na mukhang bata pa."Zayn..." Nais sanang takpan ni Hana ang kanyang mukha gamit ang kanyang kamay, ngunit wala siyang sapat na lakas.
"Nagulat si Hana at agad niyang tinakpan ang kanyang maputing pisngi. Alam niyang tumatanda na siya. Hindi siya lumaki sa marangyang pamumuhay at palaging nasa kahirapan. Sa kabila ng mga hamon ng buhay at sakit na dala ng kanyang panganganak noon, mabilis siyang nakabangon.Subalit, mula nang siya'y magpakasal kay Hector, si Hector ay walang ginawang iba kundi magpahinga maghapon habang siya'y abala sa trabaho mula madaling araw hanggang gabi. Sobrang hirap ng kanyang dinaranas. Sa totoo lang, ang dalawampung taon na dapat sana'y pinakamaganda sa buhay niya ay naubos kina Hector at Tessa. Kung hindi dahil sa mabuting trato sa kanya ni Zayn, mas matanda pa sana ang hitsura niya ngayon. Sa nakalipas na taon, malaki ang naitulong ni Zayn upang siya'y magmukhang mas bata. Kung hindi niya ibinunyag ang tunay niyang edad, baka akalain ng iba na siya'y tatlumpu't limang taon lang. Ngunit, pagkatapos ng isang taong pagsisikap na alagaan ang sarili, naubos ang lakas ni Hana matapos manganak.
"Wala akong pakialam kung ilang magagandang taon pa ang maibibigay sa akin. Kung dumating ang araw na ayaw na niya sa akin, tahimik akong aalis, mag-isa. Hindi ko matitiis na iwan siya ngayon. Hindi ko kaya."Subalit, bago pa man makapagsalita si Hana, naalala niya bigla si Sabrina. Nasa bahay ni Sabrina si Hana nang malapit na siyang manganak. Nandoon siya nang humingi ng tawad ang ina ni Nigel sa pintuan ni Sabrina. Doon niya lubos na naunawaan kung paano si Sabrina ay hindi nagpatalo at nakipaglaban sa mga pagsubok. Nasa bingit na ng kamatayan si Sabrina noon. Ngunit, hindi siya kailanman yumuko o sumuko. Noon, labis ang paghanga ni Hana kay Sabrina. Hindi ba't nalampasan din ni Sabrina ang bingit ng kamatayan? "Mabuti! Lumaban ka!" ang sabi ni Hana sa sarili. "Ang pinakamasamang mangyayari ay kamatayan lang, ano pa ba iyon? Ang pinakamahalaga ay ang integridad."Ngumiti si Hana nang may kapanatagan. "Sige, naiintindihan ko na ang sinabi mo!"Nang handa na sana siyang sabihin sa
Hindi mapigilan ni Hana ang kanyang mga luha. "Miss Mann, pakawalan mo ako. Kung darating si Zayn mamaya, hindi na ako makakalabas."Mahigpit na niyakap ni Ruth si Hana. "Hana, ano ba talaga ang nangyari? Sabihin mo sa akin! Hindi man ako masyadong makakatulong sa ibang bagay, pero handa akong tumayo para sa iyo!"Palaging kilala si Ruth sa kanyang katalinuhan. Bukod dito, nasaksihan niya ang malubhang panganganak ni Hana. Kaya naman, labis ang kanyang pag-aalala.Paulit-ulit na umiling si Hana. "Miss Mann, huwag mo na lang itanong pa…""Dahil ba ito sa mga magulang ni Zayn?" Nakita ni Ruth ang mga magulang ni Zayn nang siya'y nagpaparada kanina. Hindi niya sila binati dahil hindi sila magkakilala. Ngunit sa isang sulyap pa lamang, alam niyang sila ang mga magulang ni Zayn. Hindi sumagot si Hana, patuloy lang sa kanyang pag-iyak."Mga walanghiya!" Bulalas ni Ruth sa sandaling siya'y magsalita.Ang matandang babae kasama ni Ruth, na nasa likuran niya, ay nagtanong, "Ruth, sino iya
"Patuloy na nakakaramdam si Patricia na mayroong hindi tama. Kasabay nito, sinamahan niya ang kanyang anak na si Ryan, at maging ang kanyang bayaw na si Alex, patungong South City. Ipinaliwanag niya na ang ospital sa South City ay kilala sa kanilang komprehensibong checkup, kaya naman nais niyang doon magpa-checkup. Higit pa rito, may kinalaman ito sa kalusugan ng kababaihan, kaya't naisip niyang isama ang kanyang magiging manugang sa checkup. Sa katulad na panahon, gusto rin niyang mas makilala pa ang kanyang magiging manugang.Subalit, parehong tutol si Ryan at Alex sa ideyang ito. Ngunit si Ruth, na kilala sa kanyang pagiging prangka, ay agad na pumayag. Masiglang hinawakan niya ang braso ng kanyang magiging biyenan. "Walang anumang problema, Mrs. Poole! Pamilyar na ako sa ospital na iyon. Si Sabrina, Tita Jane, at maging ang asawa ni Zayn ay doon nanganak! Ako mismo ang mag-aasikaso kay Hana, ang asawa ni Zayn. Halika na, Mrs. Poole, isasama kita doon ngayon!"Agad na dinala ni R