JULIE

Minha cabeça espia pela porta do quarto enquanto olho ao redor, tentando adivinhar onde seria a saída.

Eu pediria a outra empregada, mas todas pareciam ter subido as escadas depois que foi anunciado que a família estava de volta.

Não sei por quantas portas passei, mas definitivamente foram muitas para contar.

Talvez eu tivesse que subir as escadas? Eu já tinha verificado todas as portas aqui embaixo, e nenhuma delas levava à saída.

Hesitante, subo as escadas lentamente, ouvindo várias vozes ecoando pela mansão conforme me aproximo.

Sinto meu coração batendo forte no peito enquanto saio pelos corredores iluminados, olhando ao redor em busca da saída.

A Sra. Carmen de repente me vê sozinha e me lança um olhar confuso antes de marchar até mim e agarrar meu braço.

Tento não deixar óbvio que foi ali que me machuquei várias vezes e escondo a dor no meu rosto enquanto ela me arrasta pelo corredor.

– Você está louca? Eu disse para você ir embora, por que você ainda está aqui? – Ela cospe, seu tom baixo, mas sério.

– Eu... sinto muito por não ter conseguido encontrar a saída. – Eu digo, tentando acompanhar seu ritmo acelerado.

– Este não é o momento para se perder. – Ela franze a testa e vira bruscamente em direção ao corredor.

Eu suspiro quando de repente faço contato com algo duro, cambaleando para trás e caindo no chão enquanto o aperto da Sra. Carmen em mim se quebra.

– Merda, me desculpe. – Uma voz profunda diz acima de mim, e eu olho para cima do chão para ver um cara incrivelmente atraente, com cabelo loiro sujo e olhos azuis, que parecia ter 1,93 m. – Você está bem? – Ele pergunta, estendendo a mão para mim. Um olhar preocupado se espalha por seu rosto, um que eu nunca pensei que alguém pudesse me dar.

Meus olhos se movem em direção à mão estendida dele, então para o rosto bravo da Sra. Carmen. Lentamente, eu me levanto sozinha, ignorando sua mão. Imaginei que a Sra. Carmen ficaria brava se eu falasse com ele de qualquer maneira, ele parecia que morava aqui.

Eu só presumi por causa das marcas de luxo que ele estava usando e do relógio de ouro em seu pulso.

O cara olha para sua mão rejeitada, com um pequeno sorriso no rosto enquanto seus olhos se movem sobre meu rosto.

Engulo o nó na garganta, olhando para a Sra. Carmen em busca de ajuda. Eu não tinha certeza do que estava acontecendo, por que esse cara estava me encarando, e se eu deveria me desculpar ou não.

– Peço sinceras desculpas em nome dela, Sr. Marco, ela é nova no trabalho. – A Sra. Carmen diz de repente, curvando a cabeça levemente.

Franzo as sobrancelhas diante do movimento dela e rapidamente a sigo.

– Tudo bem, Angie, eu não me importo nem um pouco. – Ele sorri, olhando para mim mais uma vez antes de ir embora.

Soltei um suspiro profundo depois que ele saiu, esperando ser repreendida pela Sra. Carmen, cujo primeiro nome acabei de aprender: Angie.

– Fora . – Ela diz imediatamente, apontando para uma porta no final do corredor.

Estou prestes a dizer algo, mas decido que já fiz o suficiente e vou vergonhosamente até a porta.

Mais um dia de aula, mais um antes de eu deixar o inferno.

– Onde você pensa que vai, Cooper?

Sinto meu corpo inteiro congelar com a voz zombeteira atrás de mim, rasgando meus ouvidos. Toda vez que ouvia sua voz, parecia que milhões de agulhas perfuravam meu ouvido, uma por uma.

Eu não queria ouvir isso. Nunca quis.

– Hum...casa. – Eu digo, sem ousar me virar. Eu não queria acreditar que ele estava atrás de mim, que em poucos instantes eu seria espancada novamente.

Hoje era meu último dia na escola antes de ir para a Propriedade Mints, mas é claro que eu não poderia ir sem ser pego. É claro que hoje eu não poderia escapar do próprio diabo.

– Você não esqueceu do nosso acordo, esqueceu? – Ele diz, se aproximando mais de mim. Sinto sua respiração irregular contra meu pescoço, chegando mais perto do meu ouvido.

– N..não, claro que não. – Eu tropeço para fora, meus dedos firmemente enrolados nas alças da minha mochila enquanto olho fixamente para a parede na minha frente. Ele estava sozinho dessa vez, e não ajudou que não houvesse mais ninguém na rua.

A cidade costumava ficar vazia durante o dia, mas ficava mais animada à noite, com estudantes bêbados e crimes sendo cometidos quase a cada hora.

– Ótimo, porque você já deve saber muito bem o que farei com você se não receber o dinheiro.– Scott suspira, movendo sua boca sob minha orelha enquanto seus lábios nojentos tocam minha pele.

Sinto lágrimas quentes escorrendo pelo meu rosto enquanto suas mãos tocam onde ele não deveria, partes do meu corpo que pertenciam somente a mim .

Senti vontade de vomitar.

– P... por favor, não. – Eu grito, tentando afastar suas mãos do meu peito, mas ele apenas agarra minha mão com mais força, puxando-a de volta para baixo.

– Cale a boca! – ele grita, me empurrando para o chão de cimento duro.

Eu estava trêmula demais para impedir a queda e acabei caindo de cara no chão.

Sinto o corte sob meu olho, o sangue escorrendo lentamente junto com minhas lágrimas enquanto elas se misturam, caindo gota a gota no chão úmido abaixo de mim.

– Da próxima vez, você me encontra no local às 2 da manhã, entendeu, vadiazinha? – Ele cospe. Não consigo responder enquanto tento recuperar o fôlego.

Isso o deixou bravo.

– Você me ouviu, porra?! – Ele grita, agarrando meu cabelo e eu imediatamente aceno com a cabeça, meu corpo tremendo de medo enquanto tento me afastar dele.

– S...s..i.s– Minhas palavras mal saíram, eu era nojenta.

– Ótimo, agora vá ganhar meu dinheiro. – Ele sorri aquele sorriso maligno antes de se virar e ir embora.

Estou em silêncio enquanto arrumo minhas coisas, tomo banho e visto um moletom preto folgado com capuz e calças pretas largas.

Desde que conheci Scott, pelos últimos 5 anos, eu só usei roupas largas. Toda vez que eu não usava, eu sentia que estava apenas me tornando um alvo mais fácil para ele, vivendo ainda mais de acordo com a maneira como ele me via, um objeto para seu próprio prazer.

Scott fez questão de me lembrar disso quando tocou meu corpo.

Eu estava com uma aparência horrível, e o corte abaixo do meu olho, que estava sangrando, começou a ficar roxo escuro ao redor.

Como eu poderia trabalhar em um lugar tão extravagante com essa aparência? Sendo assim? Sendo eu?

Pego os grandes óculos de sol velhos do meu pai, cobrindo meus olhos com eles enquanto saio do apartamento com minha mala de pertences.

Lentamente, caminho até o ônibus e, quando chego em New City, o sol já está se pondo.

Estava escuro lá fora, a Sra. Carmen me disse para ir logo depois da escola, mas estava tão doloroso caminhar que não consegui ir mais rápido.

Desta vez, tento caminhar mais rápido em direção à propriedade, mas não consigo quando minhas pernas cedem completamente, fazendo-me cair no chão.

E foi aí que eu quebrei.

Choro enquanto me levanto lentamente, sentindo meu corpo inteiro doer enquanto mal consigo chegar aos portões, e quando toco a campainha, minhas lágrimas já foram enxugadas.

Coloquei a cara mais normal que uma garota poderia ter, bem, a mais normal que eu poderia fazer, e entrei, indo exatamente pelo mesmo caminho que a Sra. Carmen tinha me levado ontem.

Chego ao meu quarto e entro, jogando minhas coisas no chão. Meus olhos vão até o bilhete na minha mesa e pego o pequeno papel em minhas mãos, lendo as palavras escritas em uma caligrafia caprichada.

Vista seu uniforme e me encontre na cozinha às 8

- Sra. Carmen

Olho para as horas e pego rapidamente meu uniforme quando percebo que são 7h45.

O uniforme era um vestido preto simples com um avental branco e uma fita amarrada em um laço nas costas. Recebi sapatilhas pretas para usar como sapatos, um crachá e tive que manter meu cabelo preso para trás.

Eu tiro meus óculos escuros, estremecendo com a visão diante de mim. Eu não tinha escolha, no entanto, eu não podia simplesmente usar meus óculos escuros para trabalhar, a Sra. Carmen nunca permitiria isso.

Prendo um rabo de cavalo baixo e saio do quarto, subindo as escadas, onde imaginei que ficaria a cozinha.

Havia várias empregadas correndo pela casa, algumas segurando bandejas e outras segurando produtos de limpeza enquanto iam e vinham.

Tento ignorar seus olhares curiosos enquanto entro na cozinha, onde de alguma forma consegui chegar.

A Sra. Carmen estava do outro lado, ordenando que um homem cortasse as batatas de forma diferente até que ela me avistou. Seus saltos fazem um som alto quando ela vem em minha direção, com uma prancheta na mão.

– Senhorita Cooper, siga-me. – Ela diz, passando direto por mim, e eu aceno com a cabeça, olhando para os trabalhadores na cozinha antes de segui-la.

– Sobre o formulário de consentimento dos pais, eu o assinei por enquanto como responsável. – Ela afirma e eu olho para ela, com os olhos arregalados.

– Sério? Obrigada, Sra. Carmen...

– Eu ia deixar você começar na cozinha hoje à noite, mas uma das nossas faxineiras ficou doente, então você vai cuidar dos cômodos principais. – Ela interrompe minha frase, apontando para um armário de limpeza.

Olho para ela pedindo permissão antes de abrir a porta e encontro vários itens de limpeza alinhados nas prateleiras.

– Aqui está tudo o que você precisa. Eu começaria com o quarto do Sr. e da Sra. Salvatore, já que eles chegam em casa mais cedo, então você pode fazer a limpeza do quarto do Sr. Marco Salvatore. – Ela faz uma pausa por um momento e eu percebo seu olhar nos meus olhos antes de continuar a falar como se o que ela viu nunca tivesse existido.

Geralmente ninguém realmente prestava atenção aos meus ferimentos, ou a mim em geral. Ninguém nunca perguntava como estava meu dia, por que eu ia para a escola mancando, por que eu nunca sorria, por que eu era sempre tão quieta, ninguém se importava. Eu nunca esperei que alguém se importasse.

– Deixe o Sr. Augusto Salvatore por último, ele geralmente só chega em casa muito tarde, ou nunca. – Ela diz, com a voz cheia de irritação enquanto me entrega vários produtos de limpeza.

O cara que eu encontrei ontem deve ter sido um dos filhos. Não importa a aparência dos pais dele, eles definitivamente lhe deram bons genes.

– Você nunca deve estar nos quartos enquanto eles estiverem lá, então tome cuidado com o tempo que você leva. – Ela acrescenta.

– Sim, senhora. – Eu digo, tentando não deixar nada cair quando ela adiciona o frasco de spray de limpeza de janelas à minha pilha já grande.

– Quando terminar, você pode ir para a cama e descansar cedo, já que hoje é seu primeiro turno. – Ela diz antes de andar pelo corredor e me deixar com todas as ferramentas de limpeza.

Espero que ela não tenha ficado muito brava porque meu rosto parecia ter sido atropelado por um trem. Todas as outras empregadas pareciam tão limpas e arrumadas, que me senti patética.

Eu tiro uma mecha de cabelo do meu rosto enquanto reúno os materiais e sigo em direção a outro lance de escadas longas.

Minhas pernas mal conseguiam subir, mas eu lutei até finalmente chegar ao último andar da casa, onde a Sra. Carmen me disse que eu encontraria todos os cômodos.

Limpar o quarto do Sr. e da Sra. Salvatore não foi muito difícil, considerando que eles o deixaram bem limpo, e quando terminei já eram dez e meia.

Os cômodos eram tão grandes que demorava muito mais para limpar, e considerando meu corpo fraco, demorava ainda mais.

Abro lentamente a porta do quarto de Marco, observando a quantidade de itens de futebol que ele guardava ali. Parecia um quarto normal de adolescente, sem considerar o tamanho e a extravagância dele.

O quarto era bem fácil de limpar, tirando a quantidade de pó que teve que ser tirada por causa de todos os itens de futebol que Marco tinha enfileirados nas prateleiras.

O número quatro estava em quase todos os itens que ele tinha. Presumi que fosse o número do seu uniforme.

Eu paro enquanto olho para a parede dele cheia de fotos dele e dos amigos. As fotos foram tiradas em jogos de futebol, praias, festas, vários países diferentes e em alguns estacionamentos aleatórios.

Eu não podia mentir, eu invejei a vida dele. Olho para os sorrisos brilhantes cobrindo o rosto de todos, imaginando se eu também sorriria daquele jeito.

Depois de me forçar a sair da distração repentina, saio do quarto, andando pelo corredor. Eu já estava esgotada, mas ainda tinha que limpar o quarto de Augusto. A Sra. Carmen disse que ele não chega em casa até tarde, então não precisei me apressar em seu quarto, o que me fez sentir um pouco melhor.

Por que o quarto dele ficava tão longe do resto da família?

Finalmente chego à porta, abrindo-a lentamente. Quando vejo que não há ninguém lá dentro, suspiro, movendo os produtos de limpeza para o chão enquanto acendo a luz.

Meus olhos examinam o quarto, ele estava bem vazio comparado aos outros quartos, e a luz era fraca, contrastando com os móveis escuros.

O que havia com os ricos tendo casas inteiras como quartos?

Pego uma toalha limpa e um limpador de vidros, decidindo começar com isso, já que o chão já parecia impecável. Sinto-me divagando enquanto pensamentos inúteis giram em minha cabeça. Em algum momento, nem acho que estava mais limpando a mesa.

Depois de uma hora, finalmente termino o quarto e vou até a porta, meus produtos de limpeza firmemente presos em minhas mãos. Assim que chego à porta, ela se abre com força, e eu suspiro enquanto tropeço para trás quando a porta quase b**e no meu rosto.

Nem um segundo depois, um cara vestido de preto da cabeça aos pés, com o cabelo castanho escuro e os olhos de uma cor cinza penetrante, entra. Ele parecia irritado, nem mesmo notando minha figura assustada no canto.

Presto atenção em seus dedos e rosto ensanguentados, engolindo o nó na garganta enquanto estou prestes a me esgueirar para longe. Meu plano é arruinado quando ouço sua voz profunda me parando no meio do caminho.

– Você não vai me dar uma porra de uma toalha? – Ele ordena, veneno entrelaçando em sua voz. Meu corpo se afasta dele enquanto eu tremo e pego uma toalha limpa, me virando com minha cabeça virada para o chão enquanto caminho lentamente até sua figura alta.

Ele arranca a toalha da minha mão e sinto seu olhar aterrorizante em mim.

Como esse cara poderia ser irmão do Marco? Os dois pareciam tão diferentes, um era doce e normal, esse parecia um assassino com todo aquele sangue no rosto.

– Eu conheço você. – ele diz de repente enquanto limpa um pouco de sangue do rosto com a toalha agora vermelha. – Julie. – Ele pronuncia depois de mover os olhos para o meu crachá, e eu franzo as sobrancelhas.

Olho melhor para ele na sala mal iluminada, tentando descobrir se já o tinha visto antes, mas mal consigo olhar em seus olhos assassinos que curiosamente olhavam para meu rosto, demorando-se em meu olho machucado.

Demoro um momento, mas quando percebo, meu estômago dói instantaneamente. Percebo o quão parecido ele era com o cara que tinha esbarrado em mim algumas noites atrás, o mesmo que estava fugindo dos policiais.

O mesmo com o qual eu disse a mim mesma para não me envolver.

Então, eu faço a coisa mais lógica que eu poderia fazer naquele momento. Eu rapidamente balanço minha cabeça em negação, me viro e corro para fora da sala com meus produtos de limpeza firmemente segurados em meus braços.

Sinto o medo tomar conta do meu corpo de cima a baixo enquanto escapo do que parecia ser o covil do diabo, soltando um suspiro de alívio quando decido que estou longe o suficiente.

Ele tinha uma arma naquela noite, uma arma que podia me matar, e eu estava planejando nunca mais chegar perto de Augusto. Hoje era o único dia em que eu tinha que limpar os quartos de qualquer maneira, então eu poderia facilmente evitá-lo.

Pelo menos eu esperava que sim.