JULIE

Dor.

Tudo, simplesmente doía. Eu não sabia como explicar, mas eu podia sentir isso vindo do fundo do meu estômago e se espalhando como um incêndio em cada centímetro do meu corpo.

Minhas feridas causadas por Scott estavam quase todas curadas ou secas, meu corpo não doía tanto, mas havia uma sensação no meu corpo que não se comparava a nenhuma dor física no mundo.

Eu podia sentir isso em todos os lugares, e nunca foi embora. Nenhuma quantidade de tempo poderia consertar.

O sinal da escola toca no meu ouvido e eu pulo para fora do meu lugar, pegando minha mochila. Eu sempre me sentava bem ao lado da porta, começava a arrumar meus livros exatamente quatro minutos antes do fim da aula e tinha meus dedos firmemente enrolados na alça da minha mochila.

Eu sabia de tudo que acontecia naquele local, de todas as últimas menstruações das alunas, quanto tempo elas conversavam nos corredores, quanto tempo demoravam para chegar à saída, tudo.

Exceto que às vezes meu timing estava errado, e era isso que eu temia todos os dias. Aconteceu várias vezes, e nenhuma delas terminou bem.

Meu foco não se desvia nem uma vez enquanto minhas pernas avançam em um ritmo rápido, direto para as grandes portas duplas que se abriram para minha liberdade daquele inferno.

Eu tinha meu plano todo definido desde minha primeira aula esta manhã.

Eu ia direto para o ônibus, para Rupert City, e de lá eu andava até Mints. O ônibus nunca passava por lá, e eu não tinha dinheiro para um táxi, então andar era a única opção que me restava.

Não percebi que meu oxigênio estava sendo cortado por prender a respiração por muito tempo até chegar às portas do ônibus.

Respiro fundo enquanto me sento no assento de couro, com a mão no peito, enquanto conto lentamente de 3 em 3.

Eles não me pegaram.

Por instinto, deslizo para baixo no assento, dificultando a possibilidade de qualquer um ver se eu estava no ônibus.

Toda vez que as portas do ônibus se fechavam, eu sentia o alívio entrar no meu corpo, mas não hoje. Depois que me pegaram ontem, mesmo estando na New City, onde ninguém da minha cidade ousava pisar, percebi que eu nunca estaria segura.

Sinto minha mente vagando de volta para o homem que foi perseguido pela polícia ontem à noite. Imagino em que tipo de problema ele se meteu para envolver a polícia.

Franzo as sobrancelhas e encosto a cabeça no vidro frio da janela enquanto tento esquecer o assunto, concentrando-me nas árvores que passavam enquanto o ônibus descia as ruas.

Eu podia dizer que estávamos nos aproximando, porque as ruas sujas, ladeadas por casas destruídas e lixo cobrindo cada esquina, estavam desaparecendo.

Eu podia ver os prédios altos, ofuscando nossa pequena cidade, que parecia invisível para os cidadãos de New City.

Para eles, éramos apenas lixo, um bando de ladrões patéticos e viciados em drogas.

Na verdade, nem tenho certeza se eles reconheciam nossa existência, considerando que eles sempre compravam as terras onde moravam famílias que mal conseguiam sobreviver para construir infraestruturas milionárias.

Agradeci discretamente ao gentil motorista do ônibus antes de sair, ignorando os olhares imediatos que recebi.

O ônibus da minha cidade para New City estava sempre vazio quando chegava lá. Então, sempre que os ônibus velhos e desgastados da nossa cidade paravam no ponto de ônibus, ninguém esperava que alguém como nós saísse andando pela sua amada cidade.

Mas, eu não me importava o suficiente com os olhares julgadores deles agora. Tudo o que me importava era a carta dourada firmemente segura em minha mão que me levaria à liberdade.

Começo minha caminhada em direção à propriedade Mints, o que levaria 35 minutos.

Eu já podia sentir minhas pernas começando a doer. Eu não estava fora de forma, mas meu corpo tinha se machucado tantas vezes que as atividades normais se tornaram dolorosas.

Para ignorar a dor ardente no meu corpo, tento me concentrar no ambiente ao meu redor, nas flores brilhantes, nas ruas movimentadas cheias apenas dos mais ricos.

Sinto meu coração apertar ao ver um homem, pelo menos na faixa dos 60 anos, sendo repreendido por seu chefe, que parecia 30 anos mais novo que ele.

O rosto do velho parecia vazio enquanto ele assimilava aquelas palavras duras, como se estivesse acostumado a isso a vida inteira.

Eu queria ajudá-lo, queria gritar com o chefe dele para deixá-lo em paz, mas não consegui, eu não valia nada comparada a ele.

Viro a cabeça, lutando contra tudo em mim para não fazer nada. Mesmo que meu corpo estivesse quase entrando em colapso, eu ainda queria usar meu último resquício de força nele, mas não o faço. Eu perderia.

Eu sempre perco.

Minha respiração está descompassada quando finalmente consigo chegar. Nem consigo olhar para a casa enquanto tento me concentrar em relaxar meu corpo da caminhada dolorosa que acabei de suportar.

Quando olho para cima, sinto meus olhos, que estavam semicerrados por causa do sol brilhante, arregalarem-se com a visão.

De todas as mansões que vi na caminhada, nunca vi nenhuma nem perto do tamanho da Propriedade Mints.

Dizer que era grande seria um eufemismo. O lugar era um castelo, bloqueado por um grande portão de aço.

Eu só conseguia me perguntar por que eles precisavam de tanto espaço, quão grande era a família deles? Certamente eles não precisariam de tanto espaço, caberia uma cidade inteira aqui.

Eu lentamente caminho até o portão que se elevava sobre mim. Eu provavelmente parecia uma formiga parada ao lado dele.

Franzi os lábios antes de apertar lentamente um botão dourado que imaginei ser o local onde o porteiro atenderia.

Ninguém atende, então tento apertar o botão novamente, mas me assusto com a voz que de repente sai do alto-falante.

– Saia do local. O Sr. Nathan não está dando entrevistas, ele não quer patrocínios, ele não quer ajudar sua instituição de caridade e ele não se importa com os biscoitos das escoteiras. – O velho arrasta a voz em um tom entediado pelo alto-falante, como se estivesse dizendo isso o dia todo.

– Estou aqui para um trabalho, tenho um cartão e tudo, senhor. – Eu digo, tentando esconder o tom nervoso na minha voz enquanto seguro o cartão dourado para a câmera.

Ele nem me pediu para mostrar, eu simplesmente começo a fazer as coisas quando estou nervosa, é um hábito que eu queria poder quebrar.

Ficamos em silêncio por um momento até que um clique alto soa e a porta começa a se abrir lentamente.

Meu coração dispara quando o resto da estrutura parecida com um castelo é revelada.

Deixando minhas pernas me levarem até a entrada, observo as grandes fontes de água espirrando, grandes escadas em cada extremidade das fontes que levam até as portas e os jardineiros trabalhando para deixar os arbustos o mais limpos possível.

Eu me senti inútil só de olhar para o jardim da frente. Quanto dinheiro essas pessoas tinham, afinal? E como alguém poderia obter essa grande quantia de dinheiro?

Finalmente chego à porta e meus olhos pousam na campainha ao lado.

Minhas mãos hesitam no início, mas finalmente crio coragem para tocar a campainha, esperando na porta com o que parecia um bando de abelhas enxameando em meu estômago.

Fiquei nervosa, com medo de como os donos me tratariam depois de ver aquele pobre velho antes.

O som das grandes portas se abrindo só me deixou mais nervoso, e a mulher alta com o cabelo preso em um coque, me encarando com olhos mortos do outro lado da porta, me deixou apavorada com o que estava por vir.

– Me dê o cartão. – Ela ordena, apontando a mão rigidamente para mim.

– O..claro. – Eu digo, colocando-o na mão dela que rapidamente se move para trás para inspecionar o cartão. Eu a observo cuidadosamente, meus olhos seguindo cada canto do cartão que ela inspeciona.

– Nome. – Ela diz, seus olhos ainda inspecionando o cartão.

– Julie Cooper. – Respondo, minhas mãos agora entrelaçadas nervosamente.

– Hm...e quem te deu isso? – Ela pergunta, olhando para mim através de seus óculos pequenos com um olhar desconfiado.

– Um... um velho, ele simplesmente me deu, foi bem aleatório.– Penso por um segundo antes de abrir a boca novamente. – Mas ele é muito gentil! Ele é o homem mais gentil que já conheci, e muito bom no que faz, fiquei realmente impressionado com a maneira como ele...

Ela move o dedo para cima em direção ao meu rosto, e minha fala é cortada quando olho para o dedo na minha frente. Um olhar irritado sombreia seu rosto enrugado enquanto ela solta um suspiro frustrado.

– Esse é o Sr. Giovani. Ele não precisa de suas avaliações, ele recebe cheques muito generosos, todos aqui recebem. Eu estava ocupada porque tem muita gente tentando conseguir um emprego aqui, mas parece que você de alguma forma foi recomendada pelo Giovani, você deveria ser grata. – Ela diz, rapidamente se virando nos calcanhares antes de me ordenar a segui-la.

– O Sr. Giovani trabalha na casa? Nunca pude agradecê-lo. – Franzo a testa, seguindo atrás dela enquanto observo o interior extravagante da mansão. Cada peça de mobília parecia valer dez vezes o meu aluguel, e os detalhes do piso e do teto só faziam o lugar parecer ainda mais luxuoso.

O som dos saltos da mulher param de repente, e eu paro meus passos logo depois que ela o faz. Ela se vira para mim, seus olhos brilhando de raiva enquanto eles julgam cada centímetro de mim.

– Você fala comigo com respeito, não somos amigas. Refira-se a mim como Sra. Carmen, você só está aqui para trabalhar. – Ela me encara, e eu sinto minha boca ficar seca enquanto aceno, abaixando minha cabeça ligeiramente de vergonha. Não posso estragar isso também.

A Sra. Carmen se vira de novo, e eu a sigo enquanto continuamos andando pelos grandes corredores. A casa estava quieta, o que não era surpresa devido ao seu tamanho, mas parecia solitária, vazia.

– É aqui que as empregadas geralmente ficam, a maioria de nós trabalha em período integral, então moramos nos aposentos das empregadas. – Ela suspira, abrindo uma porta marrom. Eu olho através dela, andando atrás. Várias empregadas entram e saem correndo pelas portas, me olhando curiosamente enquanto passam.

Percebo que nenhum deles parece ter a minha idade, ou pareciam ter trinta ou cinquenta ou sessenta anos.

– Nós geralmente não contratamos moças jovens na propriedade devido a vários escândalos. Mas, eu confio que o Sr. Giovani escolheu você por um bom motivo, então espero que você possa corresponder a expectativa – Sra. Carmen afirma.

Escândalos?

Franzo as sobrancelhas, pensativo, enquanto ela destranca uma porta no final do corredor e entra em um pequeno escritório que presumi ser dela.

– E presumo que você seja aluno da escola particular Corli Dickso?, ela diz, sentada em uma cadeira de couro e digitando em seu computador.

Fiquei ali em silêncio por um tempo, sabendo que a Sra. Carmen nunca me deixaria continuar trabalhando se eu lhe contasse em qual escola eu realmente estudo.

Ela vira a cabeça, olhando para mim através dos óculos devido à minha falta de palavras, e fico com medo de que ela grite comigo se eu não responder, então eu respondo.

– Eu...eu estudo e moro em uma cidade pequena... Rimelford. – Murmuro a última parte baixinho, com os olhos voltados para o chão.

– Não é de se surpreender... – Ela bufa, virando a cabeça para trás. Eu olho para a tela, confusa quando ela digita Corli Dickso High School como a escola que estou frequentando.

– A família Agosti é muito gentil com os estudantes trabalhadores, você terá seu próprio alojamento com as outras empregadas e terá entrada gratuita para frequentar a escola. – Ela diz, empurrando os óculos para cima enquanto completa o restante do meu registro.

Olho para ela e meu queixo quase cai depois que as palavras saem de sua boca.

Parecia que eu estava em um sonho febril, que estaria frequentando uma escola frequentada apenas pelos mais ricos e morando aqui, longe de Scott.

Devo ter desviado o olhar quando senti um tecido macio sendo empurrado para minha mão, e uma caixa marrom pesada empilhada em cima. Meu corpo cambaleia ligeiramente para trás com a força, mas eu continuo firme enquanto olho para os objetos em minha mão.

– Este é seu traje de trabalho de empregada doméstica, e a caixa contém seu uniforme escolar e livros. Aqui está um papel com seu horário de trabalho. – Ela diz, me entregando uma folha de papel recém-impressa.

Olho para baixo, tentando pegá-lo sem deixar cair o que estava em minhas mãos.

A Sra. Carmen revira os olhos para mim antes de colocar o papel em cima da caixa.

– A escola começa às 7:30 da manhã e termina às 3 da tarde. Seu turno durante a semana escolar começa às 4 da tarde até quando você termina suas tarefas, o que deve ser por volta da meia-noite. Nos fins de semana, você trabalha das 6 da manhã à meia-noite. – Ela afirma enquanto sai da sala.

Eu sigo atrás, tentando o meu melhor para segurar tudo o que tenho em mãos.

– Sra. Carmen, obrigada por toda a ajuda, eu realmente estou grata por tudo isso. – Eu digo, me movendo mais rápido para alcançá-la.

– É meu trabalho, não tenho escolha.– Ela afirma, e eu franzo a testa com suas palavras.

Não tenho certeza se ela gostou de mim.

– Aqui está seu quarto. – A Sra. Carmen diz e eu entro no quarto de aparência limpa. Era pequeno, mas o melhor quarto que já tive, com uma cama ao lado, uma escrivaninha perto de uma janela e um pequeno armário no canto.

– Uau, é lindo. – Eu digo, colocando as coisas em minhas mãos ao lado da mesa de madeira. Acho que nunca tive algo tão bonito.

Minha mão roça na cama macia e olho para a Sra. Carmen, com um sorriso genuíno no rosto, um que eu não demonstrava há anos.

Ela me olha estranhamente com os braços cruzados sobre o peito. Provavelmente pensando que eu era louca por estar tão animado com o quarto.

– Você pode ir agora. Amanhã espero você de volta aqui com todos os seus pertences pessoais quando terminar a escola, e peça aos seus pais para assinarem este termo de consentimento. – Ela diz, me entregando uma folha de papel amarela.

Olho para o papel, balançando a cabeça negativamente.

– Eu... eu não tenho pais, Sra. Carmen. – Eu digo, minha voz baixa. Olho de volta para ela.

O som de um walkie-talkie de repente ressoa pela sala e observo a Sra. Carmen rapidamente colocá-lo no ouvido.

– A Família Salvatore chegou de Dubai, estão entrando na propriedade Mints. – Uma voz mais velha ecoa pelo alto-falante.

– Saia pelos fundos , vamos resolver o formulário de consentimento mais tarde. – Ela diz, saindo apressadamente da sala.

Saída dos fundos? Eu deveria saber onde é isso...